هل كانت تلك في محاولتي الثالثة لإنهاء اللعبة؟
على أي حال، كان شيئاً حدث في أيامي الأولى كمبتدئ، بعد فترة وجيزة من بدئي لعب "السامي المفقود".
كنت أتجول في مدينة فيريتاس الحرة كالعادة عندما—
"أرجوك... جثة زوجي... لا، حتى لو ذكرى منه—أي شيء، أرجوك جده لي."
—اقتربت مني أرملة من الشخصيات غير اللاعبة فجأة بطلب.
أرادت مني أن أجد أي أثر لزوجها، الذي كان يُفترض أنه مات أثناء سفره إلى مدينة دونغارد المظلمة.
"أوه، جيد. كنت أخطط للتوجه إلى الحدود على أي حال..."
نقرة.
دون تفكير كبير، قبلت المهمة.
بصراحة، لم تكن حالات الوفاة أثناء عبور الحدود نادرة على الإطلاق—خاصة وأن نهاية العالم كانت تتسارع.
زاد عدد الأشخاص الذين يبحثون عن أفراد عائلاتهم المفقودين، واعتقدت أن هذه مجرد واحدة من تلك المهمات العادية للبحث عن الأشياء.
"همم؟ انتظر لحظة."
ولكن كلما تقدمت في المهمة، شعرت أكثر أن هناك شيئاً خاطئاً.
"مهما نظرت إلى هذا الأثر..."
في النهاية، اكتشفت الحقيقة.
لم يمت زوج الشخصية في حادث مأساوي عادي.
كان موته أول علامة تحذير—الإشارة الأولى التي ميزت بداية انهيار العالم.
ووووونغ... وووونغ...!
طريق الحرير—المسار الذي يحمي المسافرين الذين يعبرون الحدود.
لطالما اعتُبر منطقة آمنة لا تُنتهك.
الحاجز الذي تشكله أحجار المانا يعاقب أي وحوش تقترب، ولم يمضِ وقت طويل حتى بدأت الوحوش تتجنب هذا المسار غريزياً تماماً.
بمعرفة ذلك، صرخ أحد التجار بصوت مرتجف: "لا-لا داعي للذعر! الحاجز لا يزال يعمل بشكل مثالي!"
يصبح طريق الحرير خطيراً فقط في سيناريو واحد: إذا تعثر إمداد أحجار المانا وفقد الحاجز طاقته.
لذا طالما ظل الحاجز مستقراً، فلن يتمكن أي هجوم للوحوش من اختراقه.
ثد—!
...أو على الأقل، هذا ما كان يعتقده الناس.
"م-ما الذي يحدث بحق الجحيم...؟"
كان هذا الاعتقاد يتفتت الآن إلى غبار.
كوا-غواغواغواغوانغ──!!
دون تردد، اصطدمت الوحوش مباشرة بالحاجز.
تناثرت الدماء والأشلاء في كل مكان، ملطخة السطح الشفاف.
"ما هي تلك الأشياء بحق الجحيم...؟"
تمتم أحد المرتزقة، وصوته يرتجف بمزيج من الخوف والارتباك.
ثد. سبلات. كرنش—!
ماتت معظم الوحوش فوراً من الاصطدام، والقلة التي نجت داستها الأمواج التي تلتها حتى الموت.
تراكمت جثثهم بلا نهاية ضد الحاجز.
"ها... هاهاها..."
انطلقت ضحكات عصبية وسط تنهدات الارتياح.
"إنهم مجرد أغبياء بلا عقول، أليس كذلك؟"
"بفت! ما الذي كنا قلقين بشأنه؟ إنهم يحطمون رؤوسهم فقط على الحاجز!"
لكن ذلك الشعور الهش بالارتياح لم يدم طويلاً.
في غضون لحظات، غرق الحاجز بالكامل في دماء الوحوش. وعدد المخلوقات المندفعة نحوه استمر في الازدياد.
كر-كر-كر-كراك—!
وبعد ذلك—بدأت شقوق رقيقة تتشكل عبر سطح الحاجز.
"م-ماذا...؟!"
شحب وجه الجميع.
"اهربوا! قودوا بأقصى سرعة—الآن! ادفعوا العربات إلى حدودها القصوى!" صرخ قائد القافلة، والعروق تبرز من رقبته. "سنتوجه مباشرة إلى فيريتاس—لا تتوقفوا حتى نصل إلى هناك!"
"...ماذا؟"
ومض الارتباك عبر وجوه التجار، ولكن للحظة واحدة فقط.
في هذا العالم، التردد يعني الموت.
قبل أن تتمكن عقولهم من الاستيعاب، تحركت أجسادهم—مدفوعة بغريزة البقاء الصرفة.
"اصعدوا! تحركوا—اصعدوا على العربات، الآن!"
بدأ التجار، مدركين خطورة الموقف، في القفز على العربات المتحركة واحداً تلو الآخر.
كانت عيونهم مليئة بشيء واحد فقط: إرادة الحياة.
"ألقوا بالحمولة! خففوا الوزن!"
كراش! كلاتر!
عند صرخة أحدهم، بدؤوا في إلقاء الصناديق.
انسكبت السلع الباهظة على التراب، وتدحرجت بعيداً—ومع ذلك لم يهتم أحد.
ولا حتى قائد القافلة، الذي كان ينقلها.
'ذكي. يعرف متى يتخلى عن الجشع في الأزمات.'
تحرك خبير، يليق بمخضرم.
في وضع يائس كهذا، لم يكن من المستغرب لو انقلب التجار على القافلة واختطفوها.
عندما يكون البقاء على المحك، حتى البشر الرفقاء يمكن أن يصبحوا تهديدات.
من الأفضل التخلي عن السلع المادية بدلاً من الموت موتاً بلا معنى على يد شخص ما.
حتى أثمن الكنوز لا قيمة لها مقارنة بحياة المرء.
"سيدي غاون."
في خضم الفوضى، سمعت صوت أديليا.
كانت تمسك بسيفها—لا فكرة لدي متى استلته.
كانت تحدق فيّ، تنتظر—مثل كلب صيد ينتظر أمر سيده.
أجبت بنبرة هادئة متعمدة: "انتظري ووفري قوتك. يمكنكِ التحرك بمجرد سقوط الحاجز. لن يكون الأوان قد فات حينها."
"ماذا؟ ولكن..."
نظرت إلى الحاجز.
كانت الشقوق تنتشر. كان بإمكاني إدراك أنها تريد التصرف قبل أن يتفاقم الموقف.
قاطعتها قبل أن تتمكن من الاحتجاج أكثر.
"ألم أقل بالفعل؟ موجة الوحوش تلك ليست النهاية."
"……"
"لا تجعليني أقول ذلك مرتين. عدونا ليس الحشد—إنه المسؤول عن إطلاقه."
عضت أديليا شفتها، ثم أومأت برأسها.
"...نعم. مفهوم."
كلاتر. راتل.
اهتزت العربات بعنف. فرقع السائق بالسوط، دافعاً الخيول إلى حدودها القصوى.
"هياه! هياه!!"
تحت صرخاته، زادت السرعة بثبات.
لكنها لم تكن كافية.
حتى قائد القافلة شعر بذلك—دارت عيناه بقلق نحو الخلف.
'بهذه السرعة، سيتم القبض علينا في لمح البصر.'
〔مانا: 1 / 1〕
تحققت غريزياً من نافذة المانا الخاصة بي. كان لدي ما يكفي لاستخدام المهارة.
إذا قمت بتنشيط 【روح سيد السيف】 الآن، فيمكنني محو تلك الموجة بأكملها.
حتى أديليا، في المستوى 77، أبادت قطيعاً من ذئاب القمامة بضربة واحدة.
لذا يمكنك تخيل ما يعنيه ذلك بالنسبة لي.
'ولكن مع ذلك...'
مهما كان الأمر، لم أستطع استخدام المهارة بتهور.
يجب توفير الورقة الرابحة حتى اللحظة الأخيرة.
إذا ذعرت واستخدمت 【روح سيد السيف】 في وقت مبكر جداً، فقد ينتهي بي الأمر في خطر أكبر.
'...الأهم من ذلك، حتى يظهر ذلك الشيء، أحتاج أن أترك أديليا تتعامل مع كل شيء.'
نعم.
في الوقت الحالي، سأضطر فقط للوثوق بـ "سائقة الحافلة" المخصصة لنا.
بعد كل شيء، إحضار أديليا كان مخصصاً بالتحديد للتحضير للحظة كهذه.
"إنه يتحطم—! الحاجز يتحطم—غااااه!"
كوا-بوووووم—!
رن انفجار يصم الآذان من الخلف.
انهار حاجز طريق الحرير أخيراً، غير قادر على تحمل الاصطدامات المستمرة.
"تباً!"
شتم قائد القافلة من بين أسنانه المشدودة.
"أسرع! انطلق أسرع!"
عند صرخاته المحمومة، ضرب السائق بالسوط مرة أخرى.
كرامبل-رامبل—!
اهتزت الأرض بينما كانت الوحوش تندفع نحونا، ووقع أقدامهم يهز الأرض.
"آااااااه!!"
اندلعت الصرخات من جميع الجوانب.
العربات التي تخلفت أو فشلت في المغادرة بسرعة كافية ابتلعها فيضان الوحوش القادم.
ملأت الصرخات المعذبة، والخشب المتشقق، وزئير الوحوش الهواء.
ثد—!
بالطبع، لم تنجُ عربتنا من موجة الصدمة أيضاً.
"أديليا."
عند ندائي، نظرت إليّ على الفور.
قالت عيناها إنها مستعدة للقفز وتقطيع الوحوش في أي لحظة.
لكن—
كما قلت سابقاً، هذا ليس دورها.
"احميني."
كرااااانغ—!!
اهتزت العربة بعنف مرة أخرى.
زئير عالٍ بما يكفي لتمزيق طبلة الأذن—ثم، انقلبت العربة.
فووووووووم—!
دار العالم. قُذفت في الهواء، مطروداً من العربة.
حتى بدون استخدام "ريتارداندو"، تباطأ كل شيء.
وجه أديليا المصدوم. الحمولة تطير في الهواء. والأرض تندفع للقائي.
"سيدي غاون...!"
سمعت صرختها اليائسة.
في طرفة عين، قطعت المسافة ولفّت ذراعيها حولي بإحكام—
ثد—!
—قبل لحظة من اجتياح اصطدام هائل لنا.
الانجراف في موجة وحوش؟
انقلاب عربة؟
هذا لا بأس به.
كل ذلك كان ضمن نطاق ما وضعته في الحسبان.
إذا كانت أديليا، فيمكنها حمايتي بسهولة—حتى في وضع كهذا.
"أرغ..."
حسناً، باستثناء شيء واحد.
ما لم أضعه في الحسبان... هو أنني سأصاب بدوار يمنعني من العمل بمجرد هذا القدر.
من حيث اللعبة، ومن حيث التأثير الفعلي، لم تنخفض نقاط حياتي ولو بنقطة واحدة.
لكن مع ذلك—هذا الانقلاب والدوران المستمر لرؤيتي؟
نعم، كانت هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي.
بمعنى آخر—دوار الحركة.
"هاه... هاه..."
لحسن الحظ، تمكنت بالكاد من منع نفسي من التقيؤ.
بدلاً من ذلك، طعنت رائحة الدم المعدنية أنفي، مما أعادني إلى وعيي.
سندت نفسي ببطء.
'أرغ... سأمرض...'
من خلال رؤيتي المتأرجحة وغير المستقرة، مسحت المنطقة.
لقد كانت مجزرة.
حطام العربة المحطمة.
جثث الوحوش متناثرة في كل مكان.
الدماء واللحم نقعت التراب، محولة المكان بأكمله إلى شيء يشبه ساحة المعركة.
ساااااه—.
قبل لحظة فقط، كانت فوضى مطلقة.
الآن، ساد صمت. صمت مميت.
بالطبع.
بينما كنت أتأوه بؤساً، كانت أديليا قد تعاملت مع موجة الوحوش بأكملها—بمفردها.
"هل أنت بخير، سيدي غاون...؟"
هف، هف—
في تلك اللحظة، سمعت صوت أديليا الملهوث.
وقفت بظهرها لي، والسيف لا يزال في يدها.
كان جسدها مغطى بالجروح. درعها كان ممزقاً ومنقوعاً بالدماء.
ومع ذلك، ظلت واقفة—صامتة وثابتة. وكأنها تعلن أنه مهما كان التهديد التالي، فإنها ستحميني.
'...والحقيقة هي أنها حمتني حقاً. بشكل مثالي.'
حتى وجسدها في تلك الحالة، لم تنخفض نقاط حياتي ولو بضئيل.
"القوة الرئيسية، هف... لقد... حميت السيدي غاون."
تحدثت أديليا من خلال أنفاس متقطعة.
كانت تماماً مثل شخصيتها في اللعبة.
لم تتساءل لماذا أمرتها فجأة بحمايتي.
لم تتساءل عن السبب وراء ذلك.
بمجرد أن قالت إنها ستتبع قيادتي، كان هذا كل شيء—ستطيع الأمر حرفياً.
الغرض لم يكن يهم.
'لديها ما يكفي من أعبائها الخاصة. السؤال عن أسباب شخص آخر قد يبدو حتى غير محترم بالنسبة لها.'
مرة أخرى، كنت مقتنعاً—اختيار أديليا كـ "سائقة الحافلة" لنا كان أفضل قرار ممكن.
'حسناً، بعيداً عن ذلك...'
تمتمت بينما كنت أنظر نحو سماء الليل المظلمة، "...يجب أن يظهر الآن تقريباً."
كيييييييك—!
رن صراخ يقشعر له الأبدان من الأعلى.
حجب ظل هائل ضوء القمر، ماراً فوق رؤوسنا.
كوا-رانغ! كوا-رورورونغ—!
عصفت رياح شديدة، وابتلعت سحب الرعد السماء في لحظة.
ومض البرق عبر السماوات.
"آه..."
اتسعت عينا أديليا.
نظرت إلى السماء، متجمدة، والتوتر مرتسم على وجهها بالكامل.
【المستوى 90】
طائر التنين السماوي
تجسيد العاصفة والرعد.
الحاكم السيادي للسموات.
بدا جسده الهائل جاهزاً لابتلاع سلاسل جبال بأكملها.
كل من حراشفه كانت تلمع مثل صاعقة برق.
مظهره الوحشي—جزء تنين، جزء طائر—كان تجسيداً للكارثة.
كانت الهالة الصرفة للموت المنبعثة منه كافية لجعل جلدك يقشعر.
دينغ—!
〔قوتك العقلية القصوى تقاوم الضغط الساحق.〕
أصبح الهواء من حولنا ثقيلاً.
وزن الحضور القمعي لطائر التنين السماوي أثقل العالم بأكمله.
وإذا كان هذا ساحقاً بالنسبة لي، بفضل إحصائية القوة العقلية القصوى لدي... فكيف كان الشعور بالنسبة لأديليا؟
"ل-لماذا بحق العالم..."
كما هو متوقع، ارتجف صوت أديليا بالخوف.
"...لماذا يهاجم وحش سامٍ البشر؟"
تجاهلت سؤالها وأصدرت أمراً بصوت بارد وواضح: "هذا هو الاختبار الثاني، يا أديليا."
━━━━━━━━━━━━
【ريتارداندو: الحقيقية】
(وقت التهدئة المتبقي: 581 ثانية)
━━━━━━━━━━━━
"اصمدي لمدة 10 دقائق بالضبط."
الأزمة تولد الفرصة، أو هكذا يقولون.
والآن، هذه اللحظة—كانت فرصة تحدث مرة واحدة في العمر.
'إذا سار كل شيء وفقاً للخطة...'
ستصبح هذه اللحظة هي الحافز لنمو هائل.