---
انفجر إحساس بارد لا يوصف من داخل نواتي المانوية وأنا أفعل قلب العالم. سال صقيع سائل عبر عروقي، باحثاً بيأس عن مخرج من جسدي. شاهدت النقوش الذهبية تبدأ في التشكل على ذراعيّ، متوهجة بحرارة على جلدي المتجمد بينما بدأت رؤيتي تفقد ألوانها.
"لم أتمكن إلا من إلقاء نظرة خاطفة على شكل نقوشك في وقت سابق، لكنها حقاً رائعة،" تمتمت ماير لنفسها وهي تدرسني.
وبينما ظللت جالساً بلا حراك، واصلت راعيتي فحص النقوش على جسدي، ولم أستطع منع نفسي من الانبهار بما كنت أشعر به. كانت هذه المرة الأولى التي تراجعت فيها خطوة إلى الوراء لأدرس التغيرات في إدراكي أثناء استخدام قلب العالم، ومشاهدة الجزيئات المختلفة تتحرك وكأن كل منها يحتوي على عقل وهدف في ذهنه، جعلني أدرك لماذا تم وصف السحر بدقة أكبر بأنه "التحكم بالمانا" في هذا العالم.
لاختبار حدس كان في ذهني، وجهت المانا لتظهر جمرة صغيرة على طرف إصبعي. وبالفعل، بدأت الجزيئات الحمراء من حولي تتفاعل وأنا أستدعي النار. وعلى الرغم من أن ما استخدمته كان المانا المنقاة من نواتي، إلا أنه كان هناك استجابة محددة للجزيئات حول إصبعي. قمت بذلك باستخدام تعويذات من عناصر مختلفة لأرى الاستجابة في الجزيئات، لكن بغض النظر عما فعلته، ظلت البقع الأرجوانية فقط دون تغيير.
"نحن نستمتع، أليس كذلك؟" كانت الأسورا لا تزال في شكل قلب العالم أيضاً. نظرت إليّ عيناها البنفسجيتان الناعمتان بينما كانت زاويتا شفتيها ترتفعان في تسلية.
"كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟" سألت، لنفسي أكثر مما سألتها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"من المفهوم أن تفترض أن هذا الشكل كان نوعاً من التعزيز بدلاً من كونه وسيلة للملاحظة والدراسة لما لا يمكن إدراكه عادة." تركت ماير ذراعي التي كانت تفحصه، وتراجعت بضع خطوات إلى الوراء. "لست متأكدة تماماً من المدة التي يمكنك البقاء فيها في هذا الشكل الآن بعد أن اخترقت إلى مرحلة يمكنك فيها استشعار الأثير، لكن هناك بعض الأشياء التي أريدك أن تراها قبل أن تتحرر من قلب العالم."
رفعت الأسورا يدها أمامها لأراها، وعيناها ضيقتان في تركيز. وفجأة، بدأت الجزيئات الأرجوانية من حولنا التي رفضت الخضوع لإرادتي تتجه ببطء نحو ماير. بدت حركات كل وميض صغير من اللون الأرجواني مختلفة عن الآخر. بدلاً من التلاعب بالمانا، بدا الأمر أشبه بقيادة الأسورا لجيش من اليراعات الصغيرة نحو يدها.
"كما ذكرت سابقاً، يتصرف الأثير بشكل مختلف جوهرياً عن المانا. لن تواجه سوى الفشل إذا حاولت التلاعب بالأثير كما فعلت مع المانا. دعني أعيد توضيح وجهة نظري بتشبيه كأس الماء لأنه نجح معنا حتى الآن. يمكنك شرب الماء والمضمضة به وبصقه طالما أنك تعرف كيف، لكنك ستكون أحمقاً إذا حاولت فعل الشيء نفسه مع الكأس. الأثير موجود في كل مكان من حولنا، ومع ذلك فهو الحدود ذاتها التي تحصرنا في الحدود التي أنا وأنت نمتلكها،" أوضحت، بينما بدأت جزيئات الأثير تنجرف حول يدها التي رفعتها حتى غطتها بالكامل. "فيفوم، التأثير على جميع المكونات الحية. هذه هي القوة ذاتها التي استخدمتها لإعادة تجميع ساقيك المحطمتين."
بدا الضباب الفضي الذي أطلقته ماير نحوي في العرض السابق وكأنه سحابة أرجوانية تحيط بيدها بينما كنت في قلب العالم. ومع ذلك، عندما أطلقت تأثيرها على الأثير، تفرقت الجزيئات الصغيرة عائدة إلى مكانها الأصلي.
"رأيت الأثير يتجمع في يدك، لكن كيف يتحول ذلك إلى فيفوم؟ كيف شفى ذلك ساقيّ؟" كان مليون سؤال بل وأكثر يجري في رأسي. من ناحية، كانت القدرة على مشاهدة وإدراك هذا المشهد نعمة حقيقية، لكن رؤية هذا ملأني بالإحباط من عدم فهمي.
"بعد أن اكتشفت أن ألفتي تكمن نحو فرع الحياة، درست فيفوم لقرون. ومع ذلك، حتى ذلك الحين، لست واثقة من أنني سأكون قادرة على أن أشرح لك ما ترغب حقاً في معرفته،" اعترفت بوقار. "ما يمكنني شرحه بيقين محدود."
"أريد أن أتعلم." حدقت فيها، مصمماً على استيعاب ما استطيع.
وبينما ظلت عيناها جادتين، تشكلت ابتسامة خفيفة. "حسناً. أول شيء يجب أن تعرفه هو أنه، على عكس المانا، لا يمكنك امتصاص الأثير؛ أنت فقط تغير حضوره وتأثيره على الواقع."
"هل يعني ذلك أن النواة ليست ضرورية لتكون قادراً على التأثير على الأثير؟"
"نواة الفرد هي ما يربط الجسد بالعالم المادي، لذا في حين أن الأثير لا يتم التلاعب به مباشرة بالطريقة التي تتم بها المانا، فإن النواة المانوية ضرورية،" أجابت. بينما كانت كلمات ماير بسيطة بما يكفي، إلا أنها عكست حكمة عميقة لا تضاهى حكمتي.
"ستدرك مسارك عندما يحين الوقت، ولكن بما أنك لا تزال في المراحل الأولى من تنميتك، فمن الأفضل ألا أثقلك بالمعرفة غير الضرورية الآن،" تابعت، مبتسمة لي بلطف. "في الوقت الحالي، فقط اعلم أنه بعد حد معين، سيتوقف تطورك عن الاعتماد على القدرة الروتينية على تنقية المانا، بل سيعتمد على اكتساب بصيرة في المعرفة التي لا يمكن تناقلها."
تأملت كلماتها الغامضة. كان ذهني يحك بالأسئلة لكنني عرفت الآن أن الوقت لم يحن لطرحها.
أومأت برضا وهي تنتظرني لمواصلة الحديث. "لست متأكداً مما إذا كانت هذه مجرد مصادفة أم قدر، لكن هناك سبباً يجعلك قادراً، وإن كان محدوداً، على استخدام الأثير. هل يمكنك تخمين ما هو؟"
"ظننت أنه بسبب إرادة سيلفيا؟" أجبت.
"ذلك جزئياً بسبب إرادة سيلفيا أنك قادر على تحمل عبء الأثير، لكن ليس السبب في قدرتك على التلاعب به."
لم يخطر ببالي سوى إجابة واحدة أخرى. "هل لأنني قادر على التلاعب بالعناصر الأربعة جميعها؟"
"بالضبط!" أثنت ماير. "من خلال القدرة على اكتساب البصيرة في جميع العناصر الأساسية الأربعة، تمكنا من النظر إلى ما وراء الماء وإدراك الكأس الزجاجي الذي نحن محتجزون فيه."
"ألا يعني ذلك أن التنانين أقوى بكثير من الأجناس الأخرى؟" علقت.
هزت الأسورا رأسها، موضحة. "نحن بالتأكيد نمتلك ميزة عادلة على الأجناس الأخرى. نحن التنانين لدينا القدرة على التحكم في الأثير، لكن إلى أي مدى؟ حتى أقوى التنانين لا تستطيع إلا خدش السطح اللامحدود لما يمكن للأثير فعله. ومع ذلك، فإن الأجناس الأخرى تمتلك بصيرة أعمق بكثير في العنصر الذي هي مهيأة له مقارنة بالتنانين."
لم أكن متأكداً من المدة التي كنا نتحدث فيها، لكنني بدأت أشعر بقوتي تغادرني من استخدام قلب العالم. ولاحظت ماير تعبيري المتعب، فأشارت أنه لا بأس أن أسحب القدرة.
بدأ اللون يتخلل العالم مجدداً وأنا أتحرر من قلب العالم، وكالعادة، كانت النقوش آخر ما يختفي. "إذاً يا ماير، هل اكتشفتِ قدرة الأثير الأكثر ملاءمة لي؟" سألت، وأطلق سراح نفسي بارتياح.
"نعم، لكن قبل أن تتحمس كثيراً، اسمح لي أن أحذرك مقدماً أنه حتى أنا لا أستطيع التكهن بما إذا كنت ستتمكن من التحكم بالأثير بوعي مثلنا. على الرغم من أنك تمتلك القدرة على التلاعب بالعناصر الأربعة جميعها، وحصلت على إرادة تنين وبنية قلب العالم، إلا أنك لا تزال بشراً." بينما كانت رسالتها قاسية، إلا أن كلماتها لم تحمل أي تكلف أو استعلاء.
"فهمت،" تمتمت. كنت سأكذب لو قلت أنني لم أشعر بخيبة أمل. في عالم لا يقتصر على البشر بل على أجناس أخرى، أكثر قوة، تتعايش، بدأت أرى هذا السقف غير المرئي الذي كنت جاهلاً به في حياتي السابقة.
"كما ذكرت من قبل، لا يمكنك مقارنة الأثير بالمانا. يمكن اعتبار الأثير ككائن حي، شبه واعٍ، يحتاج إلى الإقناع والإكراه للعمل. وبسبب هذا، يضع التلاعب بالأثير عبئاً ثقيلاً على المستخدم. ربما شعرت بهذا في كل مرة استخدمت فيها قدرة التلاعب بالزمن."
"أنت على حق. وبغض النظر عن عدد المرات التي استخدمتها فيها، لا تصبح أسهل،" اعترفت، متكئاً على اللوح الخشبي لرأس سريري.
"وأشك في أنها ستصبح كذلك أبداً. يا عزيزي، على الرغم من أنني غير متأكدة من سبب ظهور قدرة التلاعب بالزمن، وإن كانت لفترة وجيزة، لك، إلا أنك لم تكن مقدراً لك أن تسلك طريق إيفوم." أخرجت قلمًا ورقاً صغيراً من درج المنضدة، وبدأت ترسم بعض الرموز. "آرثر، لقد تمكنت من الوصول إلى التلاعب بالأثير فقط بسبب إرادة سيلفيا، لكنني أتخيل أنك لم تكن قادراً على فهم كيفية عمله."
"من حيث النظرية، لا يزال لدي أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك،" اعترفت على مضض. استخدام المرحلة الأولى من إرادة سيلفيا سمح لي بإيقاف الوقت للحظات قصيرة، ولكن每当 استخدمت تلك القدرة، شعرت وكأنني أنظر إلى مخطوطة بلغة أجنبية: كنت أعرف شكلها، لكن لم تكن لدي فكرة عن كيفية قراءتها أو ما تعنيه.
"لهذا السبب." رفعت ماير الورقة الصغيرة التي كانت تكتب عليها، وكشفت عن مجموعة من الرموز المألوفة. "مثل سيلفيا تماماً، كنت مقدراً لك أن تتحكم في نسيج الحدود ذاتها التي تبقي العالم المادي في مكانه؛ أنت من جنس سباتيوم."
على الرغم من هذا الكشف، لم أكن سعيداً. إطلاقاً. "لكن، كما قلتِ، بغض النظر عن هذه المعرفة، لا يزال من المحتمل جداً أنني لن أكون قادراً على التحكم بهذه القدرة بوعي."
نظرت إليّ ماير بنظرة جادة لكنها لم تجب.
"مما أخبرتيني به حتى الآن، كنت قادراً فقط على استخدام قدرة التلاعب بالزمن لأنها كانت مضمنة مسبقاً في الإرادة التي منحتها لي سيلفي قبل أن تُقتل." كنت أبذل قصارى جهدي لكبت إحباطي، لكن صوتي كان يرتفع باطراد. "أرجوكِ يا ماير. أخبريني ما الذي يجب أن أفعله. حتى الآن، كل ما أخبرتيني به عن هذه القدرة العظيمة هو أن لدي المؤهلات لها، ولكن بسبب القيود الجسدية لنوعي، لن أكون قادراً على تحمل العبء!"
صمتت الأسورا لفترة طويلة، لم تفعل سوى تمشيط شعري الأشعث بلطف. "أنا حقاً أشعر بالأسف تجاهك يا صغيري. لديك إمكانات هائلة للعظمة، لكن قدرتك تعوقها شيء لا يمكنك التحكم فيه. السبب في أنني أخبرتك بكل ما لدي ليس للسخرية منك بسبب شيء لن تتمكن أبداً من تحقيقه، بل لتشجيعك على فعل شيء يتجاوز المألوف. حتى مع تقدمك إلى المرحلة البيضاء وما بعدها، قد تكون غير قادر على التحكم بالأثير مثل التنانين، لكن هذا لا يعني أنك لا تمتلك تلك القدرة تحت تصرفك. المعرفة قوة لا تُقاس يمكنها التغلب على الحدود التي حتى الأسورا يضعونها على أنفسهم."
"أنتِ على حق، آسف لأنني أخذت إحباطي عليكِ. أعرف أنكِ لا تقصدين إلا ما هو أفضل لي،" همست.
"نعم يا طفلي. فقط ما هو أفضل لكِ،" ردت الصدى. ولكن عندما رفعت نظري إلى ماير، كان وجهها محفوراً بعمق بتعبير من الحزن.
"ما الأمر؟"
"آرثر. لقد خرقت العديد من القواعد بإطلاعي على هذه المعرفة. يمكن بالتأكيد استخدام هذه المعرفة ضد عرق التنين إذا وقعت في الأيدي الخطأ، لذا أرجوك صدقني عندما أقول أنني أتمنى حقاً ما هو أفضل لك."
ما زلت غير قادر على فهم سبب إظهار ماير لكل هذا الاهتمام بي منذ البداية، لكن إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في حياتي السابقة، فهو القدرة على قراءة نوايا من حولي. كانت الأسورا تعني الخير على الرغم من حقيقة أننا لا نعرف سوى القليل عن بعضنا البعض.
"حتى لو لم يمكن استخدام قلب العالم إلى أقصى حد، يمكن أن يصبح أصلاً لا يقدر بثمن في المعارك القادمة من خلال وظائفه الحسية. مع قلب العالم، وقدرتك على التلاعب بالعناصر الأربعة جميعها، فضلاً عن براعتك القتالية الرائعة، لديك العديد من الأدوات تحت تصرفك للاستفادة منها..." تلاشى صوت ماير، مما ملأني بالخوف من كلماتها التالية.
"لكن؟" سألت.
أطلقت زفيراً عميقاً، وتوقعت لحظة وحدقت في عينيّ. "لكن تقنية الحركة هذه التي ابتكرتها، والتي أوصلتك إلى منزلي في تلك الحالة البائسة، لا يمكن أن تكون واحدة منها."
وكأن كلماتها لم تكن واضحة بما يكفي بالفعل، أوضحت لي مرة أخرى.
"لا تستخدم تلك التقنية مرة أخرى أبداً."