---
حتى مع تحذير ماير المشؤوم، ظللت صامتاً، شبه مخدر. كان لدي حدس بأن هذا قد يكون هو الحال بعد انتهاء بي هنا، لكن كلماتها جعلت هذه المحنة حقيقة واقعة.
دار ذهني، محاولاً نسج سلسلة من الأسباب لدحض حكم الأسورا. ومع ذلك، لم يخطر بباله أي منها. بغض النظر عن مقدار المانا التي ضخها لتقوية جسده، فإن ما كان يفعله بـ "خطوة الاندفاع" هو تحفيز العضلات مباشرة بدرجة من الواضح أنها ستمزقها، وتمزق عظامه أيضاً، إرباً.
"لطالما ظننت أن هذا العالم يحمل إمكانيات لا حدود لها، وأن السحر سيكون في قلب كل ذلك. لكنني أرى الآن أنه بغض النظر عن المكان الذي تنتهي إليه، هناك دائماً سقف، يحبس أولئك الذين يرغبون في المغامرة في المجهول في قفص،" تنهدت، ناظراً إلى السقف الخشبي فوقنا.
"أعلم أنك أمضيت الكثير من الوقت في تطوير فن المانا هذا، ومن الوقاحة مني أن أنتزع منك هذا السر، لكن كيف تعمل تقنية حركتك بالضبط؟" سألت ماير، ولمعان الاهتمام ظاهراً في عينيها الخضراوين الضبابيتين.
أخبرتها أولاً كيف توصلت إلى فكرة المهارة. كانت ماير تعرف بالفعل أساسيات "خطوة السراب"، التي ابتكرتها عشيرة ثيستيس، مما وفر عليّ بعض الوقت. ثم شرحت الآليات الأساسية لكيفية تحسيني لـ "خطوة السراب" من مفهومها الأولي. كانت "خطوة السراب" مجرد مهارة سلبية تستخدم لإخفاء تذبذب المانا لدى المستخدم. تذكرت الأشهر التي قضيتها في محاولة حتى للسيطرة المتسقة على "خطوة الاندفاع"، فأرسل ألماً موجعاً في صدري، وأنا أدرك أخيراً أن كل ذلك كان عبثاً.
لقد كانت المرة الأولى التي أطور فيها فن مانا يتجاوز حدود هذا العالم، لأنه لم يكن ممكناً إلا بالمعرفة التي كانت لدي من حياتي السابقة. لكنني لم أستطع أن أقول ذلك. بدلاً من ذلك، أخبرتها كيف توصلت إلى الفكرة لأول مرة...
"رائع،" قالت ماير، غارقة في أفكارها. "لاستغلال تعقيدات الجسد إلى هذه الدرجة... لم أكن لأفكر في شيء من هذا القبيل."
"لقد صُدمت لرؤية جسدك في هذه الحالة في البداية، لكن بعد أن شرحت لي كيفية عمل تقنية الحركة هذه، إنها معجزة أن ساقيك لم تصبحا مشلولتين بشكل دائم،" تابعت، لا تزال في حالة من الرهبة.
"لا يهم الآن، أليس كذلك؟ لا يمكنني استخدام هذه المهارة دون تحطيم جسدي وتمزيق عضلاتي، لذا سأضطر إلى التفكير في طريقة أخرى للاستعداد لهذه الحرب القادمة،" هززت كتفيّ، محاولاً إخفاء مرارتي عن وجهي. "لا تترددي في استخدامها يا ماير. كشكر لك على شفاء ساقيّ."
"يا طفلي، يجب أن أقول إن لدي ثقة قليلة جداً في قدرتي على تكرار ما شرحت لي للتو. الكم الهائل من التحكم والدقة المتناهية التي يحتاجها المرء لتنفيذ 'خطوة الاندفاع' هذه بشكل صحيح، تفوق إدراكي،" اعترفت بضحكة. "لقد أصبحت راضية عن نفسي مع تقدم العمر. لقد بحثت عن الأسرار الخفية لـ فيفوم، وتخلت عن الاستخدامات العملية للمانا منذ زمن بعيد. اطمئن، أسرار هذه المهارة ستنتهي بي."
"شكراً لك." لم تقدم كلماتها سوى عزاءً ضئيلاً لمأزقي الحالي. "ماير، أشعر ببعض النعاس لأنني لم تتح لي الفرصة للنوم..."
"بالطبع يا عزيزي،" أجابت الأسورا على الفور. وألقت نظرة تعاطف أخيرة، ثم أطفأت الشموع التي تضيء الغرفة، وغادرت.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
مع غياب ضوء النار، أظلم الكوخ، ولم تستطع عيناي تمييز سوى أعمدة رقيقة من ضوء القمر التي اخترقت السقف المصنوع من القش. كانت البقع والغبار والرماد من بقايا النار المتوهجة في الموقد ترقص في تيارات الضوء الأبيض الناعم، مما ملأ المساحة الصغيرة بأجواء ساحرة.
قولي لماير إنني أريد النوم كان كذباً. كان النوم آخر ما أرغب في فعله؛ لقد أضعت بالفعل وقتاً كافياً.
أغمضت عينيّ، محللاً وضعي الحالي.
كان اختراقي لمرحلة النواة الفضية أكثر من مجرد مفاجأة سارة، حيث تم تنقية نواتي إلى مستوى المرحلة المتوسطة. كمية المانا التي يمكنني الآن استخدامها من خلال هذا التقدم، بالإضافة إلى مساعدة "دوران المانا"، كانت أعلى عدة مرات مما كانت عليه سابقاً منذ وصولي إلى هذه القارة. كما حققت قدراتي القتالية المتلاحمة قفزة كبيرة بفضل كوردري، مما جعلني، مع إتقاني للسيف، أُصنف بسهولة كمغامر من الدرجة AA حتى بدون استخدام السحر العنصري.
على الرغم من كل هذا، إلا أن لدي القليل لأظهره من حيث التحسن في السحر أو فنون المانا. كنت آمل أن أتعلم شيئاً أو اثنين عن كيفية اختلاف تلاعب الأسورا بالمانا، لكن حتى الآن، لم أتعلم شيئاً يذكر في هذا المجال. لقد زودني الأسورا بوسائل رائعة للتدريب في أفضل بيئة ممكنة للتأكد من أنني أسير في الاتجاه الصحيح، لكنهم بدوا أقل استعداداً لإفشائي أي أسرار لطلاقتهم في التحكم بالمانا.
كانت "خطوة السراب" التقنية الوحيدة التي تمكنت من تجميعها، وعلى الرغم من أنها كانت أصلاً مهماً، إلا أنه سيكون لها تأثير ضئيل في معركة واسعة النطاق.
كان هناك دلالة حتمية من الغموض والعجب عندما يتعلق الأمر بالتحكم بالمانا؛ ليس بقدر ما هو الحال مع الأثير، لكنها لا تزال موجودة. بينما كانت ديكاثين مكاناً للمشاهد والإمكانيات التي لا يمكن تخيلها مقارنة بعالمي السابق، إلا أنه يمكن القول أنه، مقارنة بإيفيوتيس أو حتى ألاكريا، كانت قارتي الأصلية رضيعة من حيث المعرفة والفهم بالمانا.
هناك أسورا فعليون يقيمون في ألاكريا، ومن الآمن افتراض أنه عبر العصور، قاموا بنقل معرفتهم بالمانا إلى السكان. من منظور قائد حرب، إذا أراد أغرونا السيطرة على ديكاثين، فهو بحاجة إلى قوات كافية ليس فقط لاجتياح قارتنا بنجاح، ولكن أيضاً لحماية عشيرته من أسورا إيفيوتيس الذين، يمكنني أن أفترض بأمان، كانوا يترقبون بفارغ الصبر ظهور أي علامة ضعف من فريترا.
لكي يكون قادراً على تحقيق أهدافه بنجاح، كان بحاجة إلى أن تكون الأجناس الدنيا في قارته أقوى من تلك الموجودة في ديكاثين. في حين أن قوات ألاكريا ستكون محدودة بعدد الذين يمكنهم إرسالهم في الرحلة الطويلة عبر البحر، أو عبر وسائل أخرى، ما أردت معرفته هو مدى قوتهم.
أصبحت فضولياً بشأن المعلومات الدقيقة التي قدمتها سينثيا غودسكي للأسورا والشخصيات القيادية في ديكاثين. كنت متأكداً من أنهم يتخذون تدابير دفاعية مناسبة، لكن حتى يتم إطلاعي على المعلومات المتاحة، سأظل أتساءل بشكل أعمى عن قدرات قوات العدو.
كان الأمر شاقاً بينما تحولت أفكاري إلى قدرات المناجل الأربعة وحاشيتهم. التقرير الذي نقله لي ويندسوم قال إن الحاشي قادر على محو فرقة بقيادة رمح.
هل كنت قادراً على قتل حاشٍ بمستوى قوتي الحالي؟ لم أكن متأكداً. أليا تريسكان، الرمح الذي قُتِل، كانت في المرحلة البيضاء. على الرغم من أن تطور نواتها المانوية كان بسبب الآثار الممنوحة لكل رمح، إلا أنها لا تزال تمنحها كمية كبيرة من القوة الخام لاستخدامها. لتكون قادراً على قتلها بهذه السهولة، حتى مع المهارات التي صقلتها خلال تدريبي هنا، كنت أعرف أفضل من الاستهانة بحاشٍ.
باقي الليل كان مزيجاً لا يمكن تمييزه من الوعي الغامض ولحظات من النوم المضطرب. قبل أن أعرف ذلك، امتلأ الكوخ بضوء دافئ من شمس الصباح.
مددت يدي إلى الدلو الفارغ بجانب سريري، ووضعته على حجري. وباستخدام المانا لجمع الماء في راحتيّ، رششت وجهي على أمل أن أنتشي من النوم.
"أفترض أنك قضيت ليلة عصيبة؟" دق صوت ماير من حافة الكوخ.
"هل يمكنك التمييز؟" مزحت، وأنا أشعر بانتعاش أكبر قليلاً من الماء النقي.
"الهالات تحت عينيك وصلت عملياً إلى ذقنك،" ضحكت، وهي تتجه نحوي.
بعد أن أزالت الغطاء الذي كان يغطيني، بدأت بفك الضمادات على ساقي بعناية. لاحظت أن عينيها تحولتا إلى نفس الظل البنفسجي الخفيف الذي كانتا عليه عندما استخدمت قلب العالم، وهي تفحصني بعناية.
"جيد، تم تثبيت عظام ساقيك بشكل جيد بما يكفي لأتمكن من معالجتها بالكامل الآن. كان عليّ العمل على أجزاء في حال قررت العظام والعضلات أن تلتئم بشكل غير صحيح." وبهذا، بدأت يدا ماير تتوهج بنفس الصبغة الفضية التي كانت عليها عندما عرضت استخدامها للأثير. مررت يديها على ساقيّ، تاركةً آثاراً من الضباب الفضي خلفها. وببطء، بدأ الضباب يتخلل بشرتي ويغوص في ساقيّ.
في البداية، لم يكن هناك سوى وخز خفيف مع بدء ساقيّ المخدرتين سابقاً في استعادة إحساسهما. ومع ذلك، لم يمض وقت طويل حتى اشتد ذلك الوخز الخفيف إلى ألم مبرح بدا وكأنه يحرق كل شبر من ساقيّ. لو لم أكن أعلم أن ماير كانت في الواقع تعالج ساقيّ، لكان قد غراني إغراء ببترهما في ذلك الوقت. حقيقة أنني كنت أحتاج إلى التبول لم تساعد في الانزعاج الشديد الذي أعقبته موجات من الألم المتصاعد.
لم تشعر ساقاي وكأنها تشفى. بدلاً من ذلك، شعرت وكأن الأسورا كانت تنمو لي ساقين جديدتين بأكثر الطرق إيلاماً.
"آه!" أطلقت صرخة مكتومة وأنا أخدش السرير على أمل صرف انتباهي عن الألم.
"كان يجب أن أحذرك بشأن الألم، لكنني في الأساس أجبر جسدك على شفاء نفسه بمعدل متسارع للغاية. مع محاولة الأوتار والعضلات المكسورة إعادة ربط نفسها بالعظام، يمكنك تخمين سبب شعورك بما تشعر به." حافظت الأسورا على انتباهها لساقيّ، بينما بدأت قطرات العرق تتشكل فوق حاجبيها الرقيقين.
استمر الألم لمدة عشر دقائق تقريباً حتى بدأ يهدأ ببطء. وفي نهاية العلاج، كنت أحرك أصابع قدميّ بحذر. وبموافقة ماير، أحضرت ساقيّ إلى حافة السرير، واضعاً وزني بعناية على قدم واحدة تلو الأخرى قبل أن أحاول الوقوف. وعلى الفور، انهارت ساقاي تحت الوزن غير المعتاد، وسقطت على جانبي.
"كن حذراً. ساقاك شفيتا تماماً، لكنك فقدت الكثير من العضلات في جسدك السفلي خلال هذا العلاج. قد لا تكون معتاداً على مدى ضعفها." تحدثت ماير بهدوء.
"لا يوجد ألم أو انزعاج، على الأقل،" أجبت، غير قادر على إخفاء الإثارة في صوتي. شعرت ساقاي بالضعف، لكن ذلك سيكون مؤقتاً فقط. لدي السيطرة الكاملة.
"هذا لا يغير حقيقة أنه لا يمكنك استخدام 'خطوة الاندفاع' بعد الآن. لن أكون قادرة على إصلاحك عندما تكون في ديكاثين، وفي كل مرة، سيكون من الصعب عليّ شفاؤها."
"أنا أفهم." حاولت مرة أخرى بالمهمة البسيطة المتمثلة في الوقوف؛ هذه المرة تمكنت من الحفاظ على استقامتي، على الرغم من أن ساقيّ بدأت ترتجف. بعد حوالي ساعة من التخبط بثبات داخل الكوخ، متكئاً على الأثاث والجدران القريبة للدعم، عرفت ما يجب أن أفعله. خرجت على الفور إلى الجزء الخلفي من الكوخ لأقضي حاجتي، وقضيت بضع دقائق بالخارج لأتمدد، مستنشقاً هواء الصباح النقي الذي تفوح منه رائحة الندى.
"لقد فكرت فيما قلته بالأمس يا عزيزي،" تحدثت ماير من على الشرفة. "بخصوص عدم قدرتك على العمل بناءً على المعلومات التي أفشيتها لك."
هززت رأسي، مجيباً، "أنا آسف لذلك يا ماير؛ لقد قلت ذلك بدافع الإحباط. ما أخبرتيني به كان شيئاً لن أتمكن أبداً من تعلمه في أي مكان آخر. لدرجة أنني أدركت مدى تخلف ديكاثين من حيث المعرفة بالمانا."
"مقارنة بالمدة القصيرة منذ أن بدأ سكان ديكاثين في تجربة المانا من خلال الآثار التي أعطيناهم إياها، فقد قطعوا شوطاً طويلاً." خرجت من الكوخ، وأشارت لي أن أتبعها، متجهة نحو قطعة عشب مُعتنى بها ومشذبة تماماً.
"حتى أنا محدودة فيما يُسمح لي بالإفصاح عنه، ولكن بما أن هذا شيء تمتلكه بالفعل، فمجرد توجيهك في الاتجاه الصحيح هو كل ما سأفعله،" قالت، واقفة على بعد أمتار قليلة مني.
"أنا لا أفهم،" أجبت، وأنا أدرس محيطنا. لم يكن هناك شيء حولنا سوى مجموعات كثيفة من الأشجار الشاهقة فوقنا، مما جعل الكوخ والحديقة الأمامية المشذبة تبدوان في غير مكانهما.
"لا تقلق. لقد أخبرت ويندسوم بالفعل أنني سأستعيرك لفترة أطول قليلاً." تغير الهواء من حولنا، وفي لحظة، فعّلت ماير قلب العالم. توهجت النقوش الذهبية الفاتحة تحت أكمامها بينما تحولت عيناها الخضراوان الضبابيتان إلى لافندر مشع. "الآن يا فتى، باستخدام أي مجموعة من كل تعويذة سحرية لديك، اضربني بكل ما لديك."
نظرت إلى ماير الهزيلة والنحيلة الواقفة في حقل العشب، وترددت في أمرها. ومع ذلك، انبثق ضغط مرعب من نفس الأسورا الهزيلة، مما محا أي مخاوف لدي من إيذائها. بدا الأمر وكأنني سأكون في خطر إذا لم أمتثل لتوجيهاتها.
"حسناً." جمعت المانا في يديّ، لكن قبل أن تتمكن حتى من تشكيل التعويذة التي كنت أنوي استدعاءها، دوى صوت ماير من بعيد.
"في راحة يدك اليمنى، أنت تحضر كرة ماء مضغوطة بينما ستطلق يدك اليسرى هبة ريح صغيرة. يا صغيري، لقد طلبت منك أن تضربني بكل ما لديك."
لقد كانت مصيبة.
تجاهلت استفزازاتها، وأطلقت تعويذتيّ وركزت فوراً على المنطقة تحت قدميها.
"أنت تخطط لتمزيق الأرض تحتي، وهي فكرة ذكية، لكنني سأقدر ذلك إذا لم تدمر العشب،" قاطعت بعد أن تفادت تعويذتيّ بلا مبالاة. داست ماير الأرض برفق، وقبل أن تتمكن تعويذتي من التأثير، كانت قد ألغتها بالفعل.
انفتح فمي قليلاً قبل أن أستعيد رباطة جأشي. عدت بذهني إلى الأمس عندما شرحت كيف يمكن استخدام قلب العالم لتعزيز الإدراك، لكنني لم أتوقع أبداً أن يكون بهذه الدرجة.
"كما قلت. هذه قدرة تمتلكها بالفعل،" ضحكت، وهي تنقر على صدغها. "أنا فقط سأوجهك في الاتجاه الصحيح."