"هيوو..."
لحسن الحظ، تمكنت من الهروب من ساحة العالم السفلي دون مشاكل تذكر.
في البداية، أربكني التناقض بين رسومات اللعبة والبيئة الواقعية، ولكن مع مرور الوقت، أصبحت تدريجيًا أكثر مهارة في التنقل في المكان.
بمجرد خروجي، انطلقت فورًا نحو وجهتي التالية.
'بحلول الآن، من المحتمل أن كارايان قد أدركت أن "توهج الصقيع" مزيف، أليس كذلك؟'
حسنًا، على الأرجح.
قد لا يبدو مثمنو نقابة الأنقاض كذلك، لكنهم كانوا خبراء حقيقيين. دقة تقييمهم كانت تضاهي دقة "فيلق استطلاع الآثار"، وهي منظمة محترفة تجوب القارة لاستخراج القطع الأثرية.
والأهم من ذلك، إذا استخدمت كارايان مهارة 【العين المذهبة】 لتفحص "توهج الصقيع" مرة أخرى بالتفصيل...
'...لا، انتظر.'
بالتفكير في الأمر، لا تزال قدرة كارايان غير مستقرة في هذه المرحلة.
لم تستيقظ تمامًا بعد. بل إن المعلومات المحدودة التي تقدمها المهارة قد ينتهي بها الأمر إلى التداخل مع عملية التقييم.
قد يفسر هذا حتى سبب اقتناعها الشديد بأن "توهج الصقيع" كان أصليًا.
'أشعر وكأن هناك خطاً قصصياً حيث تعرضت للخداع لأنها وثقت بتلك المهارة غير المستقرة أكثر من اللازم...'
آه، أياً كان.
رأسي يؤلمني بمجرد التفكير في كارايان، لذا هذا يكفي.
على أي حال، لن أراها مرة أخرى لفترة من الوقت.
'أولاً، أحتاج إلى الراحة.'
ربما لأنني مررت بالكثير من الأمور دفعة واحدة.
كنت منهكًا. شعرت وكأنني قد أنهار في أي ثانية.
دارت رؤيتي، وضرب رأسي الألم.
...بالنظر إلى أنني كنت أجرجر جسدًا هشًا بكل سمة محددة عند 1، كان من المثير للإعجاب أنني وصلت إلى هذا الحد.
'توقيت جيد. لقد وصلت للتو.'
خطوة، خطوة—
قبل أن أدرك، كنت قد وصلت إلى وسط المدينة وبدأت في مسح المنطقة.
منظر مدينة كئيب ورطب وبلا شمس.
كانت الشوارع مزدحمة، لكن قلة من الناس بدوا بمظهر لائق حتى من بعيد.
بعضهم يترنح ويضحك وكأنهم منتشون؛ وآخرون فقدوا أطرافًا، استُبدلت الآن بأطراف اصطناعية سحرية تقنية.
كان مكاناً تفوح منه رائحة الجريمة واللاقانونية.
"مدينة الظلام دونغارد."
كان هذا هو اسم هذا المكان.
تقع على الحافة الجنوبية الغربية للقارة، وكانت قاعدة عمليات نقابة الأنقاض.
منطقة خارجة عن القانون تشكلت كملجأ للمجرمين المنفيين من مدن أخرى.
في وقت ما، ادعت عصابات ومنظمات إجرامية مختلفة ملكيتها للمنطقة—ولكن بعد حروب شوارع دامية لا حصر لها، كانت نقابة الأنقاض هي التي بسطت سيطرتها في النهاية.
في هذه المرحلة، لم يكن من المبالغة القول إن المدينة بأكملها كانت تحت سيطرة كارايان.
'هذا هو المكان.'
توقف—
توقفت أمام مبنى بينما كانت تلك الأفكار تدور في رأسي.
على عكس الهندسة المعمارية العشوائية والمتهالكة في كل مكان، كان هذا الهيكل مرتبًا وأنيقًا نسبيًا. مرفق إقامة.
لوحة فوق المدخل كُتب عليها:
【إقامة الأنقاض الملكية】
واحد من الفنادق الراقية القليلة في عالم "لويل".
لم يكن مبالغة القول إن هذا هو المكان الأكثر أمانًا في دونغارد بأكملها.
'أسعار الغرف باهظة بشكل سخيف، لكن مستوى الأمان والخدمة يجعل الأمر يستحق.'
بالنسبة لشخص مثلي—يتوق لمكان آمن للراحة—كان الخيار الأمثل.
أما بالنسبة لرسوم الغرفة الضخمة؟ يمكنني فقط استخدام المال الذي أعطتني إياه كارايان.
دخلت إلى ردهة الفندق وحجزت غرفة على الفور. ثم، باتباع توجيهات موظف الفندق، تحركت عبر الممر وصعدت الدرج نحو غرفتي المخصصة.
سرعان ما وصلت إلى الباب.
"يرجى الاستمتاع بإقامة سعيدة."
صرير، خبطة—
أغلقت الباب خلفي بينما غادر الموظف المهذب.
ربما وصلت قدرتي على التحمل إلى حدها الأقصى—مجرد صعود تلك السلالم ترك ساقي ترتجفان.
كنت بحاجة للاستلقاء على الفور وإعطاء جسدي المنهك استراحة.
"هااا..."
ارتميت على السرير.
لفني الفراش الناعم كأنه سحابة.
بينما تلاشى التوتر، غسلتني موجة من النعاس العميق.
كانت هذه هي اللحظة الأولى من الراحة الحقيقية التي مررت بها منذ وصولي إلى هذا العالم.
"……"
حفيفة—
وجهي مدفون في الوسادة، استدرت ببطء إلى الجانب.
خارج النافذة، بدأت السماء تغلم بالفعل.
اليوم الطويل الطويل كان ينتهي أخيرًا.
الآن فقط بدأ الأمر يبدو حقيقيًا:
...أنني نجوت حقًا من جحيم البرنامج التعليمي المعروف بساحة العالم السفلي.
'لقد نجوت حقًا.'
إنهاء البرنامج التعليمي دون موت.
كان إنجازًا حاول عدد لا يحصى من المخضرمين تحقيقه—ومع ذلك لم ينجح أحد قط.
لأن النظام نفسه كان مصممًا لضمان موت اللاعبين هناك.
لكنني لم أنجُ من البرنامج التعليمي فحسب.
لقد قتلت جزار البشر باربا.
حتى أنني احتلت على نقابة الأنقاض وحصلت على "نصل الريشة" و100 مليون شيلينغ.
تحقيق كل ذلك خلال الافتتاحية—خاصة في جسد بمتوسط سمات يبلغ 1—لم يكن أقل من مذهل.
'لو زللتُ قليلاً، لكنت قد مت.'
راجعت ذهنيًا كل ما حدث اليوم.
القتال مع باربا جزار البشر.
التفاوض المتوتر في الطابق العلوي من ساحة العالم السفلي مع كارايان.
كل لحظة حملت ثقل الحياة والموت.
كالسير على حبل مشدود فوق حفرة.
ربما لهذا السبب شعرت أن هذه اللحظة الوجيزة من الراحة كانت أكثر قيمة.
"……"
ومع ذلك... لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.
الآن بعد أن علقت في هذا العالم الملعون، علمت أنني سأضطر لمواجهة أخطار مثل أخطار اليوم مرارًا وتكرارًا.
حتى مع "روح سيد السيف"، لن يكون البقاء في عالم "لويل" بمتوسط سمات 1 أمرًا سهلاً أبدًا.
'مما يعني...'
كنت بحاجة إلى خطة.
نوع من الاستراتيجية—أي شيء—للنجاة في هذا العالم البائس.
خطوة، خطوة—
في صباح اليوم التالي.
بعد مغادرة الفندق، تجولت في شوارع المدينة، مراجعًا الخطة التي وضعتها ليلة أمس.
"أولاً، أحتاج إلى أن أصبح أقوى."
القوة.
في هذا العالم البدائي والوحشي، كانت القوة أكثر حيوية من أي شيء آخر.
بالتأكيد، كان لدي ورقتي الرابحة—روح سيد السيف—ولكن...
'...تلك القدرة وحدها ليست موثوقة بما يكفي لأوكل سلامتي إليها.'
بدايةً، كانت مدة المهارة مجرد 0.01 ثانية.
في عالم يمكن أن يضرب فيه الخطر في أي لحظة، سيكون الاعتماد فقط على مثل هذه النافذة الوجيزة تهورًا.
'والأهم من ذلك، المهارة لها وقت تهدئة طويل أيضًا.'
تقنيًا، كانت قدرة من نوع التبديل (Toggle)، لذا لم يكن لها وقت تهدئة تقليدي... لكن المشكلة كانت في مكان آخر:
[القدرة السامية: 0/1]
لأن كل من سمات المانا والبصيرة مقفلة عند 1، انتهى بي الأمر بامتلاك وقت تهدئة على أي حال.
أرأيت؟
حتى بعد ليلة كاملة من الراحة، كانت قدرتي السامية لا تزال عند الصفر.
'مع سمة سحر عند 1، يجب أن تنتهي من التجدد الآن تقريبًا...'
تك—
[القدرة السامية: 1/1]
'...ها قد حدث.'
لأكون صادقًا، الحل لهذه المشكلة بسيط للغاية.
لا داعي للتفكير الزائد—فقط أضع كل نقاطي في السمات المتعلقة بالسحر.
بمجرد القيام بذلك، يمكنني قتل أي عدو في الأفق بضغطة واحدة لتلك المهارة.
'ومع ذلك...'
سليك—
توقفت، مفكرًا للحظة، ثم نظرت إلى النافذة الشفافة التي تحوم فوقي.
[المستوى 1]
واقعيًا، يجب أن يكون مستواي أعلى بكثير الآن.
بعد كل شيء، لقد أسقطت باربا جزار البشر، الذي كان بمستوى 71.
القضاء على شخص كهذا بينما لا أزال في المستوى 1 كان يجب أن يكسبني كمية هائلة من نقاط الخبرة (EXP).
...هذا لو كانت لعبة.
'لكن هذه ليست لعبة. هذا واقع.'
ومع ذلك، سمح لي ذلك باستنتاج شيء مهم:
هذا "النظام" الذي أراه هو مجرد واجهة مستخدم (UI)—عرض مرئي للحالة.
لم يكن نوع نظام النمو البسيط والمعزز للسمات الذي تراه في لعبة نموذجية.
'وإذا فكرت في كيفية تعامل "لوست إلدر" مع "إعدادات القصة"...'
رفع المستوى ليصبح المرء أقوى لم يكن حتى استراتيجية قابلة للتطبيق في هذا العالم.
'...مما يعني أنه سيتعين علي أن أصبح أقوى بوسائل أخرى.'
وليلة أمس—
أول طريقة خطرت ببالي كانت هذه:
[القطعة المقدسة]
يُقال إنها بقايا الساميين القدامى المنتشرة عبر القارة...
لكن ببساطة، هي مكافآت تربحها مقابل إنهاء اختبارات محددة.
'أنواع المكافآت تختلف بشكل كبير.'
مهارات. سمات. جرعات. عملات.
من الحلي البسيطة إلى الأدوات السامية والمعدات رفيعة المستوى.
أياً كان الشكل الذي تأتي به، فكلها قادرة على تعزيز قدراتي الحالية بشكل كبير.
'بالطبع، في حالتي الهشة الحالية، لا يمكنني الذهاب لمطاردة القطع المقدسة.'
محاولة خوض اختبار بينما متوسط سماتك هو 1؟
هذا مجرد طلب للموت. إنه انتحار.
لذا إليكم الحل الالتفافي الذكي الذي توصلت إليه:
'سأجعل أحدهم يحملني.'
"أن يحملك أحدهم"—أو ما يُعرف بـ "ركوب الحافلة".
بمعنى آخر، سألتصق بشخصية غير لاعبة (NPC) ذات مستوى عالٍ وأجعلهم يقومون بالجزء الصعب نيابة عني.
سأبحث عن شخص قادر على اجتياز الاختبارات مكاني، وأفوض العمل القذر إليهم... ثم آخذ المكافأة لنفسي.
"……"
لكن هذا يطرح سؤالاً رئيسياً: أين أجد سائق الحافلة هذا؟
وبافتراض أنني وجدت شخصًا قويًا بما فيه الكفاية، كيف من المفترض بي بالضبط أن أجعله يفعل ما أريد؟
العثور على شخص قوي ومطيع، شخص لن يخونني، هو طلب صعب.
خاصة بالنظر إلى مدى كآبة وقسوة عالم "لويل" حقًا.
'لحسن الحظ...'
لم يكن علي القلق بشأن ذلك.
لأنه منذ الأمس، كان هناك "مرشح مناسب" يتتبعني.
خطوة—
زقاق مظلم في مدينة دونغارد.
في أعماق ذلك الزقاق، توقفت.
واقفًا في الممر الضيق والمظلم، تمتمت: "إلى متى تخططين للاستمرار في تتبعي؟"
لا رد.
فقط الصمت.
لكنني استمررت في الحديث على أي حال.
"أنا لست من النوع الصبور، كما تعلمين."
"……"
"لذا اسمحي لي أن أسأل للمرة الأخيرة. إلى متى ستستمرين في تتبعي؟"
لحظة صمت أخرى.
لكن هذه المرة، لم تدم طويلاً.
خطوة، خطوة—
بعد لحظة تردد، سمعت صوت خطوات ناعمة تقترب.
وقبل مضي وقت طويل، خرجت امرأة من بين الظلال.
[المستوى 77]
أسد.
نعم، كانت تلك هي الصورة الأولى التي خطرت ببالي.
امرأة ذكرتني بملك الوحوش—لبؤة.
شعر أشقر بلاتيني طويل وأشعث وعيون زرقاء ثاقبة. بشرة بيضاء كالثلج، تظهر عليها ندوب معارك صغيرة.
عرفتها على الفور.
كانت شخصيتها ممن رأيتهم عددًا لا يحصى من المرات خلف الشاشة أثناء لعب "لويل".
"أديليا فون غولدهارت."
واحدة من المرشحين الذين وضعتهم في الاعتبار ليكونوا "سائقي".
"……"
بالطبع، المستوى 77 ليس تمامًا بمستوى إلهي في هذا العالم.
على الأكثر، كانت قوة معروفة في هذه المنطقة.
لكن عبر هذه القارة الواسعة، كان هناك الكثير من الوحوش الأقوى منها.
بحق الجحيم، حتى فارس الظل لورين، الذي رأيته سابقًا، كان بالمستوى 84.
ومع ذلك، كان هناك سبب وجيه للغاية وراء بحثي عن أديليا فون غولدهارت تحديدًا: من بين جميع الشخصيات غير اللاعبة في اللعبة، هي من تمتلك أعلى إمكانيات للنمو.
في يوم ما، ستقتل أحد "سادة السيف الاثني عشر"... وتأخذ مكانه.
كان مقدرًا لها أن تصبح واحدة من أقوى الشخصيات في العالم بأسره.
وابتداءً من اليوم، سأجعلها واحدة من رجالي.
لن يكون الأمر صعبًا.
لقد لعبت "لويل" لمدة اثني عشر عامًا—كنت أعرف كل شيء تقريبًا عن أديليا فون غولدهارت.
'بما في ذلك ما تريده حقًا.'
الآن...
حان الوقت لبدء التمثيل مرة أخرى.