بلع—
ابتلعت أديليا ريقها بصعوبة.
كان طائر التنين السماوي الذي يلوح في سماء الليل ساحقاً، بمجرد وجوده فقط.
ارتجفت يدها الممسكة بالسيف—ليس من الخوف، بل من آثار القتال العنيف الذي خاضته للتو ضد موجة الوحوش.
'…والآن من المفترض أن أصمد لعشر دقائق ضد ذلك الشيء؟'
مستحيل.
حتى وهي في كامل قوتها، ستكون احتمالات نجاحها ضئيلة.
أما في حالتها الراهنة من الإنهاك؟ فقد كان الأمر يتجاوز اللامعقول.
لكن أديليا لم تنطق بمخاوفها علانية.
بما أنها اختارت اتباع تعاليم السيد غاون، فكل ما يمكنها فعله هو إطاعة أوامره دون سؤال.
'لا أزال لا أفهم لماذا يهاجم وحش سامٍ البشر، ولكن…'
الوحوش السامية.
كانوا عيون "القدامى"، والمراقبين لهذا العالم.
ما لم يحدث شيء كارثي حقاً، لم يكن من المفترض أن تتدخل الوحوش السامية في شؤون البشر.
هذا ما تعلمته في عائلتها منذ الطفولة.
ومع ذلك، فقد تم إبطال ذلك التعليم الآن تماماً—
كان طائر التنين السماوي يحاول قتلها بنشاط.
'…على أقل تقدير، من الواضح أن هناك خطباً فادحاً.'
صرير—
عضت أديليا شفتها.
سرى قشعريرة باردة في عمودها الفقري. كان هناك شيء خارج عن التوازن بعمق.
خطر الموت الوشيك كان شيئاً، ولكن السلوك غير الطبيعي للوحش السامي؟
كان ذلك يشير إلى اختلال جوهري في توازن العالم.
'ومع ذلك…'
اشتدت قبضة أديليا على سيفها.
'…حتى لو حاولت معرفة السبب، فلن يتغير شيء.'
فجأة، تردد صدى صوت غاون في عقلها—أول تعليم له: "الضربة المولودة من الاضطراب الداخلي لا تكون نظيفة أبداً. عندما تمسك بسيفك، انسَ كل شيء آخر—وركز فقط على تلك اللحظة الواحدة."
شوووو—
مستحضرة نصيحة سيد السيف، أغمضت أديليا عينيها.
استنشقت بعمق وأفرغت عقلها.
"هووو…"
نعم.
ما يهم الآن هو الإدراك.
لذا نبذت كل المشتتات الذهنية.
كل ما تحتاجه الآن هو التركيز—على العدو القابع أمامها مباشرة.
"…"
خطوة—
بعينين مفتوحتين على وسعهما، بدأت أديليا تسير نحو طائر التنين السماوي.
رغم أنها كانت تقترب من خصم قوي بشكل ساحق، إلا أن خطواتها كانت ثابتة.
"سيدي غاون."
اخترق صوتها العاصفة.
حتى مع قصف الرعد فوق رأسها، رنت كلماتها بوضوح.
"حتى الآن… كل ما فعلته هو تخييب ظنك."
تذكرت المرة الأولى التي اشتبكت فيها مع السيد غاون—عندما شل الخوف حركتها.
واللحظة التي كادت تنهار فيها أمام بيتربان.
ومضت تلك الذكريات المخزية في مخيلتها.
"في عينيك… لا بد أنني بدوت مثيرة للشفقة."
لقد خاب أملها في نفسها أكثر من أي شخص آخر.
لكنها فهمت أخيراً.
كان عجزها عن التغلب على تلك الأزمات هو ما منعها من اختراق الجدار الذي أمامها.
أرادت أن تتغير.
أرادت أن تتجاوز الحدود التي تعيقها.
وهكذا—حتى مع ضغط طائر التنين السماوي الهائل عليها، لم تتوقف أديليا.
"لذا هذه المرة… سأريك."
تشحذت نظرتها.
في اللحظة التالية، بدأت هالة بلون البط البري تجتاح جسدها.
"لا أعرف ما إذا كانت هذه شجاعة أم تهوراً…"
سكريييييي!
هبط الظل الهائل لطائر التنين السماوي عليها.
أحكمت قبضتها على السيف.
وفي عينيها اللتين أصبحتا الآن صافيتين، لم يبقَ سوى صورة طائر التنين السماوي—بلا تردد، بلا خوف.
"ولكن حتى لو اضطررت للمخاطرة بحياتي… سأثبت أنني أستحق أن أكون تلميذتك، يا سيدي غاون."
شينغ—!
أطلق سيفها ذو النصل البط البري صرخة خارقة.
عشر دقائق ضد طائر التنين السماوي—
كان ذلك هو الاختبار الذي وضعه لها السيد غاون.
هذه المرة، ستجتاز ذلك الاختبار.
كل ألعاب تقمص الأدوار تجعل رفع المستوى أصعب تدريجياً كلما ارتفعت.
ذلك لأن المقدار المطلق من الخبرة المطلوبة يزداد.
ولكن في "السامي المفقود"، كانت الفجوة شديدة الانحدار بشكل خاص.
الفرق بين المستوى 90 و91 كان أكبر حتى من الفرق بين 70 و80.
سكريييييي—!
والآن كنت أطلب من شخص في المستوى 77 فقط أن يقاتل طائر التنين السماوي؟
لعشر دقائق كاملة؟
كان طلباً مثيراً للسخرية.
حتى لو كنت أنا من أعطى الأمر—فقد كان تهوراً محضاً.
لم يكن الأمر يختلف عن إرسال نملة لمحاربة فيل.
'ومع ذلك…'
【المستوى 78】
'…إذا كانت أديليا، فربما تتغير القصة.'
المستوى 78.
بطريقة ما، في خضم المعركة ضد طائر التنين السماوي، اكتسبت أديليا مستوى آخر.
لقد لامست الموت مرات عديدة لدرجة أنها كسرت حدودها.
'يمكنني رؤيتها وهي تتطور حرفياً، ثانية بثانية.'
في البداية، كانت تتفادى هجمات الوحش بصعوبة.
ولكن مع مرور كل لحظة، أصبحت حركاتها أكثر دقة.
حتى أنها تمكنت من اقتناص فترات وجيزة للهجوم المضاد.
اختراق العواصف التي أحدثتها أجنحة طائر التنين السماوي…
صد البرق بسيفها ذي النصل البط البري…
كانت تحبس الأنفاس.
حقاً جديرة بأن تُدعى أكثر شخصية واعدة في كل "لويل".
بوووم، كراك-كرررراااانغ!
لقد خرجت منذ فترة طويلة من شعاع هجوم طائر التنين السماوي.
حتى مع هطول البرق في كل مكان، لم يكن من الصعب العثور على منطقة آمنة.
ذلك لأنني كنت أعرف كل شيء عن طائر التنين السماوي—أنماطه، نقاط ضعفه، وقدراته.
مائتا محاولة لإنهاء اللعبة كفلت ذلك.
لكنني لم أستطع التحرك بعد.
كل ما يمكنني فعله… هو انتظار انتهاء وقت تهدئة مهارة 【ريتارداندو: الحقيقية】.
'لم يبقَ الكثير الآن…'
كوا-بووم!
في تلك اللحظة، اصطدم ذيل طائر التنين السماوي بأديليا.
صدته بالكاد، لكن الضربة قذفتها في الهواء قبل أن ترتطم بالأرض.
"غ-غه...!"
مثل كيس ملاكمة، ترنحت وهي تنهض مجدداً.
وهي تضغط على أسنانها، استعدت للاندفاع مرة أخرى—
أو هكذا حاولت.
'لقد وصلت إلى حدها.'
تباطأت حركاتها بوضوح.
كان تنفسها ملهوثاً.
كانت يدها الممسكة بالسيف ترتجف بلا نهاية.
حتى هالة البط البري المحيطة بها بدأت تتلاشى.
"…آه."
ثد—
كما هو متوقع، انهارت أديليا قبل أن تخطو أكثر من بضع خطوات.
وجهها، الملطخ بالدماء والتراب، انكمش وهي ترفع جذعها بالكاد.
حاولت دفع نفسها للنهوض، لكن ساقيها ببساطة لم تستجيبا.
سكريييييي—!
أطلق طائر التنين السماوي صرخة، جامعاً الطاقة لضربة نهائية.
أطبقت أديليا على أسنانها وتمتمت لنفسها وكأنها تعويذة.
"الأمر لم… لم ينتهِ بعد…"
خطوة—
مشيت إلى الأمام.
انتبهت أديليا من ذهولها ورفعت رأسها.
ثم راقبتني بصمت وأنا أمر بجانبها.
كان من المفترض أن تغطي العاصفة العاوية على كل شيء—ولكن بطريقة ما، رنت خطواتي بوضوح عبر ساحة المعركة.
"أنا… أنا—!"
"هذا يكفي."
قاطعتها.
"لقد صمدتِ جيداً. الدقائق العشر كاملة."
"……!"
اتسعت عينا أديليا.
"إذن…!"
ارتجفت شفتاها.
ارتفع صدرها وهبط، وكأن عاطفة جياشة قد اندفعت للتو من أعماقها.
"إذن… هل نلت الحق…؟"
"لقد أثبتِ نفسك بالفعل. منذ أول يوم التقينا فيه."
تذكرت اللحظة التي تقاطعت فيها طرقنا لأول مرة: "يمكنني أن أفقد ذراعاً. يمكنني أن أفقد ساقاً. طالما اكتسبت بصيرة واتخذت الخطوة التالية للأمام… فأنا مستعدة لتقديم كل شيء."
جملة لم أسمعها قط، ولا مرة واحدة في 200 محاولة لإنهاء "لويل".
وبسبب ذلك تحديداً…
وصلت كلماتها إليّ بعمق أكبر.
━━━━━━━━━━━━
【ريتارداندو: الحقيقية】
(جاهزة للاستخدام)
━━━━━━━━━━━━
"قلتِ إن فقدان ذراع سيكون مقبولاً."
خطوة—
مشيت نحو طائر التنين السماوي.
كان يحدق بي فقط، مذهولاً.
وهو أمر منطقي.
كم يبدو الأمر عبثياً، مراقبة بشري مجرد في المستوى 1 يقترب منه دون ذرة خوف؟
كان يجب أن ينشغل بالإجهاز على أديليا، لا أن يضيع انتباهه على شخص مثلي. كنت بالكاد أستحق الملاحظة.
"قلتِ أيضاً إن فقدان ساق سيكون مقبولاً."
الأهم من ذلك، كان لطائر التنين السماوي سمة سلوكية معينة.
لن يهاجم الكائنات الأدنى—إلا إذا غزت مجاله أولاً.
…والمستوى 1 كان أكثر من كافٍ ليُعتبر مثل هذا الكائن الأدنى.
بمعنى آخر، طالما بقيت ضمن "المدى الآمن" الذي أعرفه، يمكنني الاقتراب من طائر التنين السماوي دون أن أتعرض للهجوم.
"لقد رأيت عزيمتك."
خطوة—
بينما كنت أقترب، أمسكت بمقبض "نصل الريشة" بإحكام.
بدأت عروق زرقاء سميكة تبرز على طول ساعدي الهزيل.
حتى بـ 2 فقط في القوة، كان ذلك كافياً—لأن كل ما أحتاجه هو رفع سيف أخف من الريشة.
دينغ—!
〔متاحة للاستخدام〕
…مهارة النجوم الـ 12 التي كانت رمادية من قبل، أصبحت تلمع الآن مرة أخرى بضوء منشوري مشع.
"هذه ستكون المرة الثالثة."
باربا جزار البشر.
بيتربان، خاطف دونغارد.
والآن، طائر التنين السماوي.
أديليا كانت على وشك رؤيتي وأنا أستخدم 【روح سيد السيف】 للمرة الثالثة.
"راقبي عن كثب."
حتى الآن، لم يكن لديها المتسع لتراقبها حقاً.
ولكن إذا صبت كل تركيزها في هذا الهجوم الواحد،
فعندئذٍ، بموهبتها الاستثنائية، ستدرك بالتأكيد شيئاً عميقاً لمجرد رؤيته.
"انقشيها في عينيك."
…وحقيقةً، كانت تلك الكلمات موجهة لي بقدر ما هي لها.
أنا نفسي رأيت 【روح سيد السيف】 تُستخدم مرات عديدة—لم أشاهدها فحسب، بل اختبرتها.
كما ذكرت من قبل، "لويل" تمتلك نظام رفع مستويات فريداً.
النمو في هذا العالم يأتي من خلال الإدراك—المكتسب عبر التكرار، التدريب، والقتال الحقيقي.
تماماً كما في العالم الحقيقي.
إذن لماذا لم أنمُ على الإطلاق؟
لقد استثمرت 179,312,341 نقطة في دفع موهبة 【السيف】 لدي إلى حدودها القصوى.
لقد اختبرت ضربة سيد السيف مرتين.
ومع ذلك، لم أحقق ذرة واحدة من النمو.
السبب كان بسيطاً.
لأنه لكي يتخذ اللاعب إجراءً معيناً، يجب أن يتوفر الأساس المناسب أولاً.
لقد فكرت في الشيء نفسه عند تخصيص هذه الشخصية ذات المفهوم الخاص باللعب.
لحمل أسلحة ثقيلة، تحتاج إلى القوة أو التحمل.
لاستخدام السحر، تحتاج إلى المانا أو البصيرة.
وكما قلت عدة مرات، هناك سبب يجعل اللاعبين الأعلى تصنيفاً يبنون دائماً إحصائيات سداسية.
في عالم "لويل"، حتى أعلى موهبة فطرية كانت عديمة الفائدة إذا لم تكن إحصائياتك الأخرى تدعمها.
━━━━━━━━━━━━
القوة: 2
الرشاقة: 1
التحمل: 2
المانا: 1
البصيرة: 1
…
━━━━━━━━━━━━
انظر فقط إلى حالتي الخاصة.
بـ 2 فقط في القوة والتحمل، لم أستطع حمل أي شيء سوى "نصل الريشة".
بـ 1 فقط في المانا، لم أستطع استخدام 【روح سيد السيف】 إلا لمدة 0.01 ثانية.
وبـ 1 فقط في البصيرة، لم أستطع حتى معالجة تقنية السيف التي أطلقتها في تلك اللحظة الوجيزة بوعي.
كل ذلك يعود إلى الافتقار للإحصائيات الأساسية.
ولكن—
ماذا لو كانت هناك طريقة لتعويض تلك الإحصائيات المفقودة مؤقتاً؟
ماذا لو تمكنت من مد تلك الـ 0.01 ثانية "اللحظية" إلى شيء أطول؟
وإذا…
حتى مع إحصائية بصيرة تبلغ 1 فقط…
إذا تمكنت من مشاهدة كل تفصيل في مهارة من رتبة "الأسطوري الأعلى" ذات الـ 12 نجمة أثناء نشاطها—
فعندئذٍ ربما، ربما فقط…
دينغ—!
〔مهارة السلطة: تم تفعيل 【ريتارداندو: الحقيقية】.〕
بمجرد أن تخطيت المنطقة الآمنة ودخلت نطاق هجوم طائر التنين السماوي،
فتحت عينيّ على وسعهما—
وفعلت 【ريتارداندو】 على الفور.
تيك—
تيك—!
تيك—!
تيك—!
ترددت دقات الساعة في كل مكان حولي.
صاعقة من البرق الأزرق شقت السماء.
لكن لم يعد من الممكن تسميتها وميضاً.
شعاع الضوء الذي كان يتلاشى في رمشة عين، كان يهبط نحوي الآن ببطء. ببطء شديد.
ششششش—
تجمدت قطرات المطر في الهواء.
مثل شخص نثر كرات بلورية في السماء، كانت كل قطرة شفافة تعكس العالم مقلوباً.
العاصفة التي أثارتها أجنحة طائر التنين السماوي تتحرك الآن في دوامات بطيئة ومدروسة.
الحجارة المحطمة تطفو في الهواء، حوافها المسننة مرئية بوضوح حتى أصغر شق.
تردد صدى نبضات قلب بطيئة في أذني.
ثامب.
وبعد وقفة طويلة وممتدة—
ثامب.
كررررررراك—!
كان برق طائر التنين السماوي قد وصل إليّ تقريباً.
حتى في هذا الوقت الممتد، كانت حركته سريعة بشكل لا يصدق.
ولكن ليس بسرعة كبيرة.
كان لا يزال بإمكاني الاستجابة—إذا ظللت هادئاً وقمت بتوقيتها بشكل مثالي.
وهكذا، تماماً كما اقترب البرق من المسافة بيننا…
〔مانا 1/1〕
تييييييييينغ—!
〔مانا 0/1〕
…كان ذلك عندما أصبح كل شيء يتعلق بـ "السيف" أخيراً في مرمى بصري.