ساد صمت مطول بعد كلماتي، بينما كان والداي يحاولان استيعاب ما قلته لتوه.
"قدوم إلى هذا العالم؟ ماذا تقصد يا عزيزي؟ لقد ولدت هنا... أ-أنا لا أفهم"، ردت أمي وهي تمد يدها نحوي. أمسكت بيدي بقوة، وكأنها تخشى أن أتطاير كالنسيم إن لم تفعل.
أما والدي، فكان يحدق بي بصمت، منتظراً مني أن أواصل. أخذت نفساً عميقاً، وضغطت على يد أمي وتكلمت بابتسامة مطمئنة.
"بالطبع ولدت هنا يا أمي؛ أنا من لحمك ودمك أنت وأبي. ثقي بي، أنا أتذكر أفضل من أي شخص آخر عندما ولدت"، ضحكت، مما أثار نظرة حيرة أخرى من والديّ.
"لقد نُقلت، وُلدت من جديد... لست متأكداً تماماً مما حدث بالضبط، لكن شيئاً ما جرى وأُخذت من عالمي وأُحضرت إلى هذا العالم."
"ا-انتظر لحظة يا بني... ستحتاج إلى أن تعود إلى الوراء—"
"آرت، ما الذي تتحدث عنه؟ عالم آخر؟ أ-أنت بخير؟ هل أخبرك أستاذك بهذا؟ من أين أتيت بهذا؟" قاطعت أمي، وهي تقترب وتفحص رأسي... ربما بحثاً عن علامات ارتجاج.
"لا يا أمي. أستاذي لا يعرف هذا؛ لا أحد يعرف أياً من هذا سواكما. لا أعرف المصطلح الصحيح لهذه 'الظاهرة' أيضاً. لقد فكرت في هذا لبعض الوقت، لكن تخميني الأفضل هو أنه شيء يشبه التناسخ"، شرحت.
"آرثر، هل حدث لك شيء بعد أن أخذوك؟ هل آذوك بطريقة ما؟ تعال هنا، دعني أحاول أن أشفي—"
"عزيزتي، الولد بخير. آرثر، تابع"، شجعني والدي، لكن أمي أصرت.
"لا يا ري، ابننا ليس بخير. إنه يهذي عن عالم آخر وتناسخ. آرت، دعني—"
"أليس! دعِي الولد يتكلم." صاح والدي بصوت لم أسمعه من قبل، مما أذهل أمي وأنا.
فشرحت...
وصفت العالم الذي جئت منه، الدور الذي لعبته هناك، والعلاقات التي كانت لي، بتفاصيل كثيرة مملة لأتأكد من أنهما يعرفان أنني لم أختلق هذا.
طوال الوقت، ظل والداي صامتين في الغالب. كان والدي يطرح أسئلة بين الحين والآخر، لكن وجهه ظل بلا تعبير. أما أمي، فكانت منزعجة بشكل واضح؛ وجهها شاحب، وارتجاف يديها ازداد مع تقدم قصتي.
لم أستطع تحديد كم من الوقت مضى، لكن بحسب شعوري بجوع خفيف في معدتي، بدا أنني كنت أتحدث لعدة ساعات.
"الملك غراي..." تمتم والدي، يمرر أصابعه عبر شعره وهو يستند إلى الخلف في كرسيه.
"إذاً القتال، موهبتك في السحر—"
"أجل، نظام الكي في عالمي القديم كان يعمل بشكل مشابه لجوانب معينة من المانا في هذا العالم"، أكملت مكانه. "وبالنسبة للقتال... أنت تعرف الفكرة."
"إذاً منذ أن ولدت، كنت قادراً على فهم ما كنا نقوله؟ تتذكر كل شيء؟" سأل والدي، زافراً نفساً عميقاً.
اكتفيت بالإيماء رداً.
"هاها..." ضحكت أمي.
التفت أنا ووالدي كلانا نحوها. ولدهشتنا، بدأت أمي تضحك. لفّ والدي ذراعه حولها، لكنها نظرت إلينا بنظرة هذيان.
"أ-أنا فهمت. هذه كلها مزحة، أليس كذلك؟ هاها... يا ابني. آرت، لقد كدت تخدعنا، أليس كذلك يا ري؟" قالت مبتسمة. لكن لم يجب أي منا، وتلاشت ابتسامتها، وكانت عيناها تبحثان عن أي إشارة تؤكد اعتقادها. وعندما لم تجد، أمسكت بيدي وحدقت فيّ بنظرة يأس.
"هذه مزحة... أليس كذلك؟ آرثر لين، أخبرني أن هذه مزحة. لا يمكن أن تكون حقاً... ملكاً سابقاً مات وانتقل إلى عقل طفلي الذي لم يولد بعد، أليس كذلك؟ أَليسَ كَذلِكَ؟"
"أ... لا أعرف بالضبط ما حدث، لكنني لا أمزح"، أجبت، غير قادر على النظر في عينيها.
"لا... لا، لا، لا. هذا... لا، هذا لا يحدث. ري، لا تقل لي أنك تصدق كل هذا؟ ابننا مريض؛ لا بد أن شيئاً قد حدث له أثناء غيابه — لا، شيء ما حدث بالتأكيد. ري، قل شيئاً! قل أن ابننا مريض!" أمسكت أمي بذراع والدي، تسحب كمّه بينما كانت الدموع تبدأ في الانهمار على وجهها الشاحب.
"عزيزتي..." لفّ ذراعه حول كتفها، وضم والدي أمي إلى صدره. نظر إليّ وأشار لي أن أتركهما لوحدهما.
أردت أن أعانق أمي، أن أخبرها أنني ما زلت ابنها، لكنني لم أملك الشجاعة لفعل أي منهما. فتحت الخيمة، وخرجت دون أن أقول شيئاً، تاركاً والديّ لوحدهما.
نظر إليّ كل من رينيا العجوز وويندسوم وأختي وأنا أمشي نحوهم، لكن التعبير على وجهي منعهم على الأرجح من سؤال أي شيء. حتى أختي العابسة أمسكت لسانها بينما جلست بجانبها وسيلفي النائمة أمام النار.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
مر الوقت ببطء، وشعر عقلي وكأنه يحاول السباحة في شراب كثيف بشكل خاص.
هل كان إخبارهم هو القرار الصحيح؟ ماذا كانوا يفكرون بي الآن؟ هل ما زالوا يعتبرونني ابنهم، أم أنهم سيبعدون حتماً...
اختلطت الأصوات معاً بشكل غير متماسك، وكل شيء ما عدا النار التي كنت أحدق فيها أصبح غير واضح. لكن رأسي التفت فوراً عندما وصلني صوت سديلة الخيمة.
خرج والدي من الخيمة، وفجأة بدا أكبر سناً بكثير مما كان عليه. كنت أتوقع أن تخرج أمي بعده مباشرة، لكن والدي هز رأسه.
"إيلي، هل يمكنك البقاء مع والدتك داخل الخيمة؟" سأل، وأشار لي بأن أتبعه.
"تفضل. تحسني يا أيها الصغير." أخرجت أختي لسانها وهي تسلمني رفيقتي بحذر. لم أملك إلا أن أشعر بابتسامة تعود إلى شفتيّ وأنا أشاهدها تقفز نحو الخيمة.
وضعت سيلفي على رأسي، وتبعت والدي إلى النفق الذي وصلنا أنا وويندسوم من خلاله. ركزت على أصوات خطانا المترددة حتى قرر والدي أخيراً أن يتكلم.
"والدتك... إنها نائمة الآن"، أعلن مع تنهيدة.
"هل هي بخير؟" أبعدت بضع خطوات عن والدي، وأنا أشاهده وهو يركل حصاة بلامبالاة وهو يمشي.
"لقد كانت... في صدمة كبيرة، على أقل تقدير."
"إذاً أنتما تصدقاني؟"
"إلا إذا كنت قد طورت فجأة ذوقاً للنكات المريضة، فليس لديك سبب لتكذب علينا بشأن هذا. علاوة على ذلك، كل شيء أصبح منطقياً الآن: الاستيقاظ المبكر، عبقريتك كمقاتل وساحر... كل شيء أصبح منطقياً"، أجاب.
"هل أنت بخير؟" بقيت عيناي ملتصقتين بالحصاة التي ترتد على الأرض غير المستوية.
"بالطبع أنا لست بخير!" صاح والدي، مستديراً.
"هذه ليست أخباراً سهلة الهضم يا آرثر. كل الذكريات التي كانت لنا كعائلة في الماضي، هل كانت كلها واجهة لكيفية ظنك أن الابن الذي نريده سيكون؟ كيف من المفترض أن أتصرف معك الآن؟ كنت من الناحية الفنية أكبر مني سناً، ومع ذلك أنت هنا كابني ذي الثلاثة عشر عاماً!" تابع، ناظراً إليّ باحثاً عن إجابات بيأس. "و-ووالدتك... والدتك أرضعتك وأنت رضيع! لقد أمّت رجلاً في منتصف العمر وهي تظنه ابنها!"
وقفت صامتاً، غير قادر على الرد. كل ما قاله كان حقيقياً بعد كل شيء. كانت قبضتا والدي مشدودتين لدرجة أن الدم كان يقطر بين أصابعه. كان تعبيره بشعاً؛ من ارتجاف عبوسه على وجهه إلى حاجبيه المجعدين، كانت مشاعره واضحة على وجهه. الخوف، القلق، الإحباط، والحيرة... كانت كلها هناك.
"أنا آسف، لكن هل أنت حقاً ابننا يا آرثر؟ أم أنك استوليت على الجنين الذي كان سيكون ابننا أثناء تناسخك، أو أياً كان ما حدث لك!" فاجأ. اتسعت عيناه فوراً وغطى فمه بيده.
"أ-أنا لم أقصد ذلك"، تلعثم. زفر نفساً عميقاً، وهمس، "أنا آسف يا آرثر... أنا فقط حائر جداً الآن."
"كما قلت سابقاً... الحقيقة هي أنني حقاً لا أعرف. لا أعرف من أو ما الذي أحضرني إلى هذا العالم، ولماذا فعل ذلك. أنت على حق يا... رينولدز. ربما قتلت الجنين بداخلي... لا أعرف كيف تعمل هذه 'العملية' التي أحضرتني إلى هنا"، قلت ببرود، وأنا أبتلع شيئاً صلباً بشكل خاص في حلقي.
تألم عندما ناديته باسم رينولدز وكان على وشك أن يقول شيئاً، لكنه أغلق فمه فقط.
"لم أرد أن أخفي هذا عنكما، لكنني الآن أتساءل ما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح"، تمتمت، مطلقاً ضحكة جافة.
"هذا ما أردت إخباركما به منذ وقت طويل، لكن لم تتح لي الشجاعة أبداً. أردت أن أقول هذا قبل أن أرحل."
"ترحل؟ أنت تغادر؟" رد والدي.
"أجل، وأعتقد أنه في الظروف الحالية، سيكون من الجيد أن نقضي بعض الوقت بعيداً"، تابعت، ونبرة من اللامبالاة تملأ صوتي لا إرادياً.
"...كم ستبقى بعيداً؟" سأل والدي.
"على الأقل بضع سنوات."
"تلك المدة الطويلة، هاه؟" أجاب وهو يحدق في الأسفل، ولا أثر لوقفته أو منعه لي من الذهاب.
استدرت، وكان صدري يؤلمني ورأسي ينبض بشدة لم أشهدها من قبل. البشر... مهما كانت قوتنا التي قد نصل إليها، ما زلنا ضعفاء بهذا الشكل.
"أتعلم، لم تكن لدي أي ذكريات عن عائلة في عالمي القديم. النشأة في بيئة لم يحبني فيها أحد حقاً، وبالمقابل، كوني قاسياً وبعيداً عن الجميع جعلني مقاتلاً لا يُضاهى، لكن شخصاً تافهاً. منذ قدومي إلى هذا العالم، علمني أنتما، ولاحقاً إيلي، شيئاً لم أعرفه قط. قد لا أكون أقوى مقاتل أو ساحر في هذا العالم، لكنني شخص أفضل بكثير الآن مما كنت عليه في حياتي السابقة. أنا آسف للأذى الذي سببته. شكراً لكما على جعلي رجلاً أفضل... وشكراً لحبكما لي كابنكما." وما زلت واقفاً ووجهي بعيد عن والدي، توجهت نحو حيث كان ويندسوم. واصلت المشي، سامعاً شهقات والدي المكتومة وهو يبقى في الخلف، بينما كنت أناضل أيضاً لكبح دموعي.
عدت إلى الكهف الرئيسي لأرى ويندسوم ورينيا يتناقشان في شيء ما. كانت العجوز رينيا تمسك بشيء ملفوف ببطانية، وكنت أقسم أنه تحرك، لكنني اخترت تجاهله. كان ويندسوم قد رفع يده للتو عن ما كان ملفوفاً داخل البطانية ولاحظ اقترابي.
"أرى أنك أنهيت ما لديك. هل أنت مستعد؟" درست عينا ويندسوم المتلألئتان تعبيري بعناية وهو ينهض.
"أجل، لنذهب."
"انتظر، ألن تودع عائلتك؟" تدخلت رينيا، وهي تضع البطانية بعناية على مقعدها.
"لا حاجة. لقد رتبت كل ما أحتاجه هنا. أتركهم في رعايتك." ألقيت انحناءة موجزة وكنت على وشك اتباع ويندسوم عندما أمسكت بي رينيا. توهجت عيناها بدرجة غامضة بينما كنت أنتظر بصمت حتى تتكلم، ثم وضعت فجأة يديها على خديّ.
"آرثر، أرجوك. تعبيرك مخيف، ولا يليق بشخص طيب القلب مثلك. لا يمكنني إلا أن أبدأ في فهم جسامة المعارك القادمة التي تنتظرك، لكن لا تعد إلى طرقك القديمة. أنت تعلم أفضل من أي شخص أنه كلما تعمقت في تلك الحفرة، كلما كان الخروج منها أصعب"، قالت بينما تلاشت عيناها وعادتا إلى طبيعتهما. صفعت خديّ بلطف، ثم أدارتني ودفعتني نحو ويندسوم.
"اذهب الآن. سأتولى الأمور هنا"، قالت بابتسامة ناعمة.
أخرج ويندسوم قرصاً يشبه العملة المعدنية، أكبر من أن يضعها في جيبه، وأسقطه على الأرض. ثم وخز الأسورا إصبعه وترك قطرة من دمه تسقط على القرص. توسع القرص فوراً وأطلق عموداً من الضوء وصل إلى السقف.
كان عقلي لا يزال على ما قالته رينيا للتو عندما التفت إلى ويندسوم وسألت، "هل كان هناك خطأ في تعبيري؟"
"ذكرني تعبيرك بأسورا البانثيون في إيفيوتيس. إنهم جنس من المحاربين الممتازين الذين تعلموا إغلاق عواطفهم للقتال بأكبر قدر من الكفاءة. إنها تقنية مفيدة جداً حقاً"، أومأ ويندسوم بالموافقة. "والآن، لنذهب. هل أنت متأكد من أنك أنهيت كل ما لديك هنا؟ أحتاج تركيزك الكامل بمجرد أن نكون في إيفيوتيس."
ألقيت نظرة على الكهف للمرة الأخيرة قبل أن آخذ نفساً عميقاً.
"أنا مستعد."
ضممت سيلفي بقوة بين ذراعيّ، وقبلت يد ويندسوم بينما كنا نخطو إلى عمود الضوء الذهبي.