غرفة كبار الشخصيات.
في أعلى مستوى من ساحة العالم السفلي، حيث يمكن رؤية ميدان المعركة بأكمله بلمحة واحدة.
نظر رجل يرتدي قناع صقر إلى الساحة بنظرة فاترة.
كان اسمه "كارايان".
كان رئيس "نقابة تجار الأنقاض"، المنظمة التي تحكم السوق السوداء، والسيد الذي يشرف على ساحة العالم السفلي بأكملها.
'مباراة أخرى متوقعة.'
نقر "كارايان" بلسانه انزعاجًا.
كانت المباراة مفبركة منذ البداية بحيث لا يمكن للعبيد الفوز أبدًا.
لقد جُوعوا لأيام في زنازينهم، ولم يُعطوا سوى أسلحة صدئة وغير نافعة.
كانت فرص نجاة هؤلاء العبيد أمام "باربا جزار البشر" منعدمة فعليًا.
'الجمهور يعرف ذلك أيضًا. لهذا السبب يشاهدون.'
تأثير المستضعف؟ من فضلك.
لم يكن هناك شخص واحد في هذه الساحة يشجع العبيد.
لم يأتِ الحشد من أجل قتال - لقد جاءوا لرؤية مذبحة.
بالنسبة لهم، لم يكن العبيد أكثر من أهداف متحركة.
"—أربعة! لم يتبقَ سوى أربعة مجالدين من العبيد! فهل سيقوم باربا الآن—"
كااااااااااا-بووووووووووم────!!
ثم حدث ذلك.
تحول غير متوقع تمامًا في الأحداث.
"…… هاه؟"
ساد الساحة صمت مطبق.
"ماذا بحق الجحيم...!"
كراش—!
انتفض "كارايان" واقفًا.
اتسعت عيناه بعدم تصديق وهو ينظر إلى الساحة.
كانت سحابة كثيفة من الغبار ترتفع ببطء.
وفي مركزها وقف عبد واحد هزيل، يمسك بسيف بيد واحدة.
تقطر... تقطر—
وعند قدميه مباشرة كانت ترقد جثة "باربا جزار البشر"، وقد فُصل الجزء العلوي من عنقه تمامًا.
ثاد.
بوووووووووم—!
انهارت الجثة الضخمة على الأرض الترابية.
وفي تلك اللحظة، تجمدت الساحة بأكملها.
أُصيب الحشد بالذهول أمام مشهد لم يتوقعه أحد.
جعل السكون المريب الأمر يبدو وكأن الزمن نفسه قد توقف.
"……."
ماذا حدث بحق الجحيم للتو؟
لم يستطع أحد استيعاب ما رآه.
كان هناك وميض—
عاصفة عنيفة من الرياح اجتاحت الساحة—
وعندما فتحوا أعينهم، كان "باربا" ميتًا.
هذا كل شيء.
لقد تحدى ذلك المنطق، وتحدى العقل—
نظر الحشد بذهول إلى الساحة، غير قادرين على استيعاب الواقع.
كلانك—
ثاد!
في الوقت المناسب، تردد صدى ارتطام مكتوم في الساحة.
كان رأس "باربا" المقطوع قد تدحرج على التراب واصطدم بالجدار الخارجي.
"آه..."
عندها فقط قبل "كارايان" أخيرًا ما حدث.
'...باربا مات.'
هكذا ببساطة. دون أن يتمكن حتى من إبداء رد فعل.
"……"
سويش—
حول "كارايان" نظره إلى الرجل الذي قتل "باربا".
جسد نحيل. عينان غائرتان بلا حياة.
للوهلة الأولى، لم يبدُ مختلفًا عن أي عبد آخر.
لكن الحركة التي أظهرها للتو...
لم تكن شيئًا يمكن لأي عبد عادي القيام به.
ضبابية سريعة لدرجة بدا معها وكأن جسده قد اختفى—
هذا النوع من السرعة غير البشرية لا يمكن أن يأتي إلا من فارس من الدرجة الأولى، أو شخص في ذلك المستوى.
'إذن لماذا... لماذا يكون شخص بهذا العيار هنا، مستعبدًا في ساحة العالم السفلي؟'
لم يستطع "كارايان" فهم الأمر.
العبيد في هذه الساحة عادة ما يكونون مدينين فشلوا في سداد ديونهم لنقابة تجار الأنقاض.
معظمهم كانوا حثالة بشرية - مدمنين، مقامرين، أوباش دمروا أنفسهم.
لكن هذا الرجل كان مختلفًا.
'مقاتل على قدم المساواة مع فارس رفيع المستوى.'
بهذا النوع من القوة، كان بإمكانه بسهولة المطالبة بمكانة في أي مكان في القارة.
لا توجد طريقة تمنع شخصًا مثله من سداد دين.
في الواقع، ليس من المنطقي أصلاً أن يكون لشخص بهذه القوة دين في المقام الأول.
في عالم كانت فيه القوة هي كل شيء، شخص مثله لن ينقصه المال.
'وحتى لو، لسبب غريب، كان عليه دين للنقابة فعلاً...'
لا يزال من غير المنطقي أن يتم جره إلى هنا دون قتال.
لقد قضى الرجل للتو على "باربا" بضربة واحدة - لم يكن ليُقبض عليه من قبل بضعة مرابين.
'هذا لا يترك سوى احتمال واحد.'
ابتلاع—
ابتلع "كارايان" ريقه بصعوبة.
هذا لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد: '...هذا الرجل جاء إلى ساحة العالم السفلي عمدًا.'
لكن لماذا؟
"……"
فكر "كارايان" في الأمر، ثم تمتم بصوت منخفض، "لورين".
"…… نعم، سيدي."
في اللحظة التي نادى فيها بالاسم، ظهرت شخصية بصمت من الظلال.
"أخبرني بما رأيت."
تردد "لورين"، المتخفي في رداء مظلم، للحظة.
وفي النهاية، تحدث - وصوته مليء بالارتباك.
"... لم أستطع الرؤية بوضوح أنا أيضًا."
أظلم تعبير "كارايان".
كان "لورين"، حارسه الشخصي، أقوى سياف في نقابة تجار الأنقاض.
لقد صمد ذات مرة لمدة أربع دقائق ضد واحد من أسياد السيف الاثني عشر في القارة - سيد سيف تنين العاصفة .
لم يكن هناك شك في مهارته.
ومع ذلك، حتى هو لم يتمكن من متابعة حركة ذلك الرجل.
"... هه."
أطلق "كارايان" ضحكة جافة.
ارتفع تقييمه للرجل الذي قتل "باربا" بشكل كبير.
بعد صمت قصير، تحدث "كارايان" مرة أخرى، "…… جهز غرفة اجتماع، لورين. أعتقد أننا بحاجة للتحدث مع هذا الرجل شخصيًا."
في الكواليس، بعد المباراة.
نظرت للأعلى ورأيت مرآة بطول كامل أمامي.
انعكس مظهري على سطحها - شيء لم يكن لدي وقت للتحقق منه حتى الآن.
عند رؤية وجهي، أطلقت تنهيدة ارتياح.
"بوه..."
شعر أزرق داكن يتدلى قليلاً فوق عيني.
قزحيات ذهبية تلمع بضعف تحتها.
بشرة شاحبة لدرجة أنها كانت بيضاء تقريبًا.
'الحمد لله أنني تركت إعدادات المظهر على الوضع الافتراضي.'
كان هذا هو المظهر الافتراضي للبطل المعروض على شاشة العنوان في اللعبة الأصلية.
على الرغم من أنني أبدو الآن هزيلًا وغائر العينين، إلا أنني كنت أعرف أن هذا الوجه ينتمي لشخص - في كامل صحته - وسيم بشكل كلاسيكي وبطابع شبابي.
لو كنت قد استخدمت تخصيصاتي المعتادة كلاعب مخضرم، فربما كان سيُحكم علي بالإعدام فور رؤيتي قبل حتى أن أُجر إلى الساحة - ظنًا مني أنني وحش أو شيء من هذا القبيل.
'ومع ذلك...'
نظرت إلى راحتي يدي بذهول، أفتحهما وأغلقهما.
'...ذلك الإحساس من قبل.'
كان لا يزال حيًا في ذاكرتي.
ذلك الشعور الصاعق بالقدرة الكلية الذي اجتاح جسدي مباشرة بعد تفعيل المهارة.
كيف يمكنني حتى وصفه؟
لقد شعرت حقًا أنني - بهذا السيف - يمكنني فعل أي شيء.
وكأن، طالما كانت إرادتي قوية، لا يوجد شيء في هذا العالم لا يمكنني قطعه.
... المشكلة الوحيدة؟
لقد استمر لمدة مجرد 0.01 ثانية.
━━━━━━━━━━━━
[التأثير النشط]
بينما تكون المهارة نشطة، تصل إلى ذروة فنون المبارزة.
━━━━━━━━━━━━
'على أي حال، الآن أعرف بالضبط ما تفعله هذه المهارة.'
في البداية، جعل الاسم المجرد والوصف الغامض من الصعب فهمها.
"روح سيد السيف"، "ذروة الإتقان"، أو أيًا كان - لم يكن هذا النوع من الصياغة يساعد في توضيح أي شيء.
لكن بمجرد أن استخدمت المهارة بنفسي، فهمتها على الفور.
'بينما المهارة نشطة، أصيح سيد سيف.'
سيد سيف.
القمة المطلقة للقدرة القتالية البشرية.
وفقًا لقصة اللعبة الأصلية، لم يكن هناك سوى اثني عشر سيد سيف أحياء في العالم.
هذا يوضح مدى ندرة وصعوبة الوصول إلى هذا اللقب—
حتى الفارس المولود بموهبة لا تكرر إلا مرة في القرن سيتعين عليه دفع نفسه إلى حافة الموت فقط ليلامس ذلك المستوى.
━━━━━━━━━━━━
أنت تمتلك الموهبة الأكثر استثنائية من بين ليس الملايين - بل مئات الملايين من أسياد السيف.
━━━━━━━━━━━━
... وكنت موهبة فريدة من نوعها حتى بينهم.
'عبقري يتجاوز واحدًا من بين مئات الملايين.'
على الأقل، خلال تلك الـ 0.01 ثانية التي تتفعل فيها 【روح سيد السيف】، أصبح أقوى كائن في هذا العالم.
العيب الوحيد هو أنها استمرت حرفيًا لرمشة عين—
... لكن سحقًا، لقد سئمت من تكرار هذا الجزء.
【المستوى 1】
'... ومع ذلك، قتل باربا لم يرفع مستواي، هاه.'
حسنًا، هذا منطقي.
إذا كنت تفهم فلسفة تصميم "إلدر المفقودة"، فسترى السبب.
على عكس ألعاب تقمص الأدوار التقليدية، كانت هذه اللعبة تمتلك نظام تقدم مختلفًا تمامًا.
بشكل أدق—
طرق طرق.
"...؟"
في تلك اللحظة، سمعت طرقًا من خارج غرفة الانتظار.
بعد لحظات، فتحت شابة بزي خادمة الباب بلطف ودخلت.
"رئيس نقابة تجار الأنقاض يود رؤيتك."
رئيس النقابة.
بمعنى آخر، المدير الذي يدير ساحة العالم السفلي هذه قد استدعاني.
'صحيح. كنت أتوقع هذا.'
لقد توقعت ذلك تمامًا.
نهضت من مقعدي وتبعت الخادمة التي كانت تقود الطريق— متجهين نحو الطابق العلوي من نقابة تجار الأنقاض، وهو مكان مليء بالوحوش التي يمكنها قتلي بحركة من إصبعها.
"……"
ومع ذلك، حتى في مثل هذا الموقف عالي المخاطر، ظللت هادئًا.
━━━━━━━━━━━━
[التأثير السلبي]
سمة "قوة الإرادة" الخاصة بك مضبوطة دائمًا على المستوى الأقصى (MAX).
━━━━━━━━━━━━
... كان ذلك بفضل 【روح سيد السيف】 على الأرجح.
ربما لأنني كنت محبوسًا في زنزانة لخمسة أيام ثم أُلقيت في معركة دامية—
كنت أبدو كجرذ مجارير.
كان جسدي بالكامل مغطى بالأوساخ والدماء، ورائحتي كانت تزكم الأنوف.
من المؤكد أن الخادمة قررت أنه سيكون من غير المناسب المثول أمام رئيس النقابة بهذه الحالة، لذا قادتني إلى غرفة استحمام مؤقتة أولاً.
شااا—
بعد استحمام سريع وتغيير ملابسي، تبعتها مرة أخرى، وأنا أبدو الآن على الأقل بهيئة لائقة.
بينما كنا نسير في الممرات المظلمة لساحة العالم السفلي، وجدت نفسي أتذكر تاريخ هذا العالم.
【نقابة تجار الأنقاض】
كان هذا اسم المجموعة التي أوشكت على مقابلتها.
لقد كانت نقابة غير قانونية تحكم الأسواق السوداء في القارة.
حتى لو كنت كريمًا في معاييرك الأخلاقية، لا يمكنك تسميتهم "أخيارًا".
لقد عملوا في الاتجار بالبشر، والمخدرات، وكل أنواع التجارة غير القانونية الأخرى.
إلههم كان المال، وهذا كل ما يعبدونه.
مجرد النظر لساحة العالم السفلي التي يديرونها - يخبرك بكل ما تحتاجه عن مدى وحشيتهم.
'رئيس هذه النقابة هو الرجل المسمى كارايان.'
كارايان— اسم كبير سيطر على السوق السوداء من خلال دهاء تجاري وبصيرة نافذة.
في عالم مثل "لويل"، حيث كانت القوة هي كل شيء، كان هو الرجل الوحيد الذي ارتقى إلى القمة من خلال الثروة وحدها.
'هذا هو كل ما حصل عليه اللاعبون من معلومات رسمية في لويل.'
بينما كنت أسير غارقًا في تفكيري، وصلنا أخيرًا إلى وجهتنا.
"لقد وصلنا."
توقفت الخادمة وفتحت الباب بعناية.
كرييييك—
فُتح الباب بمفصلة صدئة، وأول ما لفت انتباهي كان نافذة مستوى شفافة.
【المستوى 84】
المستوى 84.
مستوى عالٍ بما يكفي لاعتباره من نخبة القارة.
نظرت للأسفل قليلاً لأرى الشخصية خلف الرقم.
جلس هناك رجل يرتدي قناع صقر، يحدق بي مباشرة.
"إذن،" قال.
"……"
"أنت المجالد الذي قتل باربا، أليس كذلك؟"
كان الصوت الذي تسرب من خلف القناع منخفضًا ومثيرًا للقشعريرة - مليئًا بالكاريزما.
ارتبك الخدم في أرجاء الغرفة عند سماع الصوت.
لكن لسبب غريب...
على الرغم من أنه كان من المفترض أن تكون هذه لحظة متوترة، إلا أن قلبي كان ساكنًا تمامًا.
ربما لأن "كارايان" كان يتصرف تمامًا كما توقعت.
"لا أشعر بالرغبة في التحدث إلى دمية."
"... ماذا؟"
ارتعش قناع الصقر بينما خرج صوت متفاجئ.
تجاهلته ونظرت مرة أخرى إلى نافذة المستوى العائمة فوق رأسه.
【المستوى 84】
كما قلت من قبل—
وصل "كارايان" إلى منصبه كرئيس للنقابة ليس من خلال القوة، بل من خلال بصيرته العبقرية وعقله التجاري.
'القدرة القتالية الحقيقية لكارايان هي في الأساس عادية.'
كان مستواه منخفضًا - مجرد شخص عادي.
السبب في وصوله إلى مثل هذا المنصب الرفيع هو قدرته على قراءة تدفق الأموال واتخاذ قرارات دقيقة.
بمعنى آخر—
من يجلس هناك بالحالة ذات المستوى 84 لم يكن "كارايان".
'بناءً على السياق، فمن المحتمل أنه حارس كارايان الشخصي - لورين فارس الظل.'
لا يوجد شيء غريب في ذلك.
حتى في اللعبة الأصلية، كان "كارايان" يختبئ دائمًا خلف دمية.
والأهم من ذلك—
"إذا استدعيت شخصًا، فيجب أن تتحلى باللياقة لتحيته بنفسك، يا كارايان."
"……"
"لا تتحدث من خلال دميتك. اخرج وقلها بنفسك."
... لكوني لعبت "لويل" أكثر من 200 مرة، كنت أعرف جيدًا الهوية الحقيقية لـ "كارايان" الحقيقي، المختبئ خلف القناع.
سويش—
بينما انتهيت من الكلام، حولت نظري خلفي.
وبشكل أكثر تحديدًا، إلى "الخادمة" التي قادتني إلى هنا.
"لن تستمري في التظاهر بالغباء بعد كل ذلك، أليس كذلك؟"
"...!"
"...!"
في اللحظة التي تكلمت فيها، بدأت أعين الجميع في الغرفة ترتجف.