---
****نزل دراغون سباين****
وجهة نظر مغامر غير مهم:
"هي هي، هل سمعت بالإشاعة المنتشرة؟" سألت وأنا أضع كأس البيرة خاصتي.
رجل ضخم جالس على الداولة نفسها أنهى كأسه قبل أن يضربه على الداولة. "إذا كنت تتحدث عن ذلك المبارز المقنّع الشهير، فأقول هراء!"
من خدّيه المحمرّين إلى عينيه الزجاجيّتين، لم يكن عبقريًّا ليعرف أنه ثمِل.
"لا، يبدو أنه صحيح! أحد معارفي يُقال إنه تعاون معه ذات مرّة. إنه يسافر مع جازمين فليمزوورث، لذا من الصعب تفويته." جاء شاب نحيف بشعر مربوط في كعكة إلى داولتنا لينضمّ إلى القيل والقال.
"إذاً؟ ماذا قال عنه هذا 'المعروف' لديك؟" صاح الثمِل، نفد صبره.
"حسنًا، لقد ذهبوا معًا لاستكشاف زنزانة صغيرة سبق تطهيرها. يبدو أنه قصير جدًّا! أظنّ أن الإشاعات صحيحة في أنه ليس ساحرًا." هزّ الشاب النحيف رأسه مندهشًا.
"باه! أقول هراء! إمّا أن ذلك المبارز المقنّع هو معزّز، وإمّا أن الإشاعات مبالغ فيها! هل سمعت بعض القصص المتداولة عنه؟ هناك حتّى إشاعة أنه وحّده طهّر زنزانة! هل هذا ممكن؟ معزّزو الدرجة B لا يستطيعون فعل ذلك، حتّى لو كانت زنزانة منخفضة المستوى، وتتوقّع مني أن أصدّق أن مبارزًا عاديًّا يستطيع؟" لوّح الثمِل بكأسه الفارغ طالبًا إعادة تعبئتها.
"نعم يا رجل، يجب أن تأخذ بعض هذه الإشاعات بحذر. إشاعة التطهير الفردي تلك... ألم يقل الرجل أيضًا أن جازمين فليمزوورث دخلت معه؟ هي على الأرجح ساعدته في الداخل، أليس كذلك؟" ارتشفْتُ رشفةً أخرى، شعرتُ بدوار خفيف.
"صحيح، صحيح؟ أقول لكم أيّها الحمقى، ذلك المبارز على الأرجح ليس حتّى بتلك القوّة! نصف تلك الإشاعات هي على الأرجح إشاعات عن جازمين فليمزوورث! ذلك المحارب الأخرق يجرؤ على تسمية نفسه مبارزًا؟ أحضروه هنا! سأواجهه في أيّ يوم!"
ارتفعت الأصوات بينما كان الثمِل الضخم يزداد سُكرًا. كان الموضوع الأكثر سخونة هذه الأيّام بين المغامرين يدور حول المبارز المقنّع. بعض القصص قالت إنه تلميذ جازمين فليمزوورث، لكن ذلك كان بعيد المنال. كان معروفًا أنه خضع لامتحان رتبة ليُوضع في الدرجة B، وهو أمر نادر بما فيه الكفاية. والأكثر صدمة من ذلك، أنه أصبح الآن من الدرجة A! الانتقال رتبةً كاملةً في غضون سنتين؟
هززتُ رأسي وأنا أشعر بالأسف على نفسي. ها أنا ذا، مغامر على حافة الدرجة C. لقد فشلتُ في امتحان الانتقال إلى رتبة أعلى ثلاث مرّات في السنوات الثلاث الماضية. بمجرد جمع نقاط استحقاق كافية من دخول الزنازين وإنجاز المهام والطلبات، يُسمح للمغامرين بفرصة الانتقال إلى رتبة أعلى عند اجتياز امتحان.
يختلف الامتحان لكل رتبة، لكن من المفترض، للانتقال إلى الدرجة A، وهي الرتبة الأولى التي تُعتبر "نخبة"، على الممتحن أن يقاتل اثنين ضد واحد مع مغامرَين من الدرجة A ويصمد لعشر دقائق.
الغريب أنه عندما وصلت بعض الإشاعات إلى الممتحنين الذين كانوا هناك مع المبارز المقنّع عندما خضع لامتحانه، قالوا جميعًا إنه معزّز. انتشرت الإشاعة حوله كثيرًا لأن كل من كان في رحلة استكشاف زنزانة معه قال إنه لم يستخدم المانا قطّ، لكنه كان وحشًا.
كان الرجل الضخم قد صحا قليلاً الآن، وكان منزعجًا فقط من حقيقة أن مبارزًا قزمًا كان من المفترض أنه أفضل منه. فهو معزّز مخضرم من الدرجة B بعد كل شيء؛ تخيّلتُ أن ذلك كان مصدر فخر كبير له.
انفتح باب الحانة الصرّار، وأسقطتُ الشوكة التي في يدي حين رأيت شخصيّة تدخل.
"تكلم عن الشيطان! المبارز القزم الصغير الذي يهذّر الجميع بشانه هنا! أين حاميتك الصغيرة؟" نهض الرجل الضخم من مقعده بابتسامة ساخرة على وجهه، وخدّاه لا يزالان محمرّين.
ذلك المبارز المقنّع نفسه، المسؤول عن كلّ الإشاعات المجنونة... ها هو هنا في الجسد!
رأيتُ عينيه الزرقاوين تحت القناع ترفعان نظرهما إلى الرجل الضخم بتعبير غير معروف. كان يرتدي معطفًا أسود بسيطًا يصل إلى منتصف فخذه، وغطاء المعطف يغطي ما لا يستطيع القناع تغطيته. لو كنتُ مجرّد مارّ، حتّى مع قناع وسيفَين، ربما لم أكن لألاحظ أيّ شيء مميّز فيه، لكن حين تنظر بعناية، كان منظرًا غريبًا. كان طول الشخص المقنّع حوالي 1.6 متر، وهو ليس طويلاً جدًّا. كان له قوام نحيل جدًّا تحت معطفه، مما يشير إمّا إلى أنه شخص عاديّ، أو مستحضر. مربوط خلفه سيف قصير عاديّ في الأعلى وعصا سوداء أنيقة في الأسفل. لم أستطع إلا أن أتساءل إن كان فعلاً مستحضرًا، وأن تلك عصاه.
بعد أن ألقى نظرةً على الثمِل الذي كان يستدعيه، مشى الرجل المقنّع بجانبه، غير مكترث، وكأنه لا يستحق وقته.
"يا وغد! هل تتجاهلني؟ فقط لأنك مشهور قليلاً بإشاعاتك الهراء، تظنّ أنك أفضل منّي؟" نفد صبر الثمِل، فسلّ السيف العملاق من ظهره ورفعه فوق رأسه ليضرب به.
"اهدأ! تعلم أنه غير مسموح لك بقتل أحد هنا!" حاولتُ تهدئة الرجل، رافعًا ذراعيّ لأوقف سيفه عن التأرجح، لكن الرجل المقنّع لم يلتفت حتّى، واستمرّ في المشي نحو المنضدة الأماميّة.
هذا أغضب الثمِل أكثر، فعزّز جسده وسيفه، اللذين أطلقا توهّجًا فضّيًّا، ودفعني جانبًا، وضرب المبارز المقنّع.
دوّى انفجار مدوّ، وحدّقتُ برعب، متخيّلاً الجثّة الدامية التي ربما قُطِعت إلى نصفين من قوّة تلك الضربة. لكن، خلافًا لما توقّعت، خلَق السيف حفرةً صغيرةً بجانب الرجل المقنّع، مخطئًا إيّاه بشعرٍ.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
"وو... على الأقل كان لدى الثمِل وعي كافٍ لئلا يقتل الرجل؛ ربما أراد فقط تخويفه."
نهضتُ مجددًا على وشك تهدئة الرجل الضخم من التأرجح مجددًا، لكن حين التفتُ إليه، رأيتُ وجهه متجهّدًا في تعبيرٍ مصدومٍ غاضب.
"صرخة غضب!" تأرجح بسيفه مجددًا، رافعًا إيّاه من الحفرة الصغيرة التي خلَقها على الأرض. كان الزبائن الجالسون في غرفة الطعام في النزل يحدقون جميعًا الآن، بعضهم حتّى يهتفون للدماء.
مع تعزيز المانا لجسد الرجل الضخم وسيفه العملاق، مهما كان ثملًا؛ كانت قوّته وسرعته لا شكّ فيهما. هاجم بسلسلة من التأرجحات التي دمّرت المقاعد والداولات الخشبيّة في الطريق، لكن مهما هاجم، كان سيفه يخطئ دائمًا. كان سيف الرجل يقابل الهواء الفارغ بينما كان المبارز المقنّع ينحني ويتمايل ليتفادى كل شيء. لكن الجزء الجنوني هو أنه لم يخطُ خطوةً واحدةً من موقعه.
بعد حوالي دقيقة من وابل هجمات الرجل الضخم بسيفه العملاق، كان يتصبّب عرقًا ووجهه متجعد من الإحباط، لكنه كان أكثر حذرًا الآن إذ تراجع خطوةً إلى الخلف.
"هل المراوغة هي كل ما تستطيع فعله؟ أظنّ أن حاميتك قامت بكلّ العمل الشاق نيابةً عنك بينما كلّ ما فعلته هو الهروب!" أطلق الرجل ابتسامةً مهدّدة، لا يزال واثقًا من قدرته على الفوز على الرجل المقنّع. وضع كلتا يديه على قبضة سيفه وتأرجح مجددًا، هذه المرّة، أسرع بكثير من هجماته السابقة.
مع رنين حادّ، طار سيف الثمِل العملاق الذي ربما كان وزنه أكثر من الرجل المقنّع نفسه، لكنني لم أعرف كيف. جعل الصوت يبدو وكأن السيف واجه معدنًا من سيف آخر لكنني لم أستطع رؤيته. لم أرَ حتّى المبارز المقنّع يسحب سلاحه.
"هل انتهيت؟" سأل الرجل المقنّع.
"آ-آآه..." كان الصوت الوحيد الذي سمعته من الثمِل قبل أن نسقط جميعًا على الأرض.
فجأة، شعرتُ وكأنني في أعماق الماء. لم أستطع التنفّس، وبدا الهواء المحيط يريد سحقني.
"..."
ما كان هذا؟
أ-أنا خائف...
سمعتُ أن بعض المقاتلين النخبة قادرون على إنتاج قتاليّة يمكنها تخويف وحوش المانا، لكن ما هذا بحقّ الجحيم؟ هل هناك شيء اسمه قتاليّة يمكنها قتل الناس فعلاً؟
أدرتُ رأسي ببطء لمواجهة الرجل المقنّع الذي كان بوضوح مصدر هذا الشوق للدماء، وشعرتُ بالدم ينسحب من وجهي وأنا أحدّق فيه.
لم أستطع تمييز نوع التعبير الذي كان عليه تحت قناعه، لكنني لم أحتجّ إلى ذلك. بدا وكأن هالةً مظلمةً شرّيرةً تنبعث منه. كنتُ أقسم أن تلك الهالة المظلمة حوله كانت حيّةً وهائجة. لم تكن القتاليّة حتّى موجّهة نحوي، لكن كان عليّ أن أحفّز نفسي لأمنع نفسي من تبليل سروالي.
شهدتُ بعد ذلك الحالة البائسة التي كان عليها الثمِل. كانت عيناه واسعتين وجسده متصلّبًا، وكأنه متحجّر. كان يتمتم بشيء ورأيتُ دموعًا تجري على خدّيه بينما كانت منطقة العانة من سرواله بلون أغمق.
فجأة، سحب قتاليّته واستطعتُ التنفّس مجددًا. ابتلعتُ شهيقًا عميقًا من الهواء وانتهيتُ بالسعال. رأيتُ المغامرين الآخرين وعمّال النزل يفعلون الشيء نفسه، بعضهم في حالة أسوأ منّي.
عاد الرجل المقنّع إلى المنضدة وواجه النادلة المرتجفة في المكتب الأمامي، وكان وجهها أفتح بثلاث درجات مما كان عليه من قبل.
"أعتقد أن هناك كيسًا من المؤن باسم 'نوت' طلبه صديق لي منذ وقت ليس ببعيد." تحدّث الرجل المقنّع، وصوته الجهير واضح ودقيق.
"ن-نعم! سأحضره لكِ فورًا!"
أعطى إيماءةً خفيفة للنادلة حين سلّمته كيسًا من الطعام، وغادر بينما كان النزل بأكمله يشاهده يغادر، لا يجرؤ أحدٌ على إصدار صوت.
---
وجهة نظر آرثر لين:
"ما الذي أبطأك؟" قسمت جازمين الطعام ووضعته في كلّ من الأكياس المربوطة بسروج خيولنا.
"آه، كان لديّ شجار صغير مع أحد المغامرين في النزل! هاها." حككتُ رأسي وقفزتُ على جوادتي البنّيّة.
شعرتُ بنظرة جازمين المشبوهة، وعيناها النصف مغمضتين تتخيّلان نوع المشاغب الذي سببته.
"لا تهتمي، لا تهتمي! لم أُضخّم الأمر! لم أؤذِ الرجل حتّى!" لوّحتُ بيدي، محاولاً إقناع جازمين بعدم العودة إلى نزل دراغون سباين.
هزّت جازمين رأسها وركبت جوادتها أيضًا، ونقرت على اللجام للانطلاق.
"هاب!" فعلتُ الشيء نفسه ونحن نتّجه نحو وجهتنا.
وبينما كنّا نسافر، عدتُ بأفكاري إلى السنتين الماضيتين. أرادت جازمين مني الوصول إلى الدرجة A في أسرع وقت لاستكشاف الزنزانة التي كنّا نتّجه نحوها اليوم. وخلال الرحلة لرفع رتبتي، ترقّت هي أيضًا، لتصبح مغامرةً من الدرجة AA. كان لا يزال هناك فارق مستوى كبير بينها وبين كاسبيان، لكنها تحسّنت كثيرًا خلال هاتين السنتين. حين لم نكن في مهمّات أو نستكشف زنازين منخفضة المستوى، كنّا نتسابق. في الليل، حرصتُ على التأمّل لبضع ساعات على الأقل قبل أن أنام. خلال هاتين السنتين، اخترقتُ المرحلة البرتقاليّة الفاتحة، وهو ما اعتبرته نجاحًا بالنظر إلى مقدار الوقت الذي قضيته في التأمّل.
لا. كان التحسّن الأكبر خلال هذه الفترة بالتأكيد هو جسدي. عدم استخدام المانا جعلني أتراجع خطوةً إلى الوراء وأتذكّر كيف أستخدم جسدي وسيفي بكفاءة لأكون أفضل بكثير حين أعزّز نفسي. لا يمكنني القول إنني في 100٪ من حيث القوّة، لأن مدى وصول أطرافي وعضلاتي ليسا متطوّرين كما كانا حين كنتُ بالغًا، لكنني لم أعد أشعر بالحرج أو التقييد حين أقاتل الآن. صقلتُ بعض تقنيات سيفي لتناسب جسدي الحاليّ، والذي سأحتاج إلى تحسينه على طول الطريق.
لم تكن رحلة سهلة بتاتًا، ولديّ ندوب على جسدي تثبت ذلك، لكنني عرفت أنها كانت تستحقّ العناء. مع جسدي الممثّل لإرادة التنين واستخدام دوران المانا، تمكنتُ أخيرًا من الاطمئنان بأنني على الطريق الصحيح للمستقبل.
أصبحت جازمين أقوى من أيّ وقت مضى أيضًا. بينما كنتُ أرافقها، لاحظتُ أن عيبها الأكبر كان في فنّ المبارزة. نشأت وهي تتعلم مهارات سمات النار لمدّة قصيرة فقط حتى اعتبرت غير صالحة، ثم كانت بمفردها في تعلّم كيف تتحكّم بسيوفها لتتناسب مع مهارات سمات الريح.
لم أكن الأفضل في الريح، لكن ذلك لا يعني أنني لم أستطع تعليمها بضع حيل. اجتازت امتحان الدرجة AA باستخدام المهارات الجديدة التي علّمتها إيّاها، إلى جانب تقنياتها المزدوجة التي طوّرتها بنفسها. أردتُ خوض امتحان الدرجة AA أيضًا، لكن متطلبات نقاط الاستحقاق جعلتني بحاجة إلى إنجاز المزيد من المهام وتطهير العديد من الزنازين قبل أن أكون مؤهلاً.
أرسلتُ رسالةً ذهنيّة إلى سيلفي. كانت تتصّرف بغرابة منذ أن أتينا إلى وحوش الأدغال. عادةً، نبقى دائمًا على اتّصال، لكن لسببٍ ما، لم ترغب في المجيء إلى لقائي بعد، حتّى حين عدتُ إلى زيروس لزيارة عائلتي. كلّما طلبتُ منها العودة، كانت تجيب بأن هناك شيئًا تحتاج إلى إنهائه قبل العودة. رغم كلّ ذلك، استطعتُ بالتأكيد تمييز كم نضجت على مرّ السنين. أصبحنا الآن قادرين على إجراء محادثات، وتطوّرت مشاعرها لتصبح أكثر تعقيدًا مما كانت عليه من قبل، أحيانًا إلى حدّ العيب.
بينما عدتُ إلى البيت بضع مرّات خلال السنة الأولى، منذ العام الماضي، كان الطريق إلى زيروس والعودة إلى الزنازين يستغرق وقتًا طويلاً. بدلاً من ذلك، التزمنا بالرسائل ولقاء والديّ بين الحين والآخر في قاعة النقابة، حيث بوابات النقل. كانت أمي غير راضيةٍ تمامًا عن هذا الأمر، لكنها فهمت إلى حدّ ما. استطعتُ ملاحظة أن والدي كان يواصل تدريبه لأنه اخترق الآن المرحلة البرتقاليّة الصلبة، وهو أمر مثير للإعجاب لشخصٍ في عمره. ما زلتُ أتذكّر الابتسامة السخيفة التي كانت على وجهه وهو يحرص على الإشارة إلى من ورثتُ موهبتي المذهلة في المانا.
كما أخبراني الكثير عمّا كان يحدث في منزل هيلستيا. كانت أختي لا تزال بعيدة عن تشكيل نواة المانا، لكنني فوجئت حين علمتُ أن ليليا استيقظت قبل بضعة أسابيع. تسبّب استيقاظها في انهيار سريرها، وهو أمر متوسط للساحر. كان والداها في غاية السعادة بهذا، ولم ينتظروا لتسجيلها في أكاديمية زيروس. بعد اختبارها، بينما تمّ قياس نواة المانا لديها على أنها متوسّطة، اتّضح أن كفاءة عروق المانا لديها ممتازة. كانت تملك قدرة عالية على امتصاص المانا من محيطها، وهو أمر أساسيّ لجميع المستحضرين. حقيقة أن ليليا ستكون كبيرةً في المدرسة حين أبدأ العام القادم كانت مسلّية.
"وصلنا." أعلنت جازمين، مخرجةً إيّاي من أفكاري. عند إشارتها، أوقفنا خيولنا عند هرولةٍ بطيئة في فسحةٍ صغيرة في الغابة.
الفسحة التي كانت محاطةً بالأشجار العالية، وحيث يقع مدخل الزنزانة، كانت مبعثرةً بمجموعةٍ من المغامرين يطهّرون مخيّمهم، وبعضهم يفحصون أسلحتهم استعدادًا للدخول.
"أظنّنا عالقون مع المزيد من المعزّزين." رنّ صوتٌ مألوفٌ جدًّا وهو يقرقر بلسانه. نزلتُ عن جوادتي وتوجّهتُ نحو مجموعة المغامرين حين ألقى عليّ مستحضر النار الأشقر من موقع الامتحان نظرةً مليئةً بالاشمئزاز. تبعتني جازمين بينما تقدّم معزّزٌ مدرّع ومدّ يده أمامه، مشيرًا إلى مصافحة.
"من فضلك لا تبالِ بلوكاس ودعني أعرّفك بالفرقة. اسمي ريجينالد بروكس، وأنا معزّز من الدرجة A. أنا نواة صفراء من سمة الأرض، متخصّص في استخدام المطرقة." أشار إلى المطرقة العملاقة الملقاة على الأرض حيث وقفت المجموعة.
بفحص ريجينالد، كان الرجل ذا شعر بنيّ قصير أشعث يطابق عينيه. فكّه المربّع المغطّى بلحية كثيفة، مع طوله الذي يقارب المترين وأكتافه العريضة، جعلته رجلاً مخيفًا جدًّا.
المعزّزون في المجموعة، باستثناء جازمين وأنا، كانوا ريجينالد، كريول، وبرالد. كان كريول معزّزًا دفاعيًّا جدًّا من سمة الماء، لا يحمل سوى درعٍ عملاقٍ كسلاحه. كان أقصر من ريجينالد برأس، ببطنٍ كبير يشير إلى أن الرجل أحبّ بيرة البرميل. استطعتُ تمييز قوّته، مع ذلك، بمدى صلابة جسده بشكلٍ عام، رغم بطنه الذي كان يخرج من درعه.
برالد كان رجلاً نبيلاً جدًّا، أقصر قليلاً من ريجينالد. كان يرتدي درعًا معدنيًّا أبيض يغطّي كتفيه وصدره فقط، مع رداءٍ فاخر ينسدل خلفه. بشعر أشقر مقصوص وعيون بنيّة حادّة، بدا فاتنًا حقًّا للنساء. لدهشتي، كان رجلاً نبيلاً حقًّا، وقدم لنا المصافحات وابتسامة بريئة نوعًا ما.
"أُدعى برالد وأصبحتُ لتوي معزّزًا من الدرجة AA، المرحلة الصفراء الفاتحة. أنا معزّز من سمة النار متخصّص في السيف العريض والدرع. سأكون من يقودنا اليوم." ابتسم، مُحمرًّا بعد أن التقى عينيه بعيني جازمين.
بعد أن عرّف المعزّزون عن أنفسهم، تقدّم المستحضرون. بما في ذلك لوكاس، كان هناك أربعة مستحضرين آخرين. أحدهم كان رجلاً طويلاً نحيفاً والأخرى فتاة، بينما كان الأخير هو الفتى الجادّ ذو النظّارة والشعر الأسود الذي رأيته في موقع الامتحان.
ما كان اسمه مجددًا...؟
"اسمي إيليا نايت. مستحضر من الدرجة A، المرحلة البرتقاليّة الداكنة... تخصّص واحد في الأرض." قال باقتضاب.
لم أستطع إلا أن أنظر إليه بحذر. لا بد أن هناك أكثر من ذلك. لم يكن ليتمكن من تخطّي الامتحان ويُوضع في الدرجة B بمجرّد كونه مستحضرًا للأرض، مهما كان صغيرًا.
تقدّم الرجل الطويل النحيف ذو العيون الصغيرة الذي بدا في أواخر الثلاثينيات. كان على وجهه نظرة متعجرفة رغم مظهره الأقل جاذبيّة، بأنفه المعوجّ وشعره البنيّ الدهني المفرق من المنتصف. "آهم! أنا أوليفر، وأنا مستحضر من الدرجة A، المرحلة البرتقاليّة الداكنة. أنا منحرف باعث، متخصّص في الشفاء." برز فكّه بتعجرف وهو يطوي ذراعَيه بارتياح.
رغم موقفه، كان مطمئنًا وجود معالج في الفرقة.
"مرحباً! اسمي سامانثا لكن يمكنكم مناداتي سامي! مستحضرة من الدرجة A، المرحلة البرتقاليّة الداكنة، بتخصّص واحد في الماء، في خدمتكم!" ألقت لي غمزةً. بدت سامانثا في منتصف العشرينات وكانت امرأةً جذّابة، لكن من موقفها، أنا متأكد أنها كانت تدرك ذلك. كان لها شعر أشقر متموّج ينسدل على كتفيها وعينان زرقاوان فاتحتان بدتا رماديّتين تقريبًا. كانت عيناها كبيرتين ومستديرتين، مما جعلها تبدو بريئةً بخداع، وقامتها القصيرة كانت تتمّم ذلك جيدًا. كانت الفتاة تمايل وركَيها باستمرار وهي تبدّل الساق التي تضع عليها ثقلها، جاذبةً نظرات جانبيّة من الرجال القريبين؛ كان أوليفر منغمسًا بشكلٍ خاص.
"جازمين، المرحلة الصفراء الفاتحة، معزّزة من الدرجة AA. سمة الريح بسيوف مزدوجة." قالت رفيقتي دون أن ترفع عيناً.
"نوت، المرحلة البرتقاليّة الفاتحة، معزّز من الدرجة A. سمة النار بتخصّص في السيف." أضفتُ بنفاد صبر.
ابتسم لنا برالد: "أهلاً بكما، أنا سعيد بالتأكيد بوجود درجة AA أخرى في المجموعة!" أومأ المعزّزان الآخران موافقةً بينما أظهر أوليفر ولوكاس وجوهًا غير مبالية تشير إلى عدم اكتراثهم. حين طلب برالد تقديمًا من لوكاس، بصق الأخير عمليًّا أنه مستحضر متخصّص في النار في المرحلة البرتقاليّة الداكنة. خلال كلّ هذا، أبقى إيليا وجهه الحجريّ بينما بدأ ضجري يتزايد من النظرات المتواصلة التي كانت سامانثا تطلقها نحوي، محاولةً النظر عبر القناع بطريقةٍ ما.
"لا يسعني إلا أن أسأل. السيّد نوت، هناك إشاعات مختلفة عنك تقول إنك لست معزّزًا، لكنك أعلنت بوضوح أنك كذلك." استفسر ريجينالد، رافعًا مطرقته العملاقة وواضعًا إيّاها على كتفه.
"لم أستخدم سحري لمدّة بسبب أسباب شخصيّة. لا بد أن ذلك كان سبب ظهور تلك الإشاعات." هززتُ كتفيّ فقط دون أن أبطئ خطوتي.
بعد أن لاحظ أنني لا أرغب في إرضاء فضولهم، سعل بعدم ارتياح وحدّد تشكيلة الفرقة.
سيكون برالد في المقدمة أساسًا، لأن أسلوب درعه وسيفه كان الأنسب للخطّ الأمامي. بجانبه ريجينالد وأنا، وكلانا متخصّص في الهجوم. لحراسة المؤخّة كان كريول بدرعه العملاق لمنع تطويقنا، وجازمين بجانبه، مستعدّة لقتل أيّ شيء قد يتجاوزه. كنا جميعًا مسؤولين عن حماية المستحضرين الأربعة مع أوليفر في المركز الميت، الأكثر حمايةً، لأنه كان معالجنا.
"يجب أن ننطلق فورًا." أعلن برالد. تولّى منصب القائد كونه في الخطّ الأمامي والدرجة AA الوحيدة الأخرى إلى جانب جازمين الصامتة.
صُنّفت هذه الزنزانة كدرجة AA، مما يعني أن الفرق التي تضمّ الدرجة A فما فوق فقط مسموح لها بالدخول. اكتشف برالد مؤخّرًا وجود نفق خفيّ يؤدّي إلى جزء غير مستكشف من الزنزانة، وهو ما كنّا سنخوضه اليوم؛ وهذا يعني أن معظم استكشافنا للزنزانة سيكون عبر مناطق غير مرسومة. سلّ الجميع أسلحتهم بينما حتّى المستحضرون مسحوا تعابيرهم المغرورة ونحن ندخل الزنزانة التي سمّاها المستكشفون الأوائل: "المقابر المخيفة."