---
وجهة نظر آرثر لين:
"مهلاً يا آرت. ظننت أننا متجهان إلى منزلك؛ أين نحن ذاهبان؟" التفت إليّ إيليا بعد أن لاحظ أننا اتخذنا منعطفاً مختلفاً في طريق العودة إلى قصر هيلستيا.
"هناك مكان أحتاج إلى المرور به أولاً. لا تقلق، سيكون منعطفاً سريعاً." أجبت، مسرعاً خطوتي حتى مع وجود سيلفي على رأسي.
انطلق إيليا في هرولة خلفي. "انتظرني!"
عندما وصلنا إلى الوجهة، لم أستطع إلا أن أطلق تنهيدة محبطة، وكتفاي تنخفضان.
"ظننت ذلك." تمتمت في نفسي.
"إكسيرات زيروس؟ هل كنت بحاجة لشراء شيء من هنا؟ إنها منتصف الليل تقريباً؛ بالطبع إنها مغلقة." وضع إيليا كفيه على الباب الزجاجي الأمامي، آملاً أن يرى شخصاً في الداخل.
"لا شيء. لنعد إلى البيت." أجبت. وبينما كنتُ على وشك الابتعاد عن المبنى، لفت انتباهي جسم لامع، عالق في شق الزقاق القديم المؤدي إلى متجر إكسيرات زيروس.
وبينما ركعت لاسترجاعه، ضاقت عيناي. كانت كرة مشابهة لتلك المستخدمة على تيس، باستثناء أنه بدلاً من البقع الملونة بالداخل، كانت هناك رقائق ذهبية تطفو بداخلها. ملاحظة مكتوبة بشكل خشن كانت مرتبطة بالكرة الصغيرة بحجم كرة الزجاج:
"أميرتك الصغيرة ستحتاج هذا على الأرجح"
"ما الذي تحدق فيه بكل هذا التركيز؟" انحنى إيليا فوق كتفي ليرى.
جعدت قطعة الرق وأدخلت الكرة بسرعة في خاتمي البعدي.
"لنعد إلى البيت أولاً يا إيليا. سأحتاج إلى إخبار عائلتي بأنني ربما سأغيب بضعة أيام أخرى عن المدرسة. عد إلى الأكاديمية غداً وأخبر الجميع أنني بخير." ربت على كتف صديقي المفضل وأعطيته ابتسامة مطمئنة رداً على تعبيره القلق.
"لا تقلق، سأخبرك بكل شيء لاحقاً." بهذا، أعاد لي إيليا إيماءة موافقة.
---
وجهة نظر كاثلين غلايدر:
بعد أن عرفت ما حدث في الزنزانة من أخي، كنتُ مصدومة. كدت أريد أن ألومه، أن ألوم الأستاذة غلوري، أن ألوم شخصاً ما، لكنني عرفت أنه لم يكن خطأ أحد.
آرثر سيكون بخير، أليس كذلك؟ إنه فقط ذلك النوع من الأشخاص. مهما حدث، يعود دائماً بتلك الابتسامة الكسولة على وجهه التي، لسبب ما، تهدئني.
"أنتِ سخيفة يا كاثلين." وبخت نفسي وأنا أسير في الشارع الرخامي نحو غرفة لجنة الانضباط. كانت أفكاري تدور حول آرثر وأنا أتخيل تعبيره الممتن بعد إنقاذه بطولياً... لو كنتُ هناك.
هززتُ رأسي، محاولاً الخروج من أوهامي. "لا، لا. ليس من واجبي الاعتناء به. إلى جانب ذلك، لديه بالفعل رئيسة مجلس الطلاب."
بعض الضحكات الخافتة من الطلاب المارة قربت الدم إلى خديّ بينما انعطفت في اتجاه آخر.
أنا واثقة من أنه سيكون بخير! أقنعت نفسي. أنا متأكدة من ذلك...
"غاه!" تنهدت قبل أن أغطي فمي بسرعة، مندهشة من أنني أطلقت مثل هذا الصوت الهمجي. بعد أن تأكدت من أنني وحدي في الزقاق بين مبنَيين – وهو اختصار اكتشفته لغرفة لجنة الانضباط – أطلقت نفساً حاداً من الارتياح.
ربما كان ذلك من ضغوط هذه الأيام كضابطة في لجنة الانضباط. افترضتُ أن الأمور ستبقى هادئة بعد تشكيل اللجنة – إلى درجة التساؤل عما إذا كنا نحتاج إليها – لكن مؤخراً، تم جذب انتباهنا لبعض الظروف غير المتوقعة.
كلير بليد هارت، قائدتنا، استدعت كل منا على حدة قبل بضعة أيام. وأثناء شرح السبب، ألمحت إلى أن آرثر كان عاملاً لا يمكن إنكاره أدى إلى هذا.
أردتُ الرد في ذلك الوقت، لكنني قررت الاستماع إليها. كانت كلير تجمع معلومات سرية مع كاي، الذي كان متخصصاً في التخفي. مما شرحته، بدا أن هناك مجموعة راديكالية غير راضية عن الاتجاه الذي تتجه إليه الأكاديمية مؤخراً.
تألفت هذه المجموعة من البشر فقط، ومن الوجوه القليلة التي تمكن كاي من الحصول على لمحة عنها، كانوا جميعاً من عائلات نبيلة رفيعة المستوى.
أحد النبلاء الخاصين الذي تم رصده كان اسمه تشارلز رافنبور. كان والده على علاقة وثيقة نوعاً ما بوالدي، لكن للأعمال فقط. كان والدي يتذمر دائماً بعد اجتماع مع السيد رافنبور بسبب سوء أخلاقه وتمركزه حول ذاته.
بينما كنتُ غيورة من ثقة كلير التي لا تتزعزع في أن آرثر لا يزال على قيد الحياة، كانت مرتاحة أيضاً لأن آرثر لم يكن هنا في الوقت الحالي لأنه كان من المفترض أنه أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت هذه المجموعة الشبيهة بالعبادة المتطرفة تبدأ. كان هناك فصيل كبير من هذه المجموعة يعتقد أن آرثر لا ينتمي إلى هذه الأكاديمية بسبب خلفيته "المتواضعة". حقيقة أنه كان أستاذاً بالإضافة إلى امتياز حضور صفوف المستوى الأعلى زادت من الكراهية المبنية مسبقاً لدى بعض الطلاب الملكيين الحسودين.
لم يُسمح لنا بمواجهتهم حتى الآن بسبب عدم وجود أدلة، وحقيقة أنهم لم يفعلوا أي شيء سيء حقاً بعد، لكن من الواضح أن هناك حتى بعض أساتذة هذه الأكاديمية يدعمونهم، مما يجعل من الصعب التحرك بتهور.
لم يكن الأمر كذلك حتى قبل بضعة أيام حيث بدأ بعض أعضاء المجموعة الراديكالية بالتحرك. دينتون، أحد زملائي في الصف الذي كان يشاركني نفس الفترة في صف آرث – البروفيسور لين، كان الضحية. كان في الواقع واحداً من الطلاب الذين عارضوا بشدة تدريس البروفيسور لين لفصل مهم جداً في بناء الأساسيات مثل هذا. لكنه قد دفئ له – بل، أصبح ينظر إليه الآن بإعجاب.
وبالقفز على صندوق تخزين لتجاوز السياج، نظرتُ إلى المبنى المعزول للجنة الانضباط. ونظرتُ إلى الخلف، استطعتُ رؤية طرف التمثال حيث تم العثور على دينتون قبل ثلاثة أيام، مصاباً بكدمات وعارياً ومعلقاً رأساً على عقب، ليراه جميع الطلاب المارة، وملاحظة تغطي عورته تأمره بالانسحاب من "فصل العامي" إذا لم يرد أن يحدث هذا مجدداً.
اتضح أنه قد تم أخذه إلى أحد الأزقة الضيقة بين المباني الخلفية وتعرض للضرب من قبل المجموعة الراديكالية. مما أخبرتني به كلير، أرادوا "تعليمه" كيفية استخدام المانا بشكل صحيح، لأنهم لم يعتقدوا حقاً أن آرثر كان جيداً بما يكفي لرعاية "الإمكانات" التي لديه. انتهى الأمر بدينتون ليصبح هدفاً تدريبياً لتعاويذ مختلفة عندما قاوم.
كانت المديرة غودسكي لا تزال بعيدة لذا انتهى الأمر بمساعدتها، تريشا، والأستاذة غلوري بإنزاله والتأكد من أنه بخير.
منذ ذلك الحين، ومع عدم وجود خيار سوى التصرف نيابة عن المديرة غودسكي، كانت تريشا تحاول تهدئة غضب العديد من آباء الجان والأقزام الذين اعتقدوا أن هذا له علاقة بالتمييز العنصري لأن الضحية كانت جانّية.
وغني عن القول، كان دينتون يأخذ استراحة من المدرسة في الوقت الحالي.
لماذا حدث هذا؟ ما الهدف من فعل هذا؟ ما الجيد الذي يفعله تقسيم الطلاب هكذا؟ هل كان لدى هؤلاء الطلاب تدني احترام الذات لدرجة أنهم بحاجة إلى جر أي شخص يعتقدون أنه أفضل منهم إلى الأسفل ليشعروا بتحسن تجاه أنفسهم؟ لماذا كلما زادت القوة والامتيازات التي يملكها شخص ما، كلما أصبح أكثر جشعاً؟
هل كان من السذاجة مني أن أتمنى للجميع العمل معاً من أجل قارتنا؟
حاول كاي العثور على أماكن اجتماعاتهم لكن بمجرد أن يحصل على خيط، كانت تلك الأماكن تتغير دائماً. بدا وكأنهم كانوا دائماً خطوة متقدمين منا، دائمين في الانتقال إلى مكان جديد.
كان الأساتذة عديمي الفائدة. معظمهم كانوا يتحدثون كثيراً أمام آباء الجان والأقزام غير الراضين، قائلين إنهم سيبذلون قصارى جهدهم للعثور على الجاني، لكنهم غير قادرين على اتخاذ إجراء مباشر لأن آباء البشر كانوا أيضاً غير راضين لأن أطفالهم كانوا متهمين بالتمييز العنصري.
في النهاية، كان الأساتذة مشغولين جداً بلعبتهم الصغيرة من شد الحبل ليكونوا مفيدين. بينما كانوا يحاولون جاهدين أن يكونوا على الجانبين، انتهى بهم الأمر بأن لا يكونوا على أي منهما.
كانت هذه مشكلة مدرسة تمولها بشدة آباء الطلاب. الوحيد الذي كان لديه السلطة لمعارضتهم مباشرة وعلناً كانت المديرة غودسكي، وهي لا تُرى في أي مكان.
بدا كما لو أن غيابها قد سمح لهذه المجموعة الراديكالية بإحداث اضطراب علني الآن... لأنها لم تكن هنا لوقفهم.
وصلت أخيراً إلى غرفة لجنة الانضباط وصعدت الدرج، وصدى صوت كلير يزداد ارتفاعاً كلما اقتربت.
"الأمور تتسارع أكثر مما كنا نظن. كان لديّ شعور بأن هذا سيكون الحال – المجموعة تحاول إحداث أكبر قدر من الضجة قبل عودة المديرة غودسكي ثم الاختباء مؤقتاً بعد ذلك." أعلنت كلير وهي تنحني للأمام مع ذراعيها على الداولة. أخبرتني الهالات السوداء تحت عينيها أنها لم ترتاح منذ عودتها.
جلست بعد أن اعترف بي الجميع بإيماءة، محبطين جداً لتحيتي لفظياً. لم أستطع إلا أن ألاحظه – المقعد الذي كان آرثر يجلس عليه عادة، فارغاً. لكن الآن لم يكن وقت الحزن. عدت انتباهي إلى المجموعة بينما بدأ أخي يتحدث.
"تحدثت مع العديد من الأساتذة عن الموقف كما طلبتِ، لكن يبدو أنكِ كنتِ محقة. لم يكن أي منهم على استعداد لمساعدة بنشاط في العثور على جوهر المشكلة. إنهم يغضون الطرف عن كل هذا بسبب 'عدم وجود أدلة' لدينا." أبلغ أخي من بين أسنانه المطبقة، ممرراً أصابعه عبر شعره.
"نحن نعرف بالفعل من هو أحد أعضاء المجموعة، فلماذا لا نقتلع ذلك الفأر ونستجوبه؟ أشك في أنه يمتلك الشجاعة ليدوم حتى بضع دقائق قبل أن يفضي ببعض الأسرار." تذمرت دورادريا وهي تتكئ على كرسيها.
"جربت ذلك بالفعل لكن تشارلز رافنبور لا يكون بمفرده أبداً هذه الأيام؛ إنه دائماً محاط بخمسة من أتباعه على الأقل. سيكون من المستحيل التحرك سراً مع وجودهم هناك. إلى جانب ذلك، علينا التفكير في أفعالنا من منظور الأكاديمية بأكملها. مهما كان عدد الأشياء التي يمكننا الإفلات منها، لن يبدو جيداً إذا تم أخذ طالب من قبلنا دون سبب مناسب." جادل كاي، هازاً رأسه.
ضرب ثيودور بقبضته على الداولة، مقلباً كوباً من الماء. "ما هو الغرض من وجود شيء مثل لجنة الانضباط إذا لم نستطع فعل أي شيء في حالات كهذه؟"
"لا مفر منه. نعرف القليل جداً عن ما تخطط هذه المجموعة للقيام به، والأهم من ذلك، ما هي قادرة عليه. لدينا معلومات قليلة جداً عنها ولا يبدو أن هناك فقط عدد قليل منهم." تنهدت كلير وهي تجلس مجدداً.
"...علينا انتظار عودة المديرة غودسكي." قلت.
"بالطبع سيكون ذلك أفضل شيء يمكن فعله، لكن ليس لدينا أي فكرة أين هي، ناهيك عن متى ستعود." ردت قائدتنا.
"لو كان آرثر هنا فقط." تمتمت بصوت عالٍ.
ندمت على ما قلته فوراً حيث تحول تعبير أخي إلى حسرة عند ذكره. كان كلاهما هناك وكانا يحاولان التمسك بقوتهما. بعد إعادة الطلاب إلى المستشفى، أخبرني أخي أن الأستاذة غلوري كانت تخطط للعودة إلى الأسفل مع فريق استطلاع للبحث عن آرثر. قالت أن هناك احتمال كبير بأنه لا يزال على قيد الحياة إذا نجا من السقوط لأنه على الأرجح، جميع وحوش المانا في الزنزانة كانت في الطابق الأول.
"كات، أنا آسف، لكن لا يمكننا ببساطة اعتبار آرثر عنصراً." حاول أخي أن يبتسم ابتسامة مزيفة.
"...سيأتي قريباً." لا بد أنني قلت هذا بصوت عالٍ عن طريق الخطأ لأن الجميع، حتى ثيودور، أعطوني نظرة مؤلمة.
"آه، عفواً؟"
كل فرد من أعضاء لجنة الانضباط، بما فيهم أنا، لوينا رؤوسنا نحو الصوت غير المتوقع القادم من الطابق الأول من الغرفة.
كان صديق آرثر المقرب، إيليا.
"آه، أنت صديق آرثر المقرب، أليس كذلك؟" كلير، التي لطفت تعبيرها على الفور، أشارت له بالصعود إلى الطابق العلوي.
"نعم، آسف على التطفل. وصلت إلى المدرسة متأخراً قليلاً مما توقعت لكن من الرائع أنكم جميعاً هنا. اسمعوا، أعرف أنكم قلقون بشأن آر—"
تمت مقاطعة صديق آرثر بسلسلة من الانفجارات المدوية التي هزت حتى الجدران المعززة لهذه الغرفة.