تمتمة، تمتمة—.
لم نصل أخيراً إلى خارج المدينة إلا عند الفجر.
خلف أسوار دونغارد، تجمعت العربات والمسافرون، والجميع يستعد للمغادرة إلى مدن أخرى.
مروراً بثرثرة المغامرين الصاخبين، اقتربت من رجل عجوز يتكئ على عربة.
"أبحث عن عربة متجهة إلى مدينة فيريتاس الحرة."
"فيريتاس؟"
ضحك العجوز، كاشفاً عن أسنان صفراء تفوح منها رائحة العفن.
"فقط اقفز على أي عربة هنا! تسع من كل عشر عربات تتجه جميعها إلى فيريتاس!"
آه...
كما ذكرت من قبل، لم أزر دونغارد قط في هذه المرحلة من الخط الزمني.
حتى في اللعبة، لم تكن هناك طريقة للوصول إلى هنا في هذا الوقت المبكر.
لذا، كنت قلقاً بصمت بشأن نقص وسائل النقل إلى فيريتاس—ولكن لحسن الحظ، بدا أن هذا موسم هجرة رئيسي للمغامرين.
ضربة حظ.
لو كانت العربات شحيحة، لربما اضطررت لدفع ثروة صغيرة.
"مهلاً."
بينما كنت غارقاً في أفكاري، ناداني العجوز مرة أخرى.
"إذا كنت متجهاً إلى فيريتاس، فما رأيك في استقلال عربتي؟ تصادف أنني ذاهب إلى هناك بنفسي."
"ما هو سعرك؟"
"دعنا نرى... بما في ذلك رفيقتك، إذا أعطيتني مليوني شلن— مهلاً! هاي! إلى أين تذهب؟!"
مررت بجانبه مباشرة دون أن أنبس ببنت شفة.
"قرار حكيم،" علقت أديليا، التي كانت تتبعني عن كثب. "ما لم تكن وسائل النقل نادرة، فإن الأجرة إلى فيريتاس ستبلغ حوالي 500,000 شلن على الأكثر."
"……"
"ومع ذلك، فإن هذا الرجل أحمق. لو أراد خداع شخص ما، لكان عليه أن يكذب ويقول إنه لا توجد عربات متجهة إلى فيريتاس على الإطلاق."
ثرثرة-ثرثرة—.
استمرت أديليا في التحدث إلى نفسها بعد ذلك، متمتمة حول كيف تمكن شخص بهذا الرأس الفارغ من النجاة لفترة كافية حتى يشيخ.
بمشاهدتها وهي تستمر في ذلك، ضحكت في داخلي.
أديليا...
آسف، لكن السبب في مروري بجانب ذلك العجوز لم يكن له علاقة بالأسعار.
لقد حدث ذلك بينما كنت أنا وأديليا ننتقل من عربة إلى أخرى، نقارن الأسعار.
ربت—.
فجأة، وضع شخص يده على كتفي، مما جعلني أتوقف في مكاني.
"معذرة."
"……؟"
"ألا تصادف أنك ذلك المصارع من قبل بضعة أيام في الساحة الموجودة تحت الأرض؟"
استدرت لأجد رجلاً برأس أصلع أملس ولحية خشنة. كانت بنيته بوضوح بنية محارب أكثر من كونه تاجراً.
ومع ذلك، فإن الوسام المثبت على صدره ميزه كتاجر متمرس.
'…أوه؟'
لم أستطع إلا أن أندهش.
هذا الوسام لا يُمنح إلا لأولئك الذين عبروا طريق الحرير أكثر من مئة مرة.
بمعنى آخر، هذا الرجل كان مخضرماً بين المخضرمين.
'انتظر لحظة. هل يمكن أن يكون هو...؟'
ضيقت عيني قليلاً وفحصت وجهه.
في تلك اللحظة بالذات، انفجر الرجل الأصلع بضحكة مدوية.
"هاها! الطريقة التي تشتعل بها عيناك وأنت تنظر إليّ تخبرني أنني كنت محقاً! أنت هو ذلك المصارع!"
"ماذا تريد؟"
"لا شيء معقداً. ماذا يريد التجار مثلي عادةً؟"
"……"
"أنا فقط بحاجة إلى شخص يحرس العربة بأمان حتى وجهتها."
باختصار، كان يعرض عقد مرافقة مرتزق.
"ووجهتك؟"
"مدينة فيريتاس الحرة. إذن؟ هل أنت مهتم بالمجيء؟"
انزلاق—.
مد يده للمصافحة.
لم يكن لدي سبب للرفض، لذا صافحته.
لقد أمّنا وسيلة النقل—مجاناً.
"إليك الدفعة المقدمة—500,000 شلن. سأعطيك 500,000 أخرى بمجرد وصولنا بأمان."
رنين—!
"……"
تصحيح: لقد أمّنا وسيلة النقل—وسنتقاضى أجراً فوق ذلك أيضاً.
قعقعة، قعقعة—!
اهتزت العربة.
تحت شمس الظهيرة الحارقة، كنا نسافر عبر أرض قفر تتناثر فيها خصلات من العشب.
كان هذا طريق الحرير—أحد الطرق الآمنة القليلة في المناطق غير المستكشفة.
على طول ذلك المسار المقدس، تقدمت ست عربات في خط واحد.
بمعايير هذا العالم، كانت القافلة كبيرة بما يكفي لتُعتبر قافلة تجارية حقيقية.
وبناءً على ذلك، تم استئجار مجموعة كبيرة من المرتزقة للحماية.
على الرغم من أنه بالطبع لا يزال لا شيء مقارنة بحجم نقابة الأنقاض، لكنهم كانوا استثناءات على أي حال، لذا لا داعي للمقارنة.
على أية حال—
المهمة التي تم استئجاري أنا وأديليا من أجلها لم تكن حراسة القافلة بأكملها.
بشكل أدق، كانت مرافقة قائد القافلة نفسه.
مما يعني ذلك الرجل الضخم الأصلع الذي يراقبني الآن بفضول مسلٍ.
بفضل ذلك، بينما كان المرتزقة الآخرون يسيرون على أقدامهم خارج العربات، تمكنا من الجلوس براحة بجانب القائد والركوب طوال الطريق إلى فيريتاس.
"مهلاً."
في تلك اللحظة، فتح قائد القافلة الأصلع حديثاً.
"لقد تم استئجارك من قبل نقابة الأنقاض، أليس كذلك؟"
"……"
"لقد احتفظ باربا جزار البشر بلقب البطل لفترة طويلة... عندما بدأ الجمهور يشعر بالملل، أحضروك لتهز الأمور، هاه؟"
"……"
"إذن؟ هل أنا محق؟"
كان يحاول استدراجي بتلك النبرة غير الرسمية والمغرية.
لم أكلف نفسي عناء الإجابة وأبقيت فمي مغلقاً بإحكام.
برؤية أنه ليس لدي أي نية للرد، أطلق الرجل ضحكة قلبية.
"هاه! تحتفظ بأسرارك لنفسك، هاه؟"
"……"
"دعني أحزر— 'الدردشة لم تكن جزءاً من العقد،' صحيح؟ فهمت. لن أزعجك بعد الآن."
بمجرد أن قال ذلك، سكت.
ولكن حتى وسط الصمت، كان بإمكامي أن أشعر بعينيه وهما تسترقان النظر في اتجاهي بين الحين والآخر.
انزلاق—.
تجاهلته وحولت انتباهي إلى نافذة المهارة التي تركتها مفتوحة في وقت سابق.
━━━━━━━━━━━━
【ريتارداندو: الحقيقية】
الدرجة: ؟؟
النوع: مهارة نشطة، مهارة سلطة
التكلفة: لا يوجد
فترة التهدئة: 12 ساعة
[وصف المهارة]
الوقت يتدفق بالتساوي للجميع، ولا يمكن لأحد الهروب من تياره—أو هكذا يقولون.
ولكن ربما... أنت، الذي تم الاعتراف بك من قبل سيد العقرب الثاني واللحظة الفارقة، قد تكون الاستثناء الوحيد.
حبيبات الرمل داخل الساعة الرملية تصبح ثقيلة.
السهام التي كانت تطير بسرعة في السابق تنجرف الآن بتكاسل في الهواء.
ومع ذلك، انتبه لهذا التحذير جيداً: إذا أسأت استخدام اللحظة التي أصبحت أبدية، سيبدأ الوقت في تآكلك من الداخل. وفي النهاية، ستفقد نفسك في البطء اللامتناهي.
[تأثير المهارة]
يبطئ الوقت.
━━━━━━━━━━━━
مهارة السلطة: 【ريتارداندو】.
مكافأة حصلت عليها بعد تطهير السرداب المخفي في دونغارد.
كان تأثير المهارة مباشراً: ...بمجرد تفعيلها، يتباطأ الوقت لفترة وجيزة.
كان من المفترض استخدامها عندما يدخل الزعماء في مراحل معقدة وكثيفة الأنماط.
لا يعني ذلك أن اللاعب يمكنه التحرك بحرية في عالم متجمد في الوقت— بدلاً من ذلك، سمح له ذلك بتتبع مسار الهجمات المتباطئة والتخطيط المسبق لمسارات المراوغة.
نوع من الإدراك المتسارع.
ولكن الآن...
انزلاق—.
فحصت نافذة المهارة مرة أخرى.
منذ أن أكملت أديليا الطقوس الروحية، تغيرت المهارة.
بدايةً، اكتسب اسم المهارة اللاحقة: الحقيقية.
'…إذن حصلت أخيراً على الشكل الحقيقي.'
القطع المقدسة تحمل قوة هائلة.
قوة كبيرة لدرجة أن البشر العاديين لا يمكنهم تحملها.
لهذا السبب تم خفض مرتبة معظم القطع المقدسة. تم تقييد الناتج، مما جعل القوة قابلة للإدارة للاستخدام العادي.
لكن المهارات المصنفة بـ 'الحقيقية' مختلفة.
كلمة 'الحقيقية' تعني أن سلطة أحد الساميين تُستخدم في أنقى صورها، دون قيود.
فقط أولئك المعترف بهم بشكل خاص من قبل كيان سامٍ يمكنهم استخدامها.
في اللعبة، كانت النسخة الحقيقية من ريتارداندو بعيدة المنال تماماً...
على ما يبدو، فإن سيد العقرب الثاني واللحظة الفارقة قد أعجب بي حقاً.
هل كان أداء الطقوس الروحية من خلال أديليا هو المفتاح لكسب ودهم؟
...لا، ولكن انتظر لحظة. لماذا فترة التهدئة طويلة بشكل عبثي؟
إذا كانت ذاكرتي تسعفني، فإن مهارة ريتارداندو العادية كانت لها فترة تهدئة مدتها 3 دقائق فقط.
الآن، مع النسخة الحقيقية، أصبحت فترة التهدئة 12 ساعة.
هذا أطول بـ 240 مرة.
هل يعني ذلك أن قوة المهارة قد زادت لتتناسب مع ذلك؟ هل كان الانتظار الطويل هو ثمن هذه القوة؟
همم...
لم أستطع الجزم بذلك. لم يكن لدي بيانات كافية بعد.
أولاً، كنت بحاجة لتجربتها—ثم سأعرف.
دينغ—!
【لقد قمت بتنشيط مهارة السلطة: ريتارداندو: الحقيقية.】
في اللحظة التي تماشى فيها نيتي مع استدعاء المهارة—
تيك، تيك، تيك—!
بدأت أسمع تكتكة ساعات لا تحصى.
ومعها، بدأ كل شيء في العالم يتباطأ...
...انتظر، ماذا؟
بدا شيء ما خاطئاً.
كراااااك—.
كرييييييك—.
كان تأثير المهارة أبعد بكثير مما كنت أتوقعه.
لا—لم يكن هذا مجرد مبهر...
...لقد كان مفرطاً.
بطيئاً جداً، في الواقع، لدرجة أنه كان من الصعب تخيل أي موقف يحتاج إلى هذا القدر من التباطؤ.
اهتزت العربة.
بدأت أعضائي تتمايل ببطء، متأخرة في حركتها بسبب التشويه الهائل للوقت.
مع تباطؤ الوقت بهذا الشكل الكبير، بدأت أدرك كل حركة صغيرة.
"أرغ!"
شعرت بالغثيان.
التنافر بين وقت العالم الحقيقي ووقتي المتصور غمر جسدي.
كرييييك—.
كرنش—!
آه، اللعنة...
لزيادة الطين بلة، تسبب اهتزاز العربة في أن أعض لساني بالخطأ.
"غاااااه—آآآآآرغ!!"
صرخت من شدة الألم—داخلياً على الأقل.
استمر هذا التعذيب الرهيب حتى انتهت مدة المهارة.
دينغ—!
〔قوتك العقلية القصوى تقاوم الإغماء.〕
اللعنة.
شعرت وكأن عشر ساعات كاملة قد مرت.
لولا المهارة السلبية 【روح سيد السيف】، لربما فقدت الوعي من شدة الألم.
ومع ذلك، لم أخرج خالي الوفاض.
دينغ—!
【لقد تحملت ألماً طويلاً ومبرحاً.】
【المكافأة: تم الحصول على المهارة السلبية – 【مقاومة الألم الصغرى】.】
...على الرغم من أن ما إذا كان ذلك يعوض حقاً ما مررت به هو أمر آخر تماماً.
"……"
قعقعة، قعقعة—!
حدقت أديليا في الرجل الجالس أمامها.
لقد كان غامضاً حقاً.
عادةً، يمكن للمرء أن يستشف شيئاً من خصم رفيع المستوى—هالة، ضغط، أو أي أثر لوجوده.
لكن هذا الرجل... لم يشع منه شيء.
'ما مدى اتساع الفجوة... حتى لا أتمكن حتى من قياس قوته؟'
ذبح أعداء مرعبين بضربة واحدة.
المشي دون اهتزاز عبر اختبارات قاتلة.
وحمل مثل هذا النبل في الطريقة التي واسى بها الأرواح الانتقامية للمصنع المهجور.
بمشاهدة أفعاله، لم تستطع إلا أن تشعر بتوقير غامر.
لم يتم اختياره كسيد السيف، وريث إرادة سامٍ عظيم، من فراغ.
شعرت أديليا بالفخر الشديد—وبامتنان يفوق الكلمات—لتلقي التوجيه من شخص مثله.
"هوف!"
"……؟"
سعال، سعال—!
ثم، فجأة—
بدأ الرجل يلهث طلباً للهواء.
اتسعت عيناه.
ترنح جسده مع كل سعال. أصبح تنفسه غير مستقر في لحظة.
"ه-هل أنت بخير...؟!"
فاجأ هذا الأمر المفاجئ أديليا تماماً.
بذعر، تحركت للجلوس بجانبه.
لحسن الحظ، استعاد الرجل هدوءه قريباً.
مع بضع أنفاس عميقة، أجاب بهدوء مصطنع، "أنا بخير. لا شيء. لا تقلقي بشأن ذلك."
لكن أديليا كانت تعلم أنه يكذب.
...دم؟
لمحت آثاراً حمراء باهتة تلطخ كمه الذي استخدمه لكتم سعاله.
بعيون مرتجفة، نظرت إليه مرة أخرى—
وأخيراً، وكأن حجاباً قد انقشع، رأته بوضوح.
جسد هزيل لا يكاد يحتوي على أي عضلات.
بشرة شاحبة لدرجة أنها تستطيع رؤية العروق تحتها.
نعم...
لقد بدا ضعيفاً منذ البداية.
كان يبدو دائماً من المستحيل أن تصدر مثل هذه الحركات الانفجارية من جسد كهذا.
'لا تخبرني...'
تسابقت عاصفة من الأفكار في ذهنها:
لماذا كان جسده في مثل هذه الحالة الهشة؟
لماذا عاد سيد سيف منعزل فجأة إلى العالم؟
لماذا، حتى وهو مشغول، اختار أن يأخذها معه ويوجهها؟
...هل يمكن؟ وقته ينفد؟ والآن هو يحرق نفسه—حتى آخر جمرة؟
في تلك اللحظة، كل شيء عنه اتضح أخيراً.