صرير—.
توقف العجوز أمامنا مباشرة.
كانت عربته المتهالكة محملة بأكوام من الخردة، ويجرها حمار يبدو بليداً للغاية.
التقت عيناي فجأة بعيني الحمار الذي كان العجوز يمتطيه.
مضغ، مضغ—.
كان لعابه يسيل وهو يلتهم جزرة ببرود.
'إنه يبدو أكثر غباءً في الواقع.'
لقد بدا مثيراً للشفقة بما يكفي في اللعبة، لكن رؤيته على أرض الواقع؟ كان الأمر أسوأ.
شعرت أنه من الإهانة تقريباً مقارنته بذلك الحصان الأصيل الذي أرانا إياه قائد القافلة منذ قليل.
"هوب!"
ترجل العجوز بسرعة من على ظهر الحمار.
وبدأ بتفريغ وإعادة ترتيب جبل الخردة في العربة البالية.
كانت حركاته سريعة ولا تشوبها ذرة تردد.
في وقت قصير، نجح في إخلاء مساحة كافية لتسع خمسة أو ستة أشخاص بشكل مريح.
"هناك! بما أن المسافة أصبحت أقصر، سأتقاضى مليون شلن فقط للشخص الواحد!"
"……"
"لا تفكر في رفض عرضي مرة أخرى، أليس كذلك؟"
ابتسامة—.
كاشفاً عن أسنانه الصفراء، بدأ العجوز يساومنا.
بدت أديليا، الواقفة بجانبي، مرتبكة تماماً.
وهذا أمر مفهوم، فهذا هو نفس السائق الذي التقينا به لأول مرة في مدينة دونغارد المظلمة.
"دعنا نرى... إذا أعطيتني مليوني شلن بما في ذلك رفيقتك... إيه؟ مهلاً! إلى أين تذهب؟"
"……"
لاحظت أديليا وهي تتفحص العجوز من أعلى إلى أسفل بنظرة حائرة.
ملابس ممزقة وقذرة، وجه مجعد، لحية كثيفة غير مرتبة—
لا شيء فيه يوحي ولو بذرة من الثقة.
لكن أديليا...
'فكري في الأمر ملياً.'
بينما كنا نصارع خلال كل أنواع الفوضى، وصل هذا العجوز إلى هنا بمجرد حمار.
حتى عندما اختفى الحاجز فوق طريق الحرير عدة مرات، ظل هو سالماً تماماً.
على الرغم من مظهره الرث، ألا يثبت ذلك أن مهاراته هي الشيء الحقيقي؟
رنين—.
في تلك اللحظة، ظهر شيء لامع من بين الأسمال التي يرتديها.
انجذبت نظرة أديليا إليه بشكل طبيعي.
"هاه...؟"
شعار—
رمز شرف لا يُمنح إلا للتجار الذين عبروا طريق الحرير أكثر من مائة مرة.
كان من نفس النوع الذي وضعه قائد القافلة الأصلع بفخر على صدره.
إلا أن العجوز كان يعلق سبعة منها على ملابسه.
عند رؤية ذلك، سقط فك أديليا ذهولاً.
بدت مذهولة تماماً، وكأن عقلها توقف عن معالجة ما تراه.
"تذكري هذا يا أديليا."
تربيت، تربيت—.
ربتُّ على كتفها بخفة.
ثم نقلت إليها درساً أكثر قيمة من أي نصيحة قدمتها بخصوص السيف حتى الآن— مقولة تُعتبر مقدسة بين لاعبي "لويل":
"أي شخص عاش كل هذه المدة، لديه دائماً سبب لذلك."
تعرفون كيف تحتوي كل لعبة على شخصية هزلية واحدة على الأقل؟
ما يسمى بـ "مخفف التوتر الكوميدي".
هذا العجوز المضحك كان أحد هؤلاء الشخصيات غير اللاعبين (NPCs).
كان معروفاً بين اللاعبين باسم "عجوز الحمار".
وفقاً لنظام "لويل"، يظهر اسمه ببساطة كـ 「؟؟」— شخصية غامضة.
حاول عدد لا يحصى من اللاعبين البحث في خلفيته الدرامية، ولكن باستثناء قلة مختارة، ظلت هويته الحقيقية محاطة بالغموض.
حتى أنا، كلاعب مخضرم لمدة 12 عاماً، بالكاد تمكنت من تجميع بضع فتات من المعلومات عنه.
[MachaIsGross]: تباً، عجوز الحمار رفع أسعاره مجدداً.
[HelloBeaver]: ؟
[MachaIsGross]: الرجل يريد 5 ملايين شلن فقط للذهاب إلى البلدة التالية.
[HelloBeaver]: هههههه.
[OPSword]: لم يعجبك؟ إذن اذهب سيراً على الأقدام، ههه ^^
عجوز الحمار—الملقب بـ "دانغنو"—كان سيئ السمعة بفرض رسوم باهظة على اللاعبين مقابل التوصيل.
كانت رسومه تفوق سعر السوق بأربع أو خمس مرات—وأحياناً تصل إلى عشرة أضعاف.
ومع ذلك، لم يكن أمام اللاعبين خيار سوى استخدام عربته على مضض.
[MachaIsGross]: هذه مهمة توصيل غرض "قابل للكسر". إذا تعرضت لكمين، فقد انتهى أمري.
[OPSword]: إذن عليك الركوب مع دانغنو.
[HelloBeaver]: يرفع السعر لأنه يعلم أنك لا تستطيع الرفض ههه. إنه يمسك بك من رقبتك.
والسبب كان بسيطاً— عندما تركب في عربة دانغنو، لا تحدث أي أحداث عشوائية أبداً.
بمعنى آخر، كنت آمناً من كمائن الوحوش المتكررة على طريق الحرير.
لذا، بالنسبة للاعبين الذين يحتاجون تماماً للعبور بأمان، كان دانغنو غالباً هو الخيار الوحيد.
على الرغم من أنه يختفي تماماً في الأجزاء المتأخرة من اللعبة، تحديداً عندما تكون في أمس الحاجة إليه.
بالضبط.
في اللحظة التي تصبح فيها خدماته ضرورية، يتلاشى دانغنو في الهواء.
لهذا السبب لم يكرهه اللاعبون فحسب—بل كانت لديهم علاقة حب وكراهية معه.
[OPSword]: لو كان دانغنو لا يزال موجوداً في المراحل المتأخرة، لانخفضت الصعوبة إلى النصف.
[WackyNoob]: فعلاً.
[HelloBeaver]: اشتقت إليك يا دانغنو... سأعطيك 200 مليون شلن إذا عدت... أقسم أنني سأعاملك جيداً...
على أي حال.
في مرحلة ما، سأحتاج للتحدث مع دانغنو القابع أمامي.
سواء أحببته أم لا، فقد كان شخصية محورية.
لكن الآن لم يكن الوقت المناسب.
كان هناك الكثير من الآذان حولنا لإجراء محادثة جادة معه.
ومع ذلك، كان ذلك جيداً.
وقت التحدث معه بعمق سيأتي—عاجلاً أم آجلاً.
لذا في الوقت الحالي، قررت أنه يكفي مجرد التأكد من وجود دانغنو شخصياً وحفظ وجهه.
لا يزال هناك متسع من الوقت قبل أن يختفي.
والأهم من ذلك، كان هناك الكثير من الأشياء للقيام بها قبل حدوث ذلك.
"هاه، لا يصدق."
بينما كنت غارقاً في تفكيري، هتف قائد القافلة الأصلع فجأة بذهول.
"هذا الحمار أقوى بكثير مما يبدو عليه."
كانت هناك لمعة في عيني قائد القافلة—كان مهتماً بوضوح بالحمار.
ولم يكن من الصعب فهم السبب.
على الرغم من مظهره الغبي، كانت قوة الحمار عبثية—شبه خيالية.
يكفي المرء النظر إلى ما يحدث خلف العربة ليدرك ذلك.
صرير—.
كان يتم سحب أكياس بضائع ثقيلة خلف العربة المتهالكة على لوح خشبي عملاق.
كانت تلك هي الأغراض الأكثر قيمة، اختارها وحملها قائد القافلة بنفسه.
كانت ثقيلة لدرجة أن الحزم المربوطة بإحكام تركت أخاديد عميقة في الأرض القاحلة.
ومع ذلك، استمر الحمار في سحب كل ذلك للأمام دون شكوى واحدة.
"حتى سحب جثة طائر التنين السماوي كأنها لا شيء..."
سوووش—.
متبعاً نظرته، نظرت في نفس الاتجاه.
ظهرت جثة طائر التنين السماوي المشطورة أمام عينيّ.
ألم يقل قائد القافلة إنه لم يأخذ سوى الشحنة الأكثر أهمية؟
لم يكن من المبالغة القول إن الجثة الهائلة كانت أثمن شيء في المنطقة بأكملها.
جثة طائر التنين السماوي يمكن أن تجلب ثروة في أي مكان.
حتى الآن، لم يتم بيع جثة وحش سام واحدة في السوق.
وبما أنها العينة الوحيدة المعروفة، فإن الجسد ومنتجاته الثانوية ستفرض بالتأكيد أسعاراً خيالية في المزاد.
بطبيعة الحال، سيصطف المشترون بأعداد غفيرة.
لكن...
كانت هناك مشكلة خطيرة مرتبطة بكل هذا.
'...شرح سبب قتلنا لوحش سام لن يكون سهلاً.'
الوحوش السامية لم تكن وحوشاً عادية.
كانوا يُعتبرون وكلاء مقدسين—تجسيدات تنفذ إرادة "القدامى".
قتل مثل هذا المخلوق سيتطلب تبريراً لا يخر منه الماء.
وإذا فشلنا في ذلك، فستكون العواقب هائلة.
في اللحظة التي نطأ فيها أقدامنا مدينة فيريتاس الحرة، سنكون تحت تدقيق شديد...
تحقيقات من مسؤولين رفيعي المستوى، شائعات بين المغامرين— كان من الحتمي أن نصبح مركز الاهتمام.
لإنهاء هذا الأمر، سيتعين علينا إثبات تلوث طائر التنين السماوي وأن أفعالنا كانت دفاعاً شرعياً عن النفس.
لن يكون الأمر سهلاً بالطبع.
لكن كان علينا تدبير الأمر.
إذا لم نتمكن من إقناعهم، فقد نُعدم بتهم الهرطقة.
وحتى لو هربنا، فبمجرد وصمنا كخارجين عن القانون، لن تسمح لنا أي مدينة—باستثناء مدينة دونغارد المظلمة—بالبقاء بسلام مرة أخرى.
'...ومع ذلك، هذا النوع من سيناريوهات أسوأ الحالات هو شيء يمكن لأديليا التعامل معه بمفردها.'
لحسن الحظ، كان لدي ما يشبه "كود الغش" لمواقف كهذه.
أديليا فون غولدهارت.
ابنة عائلة نبيلة مرتبطة بعمق بالنظام المقدس.
إذا قدمت تقريراً مناسباً للسلطات، فقد يوجه ذلك الأمور لصالحنا.
من المرجح أن مدينة ميدل-تيمبل المقدسة لن ترسل فريق تحقيق، ولن يطاردنا أي شخص آخر بقوة.
بالطبع، ربما لم تكن أديليا سعيدة باستخدام اسم عائلتها بهذه الطريقة.
لكن نظراً للظروف، فإنها ستفعل ما يجب فعله.
علاوة على ذلك، لسنا نفتقر للشهود.
طائر التنين السماوي هو من بدأ بالهجوم.
بالتأكيد، لم يرَ أحد القتال نفسه، لكن لدينا أكثر من سبعة ناجين يمكنهم الشهادة على السياق والأحداث التي أدت إليه.
بشكل خاص، ستكون شهادة قائد القافلة الأصلع حاسمة.
بصفته تاجراً يحمل شعار طريق الحرير، فلا بد أن يكون له بعض النفوذ في مدينة فيريتاس الحرة.
"……"
ومع ذلك، هناك شيء واحد يزعجني—
عملية شرح كل شيء ستجذب حتماً الكثير من الاهتمام...
حسناً، مهما يكن.
لم أكن أحاول إخفاء قوتي.
على العكس من ذلك، قد يساعد الكشف عن بعض قدراتي في خططي طويلة المدى.
لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أتباهى بها أيضاً.
جذب الكثير من الاهتمام لن يؤدي إلا إلى جذب الحشرات—ويؤدي إلى مواقف لا يمكن التنبؤ بها.
ما يهم هو الحفاظ على التوازن الصحيح.
البقاء تحت عتبة الاهتمام المفرط مع السماح بجزء من حضوري بالسطوع.
ذلك التوازن الدقيق... كان شيئاً سيتعين عليّ الحفاظ عليه من الآن فصاعداً.
'...أوه، يا له من صداع.'
في النهاية، كان هناك حل أساسي واحد لكل هذا: أحتاج إلى رفع إحصائياتي بأسرع ما يمكن.
لأصبح أقوى.
القوة الساحقة كانت الإجابة الوحيدة المؤكدة لكل مشكلة.
كان هذا هو نفس الهدف الذي وضعته لنفسي في اللحظة التي سقطت فيها في هذا العالم.
لحسن الحظ، الآن، أصبح لدي اتجاه أوضح من أي وقت مضى.
لقد منحتني هزيمة طائر التنين السماوي الانطلاقة التي أحتاجها.
〔المكافأة: لقد اكتسبت المهارة السلبية 【الصد التلقائي المطلق】.〕
〔المكافأة: تم فتح الموهبة المختومة "السيف: المستوى الأقصى".〕
كانت الإشعارات لا تزال تومض أمام عينيّ.
مهارة سلبية مكتسبة حديثاً.
وأخيراً، إطلاق موهبتي المطلقة في فن السيف، والتي تبلغ قيمتها المذهلة 179,312,341 نقطة.
كانت هذه مواهب مليئة بإمكانات هائلة.
'لا أطيق الانتظار لتجربتهما معاً...'
بمجرد أن خطرت لي هذه الفكرة—
"سيدي غاون."
قعقعة، خشخشة—.
فقتُ من أفكاري.
كانت العربة المتهالكة تقرقر فوق قمة تل.
تحدثت أديليا، الجالسة بجانبي، مرة أخرى.
"سنصل إلى وجهتنا قريباً."
حفيف—.
أدرت رأسي ببطء رداً على ذلك.
ظهر سور مدينة ضخم في الأفق.
خلفه، رسمت أسطح المنازل بكل الألوان لوحة للمدينة تشبه الفسيفساء النابضة بالحياة.
في تناقض صارخ مع دونغارد، كانت هذه المدينة تشع بالطاقة—حتى من بعيد.
...مدينة فيريتاس الحرة.
أخيراً، تحرك قلب "القديم المفقود" من خلف حجابه وكشف عن نفسه.