---
"مهلاً، أنت من صنع هذا السيف؟" كررت كلماتي بصراحة واضحة. منذ عثوري على هذا السيف الغامض، كنت كثيراً ما أتساءل من هو هذا دبليو كي الرابع. أكثر من مرة بحثت في مكتبة أكاديمية زيروس آمالاً في العثور على الصائغ الذي يحمل تلك الأحرف الأولى، فقط لأواجه بخيبة أمل وعدد مذهل من الأسماء الملكية.
أجاب رين باقتضاب وعيناه ما تزالان تفحصان أغنية الفجر: "هل كنت أتحدث بلغة أخرى؟"
تجاهلت سخريته وغيرت نهجي: "حسناً، بافتراض أنك صنعت هذا السيف، ماذا كان يفعل في ديكاثين؟"
حتى الآن، كنت أفترض أن سيفي من أصل قزمي بسبب تخصصهم في هذه الحرفة. كان يتبادر إلى ذهني دائماً رجل ضخم داكن كالدب، بلحية كثيفة وذراعين منتفختين مغطاتين بالشعر وأيدٍ تصلبت بالكالُوس، عندما أتخيل صانع أغنية الفجر؛ الصورة النمطية النموذجية المرتبطة بالحدادين وعمال المعادن. بدلاً من ذلك، صرح هذا الرجل النحيف الذي يبدو أنه سيتعب من حمل القلم لفترة طويلة، بأنه صاغ هذا السيف.
"كانت أغنية الفجر واحدة من أسلحتي التجريبية، هي إلى حد ما فاشلة. رميتها في وحوش الأدغال في قارتكم في إحدى زياراتي لجمع المعادن، مفترضاً أنه لن يتمكن أحد حتى من معرفة أنها أكثر من مجرد عصا سوداء، ناهيك عن فتحها. أن نفكر أنها انتهت بطريقة ما بحوزتك... ما هي الاحتمالات؟" بدأ الحاكم فعلاً في حساب احتمال ذلك قبل أن أقاطعه.
"فاشلة؟ لم أرَ في حياتي سيفاً بجودة وصناعة أفضل. ما الذي يجعله فاشلاً؟" ألححت.
"بقدر ما قد تكون كلماتك مجاملة، فإن مقارنة أسلحتي، مهما كانت رديئة الجودة، بالأدوات البدائية التي تستخدمونها أنتم الأجناس الدنيا، لا تؤدي إلا إلى إهانتي." قرع لسانه. "كنت قد صغت هذا السيف كسلاح يناسب الجميع. لابد أنني كنت ثملاً عندما ظننت أنها فكرة جيدة. لقد خرج هذا السيف ليكون أداة حادة، لا أكثر ولا أقل." أخيراً، رفع رين عينيه عن السيف وتبادل النظرات مع ويندسوم. "لكن هذا يجعل الأمور مثيرة للاهتمام."
نظرت من فوق كتفي، فرأيت وجه ويندسوم الجامد ينفرج بابتسامة وهو يرد: "ظننت أنه قد يكون كذلك. إذاً، ما رأيك بعد لقائك به؟ هل ستفعلها؟"
قاطعت وأنا تائه: "ما الذي يحدث؟" بدأت أخشى أن يسترد الحاكم سلاحه أو حتى يتخلص منه كلياً من أجل كبريائه. مما لا شك فيه أنني لن أجد أبداً سيفاً بهذه الجودة رغم كونه "فاشلاً".
"آرثر، لقد أحضرتك إلى رين لتحقيق أمرين. الأول، ذكرته سابقاً. بينما أساليبه غير تقليدية، فإن لرين عيناً حادة بشكل استثنائي في النظرية العملية للقتال. السبب الثاني كان على أمل أن ينتج رين سيفاً يناسب أسلوب قتالك الفريد بشكل أفضل."
التفت إلى رين: "هل هذا صحيح؟ هل ستصلح لي سيفاً حقاً؟"
"أنا لا أصلح السيوف أيها الصغير، بل أصنعها. وقد جئت لتدريبك فقط لأنني مدين بمعروف للورد إيندراث. لم يمتد معروفه إلى إضاعة وقتي بصنع سيف لكائن أدنى." أدخل رين أغنية الفجر في غمدها. "على أي حال، سأحتفظ بهذا السيف الآن."
"الآن؟ إذاً ستعيده لي؟" تأكدت وما زلت متوجساً.
أجاب: "يا فتى، قد تكون أغنية الفجر مجرد أداة حادة، لكنها مع ذلك اختارتك. أنا لست فخوراً بهذه القطعة بالذات، لكنني لن أسلبها منك." ثم مد الحاكم ذراعه أمامه وخرج سيف فجأة من الأرض تحته. أمسك السيف من مقبضه وألقاه إلي. "حالياً، استخدم هذا أثناء التدريب. صنعته لقياس حركات المستخدم وقوة الصدمة التي يتلقاها."
سألت وأنا أمسك السيف القصير الذي بدا عادياً في يدي: "ويمكنك استدعاؤه من الأرض في أي وقت؟"
هز رين رأسه وأشار بيده نحوي: "من بين كل ما فعلته حتى الآن، هذا ما يدهشك؟ دعني أيضاً أحتفظ بريشة التنين."
تراجعت وضممت يدي على ذراعي لأغطي الريشة البيضاء: "ماذا؟ لماذا هذا أيضاً؟"
قال الحاكم المنحني بحدة: "هل تجد دافعاً فطرياً لتساؤل كل ما أفعله؟"
سلمت الريشة البيضاء على مضض إلى رين، محكاً الندبة التي تلقيتها بعد ارتباطي بسيلفي. بدون الريشة لتغطيتها، شعرت بالعراء، وكأن جلدي قد نزع.
أدخل رين الريشة في معطفه. "والآن، أنا أعلم أنكم الأجناس الدنيا تحتاجون إلى نوم أكثر مما نحتاج، لذا خذ قسطاً من الراحة."
"مهلاً، إذاً سنقضي الليل هنا في وسط هذه الفوهة القاحلة؟" سألت وأنا أنظر حولي.
قال رين وابتسامة شريرة على وجهه بينما استدعى ويندسوم بوابة نقل: "من قال شيئاً عن نحن؟ لويندسوم وأنا أمور لنقوم بها. وإلى جانب ذلك، لن يكون هناك دائماً سرير ناعم ينتظرك أثناء الحرب، لذا فأنا أفعل هذا من أجلك."
نصح ويندسوم قبل أن يخطو إلى البوابة: "حاول أن تحصل على بعض الراحة يا آرثر."
تلاشت الأحرف المتوهجة التي تشكل دائرة النقل، وساد صمت مخيف. صفير الرياح المتقطع كان الصوت الوحيد المسموع بينما أطلقت زفرة. ارتديت ملابسي المتربة واستدعيت لوحين من التراب لتشكيل خيمة مؤقتة.
لابد أنني فقدت وعيي بمجرد أن وضعت رأسي على كومة الصخور التي جمعتها، لأن هزة عنيفة جعلت رأسي يصطدم بوسادتي الحجرية، مما أيقظني بألم. أنزلت خيمتي الحجرية التي صنعتها، لتفاجئني رؤية عدد لا يحصى من الغولات تحيط بمعسكري. كان كل منهم يحمل سلاحاً مختلفاً، لكنهم جميعاً رفعوا أسلحتهم فوق رؤوسهم الحجرية وضربوا بها بتناسق.
تحرك جسدي على الطيار الآلي بينما رفعت قبة ترابية بشكل غريزي لحمايتي. مع صوت ارتطام مدو، انهارت القبة وتساقط الحطام فوقي. كنت ما زلت مشوشاً بالموقف عندما دوى صوت رين المضخم من فوق.
"لن تكون في راحة حقيقية أبداً وأنت في خضم حرب يا صغيري. عليك أن تعتاد على القتال بفعالية في حالة غير مثالية. والآن، انزع ثيابك واستأنف القتال."
لعنت: "ذلك المجنون اللعين." ما زلت أسمع تحركات الغولات من حولي، تنتظرني لأنهض.
جمعت المانا حولي، وانتظرتهم حتى يقتربوا قدر الإمكان. بمجرد أن أصبحت خطواتهم في النطاق، أطلقت تعويذتي.
[قوة العاصفة]
بدلاً من توجيهها نحوهم، أطلقت التعويذة على الأرض تحتي، مما خلق سحابة كبيرة من الرمال والحطام لتغطيني. تم دفع بعض الغولات القريبة إلى الوراء بالقوة، مما أعطاني مساحة كافية للمناورة بينما غطى الرمال رؤيتهم لي.
انقضضت على أقرب غول، رافعاً سيفي الاختباري بضربة واحدة انسيابية. كنت أعرف أن رين يريد محاكاة بيئة الحرب، لذا تصرفت كما لو أن الغولات بشر حقيقيون. ضربت سيفي في وريد الغول، وكما توقعت، سقط الغول على الأرض، نافثاً سائلاً أحمر من جرحه.
غول آخر، كان يحمل مطرداً كبيراً، اندفع نحوي من الخلف. بينما خفض موقفه ليطعنني بسلاحه، التفت بسيفي في وضعية لصد رأس المطرد. لكن، حتى مع جسد مقوى بإرادة سيلفيا بالإضافة إلى المانا، اختل توازني من قوة الطعنة. تدورت لتخفيف بعض الزخم الناتج عن الضربة، لكن لم يكن لدي وقت للتنفس حيث دفعني غول آخر بدرعه الحديدي.
منزعجاً، وجهت لكمة مغلفة بالبرق. تحطم الدرع المعدني وصُعق الغول على الأرض. عندها، أدار الغول الذي يحمل المطرد سلاحه نحو رأسي.
لكن غولاً آخر، بلون مختلف، صد المعتدي بدرعه.
"سيكون لديك حلفاء في المعركة يا آرثر. كأحد اللاعبين الرئيسيين في المعركة، سيكون من اختيارك سواء اخترت أن تكون في الهجوم، مخترقاً صفوف الأعداء، أو البقاء بالقرب من فريقك، لإبقائهم على قيد الحياة." رأيت رين في الأعلى، يطفو في السماء جالساً على عرش ترابي برفقة ويندسوم.
استؤنف القتال بينما تراكمت أكوام جثث الغولات فوق بعضها البعض في ساحة المعركة. تخيلت المخلوقات المجسمة المصنوعة من الحجر كبشر بدلاً من ذلك. خطر مشهد الزنزانة، قبو الأرملة، في ذهني، مما جعلني أشعر بغثيان طفيف.
مع مرور الساعات، بدأت الحرب الوهمية التي أجبرني رين على تحملها تأخذ ثمنها. كنت أفهم أكثر فأكثر لماذا كان اكتساب هذه الخبرة بالغ الأهمية.
لقد خبرت الحروب فقط من الخط الخلفي، واضعاً استراتيجيات لسيناريوهات مختلفة على المستوى الكلي. الآن، وأنا في وسط ساحة المعركة، كان هناك العديد من العوامل التي تختلف عن المبارزات المعتادة التي اعتدت عليها منذ حياتي السابقة: الجثث والأطراف المبتورة التي يمكن التعثر بها، والدم المتجمع على الأرض ليشكل بركاً يمكن الانزلاق عليها. حتى مع الألوان الزاهية التي تشير إلى الجوانب المختلفة التي تقف فيها الغولات، كان من السهل التأرجح عن طريق الخطأ باتجاه حليف في خضم المعركة، مما يخلق تكلفة ذهنية للهجمات المتهورة التي قد تعرض الحلفاء للخطر.
بقدر ما كرهت الاعتراف بالفضل للحاكم غريب الأطوار، فقد أحسن رين صنعاً بخلق بيئة تعلم مثالية. لم أكن متأكداً من نوع السحر الذي استخدمه، لكن السائل الأحمر الذي تنزفه الغولات كان مشابهاً جداً للدم. سرعان ما، مع زيادة جثث كل من غولات العدو وغولات الحلفاء، وتلطيخ الأرض بالسائل الشبيه بالدم، انبعثت رائحة كريهة من ساحة المعركة.
أدركت مدى قيمة احتياطياتي من المانا مع استمرار ساعات القتال المتواصلة. حتى مع وجود نواتي في المرحلة الفضية المتوسطة واستخدامي لدوران المانا، كان عليّ معرفة كيفية الحفاظ على استخدامي للسحر. كانت التعويذات المبهرجة بعيدة المدى تترك بشكل أفضل للمستحضرين في الخط الخلفي، بينما أنفق ماناي في حماية نفسي وفقط في حالات الطوارئ.
طوال المعركة، كان رين يصرخ بتوجيهات، ناصحاً إياي بتجنب التطويق إلى زاوية بينما واصلت جرف غولات العدو. بين الحين والآخر، كانت تظهر غولات أقوى من المعتاد، مما يفاجئني بينما تذبح الغولات في صفي. لم أرغب في الاعتراف بذلك، لكنني كنت متأكداً من أن رين يمكنه بسهولة استدعاء غول قادر على قتلي لو أراد.
انتهى اليوم عندما تمكنت من القضاء على جميع الغولات الرئيسية التي كان رين لطيفاً بما يكفي لتمييزها بتيجان ذهبية على رؤوسها.
تنهدت وأنا مستلقٍ على الأرض: "كان ذلك وحشياً." كنت في حالة قتال شبه مستمرة منذ اللحظة التي أيقظت فيها بوقاحة، دون فرصة للأكل أو الشرب أو حتى التبول.
قضينا العشاء حول نار بعد أن أزال رين الغولات والدماء المزيفة بضربة خفيفة من يده. بدأنا بمراجعة المعركة؛ لم يكن ويندسوم قد عاد بعد من حيثما ذهب هو ورين الليلة الماضية، لذلك كان رين فقط حاضراً ليشير إلى الأخطاء التي ارتكبتها، من الصغيرة إلى التي قد تكون قاتلة.
قرأ رين من ملاحظاته: "بلغ العدد الإجمالي للخسائر في صفك 271 غولاً، بينما كان الجانب الآخر 512. ليس انتصاراً مثيراً للإعجاب بالنظر إلى المستوى الذي جعلت عليه الغولات في جانب العدو."
رددت وأنا أقضم مادة شبيهة بالتوفو أعطاني إياها رين لأكلها: "ربما لأنها تبدو كغوريلات حجرية، لا أشعر بأي تعاطف معها، بغض النظر عما إذا كانت في فريقي أم لا."
رد رين وهو يدون بعض الملاحظات: "سآخذ ذلك بعين الاعتبار. اذهب للنوم الآن. غداً لن يصبح أسهل."
اعتادت على طريقة رين الحادة في الكلام، وكأن حتى كلماته سلعة نادرة. ابتعدت عنهم، واستدعيت سريراً مؤقتاً من الرمال الناعمة، متمنياً ألا أيقظ في المرة القادمة بجيش من الغولات.
تجولت أفكاري بلا نظام خلال فترة الراحة هذه. فكرت في دوري في العالم السابق. بينما كان هناك الكثير من العيوب في الطريقة التي حكم بها العالم في حياتي الماضية، كان عليّ أن أعترف، أن الأمور كانت أبسط بالنسبة لي. عندما كانت نتيجة كل المشاكل تقريباً تتوقف على معركة واحدة، كان الأمر أبيض أو أسود. لم تحدث الحروب أبداً تقريباً إلا إذا كانت نزاعاً متعدد الدول. حتى ذلك الحين، كانت المعارك واسعة النطاق تحدث في بيئات خاضعة للرقابة لتقليل عدد القتلى. هذه الحرب القادمة لن يكون لها ذلك. كان هناك الكثير من درجات الرمادي التي يجب أخذها بعين الاعتبار.
تكهنت بالسيناريوهات المختلفة التي قد تحدث بسبب هذه الحرب. ماذا ستكون الخسائر؟ وإلى أي مدى يجب أن تفوق النهاية هذه الخسائر؟ تأملت. لم يكن لدي من أهتم لأمره على الأرض. لكن، هل كنت على استعداد للتضحية بأحبائي من أجل "الصالح الأعظم؟" بلا شك لا.
لا أذكر أنني غفوت، لكنني نادراً ما أفعل هذه الأيام. لمفاجأتي، تمكنت من الحصول على ليلة نوم هانئة. بينما كانت ذراعاي ورجلاي تؤلماني من الإفراط في الاستخدام، لم يكن هناك غولات في الأفق، مما جعلني أكثر ارتياباً من الارتياح.
فجأة، جعلني صرخة مفزعة من الخلف ألتفت بسرعة. ما رأيته حيّرني بقدر ما ملأني رعباً.
مع قرنين أسودين يتلألآن بشكل هائل تحت شمس الصباح، وقف حاكم من عشيرة فريترا فوقي. مغطى من الرقبة إلى الأسفل بدروع سوداء بالكامل، فتح البازيليسق في شكله البشري شفتيه بابتسامة منتصر كاشفاً صفاً من الأسنان المسننة، وفي قبضته كان شخص لم أتوقع رؤيته هنا.
بالكاد تمكنت من نطق كلمة بينما انتزع صرخة أخرى مفجعة من رهينة فريترا. "ت- تيس؟"
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]