[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
بينما بدأت الملكة الأكبر في التهام الصغرى، لم أستطع إلا أن أتحير مما كان يحدث في هذه الزنزانة. كان هناك أكثر من عشرة طوابق هنا، تسكن زمجرة الجنود جميعها باستثناء الطابق العاشر، حيث تسكن ملكة الزمجرة. سبب اعتبار هذه الزنزانة زنزانة للمبتدئين هو أن الملكة لم تغادر الطابق العاشر أبداً، مما يسمح بتدريب سهل حتى الطابق الأخير.
على الرغم من أن ملكة الزمجرة كانت وحش مانا من الدرجة B، إلا أن مجموعة كبيرة من مغامري الدرجة E كانت لا تزال قادرة على هزيمتها.
مما جلب سؤالاً آخر إلى ذهني: هل كان من الطبيعي أن يكون هناك أكثر من ملكة في الزنزانة؟ من ما قرأته، كانت أنواع الملكات إقليمية جداً، وعدوانية تجاه أي منافسين محتملين يهددون عرينها.
لم تفكر الأستاذة غلوري كثيراً في الأمر لكنني لم أستطع إلا أن أشعر بالانزعاج منه. هذا قادني إلى استفساري الأخير. كيف كانت هاتان الملكتان أقوى بكثير مما ينبغي أن تكونا عليه عادة؟
كنت أستطيع فهم صعوبة الأستاذة غلوري ضد وحشي مانا من الدرجة B يعتبران زعماء زنزانة، لكنها لم تكن لتخسر. كان من المفترض أن يتخلص مغامر من الدرجة A بسهولة من نوع ملكة الزمجرة الذي قرأت عنه.
"لماذا تلك أقوى بكثير؟" نهضت الأستاذة غلوري وهي تئن، شاقة بعض الجنود من طريقها.
بينما كنت أصد أمواج الزمجرة، ظل انتباهي يعود إلى ملكة الزمجرة التي كانت تلتهم حليفتها السابقة.
"أستاذة، هل يحدث هذا عادة؟" سألت.
"حسناً، لقد سمعت أن بعض أنواع وحوش المانا تنغمس في أكل لحوم البشر لكنني لم أرَ هذه الحالة بالذات. لماذا الآن من بين جميع الأوقات، ليس لدي أي فكرة". هزت رأسها، والتقطت سيفها الآخر وتوجهت نحو خصمها.
عندما أنهت ملكة الزمجرة التهام رفيقتها الساقطة، حدث تغير غريب. تحول فراؤها الرمادي إلى الأسود اللامع، والقرن الصغير على جبهتها الذي فشلت في ملاحظته في البداية انحنى لأعلى، نابياً بشكل كبير. تحولت عيناها الحمراء الصغيرة إلى حادة وتهديدية—شبه سايكوباتية—كما بدأ الزبد يخرج من فمها أيضاً.
لم تقل الأستاذة غلوري أي شيء لكنني كنت أعلم أن هناك شعاعاً متزايداً من الشك في عقلها بينما انقض عليها الوحش. حتى الآن، كان العودة إلى المنزل بأمان يعتبر مجرد مسألة وقت، لكن حتى أنا لم أستطع إلا أن أرتعش لا إرادياً من القتالية المنبعثة من الملكة.
"أستاذة! لا يمكننا... الاستمرار هكذا!" صاحت تيسيا بصوت أجش وسط هدير وهسهسة العدو.
لم تكن حالتها تبدو جيدة ولفتت انتباهي إلى مشكلة واضحة إلى حد ما كنا نواجهها الآن.
"الجميع! لا مزيد من التعويذات النارية! مدخل الكهف مسدود لذا إمدادنا بالأكسجين محدود!" زأرت.
من كومة الجثث المحترقة المتراكمة، كان الهواء يصبح كثيفاً حيث بدأ بعض الطلاب الأضعف في السعال بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كانت الملكة والأستاذة غلوري في طريق مسدود، مع ميل أستاذتنا نحو الجانب الخاسر. بينما ركزت على المعركة الرئيسية، استطعت أن أرى أن أسلوب قتال ملكة الزمجرة قد تغير تماماً. لم يكن هناك أثر للتردد أو حس الحفاظ على الذات. كل هجوم شنته على الأستاذة غلوري كان بنية القتل دون اكتراث بجسدها. عادةً كان ذلك ليؤدي إلى سقوطها، لكن فراء تلك الملكة الفريد الأسود كان قادراً على امتصاص معظم الضرر من هجمات أستاذتنا.
"آرثر... أظن... أن نواتي... بدأت... تتعطل". تيسيا، التي كانت على بعد أمتار قليلة خلفي، سقطت على ركبتيها وبدأت تمسك ببطنها.
اللعنة.
'بابا! ما الأمر؟ هل أنت بخير؟' ظهر صوت سيلفي في رأسي.
واجهنا مشكلة، تعالي إلى هنا بأسرع ما يمكن وانزلي الدرج، ردت قبل أن أركز مرة أخرى على ما كان يحدث هنا.
بدأت عدة عوامل تثقل على ذهني الآن وبدأت أشعر بالحنين إلى رحلتي إلى المقابر المخيفة. هل كانت لدي القوة لإزالة جبل الأنقاض المسدود للمدخل الأمامي للدرج؟ وحتى لو كانت لدي، هل يجب أن آخذ تيسيا فقط ونفر وحدنا؟
لا. لن تسامحني تيسيا أبداً إذا عرفت أنني تركت الجميع هنا للهروب.
ثم بعد فتح طريق للعودة، هل يجب أن أبقى وأساعد الأستاذة غلوري في قتل ملكة الزمجرة المتحولة؟
أياً كان القرار الذي اخترت اتخاذه، أول شيء كان علي فعله هو إزالة هذه الأنقاض. كان من المهم أن أمهد طريقاً للعودة في محاولة واحدة، لأنه كان واضحاً أن الملكة لن تسمح لنا جميعاً بالهروب.
"أستاذة، ابقي الملكة مشغولة. سأحاول فتح طريق لنا للخروج!" كان على الأستاذة غلوري أن تعمل بجهد أكبر لمواكبة الملكة لأنها لم تستطع استخدام أي تقنيات نارية. بعد أن أعطتني إيماءة تأكيد، بدأت العمل. لم تكن تيسيا في أي حالة للمساعدة وكان الجميع مشغولين جداً في صد جيش زمجرة الجنود. اضطر لوكاس إلى استخدام تعويذات حرارية لمحاولة ردع الزمجرة حيث كانت مستويات الأكسجين تصبح أكثر ندرة.
سأضطر للقيام بذلك بمفردي. كان علي أن أحسب ذلك جيداً. إذا استخدمت تعويذة نارية كبيرة بما يكفي في هذه الحالة الآن وفشلت، سنختنق جميعاً هنا. ماء؟ جليد؟ كان هناك عدد قليل جداً من جزيئات المانا المائية في هذا الكهف لإطلاق أي شيء قوي بما يكفي لحفر نفق عبر جبل الصخر. الكهف الذي كان يوماً مليئاً بالجليد أصبح الآن جافاً وقاحلاً مع طبقة سميكة من الدخان تنتج من بعض جثث الزمجرة المحترقة.
ترك لي ذلك الرياح والتراب، أو مزيجاً من الاثنين، لكن حتى مع المستوى الذي كنت عليه الآن، لم أكن واثقاً من قدرتي على إنتاج هجوم قوي بما يكفي. فكرت في استخدام المرحلة الثانية، لكن مع حالة تيسيا الآن، كان علي أن أبقى واعياً، على الأقل حتى نخرج من هذه الزنزانة.
هل لم يكن هناك حقاً خيار آخر؟ بينما بدأ ذهني يدور بحثاً عن حلول محتملة، رأيت الأستاذة غلوري تتلقى ضربة كبيرة إلى حد ما على ذراعها اليمنى.
'كدت أن أصل يا بابا! تمسك!' أعطاني صوت سيلفي فكرة.
هذا هو!
"كورتيس! أحتاج مساعدتك الآن!" زأرت عبر ساحة المعركة.
"آرثر، لا أعتقد أنني أستطيع تحمل—"
"تعال، الآن!" نبحت قبل أن يتمكن من الاعتراض.
كان كورتيس في حالة دموية قذرة، لكن من الجروح السطحية على جسده، كان من الواضح أن الدم عليه لم يكن دمه.
"ما الأمر؟" كان يلهث بشدة. استطعت أن أقول إنه كان منهكاً من التعب على وجهه وجسده. كان درعه منخسفاً بشدة وسيفه لزجاً بالدم، بليداً من الاستخدام المتكرر.
"هل تعتقد أن قدرة إرادة وحشك، عواء العالم، قوية بما يكفي لإزالة الأنقاض؟" أدرت رأسه لإعادته إلى الانتباه.
"آرثر، لا أعتقد أن لدي المانا للدخول حتى في مرحلتي الأولى". هز رأسه بيأس.
"فقط أجب على السؤال. هل هي قوية بما يكفي؟"
"ن-نعم، إذا كانت لدي مانا كافية، يمكنني نظرياً إنتاج انفجار أكبر من الذي في معركة الفرق المحاكاة حيث، آه، أصبت". حك رأسه، محتاراً من أين يتجه تفكيري.
فكرت ربما في توجيه الانفجار نحو ملكة الزمجرة لكن حتى لو كان قوياً بما يكفي لقتلها، سيكون من المستحيل محاصرة الملكة فقط بدقة وليس الأستاذة غلوري. كان أكثر أماناً المضي قدماً بهذه الخطة.
"حسناً. أريدك ألا تسأل عما سأفعله. فقط ركز على الدخول في مرحلتك الأولى وإنتاج انفجار قوي بما يكفي لإزالة جبل الأنقاض ذلك. فهمت؟" لا بد أن مقدار الإلحاح والسلطة قد وصل إلى كورتيس لأنه فقط أومأ واستدار.
بخلع ختمي ووضعه في خاتمي البعدي، تأكدت من التحكم في مقدار تذبذب المانا حتى لا أثير شكوك أحد. كان الجميع مشغولين بالزمجرة لكن إذا لم أتحكم في إطلاق المانا مثلما فعلت الأستاذة غلوري بعد أن أطلقت ختمها، كنت سألفت انتباه ملكة الزمجرة.
شاعراً بمخزون المانا غير المستغل الذي أصبح لدي الآن حق الوصول إليه، وضعت كلتا يديّ على ظهر كورتيس.
من كمية المانا التي وجهتها إلى كورتيس، سقط الأمير لا إرادياً على ركبة واحدة قبل أن يتمكن من تعديل جسده للقصف المفاجئ بالمانا.
تمت دراسة نقل المانا لسنوات عديدة وفقاً للأساتذة والعديد من الكتب في المكتبة، لكنه كان قضية ميؤوس منها بالنسبة لهم. كانوا يعتقدون أنه إذا كان للساحر سمة النار، فيجب أن يكون تلقي المانا من ساحر نار آخر ممكناً، لكن بعد اختبارات لا حصر لها وفشل، اعتبروه غير قابل للتصديق؛ والسبب أنه حتى لو كان شخص ما متخصصاً، فإن المانا داخل أجسادهم لم تكن نقية من ذلك العنصر فقط. افتراضياً، إذا كان شخص ما قادراً على تكثيف وتنقية نواته إلى أقصى حد، فحينها يمكنه نقل المانا مع شخص آخر له نفس المستوى والعنصر. غير ذلك، سيكون مستحيلاً. باستثناءي.
حقيقة أنني كنت قادراً على التلاعب بجميع العناصر الأربعة سمحت لي بتعديل ومحاكاة وإدخال أنواع المانا ونسبة كل عنصر من الشخص الذي أنقل إليه. كان نوعاً ما مثل ما فعلته لأختي وليليا عندما كنت أعلمهما التحكم بالمانا في أجسادهما لكن على نطاق أكبر بكثير. بالطبع لم أتقن هذا تماماً لذا كان حتمياً أن أهدر الكثير من المانا، لكن هذا كان أفضل رهان لدينا.
بينما بدأت في التحكم والحد من كمية كل جزيئات المانا العنصرية التي أنقلها إلى كورتيس، لم أستطع إلا أن أصر على أسناني في انتقاد الذات على تطور الأحداث.
كانت هناك العديد من الإشارات الصغيرة التي اخترت تجاهلها، ظناً مني أن الأمور ستتحسن وأنني أستطيع التعامل معها. هل كنت أعامل هذه الحياة التي أملكها الآن باستخفاف؟ كوني محظوظاً بما يكفي لامتلاك هذه الكمية من القوة في عمري جعلني بالتأكيد أفقد إحساسي السابق بالعقلانية إلى حد ما.
لم أعد ملكاً، مقيداً بالقواعد والسياسة وكذلك قدراتي الجسدية، أصبحت مهملاً. في هذا العالم، كانت حدود إمكانياتي لا نهائية. الوصول إلى المرحلة البيضاء أو حتى أبعد من ذلك لم يكن حلماً بل مسألة وقت وجهد.
الشيء الذي أثار اشمئزازي أكثر وما كرهت الاعتراف به هو أنني كنت، بمعنى ما، مثل لوكاس قليلاً. لم أكن قريباً من كونه وغداً مثله وكان لدي أشخاص أهتم بهم حقاً إلى جانب نفسي، لكنني كنت أصبح متغطرساً؛ متغطرساً إلى حد الإهمال.
"أ-أنا لا أعرف ما فعلته للتو يا آرثر، لكنني أشعر بشعور رائع. أظن أنني سأكون قادراً على الدخول في مرحلتي الأولى!" صاح الأمير، معيداً إياي إلى الواقع. شعرت بالتغيير الذي كان يمر به جسده بينما بدأ في الانتقال إلى مرحلته الأولى.
تذبذبت المانا بشكل غير منتظم حوله بينما أطلق إرادة وحشه. سحبت يديّ للخلف بألم عندما أطلق كورتيس مرحلته الأولى. محتاراً، حاولت نقل المانا إليه مجدداً لكن الرفض من جسده كان أقوى حتى من المرة الأولى.
هل رفضت المانا من إرادة وحشه ماناي؟
قبل أن تتاح لي فرصة المحاولة مجدداً، بدأ كورتيس في تجميع المانا لتقنية عواء العالم.
انحنى، خافضاً مركز ثقله لتحمل ارتداد التعويذة، وتجمعت المانا من جسده والغلاف الجوي أمام فكه المفتوح.
خلال هذا الوقت، هرعت إلى حيث كانت تيسيا منكمشة خلف خط المواجهة وحملتها. إخراج تيسيا من هنا كان الأولوية الأولى. كنت مسؤولاً جزئياً عن هذه الفوضى. كان يجب أن أقوم بعمل أفضل في منع حدوث شيء كهذا في المقام الأول.
بزئير وحشي، أطلق كورتيس هجوم أنفاسه القوي، لكن ملكة الزمجرة المتحولة لا بد أنها شعرت أن هناك خطباً ما لأنها غيرت هدفها فوراً من الأستاذة غلوري الجريحة إلى كورتيس.
"أوه لا، لن تفعلي!" بأعلى صوتها، قفزت الأستاذة غلوري وتشبثت بالملكة المتحولة في الطيران، آملاً ردعها عن الوصول إلى كورتيس.
مع انفجار مدوي، فجرت تعويذة كورتيس حفرة كبيرة في الأنقاض، مفتحة طريقاً إلى مدخل الدرج المرئي الآن للعودة إلى السطح.
"الجميع، إلى الدرج!" زأرت عبر صوت سقوط الصخور وزمجرة الزمجرة.
"اذهبوا الآن!" صاحت الأستاذة غلوري أيضاً وهي تكافح للصمود ضد ملكة الزمجرة.
"كلير، أنا أئتمنك على تيسيا". سلمت تيسيا إلى كلير، التي بدت في أفضل حالة الآن.
"أنت لا تخطط للبقاء، أليس كذلك؟ لا يمكنك أن تكون جاداً. كقائدتك في لجنة الانضباط، أمنع—"
"فقط اذهبي..." مع الوقت المحدود الذي كان لدينا، أطلقت قتالية حادة لتوضيح وجهة نظري، مما جعلها تتراجع للخلف مندهشة.
بمساعدة كورتيس المنهك على الوقوف، دفعت زميليّ في لجنة الانضباط نحو المدخل الأمامي للكهف قبل أن أعود إلى حيث كانت الأستاذة غلوري تقاتل.
"لماذا بحق الجحيم عدت يا آرثر؟!" كدت أشعر بمقدار الإحباط في صوت أستاذتي وهي تنهرني من بين أسنان مضمومة.
"سنحتاج كلانا لقتل هذا الشيء". أعدت إخراج أغنية الفجر من خاتمي البعدي، وسللتها.
"الأفضل أن تتمنى أن يقتلني هذا الشيء لأنك ستندم على عدم اتباع أوامري"، ردت، محجبة ضربة من مخالب الملكة الحادة.
"مرحباً، أنا أيضاً أستاذ، أتذكرين؟" أعطيتها ابتسامة متعبة قبل أن أقوم بأرجحة حادة بنصلي.
"أنت ذكي جداً لمصلحتك يا آرثر". ابتسمت له وهي تهز رأسها. لم يبدو الموقف جيداً حيث أن نقل المانا جعلني استخدم معظم ماناي. لولا دوران المانا، لكنت قد تعرضت للارتداد بالفعل.
أقسم أنني رأيته يشخر قبل أن يبتعد.
مع استمرار القتال، تمكنت من قطع أحد أجنحة الملكة لذا لم تعد قادرة على الطيران، لكن فراءها السميك كان يمنعنا من فعل أكثر من إعطائها جروحاً سطحية. هذه الملكة المتحولة، التي كان طولها يقارب ثلاثة أمتار على رجليها الخلفيتين، كانت مليئة بالجروح من كل من الأستاذة غلوري وأنا، لكنها لم تبدو مزعجة لها على الإطلاق.
"لا أعتقد أنه يمكننا قتل هذا الشيء!" صرخت للأستاذة غلوري، التي كانت على الجانب الآخر من ملكة الزمجرة.
"سنحتاج على الأقل إلى تقييدها بطريقة ما حتى نتمكن من الهروب. لا أعتقد أن الملكة ستتبعنا خارج الزنزانة!" ردت بينما عوت الملكة غضباً.
"أحتاج منكِ إبقاءها مشغولة لخمس ثوانٍ يا أستاذة". أعيد وضع نفسي بحيث كانت الأستاذة غلوري في مجال رؤيتي.
"حسناً". لم تسأل عما كنت على وشك فعله بينما أطلقت دفعة أخرى من المانا من نواتها.
بينما قفزت الأستاذة غلوري نحو الملكة المتحولة، أعدت غمدي إلى خاتمي البعدي وأمسكت بسيفي بكلتا يدّي. مع اختفاء الختم، استخدمت آخر ما تبقى من ماناي لتوجيه البرق إلى أغنية الفجر.
بدون مانا لتقوية وتعزيز حركتي، شعرت باندفاعي نحو ملكة الزمجرة كالزحف.
"تحركي!" عند إشارتي، قفزت الأستاذة غلوري خارج الطريق بينما غرزت سيفي في جرح موجود بالفعل تمكنت من إحداثه قبل ذلك بقليل بين كتفيها.
تسبب طقطقة الكهرباء التي كانت تشق طريقها عبر الشق في انطلاق الملكة في صراخ حاد عالي النبرة بينما بدأت تتشينج.
"لنذهب!" حتى دون أن أتمكن من سحب سيفي من ملكة الزمجرة، أمسكت بي الأستاذة غلوري من خصري وحملتني نحو المدخل الأمامي.
بينما اعترضت جحافل الجنود طريقنا، شقت الأستاذة غلوري طريقها حتى وصلنا إلى المدخل الأمامي.
فجأة، مر ظل داكن فوقنا. "ك-كيف؟" لم تستطع الأستاذة غلوري إلا أن تلهث بينما نظرنا كلانا للأعلى. تعافت الملكة، بسيفي لا يزال مغروساً في عمودها الفقري، بطريقة ما بما يكفي لتقوم بقفزة يائسة لمنعنا من الهروب.
"أسرعي!" كنت حالياً معلقاً فوق كتف أستاذتي بينما كنت أحاول إخراجها من صدمتها. مع كادت ملكة الزمجرة المتحولة أن تصل إلينا، بالكاد تمكنا من تجنب مخالبها الحادة قبل أن تهبط بقوة على الأرض.
بدون رفاهية النظر للخلف حتى، شقنا طريقنا عبر الجنود وإلى القاعة عندما رأيت ملكة الزمجرة المتحولة تزحف نحوها. أظن أن هجومي الأخير تسبب في بعض الضرر لأنها لم تكن متحركة بحرية—بدلاً من ذلك، كانت تعرج بتثاقل نحوها، باستخدام مخالبها لسحب جسدها.
عند وصولنا إلى نهاية القاعة حيث بدأ الدرج في الصعود، لاحظت شيئاً غريباً في ملكة الزمجرة التي كانت على بعد أمتار قليلة منا.
كل جزء من تلك الملكة المتحولة كان غريباً، لكن هذا كان مختلفاً. بينما كانت تقترب أكثر فأكثر من قمة الدرج، حيث كنا، بدأ وجهها وجسدها في النبض. بدأت الأورام في النمو بشكل متقطع في أجزاء عشوائية من جسدها ووجهها.
لا تقلي لي...
قبل أن أتمكن حتى من إنهاء تفكيري، انفجرت الملكة في انفجار من الأحشاء والدم وشظايا الهيكل الخارجي.
قبل أن تتمكن الأستاذة غلوري حتى من الالتفاف، دفعتها قوة الانفجار للأمام، وفقدت قبضتها علي.
وكأن ذلك لم يكن سيئاً بما يكفي، فتح الانفجار الناتج عن الملكة حفرة كبيرة تحتها.
"آرثر!" من بين أسنان مضمومة، سمعت صرخة أستاذتي اليائسة وهي تمد يدها إليّ، لكن الوقت كان قد فات. شعرت بنفسي أضعف من قوة محاولة الملكة الأخيرة اليائسة.
"أنقذي تيسيا!" ناديت بصوت ضعيف قبل أن أستخدم آخر ما تبقى من مانا كنت أجمعه للوقت القصير لتعزيز جسدي.