آيرون غراي (٢)
بالقرب من مملكة ألبيتز، تقع جبال كارغاغو.
وتحت تلك الجبال تقع مدينة الأقزام المعروفة للجميع: 'آيرون غراي'
رنين! رنين!
تردد صدى صوت المطارق في كل مكان.
"يا إلهي... هذه مدينة الأقزام..."
"أغلق فمك. إنهم يحدقون بنا."
عبس الأقزام من تحديق راسل، ونظروا إليه بنظرات غاضبة. على الرغم من أنهم كانوا منخرطين منذ زمن طويل في تجارة نشطة مع البشر، إلا أنهم ما زالوا يعتبرون البشر غرباء. لم يُعجبهم بالتأكيد أن يعامل أي شخص مدينتهم كوجهة سياحية.
سواء لاحظ راسل ذلك أم لا، فقد استمر في التحديق في عملهم بدهشة.
"ليس الأمر مجرد دهشة، بل إعجاب بشغفهم."
هل كان ذلك لأنه زميل حرفي؟
كان واضحاً من سلوك راسل أنه كان يغلي حماساً.
"انظر إلى ذلك! إن طرقهم أشبه بالفن. لا يوجد أدنى اهتزاز في ضرباتهم! يا إلهي، انظر إلى أيديهم. طريقة عملهم بالمعادن مذهلة. لا بد أنهم يصنعون صفائح للدروع. كيف يفعلون ذلك بأيديهم الصغيرة لكن المتينة...؟ أوه، وكل تلك القطع خلفهم... هل هي كلها مصنوعة يدوياً؟ أريد أن ألمسها..."
"راسل، تمالك نفسك وتعال من هنا."
"آه، آسف. هاها..."
بدا راسل كقط أمام سوق السمك، فاقداً صوابه وتبع ريو مين إلى أكبر ورشة حدادة في آيرون غراي.
هامرفيل.
"هذا هو. لندخل."
"انتظر لحظة. ظهر شيء أمامي فجأة..."
حدق راسل في الهواء كما لو كان ينظر إلى شيء غير مرئي.
"ظهرت مهمة فرعية للتو. تقول: العمل كمساعد في هامرفيل لمدة ثلاث ساعات."
"ما هي المكافأة؟"
"تقول: ستصبح 'ودوداً للغاية' للأقزام، وستُرفع مهاراتك مستوى واحداً. مع ذلك، فهي متاحة للحدادين فقط."
إكمال مهمة واحدة سيُنهي الجولة ويُحسّن مهاراته.
هذه أفضل مهمة فرعية يُمكنه الحصول عليها. إنها مخصصة لراسل فقط.
على الرغم من أنه اضطر للعمل لمدة ثلاث ساعات، إلا أنها كانت أقصر بكثير مُقارنةً بما سيحتاجه اللاعبون الآخرون.
سيضطر اللاعبون الآخرون لقضاء ست ساعات على الأقل في مهام السمعة.
بهذا المعنى، كان الامر مضموناً إن راسل تقريباً سيحتل المركز الثاني في تصنيفات هذه الجولة.
طالما أنه يستطيع الحصول على وظيفة، هذا كل شيء.
لن يكون من السهل عليه دخول ورشة الحدادة وطلب وظيفة دون أي علاقات سابقة.
'لكن لا داعي للقلق. فهو معي.'
فتح ريو مين باب الحدادة وأشار لراسل أن يتبعه.
"واو..."
اندهش راسل من ضخامة الحدادة.
في تلك اللحظة، اقترب منهم قزم صغير، ينظر إليهم بحذر.
"ما شأن البشر هنا؟"
لكن تعبيره تغير بسرعة عندما تعرف على ريو مين.
"انتظر... هل أنت المُتفوق على الجميع؟"
أومأ ريو مين.
لم يعد من المستغرب أن يعرفه شخص غريب. نظام السمعة كان رائعاً بالفعل.
"أنا هنا لرؤية الحداد هايمر من هامرفيل."
"هايمر؟ انتظر لحظة من فضلك."
أسرع القزم الصغير وعاد سريعاً ومعه قزم أكبر سناً ذو لحية كثيفة.
لم يكن سوى الحداد هايمر، الذي قابله ريو مين في الجولة الثامنة.
"يا إلهي! إنه لشرف لي أن تزورنا في آيرون جراي، يا المُتفوق على الجميع! كنت أتمنى رؤيتك مجدداً!"
رحب هايمر بريو مين بحماس كبير، بفضل علاقتهما الودية.
"هذا المكان صاخب جداً. لنذهب إلى مكان أكثر هدوءاً."
"هيا بنا."
بمجرد أن انتقلا إلى غرفة استراحة أكثر هدوءاً، قدّم ريو مين راسل.
"دعني أقدم لك صديقي العزيز، راسل دانيال."
تفاجأ راسل بكلمة "عزيز"، فسارع إلى الرد.
"تشرفت بلقائك. من فضلك، نادني راسل."
نظراً لفارق الطول الكبير بينهما، لم يتمكنا من مصافحتهما، فتبادلا الإيماءات.
"تشرفت بلقائك. ولكن ما الذي جاء بك إلى مدينتنا يا المُتفوق على الجميع؟"
"في الحقيقة، أردت أن أطلب منك معروفاً. هل يمكنك توظيف هذا الشاب هنا؟"
"أوظفه؟"
"لليوم فقط. إنه متشوق جداً للتعلم من أفضل حدادين الأقزام. إنه بارع بشكل خاص في علم المعادن، ويرغب بشدة في التعلم من أفضل حدادين الأقزام."
تحول نظر هايمر إلى راسل، مُقيّماً إياه.
"هل مارستَ الحدادة من قبل؟"
"نعم سيدي. مع أن لديّ ست سنوات فقط من الخبرة، إلا أنني أستطيع التعامل مع الأساسيات."
"وماذا صنعتَ؟"
"أوه، كل أنواع الأشياء - سيوف طويلة، خناجر، أساور، دروع، معدات واقية. أي شيء تقريباً يخطر ببالك، صنعته."
"هوهو، يبدو أنك أكثر من مجرد مبتدئ."
نظر هايمر إلى راسل باهتمام متزايد، مُعجباً بوضوح.
'يبدو أن المقابلة تسير على ما يُرام.'
ابتسم ريو مين ساخرًا، مُدركاً أن راسل قد حصل على الوظيفة على الأرجح. وكما هو متوقع، أومأ هايمر برأسه موافقاً.
"حسناً بما أن المُتفوق على الجميع هو من قدّمك، فسأستثنيك وأُعيّنك مساعداً اليوم."
"شكراً جزيلاً لك!"
"مع ذلك، الوقت متأخر، لذا لن تتمكن من العمل إلا لثلاث ساعات. هل هذا مناسب؟"
"بالتأكيد! هذا أكثر من كافٍ!"
توهج راسل حماساً، لكن هذا لم يُزعج هايمر - بل بدا القزم مسروراً بحماسه.
"هل نبدأ فوراً؟"
"أجل، أجل، من فضلك!"
التفت هايمر إلى ريو مين.
"وماذا عنك يا المُتفوق على الجميع؟"
"لقد انتهى عملي هنا، لذا سأذهب."
عندها، اندفع راسل بسرعة وانحنى بعمق، على الطريقة الكورية التقليدية.
"شكراً جزيلاً لك يا المنجل الاسود. لولاك، لما حصلت على هذه الفرصة."
كانت المهمة لتكون مستحيلة لولا تقديم ريو مين، نظراً لسمعته الممتازة بين الأقزام.
"سأرد لك هذا الجميل بالتأكيد. أقسم."
"سأُلزمك بهذا الوعد."
وبامتنانٍ كبير، حرص راسل على معاملة المنجل الاسود بلطف من الآن فصاعداً.
"أوه، قبل أن أرحل يا هايمر، هناك أمرٌ أريد مناقشته معك."
"معي؟ هل تحتاج إلى شيء؟"
"سمعتُ إشاعة عن بيع مواد خاصة هنا في آيرون غراي."
"عن أي نوع من المواد تتحدث؟"
سرد ريو مين مواد الصياغة النادرة التي كان يبحث عنها، وبينما كان هايمر يستمع، تغير تعبير وجهه تدريجياً.
"همم، من أين سمعتَ هذه الإشاعات...؟"
"لديّ أساليبي الخاصة. إذاً، هل لديك أم لا؟"
"لدينا أساليبنا الخاصة، ولكن..."
"هل يمكنك بيعها لي؟"
لأول مرة، بدا هايمر قلقاً، وهو ما كان تغييراً كبيراً عن سلوكه الودود المعتاد.
"حسناً، هذه مواد يصعب الحصول عليها، لذا لا يمكننا إهداؤها هكذا..."
"أنا لا أطلب صدقة. سأشتريها كلها."
"هذه المواد غالية الثمن، كما تعلم."
"لا تقلق."
ابتسم ريو مين بثقة.
"لديّ ما يكفي من الذهب."