"رفيق تدريب؟" رد الصبي قبل أن تتاح لي فرصة الرد. "سيدي، ظننت أنك أخبرتني أن آتي إلى هنا لأحصل على فرصة لتلقي بعض التدريب الفردي أخيراً..."
"تاسي، ستتدرب أيضاً أثناء مبارزتك مع آرثر هنا، تعال الآن لنبدأ." أشار كوردري نحو الطفل المستاء بوضوح.
"سيدي، أي فائدة ستعود من التدريب مع هذا... الكائن الأدنى؟" تذمر، ملقياً نظرة منزعجة نحوي.
اعتقدت أنه من الغريب سماع طفل يشكو بتعجرف باستخدام مفردات وتراكيب لا تتناسب مع مظهره الطفولي أو صوته غير المكتمل.
"آرثر" — شدد كوردري — "يتلقى تدريباً خاصاً مني. المبارزة معه ستساعد في تطورك. كما أن لديك شرفاً نادراً بالتدريب باستخدام كرة الأثير، ومع ذلك، تجرؤ على الشكوى؟"
"ل-لا، لن أعصي تعليماتك أبداً يا سيدي. هذا التلميذ يجد فقط أنه من دون مستوى سيدي أن يضيع وقته في تدريب مجرد بشر بينما لدى عشيرة ثيستيس العديد من التلاميذ الذين ينتظرون توجيهك"، أوضح الطفل المسمى تاسي، منحنياً في انحناءة أخرى.
لم أرغب في النزول إلى مستواه والتأثر بالطفل، لكن كان عليّ الاعتراف أنه كان لديه موهبة خاصة في إغضاب الناس.
زفر كوردري بتنهد الهزيمة، وتابع: "تاسي، أنت واحد من أكثر تلاميذي موهبة، لكن غطرستك هي التي ستعيقك. ويندسوم، هل ستكون بخير في الحفاظ على كرة الأثير مع شخص إضافي؟" التفت كوردري إلى ويندسوم الذي كان جالساً على الجانب الآخر من البركة ممسكاً بالكرة.
"ثلاثة أشخاص لن يكونوا مشكلة"، أومأ الأسورا رداً، هازاً رأسه أيضاً تجاه الطفل أمامه.
أبقيت أفكاري الطفولية لنفسي، وعدت إلى وضعية التأمل داخل البركة. قفز الطفل أيضاً، متجاهلاً إياي بينما جلس بحيث شكلنا نحن الثلاثة مثلثاً. مرة أخرى، كنا داخل نفس الإعداد العشبي الذي كنا فيه منذ البداية.
"آرثر. بينما يختلف جنس البانثيون جميعاً في استخدامهم لما تسميه 'المانا القوة'، فإن تاسي هنا يتدرب في الفنون الخاصة لعشيرة ثيستيس. كما أريتك عدة مرات مؤخراً، أحد مكونات فنون قتالنا يكمن في الضربات السريعة والدقيقة، مقترنة بالرميات التي تستفيد من الزخم ومركز الثقل. بالاعتماد على حواسنا لإدراك مكان توزيع الخصم لوزنه وزخمه، نطابق هجماتنا للاستفادة بشكل صحيح من نقاط قوته. بفعل هذا، نستخدم جهداً قليلاً لصد هجماته، ونحافظ على قوتنا لهجماتنا"، شرح معلمي.
كان تاسي ذراعيه متقاطعتين بجانب كوردري، لا يرفع عينيه المليئتين بالازدراء عني.
"عند تعلم هذا، حتى تلاميذنا ممنوعون من استخدام المانا حتى يتمكنوا من إظهار أساسيات تقنياتنا بشكل صحيح. لا أقول هذا للتباهي، لكن شهرة عشيرتنا جاءت من فتك فنون قتالنا. عندما تنظر إلى معلم، سترى أن شكل قتالنا هو شرس وسلس في آن واحد، كإعصار قاتل. لقد أريتك فقط لمحة من هذا يا آرثر، لكني أريدك أن تتدرب بالقتال ضد تاسي"، تابع كوردري محولاً انتباهه إلى الطفل. "تاسي، عليك أن تستخدم قوتك الكاملة للقتال ضد آرثر؛ لا تقلق بشأن الإصابات المميتة أو الموت هنا."
لم أملك إلا أن أدير عينيّ عند الابتسامة المتعجرفة الواضحة على وجه تاسي عندما قيل له هذا. لكن تعبيره المتغطرس اختفى فوراً بما قاله معلمه بعد ذلك. "آرثر، لا يُسمح لك باستخدام أي مانا. لن أطبق أي ضغط عليك الآن، لكن توقع ذلك لاحقاً. كما لا يُسمح لك بمهاجمته على الإطلاق، بل فقط الصد والتحويل. الشكل الوحيد من المناورات الهجومية المسموح لك به هو الرميات."
"س-سيدي؟ هذا غير منطقي؟" تلعثم تاسي، مصدوماً. "ألا يجب أن تضع قيوداً عليّ بدلاً من البشر؟ بفعل هذا، هل تعني أنه، بدون هذه العوائق، سيكون قادراً على هزيمتي؟"
"تاسي، لقد تعبت من أنينك المثير للشفقة. هل تشك بي؟" أصبحت عينا كوردري حادتين وهو يتكلم. لم تكن هناك رحمة في تعبيره، مما أغلق فم تاسي فوراً وهو يهز رأسه بشراسة.
لم تتاح لي أبداً فرصة الانغماس في هذا الشعور... هذا الإحساس المرضي بالنصر على طفل مغرور عندما ينحاز والده لي بشكل غير متوقع.
"الآن، ابدأ."
**من وجهة نظر كوردري:**
القول بأنني كنت متفاجئاً سيكون كذباً؛ لا، الكلمة الأكثر دقة ستكون مذهولاً. كان لدي شعور بأن الأمر قد ينتهي هكذا، لكن ليس بهذه السرعة. آرثر لين... يا له من شخص غامض حقاً.
تاسي، رغم أنه في السابعة من عمره فقط، أظهر قدراً غير عادي من الموهبة منذ البداية. لقد غطى أساسيات فنون قتالنا في ربع الوقت الذي استغرقه بقية فصله. كان توزيع ماناه لا يزال خاماً لكنه يتحسن بمعدل لم يستطع حتى شيوخ العشيرة إلا الإعجاب به. كان من المفترض أن يكون نجم الجيل القادم. ومع ذلك، حتى مع كل القيود الموضوعة، كان آرثر لا يزال صامداً—لا، كان أكثر من ذلك الآن—كان آرثر يبدأ باللحاق ببطء.
في غضون بضعة أيام فقط داخل عالم الروح، بدأ آرثر في مجاراة تاسي. هو، الذي لم يتعلم حتى فنون القتال الحقيقية لعشيرة ثيستيس، كان يمتص المعرفة كوحش جائع ويجعلها ملكه.
رغم سرعة وقوة هجمات تاسي، تمكن آرثر من الصمود ضده. من خلال كل لكمة وركلة وضربة سيف ورمية واجهها آرثر، أصبحت خطواته وتحولاته وحركاته... كلها أسرع وأكثر حدة، وكأن جسده كان يزيل الحركات غير الضرورية غريزياً. كان تحسنه بسرعة يمكن تمييزها بسهولة حتى لشخص غير مدرب على القتال. كيف يمكن هذا؟ أي نوع من الماضي عاشه؟ كم عدد الأشخاص الذين قاتلهم لتطوير هذا المستوى الشاذ من الإدراك؟
في سنيّ كحامل سلاح ومعلم، لم أواجه قط شعوراً كهذا من قبل. لقد دربت المئات في فنون القتال، من الصغار إلى الكبار. لقد رعيت تلاميذ أصبحوا فيما بعد شخصيات قيادية في عشيرة ثيستيس، لكن حتى ذلك الحين، تدريب هذا الفتى، آرثر، عرّفني بإحساس لم أشعر به من قبل.
باستمرار، بينما كنت أعلمه، لاحظت مشاعر الإثارة والرهبة والفخر تتزايد؛ مشاعر لم أشعر بها حتى تجاه نفسي. كانت مشابهة لاكتشاف جوهرة غير معروفة، لكن ثمينة بوضوح. كان آرثر لا يزال باهتاً وخشناً، لكن مع كل صقل، كان يلمع أكثر فأكثر. لا يمكن معرفة كيف سيكون الشكل النهائي، لكن هذا الشغف لمعرفة ذلك هو ما جعله مثيراً للغاية، ومؤسفاً في آن واحد. هل سيحصل على فرصة للتطور إلى أقصى إمكانياته؟ أم سينفذ وقته أولاً؟
لو وُلد أسورا، لكان عضواً بارزاً بين حتى أعلى مستويات السلطة. لكن الحكام وضعوه ليكون مجرد بيدق؛ يُستخدم حتى لم يعد هناك حاجة إليه. يا للأسف.
**من وجهة نظر آرثر لين:**
هذا الطفل المتغطرس. لولا هذه القيود، لكنت لوّنت العشب بدمائك ودموعك.
كانت هذه الأيام القليلة الماضية مليئة بالإحباط والاستياء من نفسي لعدم قدرتي على فعل أي شيء ضده. تاسي، الذي كان منزعجاً بوضوح من أن معلمه ينظر إليه باستخفاف، بالإضافة إلى التعالي الفطري الذي كان لديه تجاه جنسي، أدى إلى أن أُقذف كدمية ممزقة وأتلقى ضربات أكثر مما يستطيع مزاجي تحمله.
بينما لم تكن هجماته على مستوى كوردري من حيث السيولة والدقة المدمجة، وبسبب تعزيز هجماته وحركاته بالمانا، كانت بسرعة أعلى مما اعتدت عليه.
كدت أن أفقد حياتي في الضربة الأولى، لكنني تمكنت من المراوغة فقط من حقيقة أن جسده كشف عن هجومه التالي. مع مقدار الخبرة التي اكتسبتها في القتال والمبارزة من حياتي الماضية وهذه، تمكنت إلى حد ما من توقع ما سيفعله الخصم بعد ذلك بناءً على وضعيته وحركته. كانت هذه المهارة تعمل بشكل أقل اعتماداً على مدى قدرة الخصم كقاتل، لكن تاسي، رغم إتقانه لشكل عشيرته من الفنون القتالية، كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة القتالية.
على عكس القتال مع كوردري، الذي لم يكن لديه ثغرات أو عيوب في أي من حركاته الدقيقة، كان تاسي في الأساس يخبرني بحركته التالية. لكن المراوغة كانت مشكلة مختلفة تماماً. بينما كانت لهجماته ثغرات، إلا أنها كانت لا تزال على مستوى أعلى من أي شخص واجهته. لولا مقدار الخبرة التي أملكها على الطفل، لكنت طُردت من عالم الروح بالفعل. كانت قوة وسرعة الهجوم الهائلة كافية لجعل أي مغامر من الدرجة S ينكمش في خضوع تام.
تسبب قوة ضرباته في صفير الهواء من حوله، وفي كل مرة كنت أصد ضرباته، كانت ذراعاي تنبضان بالألم.
أطلقت حسرة، وتجاهلت الألم وثابرت. لم يكن كافياً أن أكون سريعاً فقط. كنت بحاجة لأن أكون أسرع منه. لفعل ذلك، كنت بحاجة لتقليل حركتي. الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها المراوغة بنجاح دون استخدام المانا كانت تقليص مناوراتي إلى الحد الأدنى الضروري. إذا لم أستطع فعل ذلك، سأُغمر قريباً.
"يجب أن تعود إلى نوعك بدلاً من إضاعة وقت سيدي"، لعن تاسي وهو يطلق وابلاً آخر من الضربات. مثلي تماماً، بدا أنه يريد أن يضربني مباشرة بدلاً من مجرد إلقائي أرضاً.
لم يكن لدي نفس الرفاهية للرد، لذا فقط قبضت على أسناني وركزت أكثر.
أسرع.
"أخبرني والداي كم هي ضعيفة الأجناس الدنيا؛ يبدو أن هذا صحيح. لا أفهم لماذا أُعطينا نحن الأسورا هذه المهمة البائسة للاعتناء بكم"، زمجر وهو يستدير، مطلقاً ركلة ركبة صاعدة.
شعرت بألم حاد في أذني بينما كنت بالكاد أتفادى وطأة الهجوم بلفّة بسيطة من الرقبة.
أسرع.
لم أستطع تحديد كم من الوقت مضى؛ كنت معتاداً على المبارزة لساعات مع كوردري، لكن هذا بدا أطول بكثير. وبينما واصل تاسي هجومه المتواصل، أصبح جسدي قريباً لوحة من الجروح والكدمات.
ليس كافياً، أسرع.
كان الطفل الأسورا منزعجاً بشكل واضح حيث بدأ يحاول الرميات أيضاً. رأيت يده تمد كمخلب، أملاً في الإمساك بنقطة ضعف. لكن بحلول الآن، كنت بدأت في التعود على حركاته، فأصبحت المراوغة أسهل. ضرباته التي كانت تمر بي كضباب، أصبحت واضحة.
"لولا عشيرة فريترا وهجائنهم المقززة، لما كان سيدي مضطراً لأن يبقى هنا يعلمك، آملاً أن يتمكن كلب من تعلم شيء مخصص للأسورا"، بصق الطفل سماماً وهو يزداد انزعاجاً.
حتى أسرع.
بدأ العرق يلسع عينيّ، معيقاً رؤيتي. كانت شفرات العشب تطير حولنا بينما كانت خطواتنا وحركاتنا ترفع قطعاً من التراب في الهواء.
أسرع، تباً!
بدأ جسدي يحتج بينما كان عقلي يبهت. بدأ يقوم بحركات أكثر حدة بسبب التعب في جسدي. في كل مرة أراوغ، كان جسدي ينبض بالألم.
ما الذي كان من المفترض أن أفعله؟ لم أكن معتاداً على القتال لهذه المدة الطويلة، وكان تفادي هجمات بهذا المستوى ينهكني بوتيرة أكبر من المعتاد.
إذا خفضت سرعتي، فسأتحمل وطأة غضب تاسي الطفولي، لكنني لم أكن متأكداً كم من الوقت يمكنني الاستمرار في الصمود.
دار عقلي محاولاً التفكير في إجابة. فكر يا آرثر. ما الذي أكد عليه كوردري طوال هذا الوقت؟ الحفظ والتوزيع السليم للمانا والطاقة. لم يكن شكل قتال تاسي موجزاً مثل كوردري، لكن بما أنه كان يعزز جسده بالمانا، لم يكن يتعب بالسهولة التي كنت عليها.
سيولة.
أجل، سائل. يا آرثر أيها الأحمق، لقد أعطاك كوردري الجواب. كن سائلاً، لكن ابق شرساً. كإعصار.
حتى مع وجود فكرة واضحة في ذهني، كان من المرعب محاولة تنفيذها عندما يمكن لخطأ واحد أن يكون موتك بسهولة. حتى في عالم الروح، كان الأمر مخيفاً.
كان تاسي يظهر أيضاً علامات التعب حيث أصبح وجهه المتغطرس متجعداً بحنق متوتر. لكن قصفه لم يبطئ قط، إذ واصل عاصفته من الضربات والإمساكات.
لا تراوغ فقط. افعل أكثر. ابحث عن ثغرة في هجماته. اتبع حركاته وانسجم معها، لا ضدها.
ظهر جرح آخر على خدي من ضربة تاسي عندما فشلت في تنفيذ الحركة التي فكرت بها في رأسي بشكل صحيح.
ليس بالسرعة الكافية يا آرثر.
استقرت ركلته من الجانب تماماً على ضلعي، مما جعلني أفقد توازني.
عضضت على شفتي لأمنع نفسي من الانهيار من الألم. كنت أعلم أن بضعة أضلاع قد كسرت، مما يعني أن عضواً أو اثنين قد ثُقبا على الأرجح.
أسرع.
لا تذهب ضد حركته. وفر الطاقة. كن سائلاً.
مستفيداً من حقيقة أنه سجل أخيراً ضربة قوية، تابع تاسي فوراً بلكمة مستقيمة يمنى، قبضته معززة بهالة أرجوانية.
"قل تصبح على خير"، رن صوت تاسي الساخر.
صرخ دماغي لجسدي أن ينحني، أن يغطي أعضائي الحيوية، أن يتجنب هذه الضربة. لكن إذا راوغت فقط، سيكون من المستحيل تفادي هجومه التالي.
تجاهلت غرائزي، مستخدماً زخم ركلة تاسي الأخيرة، وأدرت جسدي عكس عقارب الساعة، بينما كانت قبضته تتجه نحوي. في الوقت نفسه، رفعت يدي اليمنى، موقّتاً إياها لتلتقي بيده.
إذا فشلت في إمساك التوقيت أو السرعة الصحيحين لهذه المناورة بألف جزء من الثانية، كان رأسي ليُطير على الأرجح، لكنني دفنت تلك الأفكار وركزت.
بدا الزمن يتباطأ بينما أمسكت يدي اليمنى بمعصمه الأيمن. خفضت مركز ثقلي فوراً وألقيت ذراعه على كتفي مع الحفاظ على دوران جسدي. شعرت بقوة لكمة تاسي وهو يُرفع عن الأرض بشكل عاجز.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
باستخدام قوة ضربته، أعدت توجيه هجومه وقذفته إلى الأرض.
ما لم أتوقعه كان أن رميتي ستنتج فوهة بحجم منزل. هناك في وسط الدمار كان تاسي، ممدداً وهو يغرغر بالدم، مع ظهور بياض عينيه.
انهارت على ركبتيّ محاولاً التقاط أنفاسي، وأنا أدرك أن الأضلاع المكسورة قد ثقبت إحدى رئتيّ. بينما لا أؤيد عادةً التنمر على من هم أصغر مني، بالنظر إلى حالة الطفل المزرية، أطلقت ابتسامة راضية.
"تصبح على خير."