---
"إذاً الأمر صحيح." أدرت رأسي لأرى ماير تتكئ على المدخل. "لقد ورثت حقاً قلب العالم..." كان صوت الأسورا مهيباً وحنوناً في آن واحد وهو يتلاشى.
"عفواً؟ قلب العالم؟" أعدت السؤال وهي تقترب مني بخطوات بطيئة.
"المظاهر الجسدية التي تظهر من استغلالك لقوى سيلفيا يا عزيزي، توهج الحدقتين باللون الأرجواني وتلك النقوش المتوهجة التي لا لبس فيها والمنقوشة على الجسد. حتى داخل العشيرة، هو أمر نادر. قلب العالم، أو بنية قلب العالم، هي قدرة لا يمكن أن يمتلكها سوى سلالة عشيرة إيندراث. أخبرني يا صغيري، هل كنت قادراً على رؤيتها؟" أصرت الأسورا، وعيناها لا تزالان ملتصقتان بالعلامات الخافتة التي استمرت في التلاشي من ذراعيّ.
مدت ماير يدها ومررت أصابعها برفق على النقوش. "آسف، لكنني لا أفهم. أرى ماذا؟" أجبت، مما أخرجها من شرودها.
"هل كنت قادراً على رؤية جميع الألوان الخمسة التي يتكون منها العالم المادي؟" كان للأسورا تعبير لم أستطع تمييزه وهي تنتظر إجابتي.
فكرت في مجموعة الألوان التي طفت حولي أثناء وجودي في مرحلتي الثانية. "أظن ذلك..."
"سميت بنية قلب العالم على أسلاف عشيرة إيندراث لأنه في هذا الشكل، يُقال إن تناغم المستخدم مع العالم المادي لا مثيل له. وبينما لا تمتلك القدرة نفسها قوة كبيرة، فإن القدرة على تفعيل قلب العالم تسمح للمستخدم باكتساب المعرفة والبصيرة التي لا يمكن لأولئك الذين لا يمتلكونها أن يأملوا في الحصول عليها،" شرحت ماير. "وهذا يعني أن المعرفة هي القوة حقاً."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
عدت بذاكرتي إلى المرة الأولى التي استخدمت فيها قلب العالم ضد حارس الغابة العجوز. كنت قد افترضت أن هذا الشكل كان مجرد تعزيز للقوة، مما يسمح لي بالوصول إلى المزيد من المانا، لكن من خلال ما أوضحته لي ماير، بدا أن استخدام قلب العالم يسمح لي في الواقع باستخدام المانا بكفاءة أكبر. "هناك شيء واحد لا أفهمه تماماً. عندما استخدمت المرحلة الثانية، قلب العالم، في المرة السابقة، لم أكن قادراً إلا على رؤية أربعة ألوان. لماذا أنا الآن قادر على رؤية الجزيئات الأرجوانية؟"
تأملت ماير للحظة.
"أليس مسموحاً لك أن تخبريني عن هذا أيضاً؟ يبدو أنه لا أحد من الأسورا يريد أن يتعلم مخلوق أدنى تقنياتهم وأسرارهم،" تنهدت، بخيبة أمل.
"همم، نحن الأسورا كائنات متعجرفة بالفعل. حتى بين أعضاء العرق نفسه، نبقى نحن الأسورا سرّيين وجشعين، وعشيرة إيندراث بشكل خاص،" ضحكت ماير قليلاً ثم أعطتني نظرة فضولية. "لن أقول إنني مختلفة عنهم جميعاً، لكنني عشت طويلاً بما يكفي وخبرت الكثير لأهتم بهذه التفاهات. إذا كنت ستكتفي بعجوز مثلي، سأكون سعيدة بتعليمك شيئاً أو اثنين."
بصراحة، لم أتوقع أن تذهب إلى حد عرض تعليمي، لكني، وعدم ترك أي فرصة تضيع، هززت رأسي على الفور بالموافقة قبل أن تغير رأيها.
"جيد! الآن، الدروس العملية لن تكون ممكنة في حالتك الحالية، لكنني أعتقد أن النهج النظري قد يكون جيداً على أي حال،" أجابت ماير، وهي تنقر على ذقنها بإصبعها.
شرحت لي ماير أساسيات المانا نفسها وكيف تؤثر على العالم، أو ما أشارت إليه باسم "العالم المادي". الكثير مما عرضته كان شيئاً كنت أعرفه إلى حد ما. ومع ذلك، فإن الطريقة التي نسقت بها كلماتها وشرحت كل شيء بطريقة سهلة الهضم، كان من الواضح أنها كانت أكثر علماً بكثير من أي من الأساتذة في أكاديمية زيروس.
استمرت، موضحة كيف أنه ليس من الطبيعي للأجناس الدنيا أو حتى الأسورا التلاعب بالمانا الخام. السحرة الذين لديهم ألفة معينة تجاه عنصر ما، كان لديهم وقت أسهل بكثير في امتصاص المانا الجوية التي تتوافق مع عنصرهم الخاص. ومع ذلك، في النهاية، لا يزال يتعين امتصاصها وتنقيتها من أجل استخدامها. بالنسبة لمن يمتلك بنية قلب العالم، سيبدو الساحر ذو الألفة النارية وكأنه يمتص فقط جزيئات المانا الحمراء، ولكن بعد الانتهاء من عملية التنقية، ستبدو المانا بيضاء عند استخدامها لأول مرة. هذا هو السبب في أنه يمكن استخدام تعويذات تقوية الجسد بغض النظر عن نوع الألفة التي يمتلكها الساحر.
"إذاً، إذا كانت المانا التي يتم امتصاصها وتنقيتها تتحول في النهاية إلى اللون الأبيض، فكيف لا يكون من الممكن استخدام عناصر مختلفة؟" استفسرت.
"سؤال جيد." بدت ماير مسرورة بمقاطعتي، بدلاً من أن تكون منزعجة. "من المستحيل التحكم في النوع المحدد من العنصر الذي يمتصه الساحر، لذا من المحتوم أن يأخذ الساحر بشكل طبيعي جزيئات المانا التي يميل إليها جسده أكثر.
"لنفترض أن ألفة الساحر تجاه الماء، أثناء عملية تنقية المانا الخام، ستكون كمية عنصر الماء التي يمتصها جسده غير متناسبة مقارنة بالعناصر الأخرى. لذا، على الرغم من أن النتيجة النهائية هي مانا بيضاء منقاة، إلا أنه خلال المرحلة التي قام فيها ذلك الساحر بتنقية مانا عنصر الماء التي امتصها جسده، قامت المانا الخام بتعديل جسده ليصبح أكثر استعداداً، وعقله ليصبح أكثر بصيرة تجاه ذلك العنصر المعين."
لا بد أنه كان واضحاً أنني بدوت مرتبكاً بعض الشيء، لأنها أوضحته بمزيد من التفصيل.
"تذكر عندما استدعيت أول تعويذة عن بُعد، سواء كانت تياراً من النار أو كرة من الرياح؟ كان عليك التركيز أكثر بكثير لكي تظهر التعويذة بالشكل الصحيح، أليس كذلك؟ حتى الأسورا الأطفال يتم تعليمهم الترديد الصوتي للتعويذات لمساعدتهم على التركيز وتصور ما يريدون. ومع ذلك، بعد الكثير من الوقت في امتصاص وتنقية عنصر معين، تصبح الحاجة إلى التصور والترديد أسهل بكثير وتأتي بشكل أكثر طبيعية.
بالعودة إلى سيناريو الساحر ذي الألفة المائية، لن يكون هناك شك في أن ذلك الساحر سيضطر إلى التركيز على الشكل والتناسب والكثافة وحتى سرعة الإطلاق إذا كان سينفذ كرة نارية. ومع ذلك، فلن يواجه نفس الساحر أي مشكلة في رفع تيار من الماء، وفصله إلى كرات متعددة وإلقائها بوابل على عدو بمجرد حركة معصمه. لماذا؟"
"بسبب التأثير الذي كان لامتصاص غالبية عنصر الماء على الساحر أثناء عملية التنقية،" أجبت.
"صحيح! بالتعرض لعنصر معين لفترة طويلة، لا شك أن الساحر سيكتسب بصيرة أثناء تأمله." تابعت ماير حديثها حول هذا الموضوع، مؤكدة بشدة مرة أخرى أن الأسورا والأجناس الدنيا على حد سواء لا يمكنهم التلاعب بالمانا الطبيعية. وبعد أن مرت ساعات دون أن يلحظها أحد في موضوع المانا، طرحت ماير أخيراً ما كنت أرغب في معرفته أكثر: الأثير.
بدلاً من أن تبدأ من البداية، سألت ماير، "هل يمكنك أن تخبرني ما تعرفه عن الأثير؟"
شرعت في شرح ما أعرفه القليل عن الأثير والأوقات التي واجهت فيها الظواهر التي ينتجها الأثير: الحالات التي تمكنت فيها من تجميد الوقت باستخدام المرحلة الأولى من إرادة سيلفيا وكيف تدربت باستخدام كرة الأثير.
"الأثير يختلف جوهرياً عن المانا، هذا واضح للجميع. بينما يشكل كلا الكيانين العالم الذي نعيش فيه، يعمل الأثير بشكل مختلف تماماً عن المانا. وإلى أي درجة، لا يملك أحد إجابة قاطعة. تكهن البعض بأن الأثير هو اللبنة الأساسية التي يتكون منها العالم، بينما المانا هي ما يملؤه بالحياة والقوت. وبتبسيط أكثر، سيكون الأثير هو الكأس، بينما المانا هي الماء الذي يملؤه." رفعت ماير كأساً زجاجياً، ممتلئاً إلى منتصفه، لأراه.
"من السهل جداً التلاعب بالماء بداخله دون مانا، ولكن من الأصعب بكثير تغيير شكل الكأس دون كسره. تشبيه بدائي، أعرف ذلك،" ابتسمت الأسورا وهي تبدأ بهز الكأس ببطء، محركة الماء بداخله.
هززت رأسي، مجيباً، "لا، إنه يساعد كثيراً."
"جيد. حسناً، على الرغم من التكهنات والنظريات العديدة، حتى عشيرة إيندراث، التي يُشاد بها باعتبارها الأكثر براعة في استخدام الأثير، ليس لديها نظرية قاطعة يمكنها تبرير ما هم قادرون على فعله. وما كان لديهم ولم يكن لدى أي شخص آخر، هو القدرة على اكتشاف الأثير جسدياً من خلال استخدام بنية قلب العالم." واقتربت من الكأس، فغمست ماير إصبعها في الماء. "لا يمكن لأولئك في العالم المادي استشعار الأثير. يعلم الجميع على حد سواء أن هناك قوانين تربط عالمنا ببعضه، تماماً مثل هذا الكأس الذي يحمل الماء. ومع ذلك، فمن المستحيل عليهم استيعاب الحدود الموجودة للحفاظ على النظام في العالم."
"إذاً الجزيئات الأرجوانية التي رأيتها عندما استخدمت قلب العالم..." قلت، وتركت جملتي تتلاشى في النهاية.
"نعم يا عزيزي. كان ذلك هو الأثير،" ابتسمت ماير. "من خلال استخدام قلب العالم، أنت قادر على رؤية الكأس الزجاجي من الداخل، حدود هذا العالم."
"الآن، يمكنني الاستمرار في شرح تاريخ كيفية دراسة الأثير ببطء، لكنني أشك في أن ذلك سيكون مفيداً لك. عليك فقط أن تعرف أنك تمتلك مهارة قد يقتل من أجلها حتى الأسورا. ومع ذلك، أشك في أنه سيكون هناك حدود معينة لأن جسدك ليس من عرق التنين. لكن القوة الحقيقية لقلب العالم تكمن في القدرة على اكتساب البصيرة أثناء التواجد في هذا الشكل."
"لاحظت أنه أثناء استخدامي لقلب العالم، أصبحت أقوى بكثير. في البداية، ظننت أنه نوع من التعزيز في القوة يمنحه الشكل، لكنه أكثر من تحسن كبير في التحكم،" أكدت لماير، التي أومأت برأسها رداً على ذلك.
"نعم، خاصة بالنسبة لك، الذي لديك التركيبة الغريبة من كونك رباعي العناصر، هناك فرق شاسع في التحكم بالمانا باستخدام قلب العالم. لكن دعنا نضع جانباً جانب المانا الآن. لا لأبدو متحيزة، لكن التحكم في المانا أكثر خطية من الأثير. بالنسبة للمانا، كلما كانت نواتك أكبر، زادت كمية الماء التي يمكنك التلاعب بها،" تابعت، مستمرة في استخدام تشبيه كأس الماء. "بصيرتك وقدرتك الذهنية هي عدد الطرق التي يمكنك بها التلاعب بالماء بداخله. ومع ذلك، من خلال التلاعب بالأثير، يمكننا التحكم في الكأس نفسه. هل تفهم؟"
"كيف يمكنك التلاعب بالعالم نفسه؟" ألححت.
"لقد أصبح من المعتاد قول "التلاعب"، ولكن في الواقع، من الأكثر أهمية أن تفكر في الأمر على أنه التأثير على الأثير. وقد تذوقت هذا بالفعل عدة مرات يا عزيزي. ذكر ويندسوم أنك كنت قادراً على إيقاف الوقت للحظات قصيرة." وضعت ماير الكأس جانباً وابتعدت عن مكاني.
"نعم! كانت تلك في الواقع أول قدرة تمكنت من استخدامها بإرادة سيلفيا!" هتفت.
"التحكم في الزمن، إيفوم؛ والسلطة على المكان، سباتيوم؛ والتأثير على جميع المكونات الحية، فيفوم..." تلاوت ماير. "هذه هي المكونات الثلاثة التي يتكون منها الأثير."
كانت هذه معرفة قد لا أصادفها مرة أخرى أبداً، لذا التهمت بشغف كل كلمة كانت الأسورا تقولها.
"بغض النظر عن مدى القوة، والبصيرة، والحظ الذي قد يتمتع به الممارس، فلن يكون قادراً إلا على إتقان مسار واحد. لقد عاش أسلاف عشيرة إيندراث طوال حياتهم في محاولة لاكتساب بصيرة في أحد المسارات الثلاثة، فقط ليدركوا أنهم لا يمتلكون القدرة على إتقانه. ومع ذلك، بمرور الوقت، أدركنا طريقة لبعض الأسورا لمعرفة أين تكمن قدرتهم،" اعترفت الأسورا.
"كيف؟" وصلنا إلى ذروة القصة وكنت جشعاً للمزيد.
"النقوش التي تمتد على الجسد من استخدام قلب العالم." أغمضت ماير عينيها وصمتت.
وفجأة، هبطت قوة ملموسة على كتفيّ، مما أجبرني على استخدام ذراعيّ لأبقي نفسي جالساً على السرير. أصبح الهواء كثيفاً وثقيلاً وأنا جالس على السرير في دهشة. الضغط الذي كانت تبعثه ماير لم يكن عنيفاً ولا شرساً مثل ضغط كوردري، ومع ذلك، من حيث المستوى، كان أكثر سحقاً. لم تكن لدي ثقة في أنني سأكون قادراً على حشد الإرادة للقتال ضدها، هذا كان واضحاً. وكأنني كنت أراها تتحول تقريباً إلى شكلها التنيني.
بدأت نقوش ذهبية تنحت على ذراعها العارية لكنها بدت مختلفة جداً عن نقوشي. بينما كانت نقوشي معقدة ومفصلة، كانت نقوشها تتدفق مثل أغصان شجرة جان، أو جداول مياه متصلة تنسج معاً.
فتحت ماير عينيها أخيراً وحدقت بي بنظرة جليدية من لافندر مشع. "هذه النقوش تختلف لكل مستخدم لقلب العالم، لكن العلامات، عند دراستها، تظهر أنني من مسار فيفوم. وهذا هو السبب أيضاً في قدرتي على شفائك."
وجدت نفسي عاجزاً عن الرد وأنا أحدق في دهشة. شعرت بهبتها مختلفة عن هبتي عندما فعلت قلب العالم؛ كانت النقوش التي تمتد على ذراعها أكثر وضوحاً وإشراقاً مقارنة بالتوهج الباهت الذي كان لدي عندما استخدمت هذه القوة العميقة، وبدت عيناها تنبضان تقريباً، وكأن لهما عقلهما الخاص.
"الآن يا عزيزي، فعّل قلب العالم،" حثتني الأسورا بلطف، على الرغم من حضورها المخيف.