---
وجهة نظر سينثيا غودسكي:
واقفة أمام الأبواب الحديدية الثقيلة، أخذت نفساً عميقاً. خلف هذا المدخل كان الملوك والملكات الستة السابقون لهذه القارة. لم تكن ألقابهم هي ما جعلني متخوفة، بل حقيقة أنهم كانوا في النهاية الذين سيصنعون أو يدمرون مستقبل هذه القارة.
وحتى مع تعويذة سمع معززة، لم أستطع سماع ما كان يُناقش بوضوح على الجانب الآخر، مما تركني أتساءل ما قد يكون مسار عملهم.
ماذا كنتُ لأخبرهم؟
ما الذي كنتُ قادرة على إخبارهم به؟ كان عليّ حقاً أن أكون دقيقة في الكلمات والأفعال التي استخدمتها.
لقد رأيتُ لمحة فقط من العواقب التي قد أواجهها إذا لم ألتزم، وعرفت أنه لا مفر من ذلك.
لم يكن الأمر يستحق العناء... ليس في هذه المرحلة.
ألم تكن هناك طريقة أخرى لتجنب هذا؟ هل كان عليّ فقط الجلوس ومشاهدة هذه القارة السلمية التي أحببتها تنهار دون أن أتمكن من فعل أي شيء؟
لا مفر منه؛ لقد انحرفت كثيراً عما كان من المفترض أن أفعله.
كان أملي في تأسيس نفسي وأسس أكاديمية زيروس إلى ما هي عليه اليوم من أجل هذه القارة. لعلنا نتمتع ببعض الأمل...
لقد مضى وقت طويل منذ زمن الحرب. أراد الطلاب أن يصبحوا أقوياء؛ ليس لحماية والقتال من أجل ما هو صحيح، بل من أجل كبريائهم المغرور. كان نضالاً مستمراً ليس فقط لتحسين مستوى السحر في هذه القارة، ولكن أيضاً لغرس القيم الصحيحة.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله لهذه البلاد الآن هو إعداد الجيل القادم وكذلك التخلص من أي شيء قد يعيق خططهم. كنتُ أتخلص شخصياً من المزيد والمزيد من الجواسيس الذين يتم إرسالهم من وطني.
كانوا ينفد صبرهم. استطعتُ تمييز ذلك من بعض الآثار السامة التي تؤثر على الزنازين؛ كانوا يبدأون مرحلتهم التالية.
كان من الصعب عليّ الاستمرار في وتيرتي الحالية، مع ذلك. استطعتُ تمييز أن آرثر كان يصبح مشبوهاً في بعض الأحيان. لقد كنتُ مهملة في كشف الجرح الذي تلقيته من أحد وحوش المانا المتضررة.
لم أعد متأكدة بعد الآن...
هل كنتُ أفعل الشيء الصحيح؟ هل ما كنتُ أفعله سيمنحنا حتى فرصة؟
اعتقدت ذلك ذات يوم، لكنني لم أعد متفائلة بهذا القدر.
تنهيدة...
كان الساحران اللذان يقفان حراسة على جانبي الباب يراقبانني بعناية، ربما متسائلين لماذا لا أدخل. لاحظت أن أحدهما كان في مرحلة النواة الفضية الابتدائية بينما الآخر، الساحر الأنحف قليلاً، كان في مرحلة النواة الفضية المتوسطة؛ سيعتبران قمم في هذه القارة، لكن فقط في هذه القارة.
أشرت للحراس بأنني مستعدة للدخول، تاركة إياهم يخبرون المجلس.
"يمكنك الدخول." أعلن الفرسان، فاتحين الأبواب بالكامل.
"—وَقُلْتُ إننا لا نستطيع أن نظل خاملين هنا ننتظر المزيد من القتلى! ألدوين، ميريال، لماذا لا تقولان شيئاً؟! أحد رماحكما مات!" رأيتُ داوسيد غرايساندرز، الملك السابق للأقزام، واقفاً بإصبعه مشيراً إلى ألدوين إيراليث، الملك السابق للجان، الذي كان جالساً بذراعين متقاطعتين وعينين مغمضتين.
"اهدأ يا داوسيد. قبل أن نندفع بتهور لمطاردة من أو ما قتل أليا، نحتاج إلى مزيد من المعلومات. قد يكون هذا مرتبطاً بطريقة ما بفشل الاتصالات مع ديكاثيوس. ماذا لو، كما اشتبهنا، كانت القارة المجهولة متورطة وانتهى بنا الأمر... آه، المديرة غودسكي. لقد تلقينا رسالتك الصوتية؛ من فضلك، اجلسي." مد بلاين غلايدر، الملك السابق للبشر، ذراعه لتوجيهي إلى مقعد فارغ قريب.
"نعم، لكن يبدو أن رسالتي كانت غير ضرورية." أجبت وأنا أنحني انحناءة صغيرة قبل الجلوس. جلس الملك غرايساندرز أيضاً على مضض في الكرسي الذي بدا كبيراً جداً بالنسبة له.
"نعم، تم تنبيه ألدوين فوراً بعد وفاة أليا؛ لسوء الحظ، ليس لدينا طريقة لمعرفة كيف قُتلت. هل تعرفين شيئاً عن ذلك يا مديرة سينثيا؟" سألتني ميريال إيراليث، الملكة السابقة للجان، وكذلك والدة تلميذتي الوحيدة،.
كان يجب أن أدرك أنهم ربما كانوا يعرفون بالفعل بفضل تلك الآثار الموهوبة التي أُخبرت عنها.
"أعتذر. لأكون صادقة، لم أكن أنا من وجد جثتها." وأخرجت البطاقة الأدامانتينية التي تعود لأليا، وسلمتها إلى السيدة إيراليث.
"من وجد جثتها؟ نحتاج إلى إحضار ذلك الشخص إلى هنا." صفقت غلوندرا غرايساندرز، الملكة السابقة للأقزام، بكفيها على الداولة التي كنا نجلس حولها.
"قد يكون ذلك... مزعجاً بعض الشيء." قلت مترددة. "كما ترى، الشخص الذي وجد جثتها هو أحد طلابي، وكان ذلك فقط بالصدفة."
"لا يهم! فقط أحضر ذلك الطالب إلى هنا. نحتاج إلى أكبر قدر ممكن من التفاصيل عن هذه الكارثة قبل أن نبدأ في كشفها للجمهور ببطء." تابعت السيدة غرايساندرز.
"أؤكد لك أن الطالب لا يعرف أكثر مما قد نتمكن من تخمينه. هذا الطالب فقط تعثر في المشهد بعد انتهاء المعركة بوقت طويل." أجبت وأنا أهز رأسي.
"ومع ذلك، هل أنتِ متأكدة أنه لم يخفِ أي شيء عنكِ؟" تحدث الملك إيراليث بتوقير.
"هذا الطالب ليس سوى طفل التحق مؤخراً. ليس لديه سبب لإخفاء أي تفاصيل عني. أخشى أنه سيكون أكثر خوفاً إذا أحضرناه إلى هنا، مما يدفعه لاختلاق تفاصيل لكسب رضا المجلس." كذبت.
لم أرغب في إشراك آرثر في كل هذا. ليس بعد. لم يكن مستعداً.
"تقدم سينثيا نقطة صحيحة. لا فائدة من استجواب طالب قد يختلق حقائق ليشعر وكأنه بطل. إلى جانب ذلك، لقد استجوبت الطالب بالفعل." دافعت بريسيلا غلايدر، الملكة السابقة للبشر.
"نعم، حتى أنني تمكنتُ من العثور على مسرح... موت أليا." أسرعت في الرد. ربما سيكونون قادرين على العثور على شيء. مساعدتهم بشكل غير مباشر مثل هذا قد يثمر.
الخطة التي أُبلغت بها قبل مجيئي إلى هنا بدت وكأنها تسارعت لسبب ما، لكنني عرفت على وجه اليقين أنها ستستغرق سنوات قبل أن تتحقق المرحلة الأولى. حتى ذلك الحين، كان عليّ مساعدتهم بشكل غير مباشر في الاستعداد لما هو قادم. آملاً أن يكون لديّ وقت كافٍ.
"حسناً. إذاً تم تحديد مسار العمل التالي." أشار الملك غلايدر لسكرتير ليقترب. "أرسلوا أفضل سحرة التعقب لدينا. سنطلب منهم العثور على أي نوع من الأدلة التي ربما تركها الجاني. في غضون ذلك، ما هو الوضع الحالي للرماح المتبقين؟"
"نعم يا صاحب الجلالة، تم تجميع أفضل متتبعينا وهم جاهزون. أما بالنسبة للرماح، فقد كان الرموز صفر، أومريكير، وبلروغ أول من وصل. لقد تلقينا نبأ بأن الرمز ثندرلورد والرمز فانتازم دخلا المبنى منذ وقت ليس ببعيد." أعلن السكرتير على عجل ورأسه منحني.
"جيد. سنطلعهم على المستجدات قريباً. حتى ذلك الحين، تأكدوا من عدم تسرب أي كلمة عن مقتل أحد الرماح." أنهى الملك غلايدر بيانه وهو ينظر إليّ.
"اطمئن، الطالب ليس من النوع الذي يسرّب هذه المعلومات بسهولة. سأتأكد من جعل من الأهمية القصوى أن يبقي المعلومات التي لديه سراً." أجبته على المجلس الذي كان ينتظر ردّي.
بعد أن رافقتني الحراسة إلى الخارج، تبعتي السيدة إيراليث وجذبتني جانباً بعيداً عن أنظار الجميع. "مديرة سينثيا. كيف حال تيسيا؟ لم أتلقّ أي رد من والد زوجي بعد." ارتجف صوتها قلقاً.
هززتُ رأسي. "لم أُطلّع على الوضع أيضاً. ومع ذلك، تيسيا لديها كل من آرثر وفيريون لرعايتها. يجب أن تكون بخير يا ميريال."
"مم، آمل ذلك. بالكاد تمكنتُ من التركيز على كل ما يحدث بسبب حالة تيسيا. أبلغيني بمجرد أن تتوفر لديك مستجدات. بهذه الطريقة، على الأقل سيكون لدى ألدوين وأنا راحة البال للتركيز على هذه الفوضى." قالت وهي تسلمني رق اتصال صوتي.
كانت أجهزة النقل الصوتي باهظة الثمن للغاية لذا لم يكن لدى معظم الناس إمكانية الوصول إليها، لكن المجلس كان دائماً يمتلك هذه في المخزون لإرسال واستقبال المعلومات بسرعة.
"سأتأكد من إخبارك بمجرد أن أعرف." أعطيتها ابتسامة مطمئنة قبل أن أتركها تعود إلى قاعة الاجتماعات.
---
كان يمكن رؤية خمس شخصيات تنتظر في الغرفة المظلمة في الطابق السفلي. ورغم أن الظلال كانت تغطي وجوه الخمسة، كان يمكن سماع أصواتهم بوضوح.
"إذاً ماتت أليا بالفعل؟" استهزأ رجل ذو بنية جيدة وهو يتكئ على الجدار الخلفي بذراعين متقاطعتين.
"بايرون... راقب لهجتك." رنّ صوت جليدي آمر من شخصية رشيقة متناسبة جالسة ورجل فوق الأخرى.
"لا مفر من انزعاجي؛ موتها المثير للشفقة يدوس على اسم الرماح." رد الرجل.
"أليا المسكينة. ميكا تشعر بالسوء لأجلها." رنّ صوت حلو من شخصية كان جسدها يشبه جسد طفل.
"أنا أيضاً. سأفتقد مشاركة كريم الكسترد مع أليا..." تنهدت امرأة، لم تستطع شخصيتها الجذابة أن تختبئ في الظلال.
"من غير اللائق أن نشفق على الجنرال أليا. لقد ماتت موتة رمح بعد كل شيء." رنّ صوت أجش من شخصية أخرى.
"حسناً، لا يمكنني المساعدة عندما كانت وفاة أليا وفاة مثيرة للشفقة أيها العجوز." عبس الشكل الشبيه بالطفل.
"ومع ذلك، سيكون من الحكمة أن تتصرفي بعمرك وليس بمظهرك الطفولي." رد بهدوء.
"أولفريد، أيها الوغد!"
"الآن الآن، لا تضايق ميكا اللطيفة." وبّخت ولفت ذراعيها حول ميكا.
"آ-آيا، كتلتاك—ممف—تخنقان ميكا!"
"توقفا عن التصرف كأطفال مفرطي النشاط. باعتبارنا أقوى السحرة في هذه البلاد، لا ينبغي أن يؤثر هذا فينا!"
"يا إلهي، بايرون متذمر مجدداً اليوم."
"تش... تقول البقرة التي ليس لديها إحساس بالوقت، التي وصلت متأخرة."
"كفى. ماذا قال المجلس عن مسار عملنا التالي؟"
"ما زالوا يناقشون. يبدو أنه على عكس ملكنا، يبدو أن قادة البشر والجان يهتمون فقط بأنفسهم." رد الرمح العجوز.
"ميكا لا توافق. الملك غرايساندرز أناني جداً أيضاً."
"من البديهي أنه، باعتباره الملك الأكثر نفوذاً في القارة، يأخذ الملك غلايدر في الاعتبار الجان والأقزام جيداً."
"ميكا تعتقد أن بايرون يجب أن يتوقف عن التصرف وكأنه قائدنا."
"وأنا أعتقد أنه يجب أن تعرفي مكانكِ. ليس لديكِ لا الخلفية ولا القوة لتتحدثي بهذه الطريقة مع رئيس عائلة وايكس القادم—"
"جميعاً... دعونا نتعايش. دعونا لا نغضب فاراي." ناشدت أليا بلطف.
"..."
"آسف..."
"تش..."