"أنت..."
في تلك اللحظة، فتحت أديليا، التي كانت تحدق بي بتمعن، فمها بحذر.
صوتها الممزوج بين الأنوثة والذكورة—كان تمامًا كما تذكرته من اللعبة.
"أنت أحد سادة السيف الاثني عشر... أليس كذلك؟"
سادة السيف الاثنا عشر.
المتسامون في هذا العالم، المعروفون ببلوغهم ذروة فنون السيف.
معظمهم يعيشون في عزلة عن العالم الدنيوي، ولا يتحركون إلا وفقًا لتجليات الساميين القدامى، "الشيوخ"—الباحثين الحقيقيين عن طريق السيف.
كانت أديليا الآن تخطئ في اعتباري واحدًا منهم.
"لقد رأيت فنون السيف الخاصة بك في ساحة العالم السفلي."
"……"
"لقد كان... كان مذهلاً حقاً. تلك الحركة المذهلة، حيث قطعت جزار البشر باربا بضربة واحدة... لم أستطع حتى ملاحقتها بعيني."
أجل.
كانت أديليا تتتبعني منذ بعد ظهر أمس.
منذ اللحظة التي فارقت فيها ليا دي كارايان وخرجت من ساحة العالم السفلي.
بالطبع، ربما ظنت أنها تتتبعني خفية.
لكن وحشاً بالمستوى 77 يتسلل بين عامة الناس؟ من المؤكد أنها كانت بارزة.
...لم أتخيل أبدًا أن نافذة المستوى العائمة ستكون مفيدة بهذا القدر. القدرة على رصد شخص يتتبعني على الفور؟ ميزة لا تقدر بثمن.
'في هذه المرحلة من الخط الزمني، الشخصية الوحيدة بالمستوى 77 التي تتجول في دونغارد هي أديليا.'
بفضل لعب اللعبة أكثر من 200 مرة، ميزت ذيل التتبع على الفور.
ومنذ اللحظة التي أدركت فيها أنها هي، بدأت في وضع الخطط وفقًا لذلك.
صراحة، لو لم تبدأ أديليا في تتبعي، أشك في أنني كنت سأتوصل إلى استراتيجية "الركوب مع شخصية غير لاعبة".
ربما كنت سأبحث عن طريقة أخرى لأصبح أقوى.
'ومن المنطقي أن تخطئ أديليا وتظن أنني سيد سيف.'
بينما تكون مهارة "روح سيد السيف" نشطة، فإنها تحول المستخدم إلى سيد سيف فعلي.
على الأقل في اللحظة التي قتلت فيها جزار البشر باربا، كنت سيد سيف.
لذا أستطيع أن أفهم سبب ارتباكها الشديد.
في هذه المرحلة من قصتها، يقود أديليا دافع الانتقام. ولتحقيقه، يجب أن تصبح أقوى.
ولا توجد طريقة للتحسن أفضل من التعلم مباشرة على يد سيد سيف. بالطبع ستتشبث بأي فرصة—حتى لو كان ذلك يعني تتبعي كظلي.
"ماذا تريدين؟"
رغم معرفتي بكل ذلك، طرحت عليها السؤال.
ترددت أديليا لفترة وجيزة، ثم علت وجهها تعابير حازمة.
سرعان ما أجابت بصوت مليء بالتصميم: "أرجوك... علمني السيف."
...كما هو متوقع. تمامًا كما توقعت.
"كما تعلم على الأرجح، أنا سيافة. ولكن منذ سنوات، وأنا محاصرة أمام جدار لا يمكن تجاوزه."
"……"
"يجب أن أتغلب عليه. لدي سبب—سبب يجعل من الضروري تماماً بالنسبة لي أن أصبح أقوى."
شينغ—!
قبل أن أتمكن من الرد، استلت أديليا سيفها.
رن النصل بحدة معدنية باردة وهي تسحبه من غمده.
"أعلم أنك رجل مشغول."
رفعت نصلها بكلتا يديها واتخذت وضعية قتالية.
في الوقت نفسه، وجهت طرف سيفها الحاد مباشرة نحو حلقي.
"تبادل واحد فقط."
"……"
"لا أكثر ولا أقل—مجرد تبادل واحد هو كل ما أطلبه. سأستخدم ما أتعلمه في تلك اللحظة لأحطم الجدار بنفسي."
سماع هذا تركني مذهولاً أكثر من القليل.
"...؟"
انتظري.
مهلاً.
'...لماذا تحاول فجأة قتالي بحق الجحيم؟'
لقد ذهبت وافترضت أنني سيد سيف مشغول.
في حين أنني لم أنطق بكلمة واحدة رداً على ذلك.
والآن تريد صداماً واحداً معي؟ تقول إنها لا تحتاج لأي شيء آخر؟
إنها تعزف على الطبول والصنوج وحدها.
'والأسوأ من ذلك، إذا قاتلتها بالفعل، سأموت قبل أن أتمكن من الرد، أيتها المجنونة.'
أنا ضعيف متوسط سماتي هو 1.
إذا واجه شخص مثلي وحشاً بالمستوى 77، فسأُسحق في مكاني.
محاولاً البقاء هادئاً، ألقيت نظرة سريعة على عرض المانا الخاص بي:
[القدرة السامية: 1/1]
لحسن الحظ، كان لدي ما يكفي من المانا لاستخدام المهارة.
لقد دخلت هذا الزقاق فقط بعد رؤية أن المانا قد استُعيدت، بعد كل شيء.
لكن...
'إذا قمت بتفعيل المهارة بتهور، ألن تنتهي أديليا ميتة؟'
تحت هذه الظروف، لا يمكنني استخدام ورقتي الرابحة بإهمال.
مستحيل أن أقتل سائق الحافلة الذي وقع في حجري للتو.
'مما يعني...'
كانت هناك حركة واحدة فقط يمكنني القيام بها في هذا الموقف.
بلع—
حدقت أديليا بتوتر في خصمها.
كان واقفاً هناك بصمت، دون حراك. لا رد. فقط يحدق في طرف نصلها بنظرة باردة وغير مبالية.
مجبرة نفسها على تهدئة قلبها الذي يخفق بشدة، تحدثت أديليا بثبات: "لا يهمني إذا فقدت ذراعاً. لا يهمني إذا فقدت ساقاً."
"……"
"طالما يمكنني الحصول على بعض الاستنارة... طالما يمكنني تخطي هذا الجدار... أنا مستعدة لتقديم كل ما أملك."
احتاجت أديليا للقوة من أجل انتقامها.
وللحصول على تلك القوة، كان عليها التغلب على الحاجز الذي يعيقها.
'يجب أن أجد بصيرة جديدة—نوعاً من الاستيقاظ.'
وما هي الطريقة الأفضل لتحقيق ذلك من تبادل النصال مع شخص يفوق مستواها بمراحل؟
نعم.
إذا استطاعت تبادل السيوف مع هذا الرجل، كانت متأكدة أنها ستتعلم شيئاً ما.
منذ اللحظة التي شهدت فيها فنونه القتالية السامية في ساحة العالم السفلي، ترسخت تلك الغريزة الغامضة في عقلها.
'لا أعرف شيئاً عن هويته الحقيقية...'
لكن ذلك لم يهم.
إذا كان حقاً سيد سيف—إذا كان بإمكانه مساعدتها في العثور على اختراقها—فإن أديليا كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء.
"هل قلتِ للتو إنكِ بخير بفقدان أذرعكِ وساقيكِ؟"
في تلك اللحظة، تحدث الرجل أخيراً.
"حسناً. إذا اشتبكتِ معي، فستحطمين حدودكِ بالتأكيد. قد تحصلين على وحي يتجاوز ذلك."
تردد صوته بهدوء في الزقاق—بارداً، حاداً، وهادئاً.
"لكن نصلي... لا يستهدف الأذرع أو السيقان."
"……"
"إنه فقط... يحصد الأرواح."
سليك—
توقف الرجل للحظة... ثم رفع رأسه ببطء.
عيناه الذهبيتان—اللتان تحترقان كاللهب—بدتا وكأنهما تخترقان روح أديليا ذاتها.
"لذا سأسألكِ مجدداً."
"……"
"هل أنتِ مستعدة للمخاطرة بحياتكِ لمجرد رؤية سيفي؟"
ارتجاف—
ارتجفت قبضة أديليا على سيفها لا إرادياً.
لم يكن هناك نية قتل تنبعث من الرجل. كانت وضعيته مليئة بالثغرات. كل جزء منها كان مرتخياً، بلا دفاع.
ومع ذلك، كان ذلك البرود تحديداً هو ما أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.
'ما هذا الرجل... حقاً...؟'
بسبب ذلك، وجدت أديليا نفسها تتردد.
تسللت موجة مفاجئة من الخوف.
استنارة؟ كان ذلك جيداً. ولكن حتى لو حطمت جدارها—فماذا يهم إذا فقدت حياتها في اللحظة التالية مباشرة؟
...طال الصمت كثيراً.
بينما فتحت أديليا فمها لتقول شيئاً—أي شيء—لكسب الوقت—
"أنا... أنا..."
"هذا يكفي."
قاطعها الرجل بحزم.
وكأنه فقد اهتمامه، أدار ظهره لها بحركة حادة.
خطوة، خطوة—
بدأ قوامه يصغر وهو يبتعد. أطلقت أديليا، التي علت وجهها تعابير مذهولة، تنهيدة خافتة.
"...آه."
بدأت يداها ترتجفان.
الآن بعد أن انتهت المواجهة، تلاشت غرائز البقاء لديها تدريجياً، وبدأ التفكير العقلاني بالعودة أخيراً.
كانت غاضبة—من نفسها. لقد ظنت أنها مستعدة لفعل أي شيء من أجل الانتقام.
لكن عندما حان وقت الجد، كان تصميمها بهذا الضحالة فقط.
'لماذا؟! لماذا شعرت بالخوف في تلك اللحظة الأخيرة...؟!'
في تلك اللحظة، وبينما كانت أديليا توبخ نفسها—
توقف—
توقف الرجل فجأة في مساره.
نظر من فوق كتفه وسأل سؤالاً لم تتوقعه على الإطلاق.
"ماذا تفعلين، واقفة هناك هكذا؟"
"...عفواً؟"
"ألم تطلبي مني أن أعلمكِ السيف؟"
أشار بذقنه نحو الطرف البعيد من الزقاق.
"يوجد مكان جيد للتدريب في مكان قريب."
"……؟"
رمشت أديليا بذهول لثانية—ثم أدركت أخيراً ما حدث للتو.
لقد وافق الرجل على قبولها كتلميذة له، رغم كل العناء.
"ش-شكراً لك...!"
لم تكن لديها أدنى فكرة عما غير رأيه، ولكن في كلتا الحالتين، شعرت أنها يجب أن تتبعه.
أغمدت سيفها، رتبت ملابسها، وأسرعت خلف الرجل.
'أجل!'
شددت قبضتي بقوة.
لقد نجحت في توظيف أديليا فون غولدهارت كـ "سائقة لي"—أو بمصطلحات الألعاب، "الباص" الخاص بي.
كانت هذه أسعد لحظة منذ سقوطي في هذا العالم الملعون.
ولماذا لا تكون كذلك؟ لم تكن أديليا قوية وذات إمكانيات فحسب—بل كانت أصلاً متعدد الاستخدامات يمكن أن يثبت فائدته بطرق عديدة ومختلفة.
'لكن هذا لوقت لاحق...'
...الآن، كنت بحاجة لتولي الأمر الذي أمامي مباشرة.
"لقد وصلنا."
توقف—
بعد شق طريقي عبر الأزقة الخلفية لدونغارد، المدينة المظلمة الخارجة عن القانون، توقفت.
كان يقف أمامنا مصنع قديم مهجور.
النوافذ كانت محطمة، والداخل مغطى بالظلام.
الغبار يغطي كل شيء، مما يدل على أن أحداً لم يطأ هذا المكان منذ وقت طويل جداً.
"ما هذا المكان...؟" سألت أديليا بحذر.
"إنه مكان التدريب الذي ذكرته."
"هذا المكان...؟"
"أجل."
"……"
أطبقت أديليا شفتيها، ومن الواضح أنها غير مقتنعة.
وصراحة، من يمكنه لومها؟ على السطح، يبدو هذا المبنى مثل أي مصنع متهالك آخر منتشر في أنحاء دونغارد.
لكني—أنا الذي أنهى اللعبة أكثر من 200 مرة—كنت أعرف حقيقة الأمر.
كنت أعرف أن داخل ذلك المصنع يكمن "اختبار" مخفي، يمنح "قطعة مقدسة"—شظية من القوة السامية.
خطوة، خطوة—
اقتربت من المبنى دون تردد.
باب حديدي ضخم سد المدخل.
سحبت المقبض بقوة. لم يتزحزح قيد أنملة.
كان السطح الخارجي مغطى بالصدأ تماماً، لكن الوزن خلفه كان لا يزال هائلاً.
'لدخول هذا السرداب، تحتاج لتلبية واحد من مطلبين...'
إما: امتلاك سمة رشاقة عالية وتسلق الجدار للتسلل عبر النوافذ المحطمة...
أو: امتلاك سمة قوة عالية وتحطيم الباب اللعين ببساطة.
بالطبع، أنا حالياً لا أستوفي أيًا من الشرطين.
'بمتوسط سمات يبلغ 1، كلاهما مستحيل جسدياً بالنسبة لي.'
لكن—
"حطمي الباب."
"تحت أمرك."
...بالنسبة لوحش بالمستوى 77، كان هذا أسهل شيء في العالم.
ووممممم—!
تجمعت طاقة غامضة حول جسد أديليا.
هالة "تيل" مشعة تلمع حولها—اندماج مثالي بين الذهبي والأزرق.
"هب—!"
مركزة تلك الهالة في قبضتها، لوت أديليا جسدها وأطلقت لكمة بكامل قوتها على الباب.
بووووووم—!
دوى اصطدام يصم الآذان في الهواء بينما انبعج المعدن للداخل.
صرخت المفصلات. سرعان ما بدأ الباب الذي كان مغلقاً في السابق يفتح ببطء بصرير.
آلية القفل الداخلية تحطمت تماماً من قوة الضربة.
برؤية هذا، لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة جافة في رأسي.
'...إذن هذه هي قوة المستوى 77؟'
أمر عبثي تماماً.
في النهاية، سيتعين علي رفع سماتي الجسدية إلى هذا المستوى الأساسي على الأقل—دون الاعتماد على روح سيد السيف.
اللعنة. جسدي الهزيل والعظمي بدا أكثر إثارة للشفقة اليوم.
'ومع ذلك...'
هذا الجسد البائس الخاص بي يمكن إصلاحه، خطوة بخطوة، بدءاً من الآن.
'وهذا السرداب سيكون خطوتي الأولى.'
المصنع المهجور في مدينة دونغارد المظلمة.
في الداخل يكمن اختبار مخفي—وقطعة مقدسة كمكافأة له.
بالحصول عليها، سأكتسب قوة هائلة.
'وليس مجرد قوة مؤقتة... بل نمواً متسقاً وطويل الأمد.'