---
وبينما كنا نشق طريقنا عبر الحشود في ساحة المدينة، سمعتُ محادثات متنوعة عن الرماح. لم يكن هؤلاء الرماح الستة مجرد مجموعة من السحرة المفرطي القوة؛ بل سيصبحون قريباً رمز هذه القارة ذاتها. مكونة من رمحين لكل جنس، كانوا محايدين تجاه جميع البشر والجان والأقزام. كان عليّ أن أعترف للعائلات المالكة الثلاث بابتكار مثل هذه الخطة الجريئة. مع مثل هذا الحافز الممجّد – أو بالأحرى، الهدف – لن أفاجأ إذا أثار هذا عصراً جديداً من السحرة.
كان من الواضح جداً أن الملوك تعمدوا وضع صورة سيئة لهذه القارة الجديدة ليصبح هذا العدو المشترك المحتمل الغامض هو السبب وراء توحد الأجناس الثلاثة. بالنظر إليها منطقياً، يمكن أن تكون هناك مزايا عظيمة، مثل تبادل المواد الخام، والمعرفة بالسحر والآثار، والتكنولوجيا المختلفة، لكن هذا قد يخلق أيضاً منافسة بين البشر والجان والأقزام – كل منهم يحاول الوصول إلى القارة الجديدة أولاً للمطالبة بالموارد الجديدة. بينما لم يرق لي هذا التلاعب الشبيه بالدعاية، إلا أنه كان أفضل من عواقب اختيار الخيار الأخير.
خطا والدي إلى العربة، منتظراً إيانا على حافة ساحة المدينة، موجهاً السائق ليأخذه أولاً إلى دار مزاد هيلستيا.
"لديّ بعض الأمور لأعتني بها لذا سألتقي بكم في البيت الليلة. لا تسببوا الكثير من المتاعب يا بني." أمسك والدي ذراعي برفق وربت على سيلفي، التي كانت فوق رأسي.
وعند مغادرة عربة والدي منظرنا، أشار فنسنت لعربة عامة بموجة يده. أخيراً، توقفت عربة خشبية غير مطلية تجرها خيلان لنا، ورافعاً السائق قبعته كتحية صامتة.
"من فضلك أوصلنا إلى منشأة جايدون." طلب فنسنت، موجهاً السائق إلى وجهتنا التالية. بعد حوالي ثلاثين دقيقة من الرحلة، تحول المشهد من المباني العالية إلى منازل صغيرة تحمل لافتات مكتوب عليها "آثار" و"إكسير" على العديد منها.
تطلعتُ من نافذة العربة، واضعاً علامات ذهنية على المتاجر التي أرغب في زيارتها لاحقاً، حتى حرّك صوت فنسنت من ذهولي: "نحن في جزء المدينة حيث يجتمع جميع الصاغة. سترون الكثير من الأدوات الأنيقة وغيرها من المساعدات المفيدة للسحرة إذا أردتم زيارتها في وقت ما."
بدا أن هذا قد أثار اهتمام إيليا، لأنه طلب من السائق التوقف عند أقرب متجر آثار. "سأتطلع حولي قليلاً لأرى إن كان بإمكاني العثور على أي شيء يستحق الشراء." أخبر قبل أن يخرج بحماس.
'سيلفي، اذهبي مع إيليا بينما أزور جايدون مع العم فنسنت.' أرسلتُ إلى سيلفي، التي كانت على حجري. أمالت رأسها الثعلبي، وأعطتني نظرة فضولية لكنها لم تشتك، قافزة من العربة خلف إيليا؛ ربما أكون مفرطاً في التفكير، لكنني لم أرغب في أن ينظر عبقري مثل جايدون إلى سيلفي بعين فاحصة.
"هل معك مال؟!" صرختُ في وجهه من داخل العربة ونحن نتركه، مدركاً أن الفتيان العاديين في الثانية عشرة لا يجب أن يملكوا الكثير من المال.
"على عكس شخص ما، كنتُ أدخر المال الذي ربحناه من الزنزانة!" ربت على جيب صدره وأطلق ابتسامة مغرورة.
"حسناً، لا حاجة للتفاخر." هززتُ كتفيّ، متكئاً في مقعد العربة.
بعد حوالي ساعة، وبعد أن اجتزنا الجزء الأكثر كثافة من المدينة، وصلنا إلى مبنى كبير إلى حد ما. كان هذا المبنى من طابق واحد لكنه واسع جداً في العرض، وهو أمر نادر في مدينة مزدحمة مثل زيروس.
"لقد وصلنا!" أعلن السائق وهو يفتح لنا الباب.
وبعد أن قفزت من العربة خلف فنسنت، توجهنا إلى الباب الأمامي غير المزخرف. بعد بضع طرقات قوية، ظهر رجل عجوز ذو شارب مقبض ومُلبس كخادم، لم يفتح الباب بالكامل.
"تحياتي. السيد جايدون ليس—آه، مرحباً أيها السيد فنسنت، تفضل بالدخول." رحب، مشيراً إلينا بالدخول. وبحكم التعبير الصارم للخادم للحظة قبل أن يدرك من نحن، سأضطر إلى التخمين بأن هذا الشخص جايدون لم يكن مرحباً جداً بالضيوف.
وبينما دخلنا، قصف أنفي مزيج نتن من المعدن والأعشاب والمواد المتعفنة. بينما كانت واجهة المنشأة بالكاد فخمة، كان الداخل أقل إرضاءً من الناحية البصرية. كان المكان بأكمله فوضويًا مع أدوات مبعثرة بدون ترتيب، وأكوام من الملابس المهملة وغيرها من العناصر المتنوعة ملقاة على الأرض، ومواد خام مثيرة للاهتمام وغير مألوفة مكدسة عالياً على الأرفف. كانت هناك أيضاً مجاهر وأدوات أخرى بدت مألوفة بشكل غامض لتلك الموجودة في عالمي القديم.
"هايمس! أخبرتك ألا تدع أي شخص—أوه، إنه أنت يا فنسنت. أرى أنك جئت لإزعاجي مجدداً." من الزاوية المظلمة لغرفة خلفية، اقترب رجل قصير جداً ومنحني.
وبالنظر عن كثب إلى المخترع/الباحث/الصائغ المزعوم، يمكنني القول بالتأكيد أنه بدا بالتأكيد على هذا النحو. كان شعره المجعد الذي بدا وكأنه تعرض للصواعق أكثر من مرة يتناغم مع عينيه الصغيرتين مع هالات سوداء تحتهما. كانت بشرته شاحبة وكانت لديه نظارة واقية معلقة على رقبته مع معطف مختبر متسخ.
"هاها! مرحباً كما هو الحال دائماً يا جايدون." هز فنسنت رأسه، معطياً معارفه ابتسامة عاجزة ومصافحة.
"باه! لا تبدأ حتى! هذا العام الماضي، أرسلت العائلات الملكية أكثر من عشرة رسل يسألون عن طريقة لبدء عبور المحيط للوصول إلى القارة الجديدة! لم تتح لي فرصة نوم لائق منذ شهور!" لوح الرجل غريب الأطوار المنحني بذراعيه باشمئزاز وهو يبدأ في التجول.
"هل صحيح حقاً أنهم وجدوا أدلة على قارة أخرى يا جايدون؟" سأل فنسنت بهدوء، مقترباً من المخترع.
"هوهو! هذا يا فتى، هو في الواقع حقيقة تخبر بها تلك العائلات الملكية المغرورة هذه المرة. أنا كنتُ من درس الأدلة! كل ما سأقوله هو أن القارة الجديدة لديها صاغة أفضل وربما حتى سحرة أفضل من سحرتنا." اختفت عيناه الصغيرتان بينما اتسعت ابتسامته الخبيثة لتكشف عن أسنان صفراء مع بقايا ما أكله في وجبته الأخيرة.
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" ضغط فنسنت، جالساً على كرسي بجانب جايدون.
"أخذت العائلة المالكة الأدلة لحفظها، لكن تلك 'الأدلة' كانت أثراً. حتى أنا لم أستطع فهم كل ما يفعله، لكن هذا الأثر كان مربوطاً بوحش مانا يشبه الطائر لم يُرَ في ديكاثين من قبل. كان لهذا الطائر القدرة على التمويه بشكل شبه كامل مع محيطه. الطريقة الوحيدة التي تمكنّا من الإمساك به كانت لأن مغامراً أسقطه بالصدأ بينما كان يصوب في الواقع نحو سنجاب قريب كان يصطاده ليأكله. ليس فقط ذلك، بل إحدى الوظائف التي تمكنتُ من اكتشافها من الأثر كانت أنه قادر على تسجيل وتخزين الصور المتحركة. كان الأثر بحجم كفيّ ويمكنه فعل ما تفعله أربع بلورات سحرية كبيرة للعرض وأكثر! أخبرني، لماذا يحتاج شخص من قارتنا إلى تسجيل مقاطع فيديو؟" انحنى نحو فنسنت أيضاً حتى أصبحا على بعد عرض يد فقط.
"رائع!" تنهد فنسنت وهو يفرك ذقنه.
"إذاً... من هو الصغير الذي أحضرته؟ ابن عشيقك؟" رفع جايدون حاجبيه بشكل فاحش تجاه فنسنت.
"يا إلهي... لا تمزح حتّى بمثل هذه النكات. تابيثا ستقتلني... حرفياً، أخشى ذلك. لا، هذا آرثر. أعتبره ابن أخي." وضع يده على كتفي.
وبانحناءة محترمة، قدمت نفسي: "آرثر لين، ابن رينولدز لين. مرحباً أيها السيد جايدون. لقد أخبرني العم فنسنت الكثير عنك وعن عملك."
"آداب رائعة لصغير. كم عمرك؟" تأمل، دارساً إيّاي بعينيه الصغيرتين.
"سأبلغ الثانية عشرة في مايو." أجبت ببساطة.
"أفهم... إذاً، لماذا أحضرته إلى هنا يا فنسنت؟ لا أقبل طلاباً أو تلاميذ، كما تعلم." نفخ صدره بتعالٍ.
"في الواقع، أود أن أعرف بنفسي لماذا أراد المجيء." التفت إليّ فنسنت.
"السيد جايدون، حقيقة أن لديك رسلاً من العائلات الملكية يزورونك، يمكنني أن أفترض أن عملك مؤثر جداً، أليس كذلك؟" تظاهرتُ بلهجة فتى محترم.
"بالطبع! إنهم مزعجون لكنني أتلقى الكثير من المال منهم!" برز ذقنه وكنتُ لأرى أنفه يطول من كبريائه.
"ممتاز." ودون أن أقول أكثر من ذلك، التقطتُ قطعة كبيرة من الرق ملقاة على الأرض ورسمتُ مخططاً. استغرق الأمر بعض الوقت للتفكير في فكرة يمكن بيعها دون تغيير العالم كثيراً. اعتمد هذا العالم بشكل كبير على السحر للكثير من الأدوات والآلات الكبيرة. كان هذا أساساً أحد الأسباب التي جعلتهم غير قادرين على بناء سفينة قادرة على السفر لمسافات طويلة. لا يمتلك السحرة مصدراً لا نهائياً من المانا، ومحاولة حمل عدد كافٍ من السحرة لتشغيل سفينة كبيرة سيكون غير عملي.
شعرتُ بأنفاس كل من فنسنت وجايدون الساخنة على مؤخرة رقبتي بينما كانا يحدقان عن كثب في رسمي.
بعد حوالي نصف ساعة، انتهيتُ من رسم مسودة أولية لمحرك بخاري. لم أرسم بعض المكونات الرئيسية حتى لا يسرق جايدون فكرتي؛ سأرسمها بعد الانتهاء من المفاوضات.
"ه-هذا... هذا..." اتسعت عيناه الصغيرتان ضعفين وهو ينتزع الورقة ليدرسها بعمق.
"بالطبع... لماذا لم أفكر في هذا؟ كان هناك هذا الحل أيضاً!" استطعتُ رؤية يديه ترتجفان وأنفه يكاد يلمس الرق.
فجأة، تجعدت حاجباه وتنقلت نظراته في جميع أنحاء الورقة. "أشعر أن شيئاً ما مفقود..."
أخذتُ الورقة بلطف وأعدتها ملفوفة. "لقد تركتُ بعض التفاصيل الرئيسية التي سأدرجها بكل سرور... بمجرد انتهاء مفاوضاتنا." وضعتُ ابتسامة بريئة.
"هل أنت حقاً في الثانية عشرة فقط؟" أصبحت نظرته حادة لكن بعد بضع ثوان، أطلق تنهيدة عاجزة. حتى فنسنت بدا محتاراً من تحول الأحداث لكنه تعامل مع الأمر بشكل أفضل لأنه عرف نوع الشخص الذي أنا عليه.
"نعم! هل يمكنك أن تريني بعض آثارك الأكثر قيمة؟ أخبرني العم فنسنت أنك تصنع بعضاً من الأفضل!" ابتسمت، واضعاً الرق في جيب ردائي.
"هايمس! أحضر أحدث أعمالي!" نبح جايدون. بعد ذلك بوقت قصير، ظهر الخادم المزرع ذو الشارب المقبض، ومعه حقيبة محمية بحجم شخص بالغ، مختومة بشيء لم أعرفه حتى.
همس جايدون شيئاً في القفل وهو يضع كلتا يديه عليه. بعد لحظة وجيزة، توهّج القفل وطوى نفسه إلى أشكال مختلفة قبل أن يفتح. داخل الحقيبة كانت مجموعة متنوعة من الأسلحة المسحورة.
أمضى جايدون بعض الوقت في استعراض كل من الأسلحة وما هي قادرة عليه. كانت جودة هذه العناصر عدة مستويات فوق تلك المباعة في دار المزاد. عرفت أن كلّاً من هذه الأسلحة لا تقدر بثمن ولا تضاهي تلك المباعة في المتاجر والحدادات، لكنها لم تناسب الغرض تماماً. نظرتُ إلى بعض العصي ربما لأحصل عليها لإيليا لكن لم يناسبه أي منها.
وبينما هززتُ رأسي، تذمر العالم المجنون بشيء قذر.
قادنا جايدون في النهاية إلى غرفة تخزين مخفية مع جواهر ثمينة ومواد خام جعلت حتى عيني تتلألأ بالجشع. "هذه ألماسة إيرونيت، واحدة من أكثر الجواهر قيمة الموجودة في هذه القارة. لها خصائص قادرة على تخزين الكثير من المانا لاستخدامها في حالات الطوارئ." درس جايدون وجهي، آملاً أن يظهر تعبير رضا، لكنه لم يظهر أبداً.
أطلق جايدون تنهيدة مهزومة. "هايمس، هل يمكنك إحضار القلادات؟" سأل، وهو يفرك صدغيه.
"لكن سيدي، هذا صُنع حتى—"
"أعرف! فقط أحضرها!" قاطع جايدون هايمس المذهول.
في النهاية، عاد هايمس حاملاً علبة صغيرة بقفل أكثر تعقيداً عليها.
"هذه بعض المنتجات التي صنعتها للعائلة المالكة. لقد طلبوا آثاراً تحمي الحياة في حال حدوث أي خطر." هز كتفيه فقط، وأي شعور بالثقة كان لديه في أي مكان الآن.
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
التقطتُ إحدى القلادات المتطابقتين لألقي نظرة أقرب. كانت الجوهرة الرئيسية بلون وردي ناعم جداً، لكنها مشعة، مزينة ومزخرفة بعناية في سلسلة رقيقة من الذهب الأبيض.
"لقد استعنتُ ببعض من أفضل المصممين للعمل على القطعة نفسها لتكون... آه... 'مناسبة' للعائلة المالكة." أوضح.
وجهتُ القليل من المانا إلى القلادة، وعندما فعلتُ، تمكنتُ بشكل غامض من رؤية مخطط وحش مانا قد قرأت عنه ذات مرة. "هذه مصنوعة من ثعبان العنقاء." تمتمتُ.
"لقد تمكنت من اكتشاف ذلك؟" أصبح جايدون أكثر فضولاً بينما كانت عيناه تدرسانني بعناية، محاولاً معرفة بالضبط ما أنا قادر عليه أكثر.
متابعاً، أوضح جايدون: "بينما ثعبان العنقاء ليس نادراً مثل أنواع التنانين، فإن هذه السلالة بالذات لا تزال وحش مانا عالي الدرجة S. إنهم غير معروفين حقاً بقوتهم وقدراتهم القتالية لكن بقدرتهم الفريدة على الحفاظ على حياتهم. عندما يتعرض ثعبان العنقاء للهجوم، ستطول حراشفه الوردية وتتصلب حولهم، مكونة نوعاً من الشرنقة."
هذا أثار اهتمامي.
"لكن هذا ليس حتى الجزء الأفضل. عندما تنكسر الشرنقة الصلبة جداً التي يحمون أنفسهم بها، يستنفدون كل المانا في قلب وحشهم لينقلوا أنفسهم فوراً إلى حيث يعرفون أنهم آمنون. إنها قدرة فريدة جداً لم أرها إلا في ثعبان العنقاء. هاتان القلادتان هما على الأرجح أكثر الآثار قيمة لديّ. الجوهرة نفسها مصنوعة من قلب ثعبان العنقاء وكذلك شظايا صغيرة من حراشفه، مما يسمح لها بإعادة إنتاج تأثيرات الحفاظ على الحياة للوحش، إلى حد معين." تابع.
"كم مرة سيكون المستخدم قادراً على استخدام التأثيرات؟" سألت، دارساً القلادة عن كثب.
"بصراحة، لست متأكداً جداً. قدمت عائلة غلايدر خمسة من قلوب الوحوش هذه التي تم الاحتفاظ بها عبر الأجيال. ومع ذلك، لم يعرفوا بالضبط ما هي قدرات قلوب المانا هذه؛ عرفوا فقط أنها كانت ذات قيمة عالية جداً. لقد تم دراستها بالفعل ولم يكن لأي منها إرادة وحش، لكن مع ذلك، كانت قيمة واحدة فقط من قلوب المانا هذه تكلف أكثر من قلوب الدرجة S العادية. كانت الأولى من الخمس التي صنعتها فاشلة، ولم تظهر القدرة على الإطلاق. أظهرت الثانية والثالثة قدرتها مرة واحدة قبل أن تتحول إلى غبار. أتخيل أنه بما أن نواة المانا لا تستنفد نفسها تماماً لنقل إنسان، فستعمل على الأقل مرتين مثل النواتين السابقتين التي استخدمتها لصنع القلادة." حول نظره من القلادات إليّ بعيون مليئة بالأمل.
"هذه لعائلة غلايدر، أليس كذلك؟ هل من المقدر حقاً لي أن آخذ هذه عندما قدمت عائلة غلايدر المواد الخام لها؟"
"حسناً، كما قلت، لا يعرفون بالضبط ما يمكن أن تفعله قلوب الوحوش تلك، لذا إذا صنعتُ أثراً بديلاً جيداً للحفاظ على الحياة، أظن أن الأمر سيكون بخير. بالطبع، إذا اخترت مقايضة مخططك بشيء آخر، سيكون ذلك أفضل." كشف عن ابتسامة مسننة أخرى.
"هاها! أنا لست بتلك اللطف أيها السيد جايدون. سآخذ هاتين القلادتين." فتحتُ المخطط وملأت بقية المكونات الرئيسية التي تركتها.
"تنهيدة... أنت تضعني في موقف صعب لكنني أعلم أنك تقدم لي صدقة بإعطائي هذه المخططات. بهذا، أتخيل أن شعبنا سيكون قادراً على الوصول إلى القارة الجديدة قبل أن يصلوا إلى قارتنا." درس المخطط قبل أن يطويه ويضعه بعناية في جيبه.
التفت إليّ مجدداً، ونظرته لا تنظر إليّ كطفل بل كندّ. "من أين أتت إليك هذه الفكرة، مع ذلك؟ ما الذي تخطط له حقاً يا آرثر؟ هل أردت تسريع عملية الرحلة إلى القارة الجديدة؟"
ضحكتُ فقط وتوجهت نحو الباب، وفنسنت الصامت، الذي كان لا يزال مذهولاً من تحول الأحداث، يتبعني من الخلف.
"كما قلت أيها السيد جايدون، أنا لست بتلك اللطف. أردت فقط الحصول على هدية عيد ميلاد جيدة لأختي الصغيرة." أجبت دون أن ألتفت، ملوحاً بالعلبة الصغيرة التي تحتوي على القلادتين قبل أن أركب العربة.
كانت رحلة العودة إلى البيت صامتة للنصف الأول حتى تحدث فنسنت أخيراً. "ليس فقط عبقرياً معززاً بل مخترعاً بارعاً؟ ما الذي رسمته بالضبط لجايدون؟"
شرحت بعبارات بسيطة: "رسمتُ مخططات لمحرك بخاري، وهو قادر على إنتاج الكثير من القوة باستخدام البخار المنتج من مادة محددة موجودة في هذه القارة. مع ذلك وبعض التعديلات بحيث يمكن تبادلها مع وقود يعمل بالمانا، لن يكون عبور مسافة طويلة مشكلة."
"من أي نجم سحري ولدت؟" هز فنسنت رأسه.
"من فضلك، هذه فكرة حصلت عليها من مكان آخر وقمت فقط بتعديلها قليلاً لجعلها تعمل بشكل أفضل. من فضلك لا تبالغ في هذا الأمر مع والديّ." توسلت، ناظراً إلى القلادتين الورديتين الجميلتين مجدداً.
"حسناً، والداك ربما لن يبالغا حتى في شيء مثل هذا بالنظر إلى مدى غير طبيعيتك." هز كتفيه، ضاحكاً في نفسه.
لحسن الحظ، لم يكن أحد في المنزل، لذا أخفيتُ العلبة بعناية بعد أن لففتُ القلادتين بشكل فردي. عيد ميلاد أختي الأسبوع القادم وبعد ذلك لن يتبقى سوى بضعة أشهر حتى عيد ميلادي الثاني عشر، وفي النهاية، العام الجديد من أكاديمية زيروس. على الرغم من أنني لن أكون بعيداً جداً عن عائلتي أثناء وجودي في المدرسة، فسأكون بالتأكيد محدوداً في عدد المرات التي يمكنني زيارتهم فيها، لذا كان هدفي الرئيسي خلال هذا الوقت هو ضمان أن عائلتي يمكنها الاعتناء بأنفسهم في حال حدث أي شيء سيء.
عرفت أنني ربما أبالغ في التفكير في كل شيء لكنني فضلتُ أن أكون في الجانب الآمن عندما يتعلق الأمر بعائلتي. من أجل ذلك، كنتُ على استعداد لبيع روحي.