---
بينما انحنى السيف نحوي، لاحظت أن هناك وهجاً خافتاً من المانا يحيط به. تعزيز سيفه لمهاجمة طفل في الثامنة... هذا الرجل حقاً لم يُظهر أي لباقة. طار الغطاء الذي كان يغطي وجه الحارس إلى الخلف بينما كان يندفع نحوي، كاشفاً عن تعبير غاضب لمخضرم خشن.
كانت وجوه الرعب واضحة من حولنا. حاول القرنان التوأم بشدة الوصول إلى الحارس عندما رأوه يهاجمني، لمنعه من شقي إلى نصفين. حتى الملك بدا مندهشاً من التصرف غير المسبوق لحارسه، بينما كانت الملكة قد بدأت بالفعل تمد يدها نحو عصاها بجنون.
ظلت عيناي مركزتين على الحارس الذي كان على وشك الضرب، لكنني كنت هادئاً جداً. سواء كان ذلك لأنه كان غاضباً، أو لأن التدريب الذي تلقاه الحراس الملكيون كان متوسطاً، كان هجومه متسرعاً ومليئاً بالثغرات. لم أحتاج حتى إلى توجيه المانا إلى جسدي للتعامل معه. تقدمت بقدمي اليمنى بينما كان سيفه ينحني نحوي، ثم مددت يدي وأمسكت بالمسافة على قبضة سيفه بين الحارس ويده.
تابعت الدوران على قدمي اليمنى، مستخدماً زخم تأرجحه، بينما كان جسدي موازياً للحارس. صفر سيفه المعزز دون ضرر عبر المساحة الفارغة حيث كنت، محدثاً شقاً صغيراً في الأرض، ومغرساً سيفه فيها بالتبعية. في حركة واحدة سلسة، ضربته بسرعة في فكه، الذي لم يكلف نفسه حمايته بالمانا. قوة لكمة الصاعدة، بالإضافة إلى حركته النازلة من تأرجحه، خلقت تأثيراً أقوى بكثير مما توقعت. تمكن الحارس فقط من إطلاق زئير خافت قبل أن ينهار على الأرض.
تركز انتباهي فوراً، حينها، على سيباستيان. كما توقعت، كان الأحمق الغبي يتمتم بتعويذة بصمت بينما كانت عيناه الصغيرتان مثبتتان باهتمام مع عيناي.
رؤية سيباستيان:
"ذلك الوغد الوقح! يحتاج أن يتعلم مكانه! عندما يطلب الملك شيئاً، إنه ليس طلباً؛ إنه أمر! كيف تجرأ ليس فقط على الرفض، بل أيضاً توبيخ ملكنا النبيل! ذلك الوغد لا يستحق عقد المتساوين! أنا شخصياً آتي من عائلة من المستحضرين الخالصين؛ سحرة نخبة قادرون على ثني الطبيعة لإرادتهم. ليس لدي عقد مع وحش على الإطلاق! ومع ذلك، ذلك الوغد لديه وحش كان قادراً بما يكفي لتشكيل عقد متساوين في سن مبكرة كهذه! هذا يعني أن مستوى الوحش هو على الأقل الدرجة A!' لم أستطع إلا أن أحك أسناني من الإحباط.
"أنا من يستحق الجوهرة الرائعة التي سينمو إليها ذلك الوحش! ومع ذلك، رفضني؟ رفض الملك؟"
"أيها العامي الوقح! أتجرؤ على إهانة الملك وعائلته؟" أطلق هاري زئيراً بينما كان يندفع نحو الوغد، وسيفه مرفوع عالياً في الهواء.
"نعم! اقتل ذلك الوغد! خمنت أن للمعززين استخداماتهم في بعض الأحيان. هاهاها! بعد موت ذلك الوغد، سيكون وحش المانا الأسود ملكي بحق!"
ومع ذلك، قبل أن أتمكن حتى من البدء بالهتاف له، كان قد أُغمي عليه.
"..."
"ما هذا بحق الجحيم؟ كيف تمكن ذلك الأحمق عديم الفائدة من إغماء نفسه؟ آه... خمنت أنني سأضطر للتعامل مع هذا الوغد بنفسي." بينما بدأت بإخراج عصاي، لاحظت الوغد يمشي نحوي.
كان علي كبح ضحكة. 'لقد جاء نحوي فعلاً؟ هل يطلب الموت؟' حسناً، لم يعد يهمني في هذه المرحلة. ذلك 'غير الساحر' فينسنت كان صديقاً مقرباً للملك، لكنني ربما سأنجو بعقوبة خفيفة لقتلي وليداً تافهاً.
أياً كانت العقوبة المزعجة التي سيفرضها علي، ستكون تستحق العناء بعد أن أضع يدي على وحش المانا الخاص بالوغد.
بينما بدأت بترديد تعويذة بصمت، لم أستطع إلا أن أشعر بالانزعاج بينما كان يواصل الاقتراب مني. هل كان أحمقاً لدرجة أنه لا يستطيع أن يخبر أنه على وشك الموت؟
ومع ذلك، بدأ شعور بعدم الارتياح يتشكل في قاع معدتي. هذا الصبي، بلا خلفية أو قوة لإنقاذه، كان لديه كل هذه الثقة. لماذا شعرت وكأن هذا الوغد، الذي هو نصف طولي فقط، كان ينظر إليّ من علو بطريقة ما؛ وكأنه هو المتفوق.
ومع ذلك، أقوى بكثير من عدم ارتياحي كان الازدراء القاسي لامتلاكه شيئاً كنت أبحث عنه بشدة. 'أنت فقط تحاول جعلني أرغب في قتلك أكثر، أليس كذلك، أيها الوغد؟'
وصل أمامي تماماً كما كنت على وشك الانتهاء من تعويذة شرارة النار.
فجأة، دقت طقطقة مخترقة من تحتي قبل أن أسقط على ركبتي.
"..."
'هذا غريب. لماذا فقدت توازني فجأة؟'
ألقيت نظرة إلى الأسفل، فقط لأرى ركبة شخص ما مثنية إلى الداخل، مع العظام، والأوتار ما زالت متصلة، بارزة من الجلد.
'ه-هذه ساقي!'
"جججججججججججججججججججججججججججججججججججججججججججججججججججج!"
"س-ساقي! ساقي!! آآآآآآآآآه!"
إنه يؤلم! إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم! لم أشعر بمثل هذا الألم المبرح في حياتي! لماذا يجب على مستحضر نبيل مثلي أن يشعر بالألم؟
'ل-لماذا لا يساعدني أحد؟' بينما كنت أنظر حولي بجنون، كان واضحاً أن الجميع كانوا مجمدين بطريقة ما. لم يكونوا مندهشين فقط، بل مجمدين فعلاً في مكانهم.
عندها لاحظت أن ألوان محيطي قد انقلبت، أو عكست. 'هل غيمت عيناي من الألم؟'
"هذا الفضاء لن يدوم طويلاً، لذا سأجعله سريعاً. سأخبرك الآن أنه سيكون من الأفضل لكلا منا إذا توقفت عن سعيك اليائس وراء رابطي. لا أرغب في صنع عدو لقائد هذه المملكة، لذا أعطيك فرصة أخيرة."
كان الصبي يتحدث بطريقة جعلتني أنسى عمره تماماً. نبرة كلماته، إلى جانب الطريقة التي نطق بها، حملت قوة وكرامة، مما سبب إحساساً مرعباً شعرت به من قبل.
'كان هو في الغرفة!' بينما فكرت في هذا، نزل عليّ الضغط، مما أجبرني على الامتثال بخوف.
أدار ظهره لي بينما كان يبتعد، متخذاً بضع خطوات إلى الأمام، قبل أن يلقي نظرة مفاجئة إليّ.
نظر إليّ بوجه خالٍ من المشاعر، وعيناه تبدوان وكأنهما تخترقان دماغي كإبرة ساخنة، مما جعلني أنكمش من الألم.
'لا... لا، لا، لا... لا أستطيع التنفس! أ-أنا خائف!' كان الألم المعذب قد خدر إلى حد ما. بدلاً من ذلك، شعرت بإحساس دافئ بين ساقيّ بينما كان جسدي يقبل مصيره بالموت.
استمرت عيناه في الثقب بي باشمئزاز واضح بينما كنت أحاول منع جسدي من الارتجاف.
نظر إليّ وكأنني مجرد حشرة، وحرك شفتيه ببطء،
"اعرف. مكانك."
رؤية الملك غلايدر:
بينما كان تضمين رسالته تجاه ملك دولة استفزازياً، أذهلني تفكير هذا الطفل ذي الثمانية أعوام ومنطقه.
مع أن سيباستيان كان حارساً مخلصاً خدمنا لعقود، كان من دون مستواي أن أجعل هذا الطفل يتخلى عن حيوانه الأليف. ومع ذلك، ما زلت وعدته بذلك مقدماً. من سأكون لو تراجعت عن كلمتي؟
ثم، ساءت الأمور. 'هل فرسان الحراسة الملكيون لا يبلغون هذا المستوى إلا...؟ الاندفاع لمجرد استفزاز طفل في الثامنة؟'
لم أحضر فرساني المعبدين الشخصيين، معتقداً أنه لن تكون هناك مشكلة، لكنني لم أستطع تخمين أن هؤلاء المتدربين الجدد سيسببون كل هذه المشاكل...
مع أنه فاجأني، تمالكت بسرعة. ما حدث قد حدث. إذا كان حارس ملكي سيقتل هذا الطفل، قد يرثي له الجمهور وعائلته لبضعة أيام، لكن في النهاية سيكون الخطأ على والدي الطفل لوقوفهما في طريقي.
كان من المؤسف أن عائلة هذا الطفل كانوا أصدقاء لفينسنت. قطع العلاقات مع صاحب دار المزاد قد يتحول إلى... غير مريح بعض الشيء، في المستقبل.
ومع ذلك، خارج كل التوقعات، أظهر الطفل ذو الثمانية أعوام سلسلة من الحركات التي لا يمكن تنفيذها بشكل أكثر إتقاناً حتى لو قام بها فارس معبد. بمهارة شديدة أسقط الصبي حارسي الملكي.
'هاري، أيها الأحمق. كم يجب أن تكون عديم الخبرة حتى نسيت تعزيز جسدك؟ كل ما تفعله هو إعطاء سمعة سيئة لفرسان سابين الملكيين!'
"كياااااااا!" أدرت رأسي فوراً في اتجاه الصرخة الحادة.
كانت زوجتي تحدق بعيون واسعة في شيء خلفي، مما جعلني ألتفت لأحصل على نظرة أفضل.
'كيف أن سيباستيان، الذي كان بخير قبل ثانية فقط، الآن على الأرض ممسكاً ساقه اليسرى هكذا؟ ساقه بها عدة شظايا عظمية بارزة، ومع ذلك فهو يحدق بغضب في الصبي؟'
تلمس المستحضر عصاه على الأرض وبمجرد أن أمسكها، وجهها نحو الصبي وبدأ يتمتم بتعويذة.
"كافٍ، سيباستيان!" زأرت عليه. ألم يكن هذا الأحمق الجاهل يعلم أن كل هذا نبع من جشعه لرابط طفل؟
أمسكت عصاه وكسرتها إلى نصفين. نظر إليّ سيباستيان بصدمة - وكأنني خنتُه.
هذا الجاحد البائس...
"اخضع! هذا الأمر انتهى" زمجرت عليه بتهديد بينما تبادلنا النظرات.
'إنه في حضور ملك! مهما تعود على ذلك، من الأفضل أن أذكره بأنني أستطيع إنهاء حياته في نزوة.'
بمجرد أن أنهيت هذه الفكرة، أغمي على الصبي. اندفع نحوه فوراً عائلته، وما يمكنني فقط افتراض أنه أصدقاؤه. تنهدت. 'تسوية هذه الحادثة سيكون متعباً جداً.'
رأيت أن عائلة الصبي وأصدقائه كانوا يكافحون ليكبحوا أنفسهم عن الانقضاض عليّ.
'كم هم حكماء لمعرفتهم مكانهم أمام ملكهم.'
بالتفكير في المتاعب التي تسبب بها هذا، وما سيستغرقه للتعامل معها، أطلقت نفساً عميقاً.
"أتخيل أن هذا الصبي يحتاج إلى العلاج؛ أرجو أن تعتذروا حتى نتمكن من تسوية هذا الأمر في وقت آخر" أعلنت بينما كنت أقود زوجتي وأطفالي إلى الخارج، تاركاً المهرجين البائسين اللذين كنت أحمق بما يكفي لأسميهما ذات يوم فرساناً ملكيين ليتم جمعهما من قبل زملائهما.
رؤية آرثر لين:
"آه! رأسي!"
فتحت عيني بصعوبة، فضولياً بشأن أين كنت، لكن كل شيء كان ضبابياً. بينما تمكنت رؤيتي من الوضوح ببطء، أدرت رأسي بعناية إلى اليمين واليسار.
كانت غرفتي.
"كيو!" استيقظت سيلفي فوراً وبدأت بلعق وجهي. 'أنت مستيقظ! أنت مستيقظ!' غردت، وذيلها يهتز بعنف.
"ممم...؟ أوه، أنت مستيقظ أخيراً!" كانت أمي ورأسها بين ذراعيها متكئة على سريري.
"قال الطبيب أنك ربما أغمي عليك من الصدمة، وأنك ستستيقظ قريباً. ومع ذلك، لم أظن أن 'قريباً' سيكون ثماني ساعات." مرت أصابعها بلطف خلال شعري، معطية إياي ابتسامة ناعمة.
كان واضحاً من عينيها الحمراوين أنها كانت تبكي لبعض الوقت. ملأ طعم مرير فمي بالندم لإقلاقيها مجدداً
"ماذا حدث بعد أن أغمي عليّ؟" أجبرت نفسي على الجلوس، واضعاً سيلفي المتحمسة على حجري.
"غادرنا جميعاً بعد فترة وجيزة من إغمائك. لم يكن أحد في حالة عقلية سليمة، لذا اعتذر الملك أولاً. والدك في الطابق السفلي مع ممثل الملك. إنهم في غرفة المعيشة يناقشون ما حدث." ارتجفت عيناها قلقاً.
اكتفيت بالإيماءة رداً ونهضت من السرير. كان جسدي ما زال ثقيلاً من استخدام المرحلة الأولى من إرادة سيلفيا التنينية، لذا نزلت ببطء إلى الطابق السفلي مع أمي بعد أن تفقدت إيلي، التي كانت نائمة في غرفتها.
بينما كنا نتجه إلى الطابق السفلي، سمعت والدي، إلى جانب صوت رجل عجوز أجش.
عند رؤيتي، وقف الممثل فجأة، معطيني انحناءة خفيفة، ونظرة ارتياح قليلاً على وجهه المجعد. كان ظهر والدي مواجهاً لي، فالتفت لينظر فقط عندما رأى الرجل العجوز يبدأ في النهوض.
"ابني! أنت مستيقظ!" قفز فوق الأريكة ولفني في عناق دب، ويده تحتضن مؤخرة رأسي.
"نعم أبي، أنا بخير. ما الذي كنتما تتحدثان عنه؟"
"جاء هذا الممثل مع بضع قطع ذهبية كـ'رمز اعتذار' من الملك. 'للحادثة الصغيرة'" أجاب والدي من خلال أسنانه المشدودة.
"كما أمر الملك الملكي بإبلاغ عائلة لين بأن كلا الحارسين اللذين هاجما آرثر لين قد جُردا من النبل" أضاف الممثل، وصوته يتشقق.
"لكاد قتل ابني، الملك فقط أعطاهم صفعة على المعصم، ثم ودعهم؟" لم يستطع والدي إلا أن يكون غاضباً من الإحباط.
"أبي، لا بأس! انظر، لم أصب بأذى. دعنا ننهي هذا الأمر." ضغطت على يد والدي، معطياً إياه نظرة مطمئنة.
بدا الملك شخصية محترمة بما يكفي، لكن في أوقات كهذه، خمنت أن أولوياته تكمن في مكان آخر.
نظر إلينا الممثل ببساطة بشكل واقعي - وكأن من المسلم به أن كل ما فعله الملك كان الشيء الصحيح.
أطلقت تنهيدة، وجلست. 'أنا متعب جداً لهذا الهراء.'
بصرف النظر عن القضية، سألت عن سيباستيان، في حالة قال أي شيء. "ماذا حدث لذلك المستحضر؟ الذي كسرت ركبته؟"
هز الممثل رأسه قليلاً. "لا نعرف. افترض خبراؤنا أنه بسبب المانا التي هاجمك بها الفارس وارتدت وأصابت ركبته."
هززت كتفي عند هذا. يبدو أن الأمر قد حُسم بسهولة أكبر مما توقعت.
بعد أن غادر الممثل العجوز - في الغالب لأن والدي كان قد نفد صبره من موقفه - التفت إلي وأعطاني ابتسامة.
"عمل جيد بإسقاط ذلك المعزز. هذا ابني!" مد قبضته أمامه، والتي ضربتها بقبضتي فوراً، مبتسماً.
"أين القرنان التوأم على أي حال؟ ظننت أنهم سيكونون هنا."
أجابتني أمي وهي تضحك، "كان علينا إبعادهم عن هذا، وإلا لربما تحولوا حقاً إلى مجرمين مطلوبين."
ضحكت على هذا، لكنني استطعت أن أقول إنه كان شيئاً كانوا قلقين حقاً بشأنه من النظرة العاجزة على وجه والدي.
وفقاً لأمي، كان القرنان التوأم ينتظرون في نزل قريب. أخبرني والدي أننا سنتوجه إلى هناك غداً لتناول الإفطار، وسنناقش معهم كوني مغامراً. أومأت عند هذا وعدت إلى غرفتي. كان عيد ميلادي بعد أقل من أسبوعين. سأتمكن أخيراً من ترك بصمتي الأولى هنا في هذا العالم.
بينما عدت إلى سريري، حدقت في راحتي يدي، أفكر بتجرد في الأحداث السابقة. هذه كانت المرة الأولى التي أستخدم فيها إرادة سيلفيا التنينية. هذه السنوات التي قضيتها في دراسة إرادة سيلفي، قبل أن أمثلها في جسدي وأمارسها لمدة أربعة أشهر، جعلتني أتنهد من دهشة كم كانت سيلفيا قوية.
كنت فقط أستغل المحيط الذي كان قوى سيلفيا. على عكس الجد فيريون، الذي يمكنه فقط الحصول على زيادة في السرعة والاندماج في محيطه، كوني مروضاً موروثاً سمح لي بالوصول إلى الكثير من قوى سيلفيا في المرحلة الأولى.
ما استخدمته على سيباستيان كان شيئاً قررت تسميته 'التشويه'. يمكنني أساساً فصل نفسي عن الزمان والمكان للحظة وجيزة. مع أنني لم أستطع تغيير أي شيء حولي، إلا أنه أعطاني وقتاً لتقييم موقفي. في وقت سابق اليوم، تجاوزت حدودي باستخدام التشويه على شخص آخر أيضاً. هذا سمح لي بالمرور دون أن يلاحظني الملك - في الوقت الحالي. لم أكن قوياً بما يكفي للتحرك ضده بعد.
حدي الحالي مع التشويه، قبل أن أتلقى أي ارتداد، كان ثانيتين. ومع ذلك اليوم، استخدمته على شخص آخر، وكذلك أطلته إلى خمس ثوان. فعلت كل ذلك فقط لتخويف تلك الحشرة المسماة سيباستيان. استهلكت كل ماناي وأغمي عليّ لنصف يوم - فقط لأرعب حشرة. ربما كان من الأفضل قتله.
لا، لا يمكنني التفكير هكذا بعد الآن. التسبب في وفيات لا معنى لها لمجرد راحتي لم يكن شيئاً يجب أن أفعله في هذا العالم. كنت بحاجة لأن أكون مختلفاً في هذا العالم.
هززت رأسي. كان لدي الكثير من الوقت. بما أن لدي الكثير من الوقت، كنت بحاجة إلى الصبر.
فتحت الحزمة التي تركها فينسنت بجانب سريري، فقط لأرى قناعاً أبيض بالكامل قادراً على تغطية وجهي بالكامل. كان قناعاً بسيطاً، بشقين حادين للعينين يتقوسان للأعلى؛ ذكرني بعيني ثعلب. لم يكن هناك فتحة للأنف أو الفم؛ مجرد خط أزرق واحد يمتد مباشرة إلى أسفل الجانب الأيسر من القناع، عبر شق العين الأيسر.
جربت القناع، والذي التصق بوجهي بطريقة ما دون الحاجة إلى حزام. جربت أيضاً المعطف الأزرق الداكن، والذي تبين أنه طويل قليلاً. بعد ربط المعطف، تقلص فجأة ليناسب جسدي تماماً.
لم أستطع إلا أن أشعر بالحرج؛ شعرت كنوع من القتلة أو رجال العصابات الهواة.
"آه، آه. اختبار. اختبار." فاجأني نبرة صوتي. بدا مختلفاً تماماً. صوته الحاد غير الناضج أصبح باريتوناً غنياً.
"كوو؟" نظرت إليّ سيلفي بفضول، مما جعلني أضحك وأخلع ملابسي.
"ألست متحمسة؟ ألا تريدين الحصول على القليل من الإثارة أيضاً، يا سيلفي؟" ربتت على رأسها، بينما كان رأسي يغص بصور كوني مغامراً.