رواية البداية بعد النهاية ( زيوس )

---

صاحت الفتاة وهي أكثر دهشة مني: "أ-أيتها الأميرة؟"

أعدت سيفي بسرعة وأطلقت صديقتي. كانت إميلي واتسكن الفتاة الوحيدة في عمري، إلى جانب كاثلين، التي قضيت معها أي وقت ملحوظ. كان أستاذها، جايدون، يتردد على القلعة بين الحين والآخر عندما لا يكون منغمساً في اختراعاته وأجهزته الجديدة التي يعتقد أنها قد تساعد في الحرب.

اعتذرت وأنا أساعدها في جمع الأدوات والكتب التي كانت تحملها قبل أن أقلبها بتلك الأناقة على الأرض: "آسفة جداً يا إميلي. لقد أتيتِ من العدم فجأة وتحرك جسدي بشكل غريزي."

طمأنتني إميلي وصوتها مرتعش قليلاً: "لا، كان يجب أن أكون أكثر حذراً، هاها! كنت أحمل أشياء كثيرة جداً وانزلقت نظارتي لذا لم أستطع تمييز أين أتجه. وإلى جانب ذلك، كان ذلك ممتعاً نوعاً ما. كما تعلمين، بطريقة مفاجئة ومهزّة للدماغ بعض الشيء." لاحظت الرمح داكنة الشعر بجانبي، فتصلبت قبل أن تنحني. "مرحباً أيتها الجنرال فاراي."

أومأت فاراي بينما بقيت منتصبة دون نية للمساعدة: "تحياتي آنسة واتسكن."

ربطت إميلي شعرها الكثيف المجعد الذي كان قد انفجر من تسريحة ذيل الحصان بسبب فعلتي. بينما كنت أرص العناصر على ذراعي إميلي، لم أستطع إلا أن ألاحظ الأوراق البالية المغطاة بالخربشات التي سقطت من دفتر ملاحظاتها الممزق.

سألت وأنا آخذ بعضاً من حمل إميلي بمجرد أن بدأت كومة الكتب تصل إلى وجهها: "على أي شيء تعملان أنت والأستاذ جايدون هذه الأيام؟ لم أرَكِ في القلعة منذ فترة."

شهقت إميلي وهي تطلق زفرة متعبة: "أوغ، لا تدعيه أستاذاً. سيدي المجنون بالكاد يمكن اعتباره عاقلاً، ناهيك عن كونه معلماً للأجيال القادمة."

أشرت وأنا أسير بجانبها: "حسناً، لقد كان أستاذاً في أكاديمية زيروس لفترة من الزمن قبل حدوث كل هذا."

تمتمت إميلي وهي تستخدم كومة الكتب التي تحملها لرفع نظارتها: "أجل، إذن أنت تعلمين مثلي تماماً كم عدد الطلاب الذين نُقلوا إلى المستوصف بسبب كل الانفجارات والحرائق التي تسبب بها في تلك 'الفترة المحدودة'."

ضحكت وضربتها برفق بكتفي: "لقد عانيت كثيراً، أليس كذلك؟"

"أقسم، أعتقد أنني فقدت العدّ لكم مرة اضطررت فيها إلى استخراج سيدي من كومة من الحطام والأشياء عديمة الفائدة بعد انفجار تسبب به. على أي حال، كنت أحصل على ملاحظات المراقبة هذه التي كتبها فريق من المغامرين وأرسلوها إلى السيد جايدون. هل تريدين المجيء معي؟"

سألت وأنا ألتفت إلى فاراي للحصول على إذن: "هل يمكنني؟" فأومأت لي بإيجاز، فوافقت على المرافقة.

سألت إميلي ونحن نشق طريقنا عبر الطريق الرئيسي: "كيف كانت أحوالك هذه الأيام على أية حال يا أميرة؟"

وبّختها: "اتركي عنك كلمة 'أميرة' يا إميلي، أنت تعلمين أنني أكره ذلك. وقد كنت في حالة سيئة. ليس لديكِ فكرة كم هو خانق داخل القلعة."

وافقت وهي تتفادى ببراعة أحد المارة: "بالتأكيد. الممرات ضيقة جداً والأسقف منخفضة جداً بالنسبة لقلعة."

لففت عيني: "هاها. تظنين أنك بارعة."

قالت بفخر: "مهلاً، أنا بهيجة!"

"أوه، ويحك! أنتِ حقاً عذراء بحاجة إلى متنفس اجتماعي أفضل." أخرجت لساني تجاهها. فعلت إميلي نفس الشيء وسرعان ما انفجرنا في نوبة من الضحكات.

"لكني جادة يا إميلي. ليس لديكِ فكرة عن شعور أن تكوني محتجزة في قلعة مع حاكم وجد متسلط يجعل أخذ نفس من الهواء يبدو نشاطاً خطيراً."

تجعد وجه إميلي: "ياللهول، يبدو خانقاً."

تنهدت: "أخبريني عن ذلك."

"لكن لا تكوني قاسية جداً مع جدك، أقصد القائد فيريون." صححت نفسها وألقت نظرة سريعة نحو فاراي. "بعد كيفية اختطافك وكادت أن تُقتلي، لا يمكنني إلا أن أتخيل كيف شعر هو ووالداك..."

"أعرف. أحاول ألا أكون كذلك، لكن عندما يحبسني كطائر في قفص، لا أملك إلا ذلك. كان التدريب هو الطريقة الوحيدة للتخلص من توتردي، ولكن مع تزايد مشاهدات وهجمات قوات ألاكريا الخارجة من وحوش الأدغال، لا أحد لديه الوقت للتدريب معي."

نفخت إميلي خديها محاولة التفكير في رد. انعطفنا في النهاية إلى شارع أقل ازدحاماً، وتبعتنا فاراي عن كثب كظل تحسباً لأي طارئ.

سألت إميلي: "أوه، هل هناك أي أخبار عن آرثر؟"

هززت رأسي: "تقصدين بخلاف الأخبار القديمة نفسها التي يكررها السيد ألدير كطائر مقلد عصبي؟"

رددت إميلي بصوت عميق بنفس الطريقة التي قالتها عندما أخبرتها في المرة السابقة: "إنه يتدرب. هذا كل ما تحتاجين لمعرفته."

ضحكت: "أجل!"

كان هناك فجوة صمت أخرى في محادثتنا عندما سألت إميلي في همس خافت: "ماذا عن إيليا؟"

اخترق ألم حاد صدري عند ذكر هذا الاسم، ليس لأنني كنت حزينة، بل لأنني تخيلت مدى الذنب الذي يجب أن يشعر به آرثر.

اعترفت وأنا أمسك الكتب بإحكام: "لا أخبار. بصراحة، ليس لدي أي فكرة لماذا أُخذ إيليا إلى ألاكريا حياً."

كان خطأي بطريقة ما أن حدث هذا لإيليا. بالكاد عرفت الرجل بخلاف حقيقة أنه كان أقرب صديق لآرثر. مما وصفه الآخرون الذين شهدوا المشهد، بدا أنه حاول إنقاذي قبل أن يُؤخذ.

كان من الواضح أن إيليا حاول إنقاذي من أجل صديقه المقرب؛ وكل ما نعرفه، ربما تعرض للتعذيب للحصول على معلومات أو أُخذ رهينة لإغراء آرثر أو ربما قُتل حتى. كنت أعلم أن بعض هذه الاحتمالات مبالغ فيها بعض الشيء، لكنه كان يخيفني أن هذا حدث له بسببي.

والأسوأ من ذلك، أنني شعرت بأنني أخاف أكثر من أن يكرهني آرثر بسبب هذا، بسبب ما حدث لأقرب أصدقائه، بدلاً من الشعور بالأسف على إيليا. ظننت أنني قوية؛ منذ أن تلقيت إرادة حارس الغابة العجوز من آرثر، شعرت بأنني لا تُقهر، حتى عندما لم أستطع التحكم بها بالكامل. كم كنت ساذجة بحماقة. كان يجب أن أستمع لآرثر عندما أخبرني أنه سيأتي معي إلى المدرسة. كان يجب أن أكون أكثر استعداداً.

هذه الأفكار كانت تجعل لياليّ بلا نوم، لكنها أيضاً كانت الأفكار التي دفعتني للتدريب بجدية أكبر. أتدرب لأكون قوية... أتدرب حتى لا أكون عبئاً على أي شخص.

فاجأني صوت فاراي: "—سيا؟ تيسيا؟"

"نعم؟" نظرت لأجد نفسي فجأة وجهاً لوجه مع الرمح.

سألت إميلي من جانبي بصوت ملؤه القلق: "هل أنتِ بخير؟"

تمتمت بينما وضعت فاراي يدها على جبهتي دون كلمة: "هاه؟ أوه، أجل، بالطبع أنا بخير. لماذا تسألان؟"

قالت فاراي ببساطة قبل أن تعطيني بعض المساحة: "لست مريضة."

قالت إميلي ونحن نقترب من مبنى كبير مربع: "لقد بدوتِ شاردَة نوعاً ما. على أي حال، لقد وصلنا."

بينما اقتربنا من مكان عمل الأستاذ جايدون وإميلي، لم أستطع إلا أن أتأمل البناء. لم يكن مثيراً للإعجاب بالطريقة التقليدية، لكنه كان حقاً مشهداً يستحق الرؤية. كان البناء المربع مؤلفاً من طابق واحد فقط، لكن للدخول من المدخل الأمامي، كنت بحاجة للنزول على درج، مما يشير إلى وجود مستوى واحد على الأقل تحت الأرض.

بجدرانه السميكة والمهيبة، بدا أشبه بملجأ يلجأ إليه المدنيون في حالة وقوع كارثة، وليس منشأة بحثية.

نادت إميلي من الأمام: "هيا. هذه الكتب تزداد ثقلاً كل دقيقة."

نزلنا الثلاثة الدرج ومررنا عبر باب معدني مشابه للذي كان يحرس بوابة النقل داخل القلعة الطائرة.

وضعت إميلي أغراضها على الأرض ووضعت كفيها في مكانين مختلفين على الباب. لم أستطع سماع ما كانت تتمتم به، لكن سرعان ما توهجت تيارات من الضوء بشكل ساطع من حيث وضعت يديها وانفتح الباب المفرد بضغطة عالية.

عند دخولنا، غمرت حواسي. كان هناك نشاط محموم من العمال والصائغين بينما كانت أصوات المعادن تتصادم مع بعضها البعض تتردد في أرجاء البناء. كان المبنى الكبير مساحة واحدة شاسعة، مفصولة فقط بحواجز متحركة تقسم المشاريع المختلفة التي كانت تجري في وقت واحد. خلال كل هذا، لم أستطع إلا أن أمسك بأنفي من الرائحة النفاذة التي لا توصف.

سألت بصوت أنفي: "ما هذه الرائحة الكريهة؟"

هزت إميلي رأسها: "ما ليست هذه الرائحة الكريهة! العديد من المعادن والمواد المختلفة إما تذاب أو تنقى، مما يصعب التمييز بين الروائح."

حتى فاراي تجهمت ونحن نواصل النزول على الدرج.

انفجر صوت من الزاوية الخلفية للمبنى: "اللعنة يا أميل! كم مرة يجب أن أحفر في جمجمتك الغليظة أنه لا يمكنك الاحتفاظ بهذين المعدنين في نفس الحاوية! سيسحبان خصائص كل منهما وسأبقى مع قطعتين عديمتي الفائدة من الصخر!"

تنهدت إميلي وهي تشير لنا لنتبعها: "آه، هناك صوت سيدي الجميل."

وبينما كنا نتجه إلى مصدر الصوت الحاد، اصطدمنا بالرجل الذي افترضت أنه أميل من تعبيره المذعور وحقيقة أنه كان يحمل صندوقاً مملوءاً بالصخور.

تمتم بصوت مبحوح: "اعذروني." ثم أضاف: "أوه، مرحباً إميلي. تقدّمي بحذر حول الأستاذ جايدون؛ إنه متوتر بعض الشيء اليوم."

ألقى الرجل المسكين تحية سريعة للجميع، بالكاد نظر إلينا وهو يهرع لإصلاح خطئه.

وبينما واصلنا جولتنا الصغيرة في مكان عمل إميلي، استدار رجل عجوز كان يتحدث مع مجموعة من الرجال يرتدون الأردية البنية التقليدية التي يرتديها معظم الصائغين، عندما سمعنا اقترابنا. تألقت عيناه وهو يتجه نحونا بعد أن صرف المجموعة.

بناءً على ملابسه، كنت سأفترض عادةً أنه مجرد كبير خدم، لكن شيئاً في طريقة تعامله مع نفسه والاحترام الذي أظهره له الرجال هناك أخبرني أن الأمر لم يكن بهذه البساطة.

انحنى الرجل قليلاً وقاد الطريق بعد أن أخذ العناصر التي كنت أنا وإميلي نحملها: "مساء الخير، أيتها الأميرة، أيها الجنرال، والآنسة إميلي. أنا سعيد بأنك عدت بسرعة، الأستاذ جايدون في انتظارك."

سألت إميلي وهي تتبع كبير الخدم عن كثب: "شكراً يا هايمس. هل سيدي في إحدى نوباته المزاجية مرة أخرى؟"

أجاب وهو يرفع كومة الدفاتر المجلدة بالجلد: "أخشى ذلك يا آنسة إميلي. أنا متأكد أنه منزعج فقط بانتظار هذه."

شقنا طريقنا عبر متاهة الحواجز حتى وصلنا إلى مساحة مغلقة بشكل خاص محاطة بفواصل عالية إلى حد ما في الزاوية. بمجرد أن دخلنا من الفتحة الصغيرة بين الفواصل، استقبلنا الأستاذ جايدون الذي انقض عملياً على الدفاتر التي كان هايمس يحملها. بدا الصائغ والمخترع العبقري كما هو دائماً، بنفس الشعر المصعوق بالصواعق، والعينين الصغيرتين، والحاجبين اللذين بدا أنهما مجعدان بشكل دائم. بدت تجاعيد جبينه أعمق من قبل، تماماً كما استمرت هالاته السوداء في التزايد.

تمتمت إميلي وهي تتجه نحوي وفاراي ملقية بإحدى كتفيها: "يسعدني رؤيتك أيضاً يا سيدي."

في البداية، أردت استكشاف المنشأة، لكن بينما كان الأستاذ جايدون يتصفح كومة الدفاتر بسرعة خارقة، ممزقاً الصفحات عملياً وهو يقلبها، دفعتني فضولي للبقاء والانتظار. بدا أن إميلي وفاراي كانت لديهما نفس الأفكار التي لدي، لأنهما كانتا تحدقان باهتمام في الأستاذ جايدون أيضاً.

فجأة، بعد تصفح حوالي ستة دفاتر، توقف عند صفحة معينة.

صفع الأستاذ جايدون مكتبه بيديه قبل أن يحك شعره غير المزرع بشراسة: "تباً!"

بقينا صامتين، لا نعرف كيف نرد. حتى إميلي حدقت بصمت، منتظرة أن يقول سيدها شيئاً.

سأل الأستاذ جايدون وعيناه لا تزالان ملتصقتان بالدفتر: "أيها الجنرال، هل يمكنك القيام برحلة معي؟"

أجابت فاراي ببساطة: "أنا حالياً مع الأميرة."

رد جايدون وهو يجمع كومة الدفاتر والأوراق المتناثرة على مكتبه: "أحضرها معك أيضاً. إميلي، تعالي أنتِ أيضاً."

"مهلاً يا سيدي. أين نحن ذاهبون؟"

أجاب المخترع باقتضاب: "الساحل الشرقي، على الحدود الشمالية لوحوش الأدغال."

"لقد منع القائد فيريون الأميرة تيسيا من الخروج. إحضارها..."

قاطعها وهو يواصل جمع أغراضه: "إذاً اتركها هنا. أنا فقط بحاجة إليكِ أو إلى جنرال آخر للمجيء معي في حال حدث أي شيء، وهو أمر غير محتمل. نحتاج فقط للمغادرة في أقرب وقت ممكن. إميلي، أحضري لي عدة التفتيش المعتادة."

هرعت إميلي خارج مكتب سيدها المؤقت. أخرجت فاراي أثر اتصال من خاتمها البعدي عندما أمسكت بيدها بسرعة.

قلت وأنا أضغط يد الرمح: "فاراي، أريد الذهاب."

هزت فاراي رأسها: "لا، جدك لن يسمح بذلك أبداً. إنه أمر خطير للغاية."

ألححت: "لكن آيا في مهمة، وبايرون لا يزال مشغولاً بتدريب كورتيس. أرجوك، لقد سمعت الأستاذ جايدون، لقد قال إنه لن يحدث شيء. وإلى جانب ذلك، يبدو أن الأستاذ جايدون في عجلة من أمره!"

طمأن الأستاذ جايدون وهو يرتدي معطفاً: "بالتأكيد أنا كذلك، والآن لننطلق. هناك شيء أحتاج لتأكيده بأم عيني. سنعود قبل انتهاء اليوم."

رأيت تردد الرمح، فوجهت آخر طعنة: "فاراي، لقد رأيتِني أتدرب طوال العامين الماضيين. أنتِ تعلمين كم أصبحت قوية."

بعد لحظة من المداولة، أطلقت فاراي زفرة. "إذاً عليكِ طاعة كل أمري أثناء هذه الرحلة. إذا فشلتِ في ذلك، ستكون هذه آخر مرة أساعدك فيها على الخروج من القلعة."

أومأت بشراسة، متلهفة لاستكشاف جزء من القارة لم أزرها من قبل، بغض النظر عن قصر الرحلة. بمجرد وصول إميلي بحقيبة سوداء كبيرة، انطلقنا.

[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]