رواية البداية بعد النهاية ( زيوس )

---

من وجهة نظر ستانارد بيرويك:

عند إشارة الحكم، بدأت المبارزة.

اختفى كل أثر للتكبر من دارفوس بينما كان يدور بحذر حول آرثر. بينما بقي صديق طفولة قائدتنا واقفاً في نفس الوضع، واصل دارفوس التحرك جانبياً حوله، باحثاً بحذر عن ثغرة.

كان في يد دارفوس فأسان متطابقان يختلفان فقط في اللون. هذان السلاحان هما إرث عائلي ثمين تم توارثه جيلاً بعد جيل لأقوى ممارس لأسلوب عائلة كلاريل في الفأس. بدا الفأسان كسيوف مشوهة ذات نصال ملتحمة فوق المقبض مباشرة، وليس بالقرب من القمة. كان على سطوح النصال نقوش غريبة محفورة على كليهما لا تتطابق مع المقابض البسيطة غير المزخرفة للأسلحة. كنت أعرف أن دارفوس كان جاداً لمجرد حقيقة أنه أخرج هذه الأسلحة. رأيت زوج الفأسين هذا مرة واحدة فقط، وذلك فقط لأن كاريا توسلت إليه ليرينا إياه.

واصل دارفوس الدوران ببطء حول آرثر، حافظاً دائماً على وضع ثابت، دون أن يتقاطع في خطواته. آرثر، لسبب ما، بقي ثابتاً تماماً حتى عندما اقترب دارفوس من خلفه.

تعرق وجه دارفوس بينما توقف خلف ظهر خصمه المكشوف. الصوت الوحيد داخل الكهف كان صوت الماء المتدفق من الجدول بينما خفت هتافات الجمهور. كان الجميع يحدقون بقلق في المتبارزين، غير شاكين في سبب تردد دارفوس رغم موقعه المتميز.

بعد خطوة جانبية أخرى، خفض دارفوس وضعيته وانقض على ظهر آرت. لم أستطع إلا أن أنجذب لا إرادياً إلى المعركة بينما قطع دارفوس مسافة الخمسة أمتار في خطوتين سريعتين.

كان دارفوس يحمل فأسيه إلى يمينه استعداداً لما بدا كضربة صاعدة، لكن بمجرد أن كان على وشك الوصول إلى المسافة، غير دارفوس مساره فجأة. مبتعداً عن آرثر الساكن ظاهرياً، عاد دارفوس إلى مسافته الأصلية، وجبينه غارق في العرق وصدره ينتفض بحثاً عن الهواء.

صرخ جندي: "ما كان ذلك يا دارفوس؟"

صرخ صوت آخر: "توقف عن كونك جباناً!"

تبادلنا أنا وتيسيا وكاريا النظرات، غير متأكدين مما يحدث مع دارفوس. لم تمر حتى دقيقتان منذ بدء هذه المبارزة، ومع ذلك بدا في حالة أسوأ من تلك المرة التي كان فيها فريقنا محاصراً في معركة لعدة ساعات.

من المستحيل أن يكون دارفوس بهذا التعب بعد بضع دقائق فقط، لكن لم يكن هذا الشيء الوحيد الذي حيرني.

كنت مع دارفوس بينما كان يقطع وحوش المانا من الدرجة A بوحشية وكفاءة قاسية، ويهزم مغامرين ضعف حجمه وفي نفس درجته بابتسامة رضا على وجهه، لذلك لم أستطع تصديق ما أراه. حتى من هنا، كنت أستطيع تمييز ملامح عاطفة كنت أعتقد أن دارفوس المتعطش للقتال يفتقر إليها: الخوف.

عند الهتافات غير الراضية من بضعة جنود آخرين، قرع دارفوس لسانه قبل أن يصرخ في الحشد ليصمتوا.

أخذ دارفوس نفساً عميقاً، وخفض مركز جاذبيته بحماس متجدد في عينيه بينما كان يراقب آرثر باهتمام، والذي كان يمكن أن يكون تمثالاً عند هذه النقطة.

توهجت حواف فأسيه بالكهرماني بينما خفضهما بحيث تلامس الأطراف الأرض. ضرب دارفوس بقدمه اليمنى وكأنه على وشك القفز نحو خصمه، لكن بدلاً من ذلك، بقي ثابتاً وضرب بفأسيه لأعلى بشكل متقاطع.

تسبب تعويذة دارفوس في تتبع حبيبات دقيقة لنصليه قبل أن تنطلق في هجوم متقاطع.

بينما انطلق الهلال الحصوي نحو آرثر، لم أستطع إلا أن أعجب بفعالية التعويذة. بينما لا تثير حبيبات الرمل العادية الخوف في قلبي، إلا أنها بسرعات خارقة يمكنها أن تضع عشرات الثقوب الصغيرة في الخصوم غير المدركين.

وصل وابل التراب الدقيق إلى هدفه فوراً تقريباً، لكن بدلاً من ثقب الجلد أو حتى خدشه، ارتدت الحصيات عن صديق طفولة تيسيا دون ضرر، وكأن طفلاً قد رمى الرمل عليه.

في البداية، ظننت أن دارفوس فشل في إلقاء التعويذة بشكل صحيح، لكن بقية الرذاذ الذي لم يصب آرثر بأذى، حفر في جدار الكهف خلفه بانفجار من الاصطدامات المتتالية. لحسن الحظ، لم يصب الرذاذ أي من المتفرجين القريبين منه، لأن المنطقة التي أصابتها تعويذة دارفوس تفتت طبقة من جدار الكهف.

تحولت نظرات الجميع ذهاباً وإياباً في صدمة بين آرثر، الذي تلقى وطأة الهجوم دون أذى، والحائط حيث تشكلت سحابة صغيرة من الغبار من قوة الكتلة الصغيرة من الصخور. كان الجميع في الكهف بأكمله في عرض صامت من الدهشة والذهول، الجميع باستثناء دارفوس. كان على وجه صديقي المدلل تجهم استياء وكأنه يعرف أن شيئاً كهذا سيحدث.

أخيراً، استدار آرثر لمواجهة خصمه بينما كان ينفض غبار كمه حيث ارتدت عنه تعويذة دارفوس، حتى ملابسه لم تتضرر.

مع قرع آخر مزعج لسانه، قفز دارفوس للخلف وهو يحفر فأسيه في الأرض مرة أخرى في محاولة أخرى لرشق خصمه بالرمل. ومع ذلك، بينما كان دارفوس يلوح بسلاحيه الثمينين، رفع آرثر يده.

فجأة، سقطت كل حبيبات الرمل التي كانت تتتبع نصلي زميلي قبل أن تتشكل بالكامل في تعويذة. اتسعت عينا دارفوس وعرفت أنه بطريقة ما، كان خصمه الوحش قد ألغى أو أوقف تعويذته من التشكل.

كان إحباط دارفوس واضحاً على وجهه وهو يعض شفته السفلى بقوة، وحاجباه مجعدان في عبوس. ومع ذلك، بينما واصل دارفوس محاولة استدعاء تعويذاته، بدا من هنا وكأنه يلوح بفأسيه على شبح أمامه.

عوى دارفوس أخيراً، متحداً النظرات مع آرثر الذي ارتفعت زوايا شفتيه قليلاً: "اللعنة!" توقف صديقي ذو الشعر الجامد أخيراً عن محاولة الهجوم من بعيد وتقدم. أغلق المسافة وضرب بوحشية آرثر الأعزل. بينما كانت فأسيه المتوهجة تخلق خطوطاً من المانا خلفها، كان خصمه يصدها بسهولة بظهر يده.

ضرب دارفوس مرة أخرى، هذه المرة في نفس الوقت، آملاً أن يباغت خصمه، لكن آرثر فقط انحنى تحت الفأس الأيمن الذي كان موجهاً نحو رأسه، واستدار وصد الفأس الأيسر الذي كان موجهاً نحو جذعه.

ومع ذلك، حافظ زميلي على رباطة جأشه بينما خلط أسلوبه، مموهاً إلى يساره قبل أن ينحرف، وفأسه الآخر يرتفع لضربة سريعة إلى اليمين. تفادى آرثر الهجوم بشكل جميل، محافظاً على توازن ثابت بينما كان جسده ينحني ويتماوج في نشوة إيقاعية.

كانت وابل هجمات دارفوس، الممزوجة بركلات وضربات بمرفقيه في غير وقتها، لا هوادة فيها بينما كان الجمهور، بما فيهم أنا، يحدقون بصمت في مشهد هجوم بسرعة وبراعة وحشية بينما كان الآخر يتفادى أو يصد كل شيء بشكل مثالي دون أن يصل الضرر حتى إلى ملابسه الفضفاضة.

كان انتباهي مركزاً فقط على الاثنين طوال المبارزة، لذلك عندما أسقط دارفوس فأسيه فجأة وسقط على ركبته، لم أستطع فهم ذلك.

من هنا، بدا وكأن صديقي العنيد والفخور قد استسلم ببساطة، لكن من خلال نظراته الواسعة المذهولة تجاه خصمه، عرفت أن الأمر ليس بهذه البساطة.

على ركبتيه، رفع دارفوس كتفه الأيسر، وكأنه سيؤرجح ذراعه. ومع ذلك، ظلت ذراعه مرتخية، متدلية على جانبه. ثم حاول النهوض. بساقيه المرتجفتين فقط، تخاذلتا، مما تسبب في سقوط دارفوس على ظهره.

تمتم الحشد فيما بينهم بينما تبادلوا الحواجب المرفوعة والنظرات المماثلة من الحيرة.

تمتم دارفوس وهو لا يزال ممدداً على ظهره: "م-ما الذي يحدث؟ لماذا لا أستطيع الت-التحرك؟"

نادى صوت أجش مطمئناً من الخلف: "ستكون بخير يا فتى. أليس كذلك يا آرثر؟"

امتلأت النبرة المألوفة التي جاءت من الخلف بالقوة، مما جعل دارفوس يصمت فوراً. استدرنا جميعاً بسرعة نحو مصدر الصوت.

أطلقت شهقة خائفة قبل أن أنزل على ركبتي فوراً.

رن صوت دريش الممزوج بالدهشة والترقب من وسط الحشد: "نحييك أيها القائد فيريون."

بينما قال هذا، ظل نظري مثبتاً على الأرض، لا أجرؤ على النظر للأعلى إلا إذا قيل خلاف ذلك.

كان هذا هو نوع الشخصية التي يمثلها لنا جميعاً.

قرأت عن فيريون إيراليث في الكتب المدرسية والأفلام الوثائقية من زمن الحرب القديمة بين البشر والجان. كان ملكاً في ذلك الوقت، ومن قرأت، كان استثنائياً. بفضل قيادته ودهائه، اضطر الجيش البشري، رغم تفوقه عددياً، إلى التراجع في النهاية. لا عجب أن المجلس، الذي يتألف من الملوك والملكات الحاليين لدولهم، لجأ إلى القائد فيريون للتوجيه في هذه الحرب.

تشرفت بلقائه مرة واحدة عندما تم اختياري لأكون في نفس فريق حفيدته. في ذلك الوقت، تخيلتها فقط فتاة مدللة سيئة الأخلاق تريد مطاردة بعض الحكايات الخيالية المجنونة. لكنني كنت مخطئاً. كانت أقوى، وأكثر نضجاً، وأكثر تفانياً في الحرب مما سأكون عليه أبداً. إذا كانت هذه هي الفتاة التي رباها جدها، فلا يمكنني إلا أن أتخيل أي نوع من الوحوش سيكون القائد فيريون.

بينما كنا جميعاً راكعين، أبقيت أذني مفتوحتين بينما اقترب زوجان من خطى الأقدام.

رن صوت آرثر من الخلف: "إنه محق. ستعود إلى طبيعتك قريباً."

من اللحظة القصيرة التي كانت لدي، لم أستطع التعرف على الرجل غريب المظهر بجانب القائد فيريون. كان معظم وجهه مخبأ تحت غطاء صوفي، لكن وجهه الحليق كان حاداً، وزوج من الشفتين الرقيقتين المزمومتين يخفيان أي علامات على المشاعر.

نادى صوت القائد فيريون الخشن مرة أخرى: "آرثر! تيسيا. معي."

اقتربت خطى، مما افترضت أنها لآرثر، من خلفي بينما كانت تيسيا أيضاً تتجه نحو جدها.

بعد بضع لحظات، أمرنا قائد حملتنا بالنهوض، وكان القائد ورفيقه وتيسيا وآرثر قد رحلوا جميعاً.

سألت بصوت خافت إلى كاريا: "ما كان كل هذا؟"

هزت صديقتي رأسها: "ليس لدي أي فكرة. لم أرَ القائد فيريون في الميدان من قبل، وحتى لو، فهل يأتي كل هذا الطريق من أجل شخص واحد؟"

وافقت: "بجدية. حتى القادة رفيعو المستوى على الجدار نادراً ما يتواصلون مع القائد فيريون مباشرة."

استفسرت كاريا: "حسناً، هذا منطقي لأن حفيدته كانت هنا، أليس كذلك؟"

تمتمت قبل أن أتذكر صديقي المصاب: "لست متأكداً من ذلك. كاريا! دارفوس!"

أسرعنا كلانا نحو زميلنا الذي كان لا يزال مستلقياً على ظهره. راكعة بجانبه، رفعت كاريا رأس صديق طفولتها ووضعته في حجرها: "دارفوس، هل أنت بخير؟"

لهث: "ن-نعم. على الأقل أستطيع تحريك أصابع يدي وقدميّ الآن. ماذا حدث؟ ظننت أنني سمعت صوتاً مألوفاً؟ من كان؟"

أجبت وأنا أرفع كمي دارفوس لألقي نظرة أفضل على حالته: "كان القائد فيريون!"

صرخ محاولاً النهوض قبل أن يسقط مجدداً في حجر كاريا بآهة: "ماذا؟!"

وبخته كاريا: "ابق ثابتاً أيها الأحمق. أنت مصاب! على أي حال، لقد سمعت القائد فيريون. قال إنك ستكون بخير، ولا أعتقد أن آرثر ضربك بقصد شللك."

لف دارفوس عينيه: "شكراً. لأن الشيء الوحيد الذي يريد الرجل سماعه بعد أن يتلقى درساً قاسياً هو أن خصمه لم يكن حتى يحاول."

وجهت انتباهي مرة أخرى إلى ذراعه ولاحظت كدمة غريبة بالقرب من معصمه وداخل مرفقه. الأغرب أنني شعرت بأثر من المانا قادماً من الكدمات الحمراء.

بدون كلمة، مزقت قميص دارفوس، مطلقاً صرخة احتجاج من صديقي وصيحة من كاريا. كما توقعت، كانت المزيد من الكدمات الحمراء متناثرة على جسده.

سألت: "دارفوس، ألم تشعر بأنك تتعرض للضرب أثناء هجومك؟"

أجاب: "لابد أن الدم كان يتدفق إلى رأسي. لم أشعر بأي شيء. لماذا؟ هل الأمر بهذا السوء؟"

هززت رأسي: "ليس هذا. لكن مواقع كل هذه الكدمات التي لديك هي في أماكن مهمة جداً."

تدخلت كاريا، ملقية نظرة خاطفة تحت قميص صديق طفولتها بخدود محمرة: "ماذا تقصد؟"

"لقد قرأت بضعة كتب عن تشريح تدفق المانا، كما تعلم، النظرية وراء حركة المانا داخل جسد الساحر. وقد ذكر أحدها أن هناك مناطق معروفة حيث تتجمع مجموعات من قنوات المانا. بطبيعة الحال، هذه المناطق محمية بشكل طبيعي عندما يعزز المعزز جسده، لكن إذا ضُربت بشكل صحيح، يمكن أن تمنع تدفق المانا إلى تلك المنطقة بالذات."

صرخت كاريا: "أوه! درست ذلك أيضاً! دربني معلمي على ذلك. لكن لا يمكن أن يكون قد تمكن من ضرب تلك النقاط، أليس كذلك؟ قال معلمي إنه غير عملي، بل شبه مستحيل، استهدافها في المعركة بسبب صغر هذه النقاط وحمايتها."

اعترفت: "صحيح، وقد قرأت أن هذه النقاط المتجمعة تختلف في كل شخص. لكن لا يسعني إلا أن أعتقد أن هذه العلامات مرتبطة بذلك."

"حسناً، هذا يفسر العلامات، لكنه لا يفسر لماذا سقط دارفوس فجأة كدمية مكسورة..."

صرخ دارفوس من الأرض: "مهلاً!"

أعلنت وعيني ملتصقة بجروح دارفوس المتلاشية: "تفريغ مانا مفرط."

استفسرت كاريا: "تقصد الارتجاع؟ أليس هذا عندما يستخدم الساحر الكثير من ماناه؟ لقد رأيت دارفوس يستخدم تعاويذ أثقل بكثير من المانا لفترات أطول من هذا."

أوضحت، متسائلاً كيف بحق الجحيم تمكن آرثر من ضربه دون أن يدرك أحد، ولا حتى دارفوس نفسه: "حسناً، إذا كان صديق طفولة تيسيا قادراً على ضرب كل هذه النقاط المتجمعة، فإن تسرب المانا من هذه المناطق يمكن أن يتسبب في ارتجاع. بالطبع هذا فقط بافتراض أنه كان قادراً بطريقة ما على تحديد هذه النقاط المتجمعة الصغيرة."

قاطعنا دارفوس وهو يحرك ساقيه برفق: "كفى إعجاباً بالرجل الذي تركني في هذه الحالة وساعدوني على النهوض! أعتقد أنني أستطيع المشي ببعض المساعدة الآن."

بينما ساعدت أنا وكاريا صديقنا على النهوض، شقنا طريقنا ببطء نحو الخيمة التي كان فيها القائد فيريون، مع آرثر وتيسيا، على أمل أن نكون أول من يسمع أي تحديثات جديدة.

ومع ذلك، بينما كنا نقترب من الخيمة البيضاء الكبيرة، خرجت تيسيا بعبوس استياء محفور على وجهها الكريمي.

نادت كاريا: "تيسيا! هنا!" لكن الأميرة تجاهلتها. بعد لحظات، خرج القائد فيريون وآرثر، مع الرفيق الغامض الذي جاء معه القائد، من الخيمة.

رفع الرجل المقنع ذراعه واستدعت بوابة نقل في الفراغ أمامه. قفز الجنود الذين كانوا يتسكعون في الجوار، والملل واضح عليهم لعدم وجود ما يفعلونه، جميعاً عند الظهور المفاجئ للبوابة.

سأل دارفوس وذراعاه ملفوفتان حول أعناقنا: "هل هم مغادرون؟"

كانت عيني مثبتة على الأشكال الثلاثة بينما اقتربوا من البوابة. كان القائد فيريون أول من دخل وخلفه الشكل المقنع. قبل أن يخطو آرثر عبر البوابة مع رابطته، نظر إلينا بتعبير نادم، شبه اعتذاري. لم أستطع سماع صوته من المسافة، ولم أكن متأكداً حتى مما إذا كان قد تكلم بصوت عالٍ، لكنني فهمت بوضوح الكلمات التي شكلتها شفتاه: 'اعتني بها حتى أعود.'

اختفى في الضوء بينما أغلقت بوابة النقل خلفه.