رواية البداية بعد النهاية ( زيوس )

---

من وجهة نظر آرثر لين:

بمجرد أن خطوت داخل الخيمة البيضاء الكبيرة، سحبتني على الفور إلى عناق دب من جدي فيريون.

"اللعنة عليك يا فتى! لماذا لم تخبرني أنك عدت؟" خفف قبضته علي، ممسكاً بي على مسافة ذراع ليراني بشكل أفضل.

"يسعدني رؤيتك مجدداً يا جدي." التفت لأحيي الحاكم المقنع. "ألدير."

رد بالتحية: "آرثر. السيدة سيلفي. لقد تغير الكثير في كليكما."

ضحكت بينما أومأت سيلفي برفق: "آمل ذلك بالتأكيد." ثم سألت: "كيف عرفت بوصولي إلى هنا بهذه السرعة؟"

أجاب فيريون: "تلقى اللورد ألدير رسالة من اللورد ويندسوم. قال إنك أُرسلت إلى مكان ما هنا، لذا جئت على الفور."

تدخل ألدير بنبرة مسلية: "أن نفكر أنك أُرسلت إلى حيث تمركزت تيسيا. أخبرني، هل كان هذا من فعل رين؟"

أومأت محولاً نظري إلى صديقة طفولتي الصامتة: "هل كانت دعابته دائماً بهذه... البشاعة؟"

اعترف الحاكم: "لطالما رأى رين نفسه طائشاً رغم موقفه اللامبالي غالباً."

صاحت تيسيا هازة رأسها: "لقد فوجئت جداً برؤيته عندما كنا نتوقع محاربة متحول."

تنهدت وأنا أمسد رابطتي: "أجل. فور وصولي، هاجمنا حشد من وحوش المانا أنا وسيلف. لم يكن لدينا حتى وقت للتنفس حتى بعد أن قتلناهم جميعاً."

ضغطت تيسيا: "لكن ماذا عن الباب؟ عندما وصلنا إلى المشهد، كانت كل وحوش المانا خارج الغرفة التي كنت فيها قد ماتت." كنت أعرف أنها كانت فضولية بشأن آلاف الأشياء منذ وصولي، لكن استطعت أن أستنتج من وصول ألدير وفيريون أن وقتنا كان قصيراً.

صحح فيريون واضعاً يده على كتف حفيدته: "ليس الآن يا صغي، تيسيا. هناك أمور يجب أن أناقشها مع آرثر، وهذا ليس المكان المناسب للقيام بذلك."

سألت تيسيا، محولة نظراتها بين جدها وألدير: "نحن مغادرون؟"

هز الحاكم رأسه: "ليس أنت يا تيسيا. أنت ستبقين هنا."

ردت تيسيا والخوف واضح في عينيها: "ماذا؟ لقد وصل آرثر قبل بضع ساعات وأنت تأخذه بالفعل؟"

قطعت: "تيس، لا تقلقي. سأعود حالاً بعد الإحاطة."

أضاف فيريون: "إلى جانب ذلك، لديك فريقك لتراعيه. مع تطهير هذه الزنزانة، أنا متأكد من أن الجميع سيغادرون من هنا قريباً. لديك معاركك الخاصة التي أنت مسؤولة عنها، أليس كذلك؟ هذا ما اتفقنا عليه عندما سمحت لك بالمشاركة في هذه الحرب."

اقتبست تيسيا وهي تطلق زفرة مستسلمة: "نعم. 'اعملي طريقك من المعارك باستخدام قوتك الخاصة.'"

استطعت فعلياً رؤية ذيل صديقة طفولتي غير الموجود يتدلى حزناً عند هذه الأخبار، لكنني كنت أعرف أن كل ما كان على فيريون إخباري به كان مهماً.

أشار ألدير إليها بإيماءة استحسان: "إذاً لننطلق فوراً. تيسيا، لقد أصبحت أقوى خلال الأشهر الماضية. المعارك التي خضتها تشكلها بالتأكيد بشكل جيد."

أحنت تيسيا رأسها، لكن تعبيرها المر لم يتغير: "شكراً لك يا سيدي."

فوجئت بالعلاقة بين الاثنين. لم أتوقع أبداً أن يأخذ الحاكم أحادي العين تيسيا تحت جناحه، لكنني احتفظت بتلك الأفكار لنفسي.

ألقت تيسيا تحية سريعة لجدها وسيدها قبل أن تخرج من الخيمة. بينما رفعت رفرف الخيمة، نظرت إليّ بنظرة حملت مشاعر لا تعد ولا تحصى.

ابتسمت وهي تغادر: "سأراك قريباً."

تأكد ألدير: "هل ننطلق؟"

بإيماءة منا نحن الاثنين، خرجنا من الخيمة أيضاً.

في الخارج، قبل أن أخطو إلى بوابة النقل التي استدعاها ألدير، التقت عيناي بستانارد، زميل تيسيا، وتمتمت له ليعتني بتيسيا من أجلي.

لم أقصد أن يسمعها، لكن ستانارد بدا وكأنه فهم بينما أومأ بمعنى.

استغرقنا بضع دقائق بعد عبور البوابة للوصول إلى القلعة الطائرة التي جعلها المجلس مقرهم، والسبب هو أن القلعة الطائرة كانت تتحرك باستمرار على بعد أميال فوق الأرض دون نمط محدد أو وجهة.

بعد أن استقرت محيطاتنا المشوهة، لاحظت أننا وصلنا إلى غرفة صغيرة أسطوانية بدون نوافذ وبمجموعة واحدة فقط من الأبواب الحديدية المزدوجة.

'لماذا لم تتحدثي مع تيس هناك؟' سألت رابطتي وهي تركض بجانبي.

أجابت سيلفي بدلال: 'تحتاج السيدة إلى سر أو اثنين.'

هززت رأسي: 'أوه، أنت سيدة الآن؟' في مرحلة ما خلال العامين الماضيين، اكتسبت رابطتي القدرة على التحدث بحرية، لكن لسبب ما، اختارت ألا تتحدث إلا معي.

ضحكت: 'سأفاجئ تيسيا بها في المرة القادمة.'

نظر كل من فيريون وألدير إلى الخلف، فضوليين بشأن ما كنا نناقشه أنا ورابطتي ذهنياً.

لم يكن التحدث هو القدرة الوحيدة التي اكتسبتها سيلفي خلال تدريبها، ولكن بسبب صغر سنها، قضيت معظم الوقت في تقوية جسدها حتى لا تنفجر قدراتها المانوية والأثيرية.

كان اللورد إيندراث قد علمها شخصياً كيفية تقوية جسدها، وهو أمر فريد لجنس التنين من الحكام. على ما يبدو، يواجه جميع الحكام الشباب تقريباً خطر عدم قدرة أجسادهم على تحمل قدراتهم الفطرية.

أعلن فيريون بابتسامة: "حسناً، بما أننا جميعاً هنا، فلنخرج."

عند إشارة حارس البوابة، نقرت الأبواب الحديدية الكبيرة وأصدرت صريراً مع تفعيل آلية القفل. ملأت أذنيّ آهة المعدن على الحصى بينما انفتح المخرج المعدني السميك من المنتصف.

كنت أتوقع حارساً أو اثنين على الجانب الآخر من الأبواب، لكن بدلاً من ذلك، تمدد دب أسود كبير فوقي. حدق بي بشراسة، والعلامتان البيضاء فوق عينيه تشكلان تعبيره في شيء يشبه العبوس. كان طوله حوالي ثلاثة أمتار، وقائمتاه الخلفيتان مثبتتان على الأرض وصدره مكشوف ليكشف عن خصلة من الفراء الأبيض تحت عنقه مباشرة. رغم عينيه الغاضبتين، أعطت أسنانه المكشوفة انطباعاً بالابتسامة، صفان من الخناجر البيضاء بارزة بشكل غير منتظم من فمه.

غرد صوت لحني: "أخي!"

للحظة، ظننت أن الدب هو من تكلم، لكن إيلي، أختي الصغيرة، ظهرت من خلف الوحش بابتسامة سخيفة على وجهها غير الناضج.

بينما كان التغيير خفيفاً، كانت أختي قد تغيرت بالتأكيد خلال هذه السنوات القليلة الماضية. شعرها البني الرمادي كان يتدفق بحرية على كتفيها بدلاً من الضفائر التي كانت تضعها عندما كانت أصغر سناً. بينما كانت عيناها المستديرتان الداكنتان لا تزالان تلمعان بالبراءة، كانت نظرتها المفكرة تجاهي تحمل نضجاً عميقاً.

"إيلي!" حملت أختي في عناق بينما لفّت ذراعيها حول رقبتي وتأرجحت حولي.

نادى صوتان آخران: "آرثر!" كانا والديّ.

بعد أن وضعتها أرضاً، التفت إلى والديّ. وقفت ثابتاً، متوتراً. مشاعر الشك والندم منعتني من معانقة والديّ. لم أعرف كيف أرحب بهما بعد فراقنا الأخير.

ركض والدي ولفني بين ذراعيه بإحكام: "تعال هنا يا بني!"

تمتمت، مندهشاً من تصرفاتهما: "أ-أنا لا أفهم. ظننت..."

قاطعني والدي: "ظننت ماذا؟ أنه لمجرد أن لديك ذكريات عن أي وجود سابق كان لديك، يمكنك التوقف عن كونك ابني؟"

ضحكت بينما تركني والدي. اقتربت والدتي، التي كانت قد بقيت على بعد بضعة أقدام، بقلق. عاد ذهني إلى كيف حاولت بشدة إنكار كل شيء، وفقدت ما تبقى لدي من ثقة لتحية والدتي.

كل خطوة بطيئة كانت تخطوها نحوي جعلت الغصة في حلقي تكبر. نظرت إلى الأسفل بينما كانت قدمها على بعد بوصات من قدمي. لم أستطع النظر في عينيها.

فجأة، أمسكت والدتي يديّ بإحكام، مقربة إياهما منها.

همست بينما سقطت قطرات الدموع على أيدينا: "أعطني بعض الوقت. أنا أحاول. حقاً أنا أحاول. فقط أعطني بعض الوقت."

وكأن صخرة كانت تغلف جسدي قد تحطمت، غمرتني موجة من السعادة والارتياح وأنا أتقبل إخلاصها.

أومأت، غير قادر على النظر إلى والدتي خوفاً من أن أبكي أيضاً: "بالطبع."

زقزقت أختي وهي تحمل سيلفي بين ذراعيها: "أخي! أخي! قل مرحباً لبوي خاصتي!"

بينما تركتني والدتي من قبضتها، تنحنحت وألقيت نظرة أخرى على وحش المانا العملاق.

كررت باستغراب، ناظراً إلى أختي ثم إلى فيريون وألدير: "ب-بوي خاصتك؟" كنت أعرف أن وحش المانا لم يكن عدواً، لكنني لم أدرك أنه ينتمي لعائلتي.

أومأت: "أجل! بوي، قل مرحباً لأخي!"

تحدقت أنا وبوي في بعضنا البعض للحظة حتى ابتسم لي وحش المانا. رفع مخلباً كبيراً وضرب به نحوي.

رفعت ذراعي، ووجهت المانا فوراً إلى جسدي. من قوة هجوم بوي، تشقق الأرض تحت قدميّ.

حدقت في أختي بصدمة مع مخلب الدب الذي لا يزال يثقل على ذراعي.

"أرى أن بوي لديه مزاج حاد." أمسكت بمعصم الوحش وسحبته للأسفل، جالباً إياه إلى مستوى عيني.

هزت كتفيها بينما كان رابطتها يكافح لتحرير نفسه من قبضتي: "بوي فقط أراد أن يرى ما إذا كنت قوياً كما أخبرته. إنه تنافسي بعض الشيء هكذا. بوي السيئ!"

"مهلاً. إيلي، هل يمكنك التحدث مع هذا الوحش؟ هل أنت مرتبطة به؟" تمتمت. كانت قوة وحش المانا هذه قد فاجأتني، لكن حقيقة أنه كان قادراً على التواصل عقلياً مع أختي تعني أن بوي كان وحشاً عالياً جداً.

سأل فيريون من الخلف: "ألم يذكر اللورد ويندسوم هذا؟ لقد أعطى هذا الوحش لعائلتك كهدية قبل أن تغادروا إلى إيفيوتيس."

هززت رأسي، ما زلت في ذهول من تطور الأحداث: "لا، لم يذكر أي شيء من هذا القبيل. إذاً فقط سلم ويندسوم هذه الدمية المحشوة العملاقة لأختي، فماذا، حتى تركبها إلى المعركة؟"

أطلق بوي شمة غير راضية على كلماتي.

رددت وأنا لا أزال ممسكاً بمخلبه: "نعم، لقد ناديتك دباً قطنياً."

ابتسمت أمي: "لا، كان مجرد صغير عندما أعطانا إياه ويندسوم. رغم أنه يجب أن أقول، بوي نما بسرعة كبيرة خلال هذين العامين الماضيين."

وافق والدي وهو يضحك لنفسه: "سأقول ذلك."

صوت ألدير بنبرة جادة: "حسناً، أنا متأكد أنك ترغب في قضاء وقت مع عائلتك يا آرثر، لكن دعنا نفعل ذلك بعد مناقشتنا. عائلتك تعيش هنا في الوقت الحالي، كما اعتقدت أنه سيكون في مصلحتك."

أومأت: "صحيح. شكراً لك." التفت إلى عائلتي. "سأتحدث معكم قريباً، حسناً؟"

عانقت الجميع، باستثناء بوي، وتبعت فيريون وألدير عبر الممر الضيق إلى غرفة الاجتماعات.

هرولت سيلفي خلفي، وألقت نظرة أخرى على بوي. 'هل تريدني أن أضربه لأجلك؟'

ابتسمت ومددت يدي لتربيت على رابطتي: 'أستطيع الاعتناء به بنفسي.'

عندما وصلنا إلى الغرفة المحروسة، جلسنا حول داولة مستديرة كبيرة. كنا نحن الثلاثة فقط داخل منطقة الاجتماع المزخرفة بشكل باهت، لذا كان هناك عدد لا بأس به من الكراسي الفارغة المنتشرة في المكان.

نظرت حولي: "فقط نحن؟ ماذا عن الملوك والملكات، والرماح؟ ظننت أنني سأرى على الأقل المديرة غودسكي هنا."

سحب الحاكم، ألدير، الغطاء الذي كان يغطي معظم وجهه ليكشف عن عينه الأرجوانية المتوهجة في وسط جبهته. نظر أولاً إلى فيريون وأومأ له.

بينما التفت إلي جد تيس، لاحظت كم بدا متعباً ومثقلاً مقارنة بما كان عليه قبل الحرب. "سينثيا حالياً في حالة سبات ذاتي لتتحمل آثار اللعنة التي فعلتها بالكشف عن معلومات عن الألاكريين."

صرخت: "هل الأمر بهذا السوء؟" ذكر التقرير الذي أراني إياه ويندسوم حالة المديرة، لكن ليس إلى درجة كونها في غيبوبة.

أومأ الجان المسن بجدية: "همم. سأريك لاحقاً أين ترتاح، لكنني متأكد أن هناك بضعة أشياء أخرى أنت فضولي بشأنها."

أومأت رداً وأنا أستعرض كل الأسئلة التي كانت في ذهني. لكل سؤال قذفت به قائدي هذه الحرب، أجابوا بصبر. علمت أنه بينما كانت عائلتي محتجزة هنا للحماية، كانت عائلة هيلستيا قد ذهبت إلى مكان آخر. كان فنسنت يستخدم موارده في التجارة لدعم جهود الحرب. كان من المقلق بعض الشيء التفكير في أنهم قد يصبحون عرضة للخطر، لكن بدا أن الهيلستيا يبقون في الخلفية في الغالب، لا يشاركون أبداً في أي مكان قريب من المعارك الحقيقية.

أما بالنسبة للملك والملكة السابقين لسابين، فقد كانا يعودان إلى القلعة بين الحين والآخر، لكنهما في الواقع كانا يقضيان معظم جهودهما في مملكة دارف، آملين في كسب ولاء الأقزام لهذه الحرب، بينما فعل كورتيس وكاثلين غلايدر ما فعلته تيس، انضما أو شكلا فريقاً للحصول على بعض الخبرة في المعركة الحقيقية للحرب الفعلية.

استفسرت: "هل فكر والدي أو أمي في القتال في الحرب أيضاً؟"

أجاب فيريون: "والدك قد فكر في ذلك. لكنني أخبرته أن يكبح نفسه حتى تعود أنت أو حتى تكبر إليانور قليلاً. كان مصّراً على المساعدة، لكنني قدمت حجة قوية."

تنهدت: "شكراً لك. لا أتخيل لو مات والدي في الحرب بينما لم أكن حتى هنا."

بينما واصل فيريون شرح وضع الحرب والكثير عن الاستراتيجيات المطبقة لإبقاء المواطنين آمنين، استمعت بصمت، محدقاً بتكاسل في رابطتي التي كانت تستمع إليه أيضاً.

سأل فيريون: "هل هناك خطب ما يا فتى؟ لقد كنت هادئاً للغاية."

ابتسمت: "لا شيء." ثم أضفت: "رغم أنني متلهف بعض الشيء لسماع ما الذي أحضرتموني إلى هنا من أجله حقاً، خصوصاً وأنكما أردتم إبقاء حفيدتكما في جهل بكل شيء. وأعرف أنكما لم تحضراني إلى هنا فقط لمقابلة عائلتي."

تلا صوت فيريون: "نعم. حسناً، تيسيا طموحة وقد تدربت باجتهاد من أجل تقديم مساهمة في هذه الحرب..."

أكملت عنه: "لكنك لا تزال تخشى على سلامتها أكثر من أي شيء آخر. إذاً كل ذلك الخطاب الذي ألقيتها على ما يبدو حول العمل في طريقها إلى المعركة الرئيسية كان مجرد وسيلة لكسب الوقت؟"

أطلق فيريون زفرة وأومأ: "هل تلومني؟"

هززت رأسي: "كنت سأفعل الشيء نفسه." ثم سألت: "ما مدى سوء هذه 'المعركة الرئيسية' على أي حال؟" محولاً نظري بين الشخصيتين البارزتين في هذه الحرب.

"حالياً، القتال الرئيسي يدور على الجدار، حيث بني حصن يمتد عبر الجبال العظمى. لم يتمكن متحول واحد أو جندي ألاكري من مغادرة وحوش الأدغال حتى الآن بفضل خط الدفاع هذا." رغم الخبر الجيد، أطلق فيريون زفرة عميقة.

صوت ألدير بنبرة توحي بأنه يختبرني: "أود منك أن تزن الأمور هنا بناءً على ما أخبرناك به حتى الآن."

فكرت لحظة: "دعني أرى ما إذا كنت قد فهمت هذا بشكل صحيح. مما تعاملتم معه حتى الآن، يبدو أن خطة جيش ألاكريا هي إصابة بعض قادة وحوش المانا بحالة معينة حتى يتمكنوا من السيطرة على الوحوش لقيادة جحافلهم الخاصة للقتال من أجلهم. هذا، بالإضافة إلى سحرة ألاكريا الذين استخدموا بوابات نقل خفية أقامها جواسيس لتعزيز حجم جنودهم هنا في ديكاثين، يشكل قوة قتالية خطيرة للغاية."

اعترف ألدير: "موافق."

"لكن الأمر مريب." درست وجوه ألدير وفيريون. "أعني، أفهم أن وحوش الأدغال هي المنطقة المثالية لهم لترسيخ وجودهم، خاصة إذا كان لديهم بضعة وحوش مانا من الدرجة S أو SS تحت سيطرتهم، لكن يبدو الأمر مباشراً جداً. إذا لم يتمكن أي منهم من اختراق هذا الدفاع، فهذا يعني إما أن جانبنا أقوى بكثير، أو أنهم يماطلون في الوقت. ومن خلال النظرة على وجهك يا فيريون، أقول إنه الخيار الأخير."

وافق فيريون بنبرة متعاطفة في صوته: "الأدلة التي ظهرت منذ وقت ليس ببعيد أكدت شكوكنا. والآن يا آرثر. لا يمكنني أن تجعل نفسك تلوم على ما سأقوله لك."

"ما هو؟" رفعت حاجبي.

أخرج ألدير شيئاً من تحت الداولة ودفعه إلي.

كانت صوراً لسفينة مهجورة. من هيكلها وإطارها، كنت متأكداً أنني رأيت شيئاً كهذا من قبل.

شرح ألدير: "ليست الديكاثيوس، إذا كان هذا ما تتساءل عنه. بعد رؤية هذا، اعترف الصائغ، جايدون، أخيراً من أين حصل على الفكرة العبقرية لما يسمى بـ 'المحرك البخاري' الذي كان فخوراً به."

نظرت إلى الصور مرة أخرى، محاولاً إقناع نفسي بعدم قبول ما كان عقلي قد استنتجه بالفعل.

كشف فيريون بصوت كئيب: "تلك كانت سفينة بناها الألاكريون باستخدام تصاميمك."

قبل أن تتاح لي فرصة الرد، انفتح باب الغرفة الخشبي الداكن فجأة بينما تعثر جندي مدرع يائساً داخل الغرفة.

حيى الجندي على عجل، محاولاً التقاط أنفاسه: "القائد، يا سيدي."

سأل فيريون بنفاد صبر: "ما الأمر؟"

ارتجف صوت الجندي بخوف مكبوح: "ل-لقد شوهدوا أيها القائد. يقتربون من الساحل الغربي. الس-السفن."

[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]