"إذن اسمح لي بأن أرشدك شخصيًا إلى المخرج—"
"لن يكون ذلك ضروريًا. سأغادر الآن."
سف—
حاولت كارايان مرافقتي إلى خارج ساحة العالم السفلي، لكني أشحت بوجهي، رافضًا عرضها بأدب.
من كان يعلم أن التظاهر بالقوة أمام شخص ما سيكون مرهقًا إلى هذا الحد؟
'...لقد مر وقت طويل منذ اضطررت للتظاهر هكذا لدرجة أنني بالكاد أستطيع التنفس.'
الآن بعد أن استقر كل شيء، لم أرد شيئًا سوى الخروج من خط بصر كارايان بأسرع ما يمكن.
'انتظر.'
لكنني لم أبتعد كثيرًا قبل أن يضربني الندم.
'...أين الجحيم هو المخرج؟'
هذا جنون.
ظننت أنني حفظت خريطة ساحة العالم السفلي بأكملها...
لكن الأمر يختلف تمامًا عندما تتحول رسومات اللعبة إلى مساحة مادية حقيقية. كل شيء مربك.
"هوو..."
بعد أن بقيت وحدها، أطلقت كارايان تنهيدة عميقة.
لقد غادر منقذها نقابة الأنقاض.
تمامًا مثل لقائهما المفاجئ، جاء رحيله بذات الفجاءة.
'كان يجب أن أودعه...'
نقرت بلسانها، وهي تبتلع خيبة أملها.
كانت ترغب في مرافقة ولي نعمتها إلى البوابات الرئيسية لساحة العالم السفلي.
لكن عندما أخبرها ألا تتبعه، لم تطاوعها نفسها على مخالفة كلماته.
في النهاية، كان آخر ما فعلته هو تسليم كيس المال قبل العودة وحدها إلى الطابق العلوي.
"……"
سف—
عندما نظرت إلى الأسفل، انكشف المنظر الكامل لساحة العالم السفلي أمام عينيها.
على الأرض الترابية القاحلة، بقيت بقع الدم الجافة عالقة مثل الندوب—دليل على المباراة الوحشية التي حدثت للتو.
نعم.
هناك تمامًا، في تلك البقعة، ذبح منقذها جزار البشر باربا بضربة واحدة.
تمامًا مثل المرة التي قتل فيها دون عناء الوحش الذي حاول سلب حياتها في الحدود.
دوم-دوم—
خفق قلب ليا دي كارايان بشكل أسرع.
من كان يتخيل أنها ستقابله مرة أخرى فجأة، في خضم أيامها الرتيبة؟
السياف الذي أنقذ حياتها في الحدود.
بالنسبة لكارايان، لم يكن أقل من أمير على حصان أبيض.
تلك الذكرى—لحظة إنقاذه لها—لمعت ببريق يفوق أي شيء آخر في حياتها الكئيبة والرمادية.
لقد بدأت تنسى صوته، ووجهه، وكل شيء عنه...
لذا فإن رؤيته مجددًا بهذا الشكل غمرتها بالعواطف.
'...رغم أنه لم تتم الإجابة على أي من أسئلتي.'
لقد حصلت أخيرًا على الشمل الذي طالما تاق له قلبها.
ومع ذلك، ظلت هوية الرجل محاطة بالغموض كما كانت دائمًا.
لم تكن تعرف خلفيته الحقيقية—أو حتى اسمه.
في الحقيقة، لم يتغير شيء على الإطلاق منذ المرة الأولى التي التقيا فيها.
"……"
هه—
عندما أدركت ذلك، انفلتت منها ابتسامة مريرة قبل أن تتمكن من إيقافها.
لكن لا بأس.
لأنه وعدها بشيء واحد: أنه سيعود إلى نقابة الأنقاض يومًا ما.
'لم يكن الأمر مجرد رد دين من الطفولة...'
كل هذا كان خطوة محسوبة.
ذلك الرجل كان قويًا بشكل ساحق. حتى لورين، حارسها النخبة، لم يتمكن من الرد على تحركاته.
لذا إذا كان مبلغ مائة مليون شيلينغ و"نصل الريشة" كفيلين بكسب ود شخص من هذا الطراز—
فقد كانت صفقة رابحة.
"تنهد..."
حسنًا، على الأقل هكذا بررت كارايان أفعالها لنفسها.
بعد كل شيء، لم تذهب قط إلى هذا الحد من أجل أي شخص من قبل.
طق طق—
بعد عدة ساعات...
جاءت طرقة من خلف باب غرفة الشخصيات الهامة (VIP).
عند سماع الصوت، قطبت كارايان حاجبيها قليلًا وتحدثت.
"من هناك؟"
أجاب الفارس لورين بحذر بجانبها: "إنه مثمن الأدوات، يا سيدتي."
"...المثمن؟"
"نعم. المعلم جوب—الشخص الذي طلبتِ منه إعادة تقييم 'توهج الصقيع'."
"آه."
أومأت كارايان برأسها لفترة وجيزة.
لقد أمرت بإعادة تقييم "توهج الصقيع"، تمامًا كما نصحها منقذها. يبدو أن العملية قد انتهت بالفعل.
'انتظر لحظة...'
قطبت حاجبيها.
هل يمكن لتقييم تفصيلي أن ينتهي بهذه السرعة؟
هناك شيء... غريب.
"افتح الباب."
"تحت أمرك."
سسسرك—
بمجرد أن أعطت كارايان الأمر، تحرك ظل نحو المدخل.
سرعان ما فُتح الباب المغلق بإحكام بصرير بطيء.
وكان يقف في الخارج رجل مسن بشعر أبيض، أحنى رأسه بعمق عند دخوله.
"عذرًا على المقاطعة، يا سيدتي. لقد جئت لأن..."
توقف المثمن في منتصف جملته.
من خلال عدسة نظارته المفردة، كانت عيناه المجعدتان ترتجفان بوضوح.
عقدت كارايان حاجبيها قليلاً.
"ما الداعي للتردد، يا معلم جوب؟ هل تضرر 'توهج الصقيع' أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا، لا. لقد تحققت من حالته بدقة بعد سماع أنه سقط على الأرض. لم يكن بالنصل خدش واحد—حتى الغبار لم يعلق به. ومع ذلك..."
بلع—
ابتلع المثمن ريقه بجفاف، وبدا وجهه متوترًا من القلق.
وبعد ذلك، الكلمات التي نطق بها تاليًا تركت كارايان مذهولة تمامًا—بعقل فارغ.
"يبدو أن 'توهج الصقيع'... قد يكون مزيفًا."
"……ماذا؟"
خطوة. خطوة. خطوة.
هرعت ليا دي كارايان إلى القبو السري.
توقفت أمام صندوق عرض "توهج الصقيع"، وضيقت عينيها.
بالنسبة لسيف مزيف، كانت جودة السيف عالية جدًا.
أكثر من ذلك، كانت قدرتها الفطرية نفسها تخبرها أن السيف أصلي.
"……"
ركزت كارايان نظرها على "توهج الصقيع"، وهي تضيق عينيها بتركيز.
مع شعور مفاجئ بالألم في رأسها، ظهرت نافذة شبه شفافة في رؤيتها.
━━━━━━━━━━━━━━
【؟؟】
المبتكر: ■■□ ■■■■□ ■■
درجة المعدات: ؟؟
[وصف المعدات]
سلاح صاغه حرفي بارع—عضو في البانثيون وممثل للشخص الذي يحافظ على توازن العالم.
قد يكون ذلك، في السعي وراء هذا النصل المخيف، موجة من الجشع المتعطش للدماء ستجتاح البشرية يومًا ما...
[تأثير المعدات]
؟؟
━━━━━━━━━━━━━━
مهارة.
قوة نادرة واستثنائية تتجلى بشكل مختلف من شخص لآخر.
والقدرة التي وُلدت بها كارايان كانت—
【العين المذهبة】
قدرة على تحديد الأشياء التي تحمل قيمة نقدية—كنوز مخبأة في الطين، إذا جاز التعبير.
عندما تركز كارايان حواسها على شيء ما، يمكنها استخلاص معلومات محدودة ولكنها حاسمة عنه.
هذه القدرة ذاتها سمحت لها باستخراج عدد لا يحصى من الجواهر الخام—وبهذه الميزة، صعدت إلى السلطة كواحدة من كبار تجار العالم السفلي.
و"توهج الصقيع" أيضًا، كان في يوم من الأيام أحد تلك الاكتشافات.
'ماذا... هذا؟'
قطبت كارايان حاجبيها.
'...مستحيل أن يكون هذا مزيفًا.'
بدأت تقرأ الوصف الذي قدمته لها "العين المذهبة".
لم تخذلها هذه القدرة أبدًا. لقد جلبت لها أرباحًا هائلة مرارًا وتكرارًا.
وفقًا لقراءة المهارة، هذا السلاح قد صُنِع بالتأكيد على يد من يسمى "سيد اللهب والفرن".
عدد الأحرف لاسم المبتكر، وذكر البانثيون، والمعلم الذي يمثل الساميين—كل شيء متطابق.
على الرغم من أن المعلومات المتاحة كانت محدودة، إلا أن الحقائق التي تم الكشف عنها حتى الآن جعلت من السهل استيعاب الموقف.
'قبل كل شيء، إنه يشبه "توهج الصقيع" تمامًا.'
سيف يبدأ بنصل من اللون الأزرق المتلألئ، وينتقل تدريجيًا إلى مسحة معدنية محمرة.
على الرغم من أن السلاح كان مغطى بالصدأ تمامًا عند الحصول عليه لأول مرة، إلا أنه بمجرد ترميمه، طابق مظهره الأوصاف الأسطورية لـ "توهج الصقيع" حرفيًا.
درست كارايان السلاح لفترة من الوقت، ثم تحدثت أخيرًا.
"أنت تقول إن هذا مزيف؟"
"...لأكون صادقًا، وصفه بالمزيف فيه بعض الغموض."
"ماذا؟"
انعقد حاجبا كارايان بحدة أمام إجابة المثمن الغامضة.
شعر المثمن باستيائها، فرفع يديه على عجلة وحاول الشرح.
"بالطبع، من الصحيح تمامًا أن المبتكر ليس سوى سيد اللهب والفرن العظيم. ومع ذلك..."
"ومع ذلك؟"
"...هذا السلاح نفسه ليس 'توهج الصقيع'."
—توقف.
وقع صمت جليدي على القبو السري مرة أخرى.
إذن المبتكر كان سيد اللهب والفرن، ومع ذلك السلاح نفسه لم يكن "توهج الصقيع"؟
أي نوع من الهراء هذا؟
ربما لشعوره بالحيرة من تعبير وجهها، استمر المثمن في التوضيح.
"كل الأدوات السامية التي صنعها سيد اللهب والفرن العظيم منقوش عليها رقم تسلسلي. وبالفعل، يحمل هذا السلاح آثارًا لمثل هذا النقش."
"……"
"ولكن لأنكِ، يا سيدتي، وجهتِني للتحقيق فيه كاحتمال كونه مزيفًا، فقد فحصت النصل بدقة أكبر ولاحظت شيئًا غريبًا..."
"ادخل في صلب الموضوع مباشرة."
"...أعتذر."
بعد أن زجره استياء كارايان، توقف المثمن ثم قدم استنتاجه بهدوء.
"يبدو أن هذا السيف كان قطعة تجريبية—شيء صنعه سيد اللهب والفرن كجولة تدريبية قبل إنشاء 'توهج الصقيع' رسميًا."
عند تلك الكلمات، وجدت كارايان نفسها تطلق تنهيدة، بشكل لا إرادي تقريبًا.
"...قطعة تجريبية؟"
قطعة تجريبية.
نموذج أولي صاغه سيد اللهب والفرن قبل إنشاء النسخة النهائية من "توهج الصقيع".
هذا التفسير جعل تناقضات المثمن السابقة تبدو منطقية.
كما أنه توافق تمامًا مع ما كشفته لها مهارتها الخاصة، 【العين المذهبة】.
'إنه أمر صادم، لكنه ليس بعيد التصديق.'
ذلك الرجل العجوز كان أمهر مثمن في نقابة الأنقاض بأكملها.
فرص أن يكون تقييمه خاطئًا منخفضة للغاية.
بالطبع، ستكون هناك حاجة لمزيد من التحقق، لكن كارايان اختارت، في الوقت الحالي، قبول استنتاجه كحقيقة.
"إذن ما تقوله هو... أن هذا السيف هو نسخة طبق الأصل من 'توهج الصقيع'؟"
"بدلًا من نسخة طبق الأصل، أود أن أقول إنه نموذج أولي. 'نموذج اختباري' سيكون المصطلح الأكثر دقة."
تنهدت كارايان، تنهيدة عميقة مشوبة بالتعقيد.
"هوو... في كلتا الحالتين، لو كنا قد طرحنا هذا في المزاد مدعين أنه 'توهج الصقيع' الحقيقي، لكانت سمعة نقابة الأنقاض قد تلقت ضربة هائلة."
"...كان ذلك فشلي. أنا آسف حقًا."
انحنى المثمن بعمق.
لقد شعر بوضوح بالمسؤولية لعدم تحديد السيف كنموذج أولي خلال التقييم الأولي.
لكن كارايان لم تكن لديها نية لإلقاء اللوم عليه.
نموذج أولي صاغه سيد اللهب والفرن شخصيًا؟
مع عدم وجود نقطة مقارنة، كيف يمكن توقع أن يميزه أي شخص كنموذج اختباري من المحاولة الأولى؟
مجرد اكتشاف أن السيف لم يكن أصليًا قبل بدء المزاد كان شيئًا يدعو للامتنان.
'ومع ذلك...'
في تلك اللحظة، ومض سؤال واحد في ذهن كارايان.
'...كيف أدرك ولي النعمة أنه لم يكن 'توهج الصقيع' الحقيقي؟'
هو لم يقضِ ساعات في فحص السلاح كما فعل المثمن.
كل ما فعله هو إلقاء نظرة واحدة عليه—ومع ذلك، فقد رأى حقيقته على الفور.
مع هذا الإدراك، التفتت كارايان على الفور إلى المثمن.
"معلم جوب."
"...نعم؟"
"إذا أخبرك شخص ما أنه ميز 'توهج الصقيع' كنموذج أولي من مجرد نظرة واحدة... هل ستصدقه؟"
"نظرة واحدة...؟"
"بمعنى، نظروا إليه لبضع ثوانٍ فقط. هذا النوع من النظرات."
عند ذلك، اتسعت عينا المثمن، وهز رأسه بحدة.
"ك-كلا. هذا مستحيل تمامًا. أقول هذا بكل احترام، ولكن حتى سيد اللهب والفرن العظيم نفسه ربما لا يستطيع تمييز 'توهج الصقيع' الحقيقي عن النموذج الأولي في بضع ثوانٍ فقط."
"……"
"مستوى اكتمال النموذج الأولي مرتفع إلى هذا الحد. لو لم توجهيني لافتراض أنه قد يكون مزيفًا والتعامل مع التقييم بنظرة نقدية، لكنت مقتنعًا بأنه أصلي."
حتى المبتكر نفسه لم يكن ليتمكن من تمييز الأصل عن النموذج الأولي بنظرة خاطفة؟
إذن تحديد "توهج الصقيع" كغير أصلي في مثل هذا الوقت القصير كان يجب أن يكون مستحيلاً.
على الأقل... بناءً على معايير أمهر مثمن في نقابة الأنقاض.
'...إذن من هو، حقًا؟'
لقد ميز ولي النعمة الطبيعة الحقيقية لـ "توهج الصقيع" فوريًا.
كان بإمكانه استخدام تلك المعرفة للتفاخر—لكنه بدلاً من ذلك، ظل غير مبالٍ.
وليس هذا فحسب. رغم عينه الاستثنائية للقيمة، السلاح الوحيد الذي اختار أخذه من القبو السري كان "نصل الريشة".
صحيح. ذلك السلاح الذي يُسمى ساميًا والذي استهجن الجميع قيمته باعتباره خردة لا قيمة لها.
"هوو..."
لم تكن تفهم.
مرة أخرى، تلقت مساعدة منه دون تقديم أي شيء في المقابل.
وهذا لم يزد إلا من ثقل الحمل في قلب كارايان.
〔رسالة مخفية: لقد أكملت البرنامج التعليمي بشكل مثالي للمرة الأولى.〕
〔رسالة مخفية: لقد تجنبت موتًا حتميًا.〕
〔رسالة مخفية: لقد تم تعطيل قانون السببية.〕
〔رسالة مخفية: البانثيون مذهولون من إنجازك غير المسبوق. المنسقون المنسيون يوجهون اهتمامهم الآن إلى مسارك.〕