**من وجهة نظر آرثر لين:**
________________________________________
كانت هناك نظرة من التسلية الخفيفة تعلو حاجب ويندسوم المرفوع وعينيه الحادتين. كان الأسورا، الذي لا يزال يرتدي زياً شبيهاً بالزي العسكري مع تسريحة شعر جانبية أنيقة، يحمل رفيقتي بين يديه.
"سيلفي!" هتفت. وثبت من مقعدي، لكنني كنت حريصاً جداً في حملها من يد ويندسوم. وبعد فحص دقيق، لم تكن هناك أي جروح ظاهرة على جسدها، وبحسب تنفسها المنتظم، بدا أنها كانت نائمة فحسب.
زفرت بارتياح، ثم وضعت تنيني النائم بحذر على رأسي قبل أن أنظر إلى الأسورا الذي يقف أمامي.
"شكراً لك." أومأت له بإيماءة ذات معنى، فردّ بنظرة كالتي يلقيها أحد الوالدين على طفله بعد أن أساء التصرف.
"كنت أعلم أنك متهور، لكن أن توقع بنفسك وبالسيدة سيلفي في الأسر بهذه السرعة، وبأيدي المتورطين مع فريترا تحديداً، فهذا أمر لم أكن لأتوقعه"، وبخني.
"لنكن منصفين، لقد كنت أنقذ الأكاديمية من فريترا"، هززت كتفي بنصف حركة، وكأن ذلك يبرر أفعالى.
"عليك أن تفهم أن سلامتك أنت والسيدة سيلفي يجب أن تكون الأولوية القصوى في الوقت الحالي."
"ويندسوم، كان هناك أشخاص داخل تلك الأكاديمية أعتبر حياتهم أهم من حياتي." أصبح وجهي صارماً، معكساً العزيمة في صوتي.
نظر إلي ويندسوم للحظة قبل أن يتكلم مجدداً. "هل كان من أجل أميرة الجان؟" سأل وكأنه يعرف الإجابة مسبقاً.
"ل-لم يكن فقط من أجلها"، دافعت، وصوتي خرج بثقة أقل مما أردت.
"لا يهم"، تنهد الأسورا. "ما فات قد فات. وبمناسبة الحديث عن هذا، ما لا أفهمه هو لماذا أخذ الجاني صديقك، إيليا، معه."
"لا أعرف أيضاً..." كنت حائراً أيضاً، ومهما فكرت في الأمر داخل زنزانتي، لم أستطع إيجاد تفسير معقول.
"لا أعرف"، كررت. "لكنني بحاجة لمساعدتك في الخروج من هنا يا ويندسوم. أحتاج أن أعرف أين أخذوا إيليا و—"
"وماذا بعد؟ إنقاذه؟" قاطع الأسورا، وعيناه الغائرتان باردتان ونافذتان. "لا تستطيع حتى الهروب من هذا المكان، لكنك تظن أن لديك القدرة على إنقاذه؟"
بعد أن زفر نفساً عميقاً، خفض صوته وتابع: "علاوة على ذلك، أعرف تقريباً أين أخذ الرجل الذي يدعى درانييف صديقك."
"حقاً؟ أين؟" أمسكت بكمّه دون أن أشعر وأنا أقول هذا.
"بعد تحقيقي في الأثر الموجود في أكاديمية زيروس، اشتبهت في أنه جهاز نقل استخدمه درانييف للهروب، مع صديقك إيليا... وكذلك الجهاز الذي استخدمه لـ..."
"... للوصول إلى هنا"، أكملت الجملة، وشعور الرهبة ينمو بداخلي. "لقد أخذوا إيليا إلى ألاكريا، أليس كذلك؟"
"على الأرجح"، أجاب، وصوته بارد.
انهار على الحائط، محدقاً في قدميّ، ولم يتكلم أي منا لبعض الوقت.
"ويندسوم، بناءً على تفكيري، كنت سأقترح أن أتبع إيليا إلى ألاكريا على أمل أنه لا يزال على قيد الحياة لأتمكن من إنقاذه. ثم كنت سترد على الأرجح بأنه لا يجب أن أحلم بذلك لأنني سأُقتل فور أن تطأ قدمي..." نظرت إليه مجدداً، وحدثت لحظة نادرة حقاً حيث لم يكن لدي جواب. "فماذا أفعل؟"
"حسناً، لن أقول إنك ستموت فور أن تطأ قدمك"، ابتسم الأسورا قليلاً، وعلامات التعاطف واضحة في صوته البارد عادةً. "لكن أجل، سيكون انتحاراً. لحسن الحظ، البيدق الذي أرسلته عشيرة فريترا غادر قبل وصولك، وإلا لكانوا أكثر حذراً تجاهك. حالياً، لديهم اهتمام بك بما يكفي ليريدوك بحوزتهم، أحياء، لكن إذا اكتشفوا أنك تمتلك إرادة السيدة سيلفيا الفطرية وكذلك ابنتها، فأخشى أنه حتى الأسورا سيجدون صعوبة في إبقائكما آمنين."
"إذاً ماذا أفعل؟ أتخلى عن أعز أصدقائي؟" رديت. "لقد حسبت احتمال تلقي المساعدة من ملك الجان وعرفت أيضاً أنك ستساعدنا في الهروب، لكن حتى مع ذلك، لن يكون هناك مكان آمن لنا للإقامة. بالنظر إلى أن المجلس يعمل لصالح فريترا، فإما أن أبقى حيث تختبئ عائلتي، أو أن أحفر نفسي في مكان عميق داخل وحوش الأدغال."
"بالبقاء مختبئاً مع عائلتي، لن أتمكن من التدريب دون الكشف عن توقيعي المانوي للرماح، مما يعرض عائلتي وتيسيا للخطر. إذا اخترت الذهاب إلى وحوش الأدغال، فمن المرجح أنني لن أعيش طويلاً لأكمل أي تدريب معقول." فكرت في أصداء وحوش المانا العملاقة التي مررنا بها في طريقنا إلى هنا، وكيف أن حتى الرماح كانوا حذرين بما يكفي لعدم الاندفاع بتهور.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"يبدو أن لديك فهماً جيداً للموقف الذي أنت فيه"، أقر الأسورا، وأومأ لي بإيماءة موجزة. "كم استطعت أن تربط بين فريترا والمجلس؟"
"ما يكفي لأشتبه بشكل معقول بأن الأكثر اتصالاً بفريترا هم عائلة غرايساندرز. يبدو أن البشر يميلون أيضاً إلى رأي الأقزام، لكنني أملك حدساً بأنهم مترددون"، فكرت بصوت عالٍ.
"مذهل"، اعترف ويندسوم. وأسحب كمّه الأيسر، نظر الأسورا إلى ساعته. "آرثر، حان الوقت لأن—"
"من أنت." قاطع صوت.
التفت أنا وويندسوم برؤوسنا لنرى أنه كان بايرون.
"يبدو أنه انتهى من ترتيب الأمور"، تمتم ويندسوم لنفسه.
'كيف دخلت إلى هنا؟' ضاقت عينا الرمح بينما كانت نظرته تتنقل بين الأسورا بجانبي والتنين المفترض أنه مسجون على رأسي. ورغم تهور بايرون معي، أدركت أنه في الواقع حذر جداً ورزين في الظروف العادية. كان ينظر إلى ويندسوم بحذر، لا يترك أي ثغرات في وضعيته حتى عندما كانا يفصل بينهما قفص معزز.
"سألت كيف دخلت إلى هنا"، زمجر بايرون، وعيناه ملتصقتان بالزائر الغامض. "هل أنت مع الدخيل الآخر؟"
"أجل"، أجاب ويندسوم بلامبالاة، متخذاً خطوة نحو الرمح.
"إذاً لم يعد التفسير ضرورياً." رفع بايرون قبضته كمدفع محمّل، بينما كانت الكهرباء المتجمعة تفرقع وتتشقق حول ذراعه.
[وميض شعاعي]
قفزت بشكل محموم بعيداً عن الطريق، وأنا أعرف ما هو آت. كان ويندسوم قد نسي أن يزيل الأثر المربوط على صدري، مما يعطل تدفق ماناي. إذا أصابتني تلك التعويذة، لما بقي حتى رماد ليدفن.
انطلقت كرة كهربائية مكثفة من قبضة الرمح، محطمة القضبان المعدنية المعززة كما لو كانت منديلاً. لكن ويندسوم بقي ثابتاً في مكانه بينما كانت التعويذة تقترب منه بسرعة.
استعديت للاصطدام الذي سيحدث بين كرة البرق والأسورا، لكن عندما وصل سحر بايرون عالي المستوى إلى ويندسوم، مد الأسورا يده وأمسك بالتعويذة وكأنها كرة مطاطية.
كنت أعرف، دون شك، أن ويندسوم سيكون قادراً على التعامل مع الهجوم، لكن حتى أنا لم أتوقع أن يتم ذلك بهذه السهولة.
سحق كرة البرق المكثفة في راحة يده، ثم التفت إلي، ملوحاً برأسه إشارة. "يبدو أن لدينا طريقنا للخروج."
أطلقت ضحكة مكتومة، لكن قبل أن نتمكن من قول أي شيء آخر، كان بايرون قد وصل إلى ويندسوم.
"يا طفل. لم يعد هناك سبب لقتالي"، قال ويندسوم ببرود وهو يتفادى بسهولة وابل اللكمات والركلات المشبعة بالبرق. بخلافي، بدا أن سحر بايرون البرقي يتكون في الغالب من تعويذات خارجية.
[رمح الرعد]
فعل بايرون تعويذة في خضم هجماته، مستحضراً خمس رماح من البرق لتطعن ويندسوم.
تحركت في الزنزانة لتجنب وطأة قتالهما، لكن بينما واصلت المراقبة، بدا لي أن ويندسوم كان... يشعر بالملل في الواقع.
"كافٍ." بلمحة بسيطة من ذراعه بدت بطيئة مقارنة بهجمات بايرون المتتالية السريعة، وجد وجه الرمح مطموراً في الأرض. اهتزت الزنزانة بأكملها بينما شق شبكة من الشقوق أرضية المعززة، وكان رأس بايرون الغائر هو المركز.
من الإمساك بتعويذته إلى دفن وجهه، كان ويندسوم يقوم بعمل ممتاز في إذلال أحد أقوى سحرة قارتنا.
"انكمش"، قال ويندسوم بنفاد صبر بينما كان الرمح يكافح لتحرير رأسه من الأرض. ورغم خدوش وجه بايرون وقليل من الدماء، كان غير مبالٍ في ما عدا ذلك.
"بايرون، ثبت موقفك." أذناي انتبهتا إلى الصوت المألوف. كانت فاراي، الرمح الأنثى التي حاصرت سيلفي، والقادرة على مواجهة رمحين بمفردها.
"لا أفهم. إنه مع الدخيل!" صاح بايرون، متجهاً لمواجهة زميله الرمح.
"إنه حاكم، وليس شخصاً يمكنك مخاطبته باستخفاف!" ردت فاراي بحدة، وصوتها بارد بشكل خاص. "اعتذاري، أيها العظيم. ملكنا يطلب حضورك بتواضع."
ورغم معرفتي بما هو ويندسوم، إلا أنه لا يزال يذهلني أن أرى فاراي تنحني لشخص ما. بالمقارنة، كان بايرون يبدو بتلك النظرة من الحيرة التي كانت مضحكة فعلاً.
"ح-حاكم؟" تلعثم الرمح بغباء.
"صحيح. والآن بعد أن عرفت ما أنا، لم يعد الجهل عذراً"، أجاب ويندسوم، ناظراً إلى بايرون بصرامة. "اركع."
وبالطريقة التي ارتطم بها رأس بايرون بالأرض مجدداً، بدا أن ويندسوم قد فعل شيئاً لإجباره على الركوع قسراً، لكن كان منظراً ممتعاً على أي حال.
قادنا إلى الغرفة التي جرت فيها محاكمتي، لكن هذه المرة لم أكن مكبلَ الأصفاد. كان بايرون قد كسر قيودي على مضض وأزال الأثر الذي يعيق تدفق ماناي بعد انتهاء الفوضى بأكملها.
فتح لنا حارس مختلف عن المرة السابقة الباب، كاشفاً عن الأشخاص الموجودين داخل الغرفة.
"أ-أهلاً وسهلاً." كان الملك بلاين أول من تكلم، نهضاً من كرسيه. كانت بشرته، إلى جانب بشرة الملكة بريسيلا، شاحبة بشكل مريض بينما كانا يجلسان حول داولة بيضاوية لم تكن موجودة سابقاً.
وبجوار الملك والملكة البشرين كان يجلس والدا تيسيا، ألدوين وميريال، مع رمحتهما المقنعة التي سلمتني الرسالة في الليلة السابقة. أشار كل من ملك الجان وملكته إلي بتحية غير مريحة، لكنهما بقيا صامتين. كانت المديرة سينثيا جالسة أيضاً على الداولة، وتحمل تعبيراً من الحيرة يكمل مظهرها الأشعث.
وعندما التقت عيناي بالرجل الجالس بجانبها، ارتديت إلى الخلف دون وعي في وضع دفاعي. وقف شعر جسدي بالكامل بينما كان كل كيان يتوسل إلي للهروب من الرجل المسن الذي كانت له عين واحدة على جبهته.
"آرثر. لا بأس"، عزّاني ويندسوم.
وجدت غريباً أن عائلة غرايساندرز لم تكن حاضرة، لكن بقية الأشخاص داخل الغرفة، باستثناء الشخص الوحيد الذي لم أعرفه، نهضوا من مقاعدهم وألقوا تحية احترام صغيرة لويندسوم.
واعترافاً بإيماءاتهم، أشار لي بأن أجلس معه على الداولة. وبينما جلست بجانب ويندسوم، شعرت بتروس رأسي تدور، محاولة فهم الموقف الذي بين يدي. ها أنا ذا، جالساً بجانب المجلس ورماحهم؛ المديرة سينثيا، التي كانت سجينة محكوم عليها بالإعدام؛ ورجل، ليس لدي أي فكرة عن هويته.
كان هناك توتر ملموس في الغرفة، يكفي لطرد شخص عادي من هذه الغرفة بالعرق والخوف. كنت قد وضعت سيلفي على حجري خلال هذا الوقت وكنت أداعبها عندما سمعت شخصاً ينهض من مقعده.
وبشكل غير متوقع، كان الناهض هو الرجل الذي شعرت بغريزتي بالهروب منه. بدا وكأن له ثلاث عيون، لكن اثنتين منها كانتا مغلقتين. كان شعره الأبيض مربوطاً من الخلف، يذكرني بفيريون عندما التقيت به لأول مرة.
"بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون من أنا" —ركزت عينه الأرجوانية على جبهته عليّ— "أنا ألدير."
"لقد أُرسلنا أنا وويندسوم إلى هنا لنمنحكم أيها الأجناس الدنيا فرصة للبقاء في الحرب الوشيكة مع فريترا"، تابع الأسورا دون توقف.
"إذاً، كما خشينا، ستكون هناك حقاً حرب..." تكلم ألدوين بصوت عالٍ وكأنه كان يعبر عن أفكاره فقط.
"لقد قمت بالخطوة الأولى بالتخلص من الفاسدين. دوري هنا الآن هو الإشراف على ما تبقى مما تسمونه أنتم الدنيا 'المجلس' وتوجيهكم في الاستعدادات اللازمة للقتال ضد قارة ألاكريا."
وبمجرد أن نطق بكلمة الفاسدين، تجمد كل من بلاين وبريسيلا غلايدر، وأصبحت بشرتهما شاحبة أكثر.
"ج-جلالتك. إذا كان لي أن أقول شيئاً..." كان بلاين المتكلم، وبطريقة حديثه، بدا أن شيئاً ما لا بد أنه حدث ليجعل الملك يبدو بهذا الخنوع. "لقد أريتنا بوضوح قدراتك، بما يكفي لأصدق أنك لست من هذا العالم. الفرق في قدراتنا هو إلى درجة أنني لست متأكداً لماذا تحتاجنا. ألا يمكنك ببساطة الذهاب إلى قارة ألاكريا وهزيمة فريترا؟"
"ماذا كان يقصد ذلك الأسورا الآخر بالتخلص من الفاسدين؟" انحنيت نحو ويندسوم، هامساً في أذنه.
"لقد تم التخلص من عائلة غرايساندرز وأصبح رماحاهم الآن تحت سيطرتي"، أجاب ألدير نيابة عن ويندسوم.
أصبح كل شيء منطقياً. بدا أن الأسورا قد قتل أولئك الذين يعملون مباشرة لصالح فريترا، تاركين الغلايدر مع نوع من التحذير. لهذا السبب كان الملك والملكة البشرية في حالة انهيار عصبي.
"وبخصوص وجهة نظرك، أيها الملك غلايدر. أجل، سيكون من السهل جمع الأسورا والقتال شخصياً ضد فريترا. لكن عشيرة فريترا، مع العشائر الثلاث الأخرى التي تحت قيادتهم، جميعهم كانوا أسورا سابقين خرقوا قانوننا. حتى نحن لم نعد نستطيع تقدير كم أصبحوا أقوى حقاً. علاوة على ذلك، معركة بهذا الحجم ستسوي العالم حتماً بالأرض. وهذا تقدير متحفظ مني"، تابع ألدير وهو يواجه الملك الخائف.
ردّ الملك غلايدر بصمت مذهول بينما كنا جميعاً نحاول تخيل حجم معركة يمكنها أن تغرق القارات.
تابع ألدير حديثه، "لقد اتفقنا نحن الأسورا وعشيرة فريترا على معاهدة حيث لا يمكن لأي كائنات أعلى مهاجمة بعضها البعض مباشرة أو التدخل في أي من الأجناس الدنيا. بدلاً من ذلك—"
"تمهل. ألا يتعارض حقيقة أنك قتلت اثنين من 'الأجناس الدنيا' مع كلامك؟" قاطعت.
ضاقت عين الأسورا الأرجوانية المتوهجة وهي تتحدق فيّ، لكن بعد لحظة وجيزة، ارتسمت ابتسامة على شفتي ألدير.
"لم تتلق ديكاثين أي مساعدة مباشرة منا نحن الأسورا، لكنها الآن تواجه سكاناً يحكمهم أغرونا من فريترا مباشرة. وحتى مع أفعالي، لن يكون متهوراً بما يكفي لخرق المعاهدة لمجرد أننا سوينا الملعب"، أجاب ويندسوم نيابة عن ألدير.
"ماذا عن الشياطين ذوي القرون السوداء الذين يغزون أرضنا منذ سنوات؟ كان أحدهم مسؤولاً عن قتل رمح!" رديت.
"أنت تتحدث عن صاحب هذه الشظية؟" كانت المديرة غودسكي هي من أجابت، رافعة الشظية السوداء للكائن ذي القرون الذي قتل أليا تريسكان.
"يا فتى، أرى أنها لم تكن كذبة عندما قال ويندسوم إنك لست بسيطاً. الكائن المسؤول عن قتل الرمح، وأولئك الذين تسللوا إلى هذه القارة ليسوا أسورا. تلك الوحوش كانت يوماً أجناساً دنيا مثلك، خضعت لتجارب لا حصر لها"، بصق ألدير، ومن الواضح أنه يشعر بالاشمئزاز.
"إذاً هناك وحوش ليست أسورا قادرة على تدمير أقوى السحرة في قارتنا؟ هل من الممكن حتى أن نفوز؟" تكلمت ميريال، والدة تيسيا، لأول مرة.
"أجل، لكنها محدودة، وهي ورقة أغرونا الرابحة الثمينة في هذه الحرب. والآن بعد أن عرف بوجودي، لن يرسلها بتهور كما كان يفعل سابقاً." جلس ألدير، وتحول جسده بالكامل نحوي.
"اعتبرني جنرالاً في هذه الحرب القادمة. من مصلحة الأسورا أن نتمكن من الدفاع عن هذه القارة. والآن، ويندسوم، أليس هناك شيء يجب عليك أنت والفتى فعله؟ سأتولى الباقي هنا. نحن بحاجة إلى استعدادات لا حصر لها قبل أن نتمكن من الدفاع عن أنفسنا."
أومأ ويندسوم للأسورا ذي العيون الثلاث، ثم شدني لأقوم، قائداً إياي وسيلفي النائمة خارج الغرفة.
"شيء يجب أن نفعله، ويندسوم؟ أليس من المهم أن نشارك في النقاش؟ ألا يجب أن نكون في الغرفة أيضاً؟" سألت وأنا أتبع الأسورا.
"هذه ليست معركتك. ألدير يعرف ما يفعله وسيبذل قصارى جهده لإعدادكم أيها الدنيا للحرب الوشيكة. وعندما يحين ذلك الوقت، إذا كنت لا تريد أن تكون عديم الفائدة، فنحن بحاجة أن تكون أقوى."
"هذا منطقي، إذاً ماذا سنفعل؟"
"أولاً، سنزور عائلتك. ستحتاج إلى توديعهم." كان ظهر الأسورا لا يزال مواجهاً لي، مما جعل من المستحيل تحديد ما إذا كان يمزح أم لا.
"توديع؟ أي توديع؟ أين سأذهب؟" سحبت ذراع الأسورا إلى الخلف، مندهشاً عندما استدار بسهولة.
"سآخذك أنت والسيدة سيلفي إلى موطن الأسورا. سيكون تدريبك في إيفيوتيس."