**من وجهة نظر داوسيد غرايساندرز:**
________________________________________
"هاها... هاهاها" ضممت شفتيّ محاولًا كبت الضحك الذي يتكور في صدري.
"في صحتك يا حبيبتي، على ذلك الجنون الذي أوشك على الانتهاء"، رفعت كأسي وأنا أميل إلى الأمام.
"في صحتك"، ردت زوجتي بابتسامة، ملامسة كأسها بكأسي في صوت رنين أجوف.
استندت إلى الكرسي الجلدي الفسيح الذي كان أكبر من حجمي بكثير، وتلذذت بطعم الفاكهة المخمرة الجاف الذي كلفني ما يعادل بيتًا صغيرًا. وأنا أتأمل الخواتم الباذخة على كل أصابعي، التي كانت تتلألأ في ضوء الشموع، لم أملك إلا أن ابتسم ابتسامة عريضة.
"فقط تخيلي، يا غلوندرا. بعد هذا، لن يظل شعبنا عالقًا في جحور أسفل هذه القارة. مع حكمه الجديد، سنكون نحن وشعبنا هناك لنخدمه مباشرة. لن يعود الأقزام أدواتً يُستعبَدون في صياغة الأسلحة للبشر. سنكون العرق المختار الذي سيقود هذه القارة المتخلفة إلى عصر جديد إلى جانبه"، تنهدت.
"هل كان قويًا حقًا إلى تلك الدرجة يا عزيزي؟ أنت الوحيد الذي تواصل مباشرة مع هذا 'الكائن'. كيف كان؟" اتكأت زوجتي برأسها على ذراعها، متخذة وضعية مريحة.
"كان شيئًا لم أتخيله قط. خضت حصتي من قتال وحوش المانا عندما كنت أصغر سنًا. بخلاف الأقزام القدامى المتمسكين بتقاليدهم، لم أحمل أي فخر في الأسلحة التي صنعتها. أي متعة في مشاهدة شخص يلوح بسلاح سفكت دمائي وعرقي في صنعه؟ لا، السلاح الوحيد الذي أنهيته على الإطلاق، صنعته لنفسي. بفأسي الحربية، 'القص الكامل'، قتلت مئات وحوش المانا من كل الدرجات. كان منها ما يبعث القشعريرة في ظهري بمجرد نظرة عابرة، بينما كان البعض الآخر يشل أقوى السحرة بنظرة واحدة" —أخذت رشفة أخرى من كأسي— "لكن عندما تجلى لي لأول مرة، لم أستطع التنفس. شعرت وكأن رأسى يُضرب بمطارق، بينما كان جسدي كله يلسع كما لو كان كل مسامه تُطعن بإبر صغيرة. ترددت على أبواب الموت مرات لا تحصى، لكن لم يجعلني شيء خائفًا قط كما جعلني ذلك."
نظرت إلى يديّ، فرأيتهما ترتجفان. "سبق أن أخبرتك بهذا، لكنني شعرت حقًا أني أواجه حاكمًا. راودني هذا الشعور الساحق بأنه لا يحتاجني لتحقيق أهدافه، ومع ذلك كان يمنحني هذه الفرصة. لقد اختارنا، يا حبيبتي. اختارنا"، همست.
"أصدقك يا عزيزي. وعندما يتولى حكم هذه القارة، ماذا كان ما وعده به مجددًا؟" تحركت زوجتي بجانبي، متكئة على ذراعي بينما أحاطت يداها الكبيرتان بخصري.
"لقد وعدنا بكل ما يمكن أن نأمل به: ثروة طائلة، قدرات سحرية تفوق الفهم، المزيد من الناس ليخدموا، والأفضل من كل ذلك، أبدية لنستمتع بها جميعًا. يا غلوندرا، سأتمكن أخيرًا، مرة أخرى، من تأرجح 'القص الكامل'. لن يعيقني جسدي المشلول بعد الآن"، قلت، وصوتي يرتفع كلما ازداد حماسي.
"هذا رائع يا عزيزي. حقًا، كونك في المجلس يعيق إمكانياتك الكاملة"، غنت زوجتي مسترضية وهي تدلك بطني.
استرخيت أكثر، مستمتعًا بلمستها. "ها! نحن الملوك الثلاثة لدينا نكتة نتبادلها. نمزح حول كيف أن ملوك هذا الجيل الثلاثة يفتقرون جميعًا إلى الموهبة والإمكانيات كسحرة، نسميها 'عقدة ملوك ديكاثين'. تبًا لهم! بخلاف الآخرين، كنت يومًا ساحرًا عظيمًا. كوني ساحرًا بنواة برتقالية في أوج شبابي، لكنت بلغت آفاقًا أعلى لولا ذلك الحادث اللعين الذي جعلني في هذه الحالة المزرية."
ما لم أخبر زوجتي به أبدًا هو أن 'الحادث' حدث لأنني استمتعت بفتاة فلاحة.
لعقت شفتيّ لا إراديًا وأنا أستذكر تلك الليلة. كانت ستكون أكثر متعة لو لم تكن تصرخ بصوت عالٍ.
لا أعرف كيف اكتشف زوجها الأمر، لكنه كان ماكرًا بما يكفي ليخلو بي، مستخدمًا زوجته نفسها كطعم. بالطبع، انتهى بي المطاف بقتلهما لإخفاء سري الصغير، لكن ليس قبل أن يتمكن من إصابتي بجرح يشل نواتي المانوية إلى الأبد. "اللعنة عليهم! كان عليهما أن يقبلا مصيرهما بصمت؛ في الواقع، كان عليهما اعتبار ذلك شرفًا!" لعنت. لوضعي في هذه الحالة المثيرة للشفقة، لم يكن تعذيبهم وقتلهم كافيًا.
"عزيزي، اهدأ! كل الأقزام يحترمونك وأنت تعلم ذلك"، وبختني زوجتي بلطف، منتشية من ذكرياتي المرة.
"احترام؟ باه، هراء! إنهم يطيعونني على مضض بسبب الرمحين اللذين أمتلكهما. أشعر بذلك. أعينهم عندما ينظرون إلي، أعلم أنهم يفكرون: 'لماذا يقودنا مثل هذا القزم الضعيف؟' 'لقد وُلد محظوظًا فقط. لا يستحق التاج والرماح.'"
"إذاً يمكننا قتل كل من نظر إليك بازدراء، بهذه البساطة. وستفعل ذلك بقبضتيك الاثنتين." حركت زوجتي يدها لأعلى، تمسد لحيتي بأصابعها الغليظة وهي تنظر إليّ، وابتسامتها المهدئة تبرز فكها المربع القوي. "لكنك نسيت شيئًا واحدًا."
"بالطبع. لقد وعدنا أيضًا بالخصوبة. سنتمكن أخيرًا من إنجاب أبناء وبنات لنا ليحملوا دماء الغرايساندرز. في الواقع، لماذا لا نرى إن كان قد باركنا بها بالفعل." وضعت كأس النبيذ جانبًا وأدرت جسدي لمواجهة زوجتي. وبينما تعمقت في عينيها البنيتين الترابيتين، تسللت تحت ملابسها لأشعر بجلدها الدافئ الخشن. شعرت بارتعاشها من لمستي بينما واصلت فرك ظهرها بلطف، واصلاً للنزول أكثر فأكثر.
وبينما أغلقت عينيها بلذة، استخدمت يدي الأخرى لفك ثوبها الرقيق. وعندما أدخلت يدي تحت قميصها العلوي، شهقت مندهشة من برودة أصابعي على صدرها المكشوف.
أزلت ثوبها ليكشف عن كتفيها الممشوقين، مبتسمًا للمشهد الساحر. لم أفهم أبدًا أذواق الرجال من البشر والجان، جميعهم يريدون نساءً نحيفات. المرأة الحقيقية يجب أن تمتلك عضلات كهذه.
اقتربت زوجتي بنفاد صبر بينما كنت أمضي وقتي في خلع ملابسها؛ مسترضيًا إياها بينما كنت أفرج ساقيها—
طق!
انفتح باب غرفتنا بعنف، ليكشف عن حارسي الذي كان متمركزًا بالخارج، يحدق بنا بعينين واسعتين.
"ما معنى هذا!" زأرت. "كيف تجرؤ على اقتحام دون—"
مثل لوح خشبي، مال الحارس إلى الأمام وسقط أرضًا دون كلمة. وعندما أدركت أن هناك ثقبًا في ظهره حيث كان يجب أن يكون قلبه، نهضت فورًا من وضعيتنا الحميمة السابقة.
كان ميتًا.
"تحياتي، غرايساندرز." ملأ أذنيّ صوت أجش بارد. وبينما تراجعت خطوة، رأيت زوجتي تعيد ارتداء ملابسها بسرعة، متعثرة وهي تنهض من الأريكة.
"كيف تجرؤ على اقتحام هذه الغرفة؟ أتعرف من أنا؟" صرخت، والخوف يملأ أعماق روحي وأنا أحدق في الشكل. لم أستطع تمييز ملامحه من ظلال مكانه.
"ذلك ليس مهمًا. أنتما الاثنان هما الآفات الوحيدة التي أحتاج إلى التخلص منها"، تكلم بصوت رتيب.
وبينما انطلق وميض ضوئي نحونا، اعترض جدار من الحمم المنصهرة في الوقت المناسب ليوقف هجوم الدخيل. لكنني تذوقت الدم الذي كان يقطر من طرف أنفي إلى فمي من الإبرة المتوهجة التي أوقفها سحر رمحي بصعوبة.
"أو-أولفريد! كيف سمحت لأحد باقتحام غرفتي؟" تراجعت إلى الخلف متعثرًا، فبدا توبيخي الحازم لرمحي وكأنه أنين خائف.
"اعتذاري، جلالتكما. لا أعرف كيف تمكن من الدخول لكنني أبلغت ميكا أيضًا. الدخيل لن يغادر"، صرح رمحي. وحتى وهو يخفض رأسه ليحييني وزوجتي تحية موجزة، لم ترفع عيناه عن الشكل المظلل.
كانت ميكا هي الرمح الثاني تحت أمري. ورغم أنها لم تكن مطيعة مثل أولفريد، إلا أن مهاراتها كساحرة كانت كافية لتجعلني متساهلاً معها.
"جيد، جيد. ت-تخلص من ذلك الدخيل حالاً! أريده حيًا إن أمكن!" أشرت بإصبعي نحو الشكل، آملًا ألا ترى زوجتي أنها كانت ترتجف بشدة.
"أنا أبحث فقط عن رأسَي غرايساندرز. إراقة الدماء غير الضرورية ليست رغبتي"، تكلم الصوت ببرود.
تراجعت إلى الجدار لا إراديًا عندما تكلم. لسبب ما، تركني ذلك مرتعبًا. لا، الآن بعد أن أصبح أولفريد هنا وميكا في طريقها، لا يجب أن يكون لدي ما يدعو للقلق.
"للأسف، ما أبحث عنه هو رأسك"، هسهس أولفريد، وأطرافه تبتلعها النيران بينما كان يظهر المانا فيها.
كشفت النيران الساطعة المنبعثة من رمحي وهو يندفع نحو الدخيل ملامح الأخير، ومعرفة من أواجه بالضبط لم تهدئ الخوف بداخلي. بل زادت من رعبي.
كان مسنًا، بشعر أبيض طويل مربوط بإحكام في ذيل حصان، ينسدل كجدول من اللؤلؤ السائل. ورغم سنه، وقف متوازنًا، ويداه موضوعتان بأناقة خلف ظهره المستقيم. كانت كلتا عينيه مغلقتين، مما زاد من وضوح عين ثالثة لا ترمش في جبهته تتوهج بأرجواني ساطع.
[فرسان الحمم]
وبينما ألقى رمحي تعويذته في همس، تشكل خمسة جنود من الحمم فورًا من تحت الدخيل. لكن عندما مدوا أيديهم نحو الرجل المسن، تفتتوا إلى قطع بمجرد ومضة خافتة من ذراع الدخيل.
واصل أولفريد استدعاء فرسان الحمم لكن في كل مرة يظهرون، كانوا يُقطعون بسرعة إلى قطع صغيرة بحركة أسرع من أن تتبعها عيناي.
"امنحني"، تلا أولفريد وهو يزم على أسنانه.
[درع الجحيم]
انفجر جسد رمحي بالكامل في لهيب قرمزي داكن وهو يقترب من الدخيل. وبينما خفت النيران، تمكنت من رؤية الدرع المعقد المصنوع من الحمم الذي غطى أولفريد. كانت رونات حمراء متوهجة تغطي الدرع بتعقيد، بينما كان رداء من النيران المتدفقة ينسدل على ظهره.
"هاها! هذا ما تستحقه لتكبرك! مت!" صرخت بهستيريا. ابتسامة مجنونة تشكلت على وجهي وأنا أشاهد رمحي على وشك تدمير الدخيل الذي تركني في هذه الحالة المزرية.
استقرت ضربة أولفريد الأولى تمامًا على وجه الدخيل، بل وحطمت الجدار خلفه بالكامل بموجة الصدمة. قبضت قبضتي بحماس وأنا أنتظر رؤية الهريسة الدموية التي كان يجب أن يصبح عليها وجهه.
لكن مع تلاشي سحابة الغبار، شعرت بفمي مفتوحًا من الصدمة. كان وجه الدخيل سليمًا ونقيًا، لكن ذراع أولفريد المدرعة كانت مكسورة إلى نصفين، وقبضته تحولت إلى هريسة دموية. رأيت شظايا بيضاء تخرج من مفاصل أصابعه من حيث انكسرت عظامه.
"أعجب بمهاراتك ككائن أدنى. قد تكون قواك مفيدة لمستقبل هذه القارة، لكن الآن، أنت مجرد مصدر إزعاج." وبينما تكلم الدخيل، شكل نصلًا رفيعًا متوهجًا من طرف إصبعه.
كانت حركته التالية سريعة جدًا، وكأنه انتقل عبر المكان، لكنه كان ببساطة يتحرك بسرعة وحشية لا تستطيع عيناي استيعابها.
طرف الدخيل، الذي رمش لبضع أقدام إلى حيث وقف أولفريد في حالة تأهب، لامس بلطف مركز صدر رمحي المدرع.
"انكسر."
تحطم درع الجحيم، المصنف كواحد من أعلى تعويذات الدفاع النارية، إلى غبار. تناثر الدم من فم أولفريد بينما قُذف عبر الغرفة إلى الجدار الذي كنت متكئًا عليه.
لم أستطع إلا أن أحدق في المشهد. ارتجفت قشعريرة في ظهري وأنا أشعر بعين الدخيل التي لا ترمش مثبتة عليّ.
كان حلقي جافًا جدًا حتى للبلع، ناهيك عن النطق بكلمة. وبينما كنت أنظر إلى شكل زوجتي المرتجف، أيقظني صوت مدوٍّ.
"مرحبًا أيها الملك والملكة. ميكا آسفة لأنها تأخرت!" غرد صوت مألوف من داخل سحابة الغبار.
"م-ميكا! كاد ملكك أن يُقتل! أسرعي وتخلصي من ذلك الرجل!" نطقت الكلمات وأنا أتمسك بزوجتي.
كانت ميكا شاذة بين الأقزام. لم تمتلك أيًا من الصفات المعتادة التي تجعل سيدة قزمة جذابة. كانت قصيرة لكن نحيفة، ببشرة شاحبة كاللبن بدلاً من الجلد البرونزي المعتاد الذي يحظى بإعجاب كبير.
جعلتها ملامحها تبدو كطفلة بشرية ضعيفة، وأذناها المدببتان قليلاً كانتا المؤشر الوحيد على أنها كانت قزمة حقًا. ورغم مظهرها الهزيل، كانت قدراتها في التلاعب بالجاذبية وحشية. ممسكة بهراوة عملاقة أكبر من حجمها بثلاث مرات، كانت قادرة على التحكم بحرية بوزن أي شيء ضمن نطاق معين.
وبينما تلاشت سحابة الغبار، تمكنت من رؤية أن الدخيل قد تفادى تمامًا هجوم ميكا المفاجئ.
"مصدر إزعاج آخر." بدا صوت الدخيل أكثر انزعاجًا هذه المرة، لكن ربما كان ذلك مجرد تخيلي.
وقبل أن يتمكن من التوجه نحوي، انهارت الأرض من حوله ومن حول رمحي.
"مرحبًا بكم في عالم ميكا. لا تموتوا!" ضحكت رمحي وهي تتأرجح بهراوتها العملاقة بسهولة.
"تلاعب ممتاز بالجاذبية"، أومأ الدخيل وهو يقترب من رمحي. استطعت أن أرى أن ميكا قد فوجئت عندما مشى خصمها نحوها بسهولة، كل خطوة منه تخلق بصمة عميقة بينما كانت بلاطات الأرضية تتشقق من الجاذبية المتزايدة.
وحتى مع أن حياتي كانت في خطر، برز شعور مزعج بالغيرة. هذا ما كنت أرغب فيه— قوة للقتال كهذا؛ أن أكون في قمة القوة والقدرات السحرية.
"كيف يمكنك التحرك بهذه السهولة؟ وزن جسدك أكثر من أربعة أطنان!" هسهست ميكا وهي تتراجع ببطء، محافظة على مسافة حذرة منه.
"هل هذه حدك؟" سأل الرجل.
"ماذا؟" ردت رمحي، غير متوقعة سؤالاً في المقابل.
"يبدو أنها كذلك."
"أي حد؟ ميكا ليس لها حدود!" صاحت رمحي وهي تقفز لهجومها الأخير. بغرسها مزيدًا من المانا في سلاحها، رأيت تموجات طفيفة في الفضاء حوله بسبب تشوه الجاذبية. "اقتلع هذا!"
هوت هراوتها بقوة أظن أنها قد تسقط هذه القلعة بأكملها، لكن الدخيل رفع إصبعًا واحدًا فقط ردًا على ذلك، موقفًا الهجوم الوحشي دون جهد.
غمرتني موجة من اليأس. ورغم هائلة قوة رمحي، عرفت أنها لا تستطيع الفوز.
تزاحمت على قدميّ. لا أستطيع الموت هنا. يجب أن أهرب.
من زاوية عيني، رأيت وميضًا من الضوء بينما شكل الدخيل نصلًا متوهجًا اخترق ميكا. مما استطعت رؤيته، لم يكن هناك جرح من حيث طُعنت، لكن لا بد أنه فعل شيئًا بها لأنها سقطت على الأرض مع ظهور بياض عينيها، وهراوتها ترتطم بالأرض بقوة.
تلك الفتاة عديمة الفائدة لم تستطع حتى منحي وقتًا كافيًا للهروب.
التفت الدخيل لمواجهتي أنا وزوجتي بنصله المتوهج الرفيع.
صرخت غلوندرا مشيرة بإصبعها بشكل مهدد إلى الشكل، "أ-أنت لا تعلم بمن تعبث. زوجي سيكون قريبًا اليد اليمنى الجديدة لأغرونا من فريترا، حاكم جبار—"
"اصمتي!" هسهست، لاطمة وجهها قبل أن تتمكن من الإنهاء.
"أسورا. لا يوجد حكام في هذا العالم، فقط أسورا"، صحح الرجل وهو يقترب منا ببطء.
"أ-أرجوك، ارحمني وأنقذني أيها العظيم." شعرت بدفء يتزايد بين ساقيّ وأنا راكع على ركبتيّ أتوسل.
"هل تريد أن تعيش؟" سأل وعينه الواحدة تنظر إليّ من أعلى.
"ن-نعم! أرجوك! سأفعل أي شيء!" تضرعت محاولًا استيعاب الموقف. من، في هذه القارة، يمكنه التخلص من ساحر بنواة بيضاء بهذه السهولة؟
"أرى أن أغرونا فشل في اختيار بيادقه بحذر مناسب"، تابع صوته مليئًا بالازدراء.
"أرجوك، لم أقابله قط. لقد ناداني فقط، مهددًا بقتل زوجتي وشعبي إن لم أطع. أ-أنا أتوسل إليك. كل هذا كان ضد إرادتي"، تضرعت، ساجدًا على يديّ وركبتيّ وجبهتي تلامس بركة دافئة من بولي.
"حسنًا. حرر الرمحين اللذين تمتلكهما من القسم"، أمر، وصوته رتيب وبارد.
"أ-أحرر؟" تلعثمت.
"أجل. هل هناك مشكلة؟" ضاقت عينه الواحدة.
"لا، بالطبع لا." خلعت الأثر الذي كنت أحمله دائمًا حول رقبتي وأدخلت توقيعي المانوي فيه. وبينما حررت القسم، نزل الدم من زوايا فمي.
كان والدي قد أمرني ألا أحل القسم أبدًا، وأنه لا يمكن ولا ينبغي حله. لكن حياتي كانت على المحك هنا.
وبينما توهج كل من أولفريد وميكا باحمرار خافت يشير إلى أن قيد الأثر قد حُل، نظرت مجددًا إلى الدخيل.
"ه-ها هو! لقد فعلتها."
"جيد. لقد كانا سيئي الحظ بمثل هذا السيد الحقير، لكنهما سيكونان قطعًا مفيدة في الحرب القادمة"، رد، وهو يومئ بينما ينظر إلى الرمحين.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"أ-والآن أرجوك. دعني أذهب." كرهت كيف بدا صوتي ضعيفًا ويائسًا.
"آسف، هل قلت أنني سأدعك تذهب؟" وبينما رفعت رأسي، كان هناك تغير في تعبيره؛ للمرة الأولى تشكلت ابتسامة خفيفة على وجهه.
حاولت الرد لكن لم يخرج شيء.
لا كلمات... لا صوت... لا نفس...
نظرت إلى الأسفل، فرأيت الفجوة الواسعة في حلقي، وكل ما استطعت فعله هو التحديق به، وفكي مسترخٍ. وبينما تلاشى بصري، حولت نظري من الدخيل ونظرت إلى زوجتي. كانت تحدق في وجهي وهي تمد يدها إليّ بيأس، ثقب في صدرها بينما دمها يغمر ثوبها الرقيق.
أظلم كل شيء. شعرت بيد باردة تمسك روحي، تسحبني بعيدًا عن جسدي.
"فلتبدأ لعبة الشطرنج." كانت كلمات الدخيل الأخيرة تتردد من بعيد بينما كان وعيي ينجرف إلى أي مستوى من الجحيم قررت اليد أن تأخذني إليه.