---
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
من خلال ما رأيته، كان هناك ثلاثون لصاً على الأقل. كان وضعنا سيئاً في أحسن الأحوال، إذ كان طريقنا الأمامي ومنحدرنا الخلفي مسدودين بلصوص يحملون السيوف والرماح وغيرها من أسلحة القتال القريب. على جانب الجبل الأيمن، تمركز رماة السهام فوق جرف، وأقواسهم موجهة نحونا، بينما لم يبقَ على يسارنا سوى حافة الجبل شديدة الانحدار مع الضباب المتصاعد.
بدا كل من جازمين ودوردن ووالدي بخير، ولم تظهر عليهم إصابات مرئية، لكن هيلين كانت شاحبة اللون بشكل غير طبيعي، وكأن ذلك ناتج عن السهم البارز من ربلة ساقها اليمنى.
تقدم رجل أصلع، تشوه وجهه بندوب عديدة، وجسده كجسد الدب، ويحمل فأس معركة ضخمة، وتكلم: "انظروا ماذا لدينا هنا. صيد ثمين يا رفاق. اتركوا الفتيات والطفل فقط أحياء. حاولوا ألا تشوهوهم كثيراً. البضاعة التالفة تباع بسعر أقل"، شهق بابتسامة كشفت عن فم شبه خالٍ من الأسنان.
بضاعة تالفة...
شعرت بحرارة جسدي ترتفع، متصلباً من غضب حارق لم أشعر به تجاه أحد منذ فترة طويلة.
الاحتماء بفقاعة بيتي كاد أن ينسيني أن كل عالم له حصته من الحثالة مثله.
كنت مستعداً للاندفاع نحو هذا الوحش، ناسياً تقريباً أنني الآن في جسد طفل في الرابعة من عمره، عندما صاح والدي: "هناك أربعة سحرة فقط ولا يبدو أن أياً منهم مستحضر! الباقون محاربون عاديون!"
التقلبات الخافتة للمانا حول جسد الشخص جعلت السحرة قابلين للتمييز مقارنة بالبشر العاديين، ولا يظهر ذلك إلا بالتدقيق الدقيق. وأما كونهم معززين أو مستحضرين، فالاستدلال بناءً على البنية الجسدية والسلاح الذي يحملونه أعطاني فكرة واضحة إلى حد ما.
رأيت بوضوح كيف عاد والدي بسرعة إلى أيامه السابقة كمغامر حين كان يقود "القرون التوأم"، إذ حملت تعابير وجهه حكمة لا تأتي إلا من الخبرة. ارتدى قفازيه وصاح: "تشكيل الحماية!"
وصل آدم بسرعة خلفنا وهو يواجه مؤخرة الطريق، رمحه مصوب، بينما جاءت جازمين وهيلين إلى يسارنا وكلتاهما تمسكان سلاحيهما، في مواجهة الأمام. وقف والدي ودوردن في مواجهة جانب الجبل، ووضعهما نفسهما لحمايتنا من الرماة في الأعلى. في هذه الأثناء، حافظت أنجيلا على موقعها، محضرة تعويذة أخرى وأبقَت حاجز الريح نشطاً.
"تجمعي واحمي حلفائي أيتها الأرض الكريمة؛ لا تدعيهم يصابون!"
[جدار ترابي]
اهتزت الأرض بينما ارتفع جدار ترابي طوله أربعة أمتار من الأرض، منحنياً أمام دوردن.
اغتنم والدي تلك اللحظة، فانطلق إلى الأمام رافعاً قفازيه في وضعية دفاع ضد السهام باتجاه رماة العدو.
بعد لحظات، أنهت أنجيلا تعويذتها وأطلقت سيلاً من شفرات الرياح، موجهة نحو مقدمة الطريق ومؤخرته. كان ذلك بمثابة الإشارة، إذ تبع آدم وجازمين تعويذة الرياح، ووصلا أمام أعدائنا المذعورين الذين كانوا يحمون منافذهم الحيوية من وابل الشفرات. بقيت هيلين، وقد نزعت سهمها ووتر قوسها مشدود، تغرس طرف السهم بالمانا التي لمعت بضوء أزرق خافت.
لم تكن عبقرياً لتدرك أن هذا الترتيب مثالي لحماية البضائع أو الأشخاص الثمينين. بطبقتين من الحماية من المستحضرين، وساحر رامٍ مستعد لقنص أي شخص ينجح في تخطي هجمات آدم وجازمين ووالدي إلى خط الدفاع، كان تشكيلاً قياسياً، لكنه مدروس جيداً.
"محارب في طريقك يا هيلين!" صاح آدم وهو يتفادى ضربة صولجان، مسدداً ضربة دقيقة إلى الوريد الوداجي لذلك اللص البائس. اتسعت عيناه وأسقط سلاحه، محاولاً يائساً سد الجرح القاتل بيديه المرتجفتين بينما كانت الدماء تنفجر من بين أصابعه.
كانت والدتي تحتضنني بقوة في صدرها، محاولة حجب بصري عن مشاهد القتل التي تدور حولنا. ولحسن حظي، لم تكن تنظر إليّ، لذا لم تدرك أنني أرى بوضوح تام.
في غضون ذلك، اندفع رجل أشعث في منتصف العمر يحمل منجلاً نحو أنجيلا، أملاً في تعطيل تعويذتها. ورغم أن تعويذة شفرات الرياح لم تبدُ قوية جداً، إلا أنها كانت تشتيتاً مؤلماً أبقانا في وضع متكافئ، رغم نقص عددنا.
حاولت تحرير نفسي لأعترض الرجل قبل أن يصل إلى مدى هجوم أنجيلا، لكن قبل أن أتمكن من الانفلات من والدتي، كان الأمر قد انتهى.
جاء صوت السهم العنيف فقط بعد أن أدى السهم مهمته. حملت طلقة هيلين قوة كافية لاختراق صدر ذلك اللص الحامل للمنجل المدرع، ورفعه إلى الخلف لمسافة ستة أمتار، مثبتة إياه في الأرض.
أخذت لحظة لأدوّن ملاحظة ذهنية: الرجال الحكماء لا يغضبون هيلين.
ضيّقت هيلين عينيها ونزعت سهاماً آخر ورسمت وتر قوسها. وركزت، فرأيت خافتاً المانا تتجمع في عينها اليمنى بينما أغلقت اليسرى. وسرعان ما انطلق سهم معزز آخر، مصحوباً بصفير حاد، متجاهلاً كل مقاومة الهواء المعاكسة وهو يقترب من مقاتل عدو آخر.
كان هذا الرجل يشبه دوردن بشكل غامض، لكنه أكثر عضلاً وأكثر حدة في ملامح الوجه. عبس في تركيز، وكان سيفه الضخم، الذي بطول قامته، قد وصل إلى السهم في الوقت المناسب، مولداً صوت رصاصة تصطدم بمعدن. انزلق مقاتل العدو للخلف، لكنه لم يصب بأذى إذ ثبت سيفه الضخم في الأرض، مستخدماً إياه ليوازن نفسه. لكن قبل أن تتاح له فرصة الابتسام بارتياح، اخترق سهم ثان جبهته. كان مشهداً بغيضاً، رؤية النور يغادر عينيه.
كانت جازمين تخوض مبارزة عنيفة ضد معزز، كان سلاحه سوطاً طويلاً متسلسلاً. بدا أن جازمين في موقف ضعف لأن مدى خنجريها كان محدوداً. كانت تبذل ما في وسعها لتتفادى الحركات غير المنتظمة للسوط.
بحلول ذلك الوقت، كان واضحاً أن العدو قد أدرك مدى معاناتها، إذ سخر وهو يلعق شفتيه. "سأتأكد من معاملتك بشكل جيد حقاً قبل أن نبيعك كجارية يا صغيرتي. لا تقلقي، بحلول الوقت الذي أنهي فيه تدريبك، ستتوسلين للبقاء معي"، هسهس، متبوعاً بلعقة أخرى لشفتيه.
مجرد الفكرة جعلتني أرتعش، لكن في هذه المرحلة، كل ما استطعت فعله هو قبض قبضتيّ في إحباط. ضد مقاتل، كانت لدي فرصة؛ أما ضد معزز بالغ؟ لم تكن لدي الثقة في الفوز.
كان يؤلمني البقاء في حماية الجميع بينما يخاطرون بحياتهم. حاولت ابتكار طرق للمساعدة، لكن حتى الآن، لم يخطر ببالي شيء. لم يكن بوسعي سوى صرير أسناني وتحمل.
عند مسح ساحة المعركة، رأيت أن الجدار الترابي صامد بقوة، ولم تستطع أي من السهام اختراقه. وركزت على دوردن، فرأيت يده اليسرى الموجهة نحو الجدار الترابي وهو يحافظ على تدفق مستمر للمانا لمنعه من الانهيار. شق فتحة ضيقة في منتصف الجدار ليرى والدي والرماة وهم يتفرقون محاولين الهرب.
"أصغي أيتها الأم الأرض، واستجيبي لدعائي. اخترقي أعدائي. لا تدعي أياً منهم يعيش."
[شوكة تمزق]
بعد تأخير بسيط، بدأت عشرات من الأشواك تندفع من الأرض نحو رماة قطاع الطرق. بينما تمكن القليل من المراوغة، تم اختراق كثير منهم، ولم تدم صرخاتهم إلا لحظات قبل الموت.
بدا دوردن منهكاً بشكل ملحوظ من تلك التعويذة؛ فكاه مشدود وقطرات العرق تسيل على وجهه الشاحب.
في تلك اللحظة لاحظت أن والدتي أخرجت عصاها. كانت أصابعها المرتجفة تتلاعب بها قبل أن تهز رأسها وتعیدها إلى ثوبها. وبدلاً من العصا، احتضنتني بقوة أكبر.
لم يكن هناك من جرحى من جانبنا سوى هيلين، التي ضمدت الجرح في ربلة ساقها. لحسن الحظ، لم يكن السهم مغروساً بعمق كبير، بفضل تعزيز هيلين للمانا؛ وبحلول الوقت الذي ضمدته، كان النزيف قد توقف، لكن طوال هذا الوقت، كانت والدتي تحمل نظرة بارانويا ثابتة، ووجهها شاحب من القلق. لم يسعني إلا ملاحظة أن يدها ظلت تمد يدها نحو العصا في ثوبها حتى قررت سحبها في اللحظة الأخيرة. لم تثبت عيناها على مكان واحد، بل كانت تتجه يميناً ويساراً باستمرار، محاولة رصد أي شيء قد يؤذينا.
ورغم حيرتي في البداية، تجاهلت الأمر؛ واستنتجت ذهنياً أنه بما أنها لم تكن مغامرة لفترة طويلة، على عكس والدي، فهي ببساطة غير معتادة على مواقف كهذه.
كانت المعركة تقترب من ذروتها. لم تكن عصابة قطاع الطرق تتوقع أن يكون كل فرد من مجموعتنا ساحراً قادراً. وبسبب خطأ التقدير ذلك، مات جميع المقاتلين بالاشتباك المباشر، ولم يبق على قيد الحياة سوى السحرة الأربعة وبعض الرماة المتفرقين الفارين.
كانت جازمين لا تزال تواجه مشكلة مع مستخدم السلسلة المنحرف، لكن الغطرسة على وجهه قد محيت تماماً هذه المرة، مع بضع خدوش وجروح على جسده تقطر دماً.
كان آدم منخرطاً مع معزز بسيفين. ذكرني أسلوب قتاله بالأفعى، بمرونته في الحركات وهجماته المفاجئة.
ينبغي اعتباره من المعززين النادرين ذوي العناصر الذين يمتلكون أسلوباً مائياً.
عزز عمود رمحه ليكون مرناً، وكانت هجماته سراباً من الطعنات السريعة والضربات الانسيابية. بدت المعركة في صالحه؛ كان حامل السيفين يعاني من جروح تنزف بغزارة وهو يحاول يائساً صد وابل الهجمات.
حوّل انفجار مدوٍ انتباهي بعيداً عن معركة آدم. كان والدي قد سقط على حطام ما تبقى من تعويذة [الجدار الترابي]، وكان يكافح للنهوض بينما كانت الدماء تقطر من جانب شفتيه.
"أبي!!" "عزيزي!"
اندفعت خارج حاجز الريح، وركعت أمام والدي، وتبعته والدتي فوراً. رأيت الذعر مرسوماً على وجهها وهي تفكر بقلق فيما يمكنها فعله.
لم أعرف لماذا لم تكن تشفيه، ربما لأنها كانت مذعورة جداً، لكن عندما كنت على وشك اقتراح ذلك، قاطعني والدي.
"سعال! أليس، اسمعي لي. لا تقلقي بشأني. إذا استخدمت تعويذة شفاء الآن، سيدركون ما أنتِ وسيحاولون جاهدين أسرك. سيكونون على استعداد للتضحية بأكثر بكثير إذا عرفوا!" شدد، وصوته همساً خافتاً.
بعد تردد وجيز مرتجف، أخرجت والدتي عصاها وبدأت في الترتيل. كنت لأفترض أن ترتيلها المتلعثم كان بسبب رؤية زوجها مصاباً، لكن لسبب ما، شعرت وكأنها... خائفة تقريباً من استخدام سحرها.
التفت والدي إليّ بعد أن تخلى عن محاولة إقناع زوجته.
"آرت، استمع لي جيداً. بعد أن تتفعل تعويذة الشفاء، سيحاولون أسر والدتك بأي ثمن. بعد أن أشفى بما يكفي، سأواجه القائد وسأحاول كسب المزيد من الوقت. أظن أنني أستطيع هزيمته، لكن ليس إذا كان عليّ القلق بشأن حمايتكم. خذ والدتك إلى أسفل الطريق ولا تتوقف؛ سيفتح آدم لك طريقاً."
"لا يا أبي! سأبقى معك. أستطيع القتال! لقد رأيتني! أستطيع المساعدة!" تخلى عني اعتباري للنضج. بدا وكأنني في هذه اللحظة أتصرف حقاً كطفل في الرابعة من عمري، لكنني لم أكترث. لن أترك عائلتي التي أحببتها والأصدقاء الذين ارتبطت بهم بشدة خلال هذا الأسبوع ونصف.
"اسمعني يا آرثر لين!" زأر والدي بألم. كانت هذه المرة الأولى التي أسمع فيها صوته هكذا؛ ذلك النوع من الصوت الذي لا يستخدمه المرء إلا في التدابير اليائسة.
"أعلم أنك تستطيع القتال! لهذا أنا أوكل إليك والدتك. احمها واحمِ الطفل بداخلها. سألحق بك بعد انتهاء هذا."
هزت كلماته ذهني كالرعد.
"احمها واحمِ الطفل بداخلها..."
فجأة، اتضح كل شيء. لماذا كانت تتصرف بذاك الارتياب. لماذا كانت تحتضنني وتتأكد من أن لا شيء يقترب منا. لماذا كان كل من دوردن وأنجيلا يحرساننا بتعاويذ دفاعية، بدلاً من أحدهما فقط.
كانت والدتي حاملاً.
"كنت أنوي إخبارك عندما نصل إلى زيروس، لكن..." لم يكمل جملته، فقط نظر إليّ والدي بخجل؛ ما زال شاحباً من الضربة التي تلقاها من القائد الأصلع حامل الفأس.
"حسناً، سأحمي أمي."
"هذا هو ابني."
أنهت والدتي ترتيلها في ذلك الوقت، وأضاء كل من هي ووالدي بضوء ذهبي-أبيض ساطع.
"تباً! أحدهم معالج! لا تدعها تهرب!" زأر القائد.
أمسكت بسرعة ذراع والدتي بكلتا يديّ وجررتها للتحرك، معززاً نفسي بالمانا.
وصلنا إلى المنطقة التي كان يتقاتل فيها آدم وحامل السيفين، على بعد اثني عشر متراً أسفل الطريق.
"آرت، أسرع إلى الأسفل، لقد أمسكت به!" نبح آدم وهو يبقي خصمه بعيداً.
كان حامل السيفين محبطاً بوضوح لعدم قدرته على الوصول إليّ أو إلى والدتي بسبب آدم. أسرعنا إلى أسفل المنحدر عندما سمعت صوت *وزيز* خافتاً إلى يسارنا. تصرفت بغريزة، فقفزت رافعاً سيفي الخشبي، معززاً جسدي كله والسيف لتحمل ضربة السهم القادم.
تردد صوت تشقق كما لو أن شيئاً ما تحطم عندما اصطدم السهم بالسيف الخشبي. لحسن الحظ، لم يكن السهم معززاً بأي مانا، لذا ورغم أن القوة دفعتني للخلف، تمكنت من استعادة توازني في الهواء باستخدام قوة الطلقة بتدوير جسدي وتحويل السهم بعيداً. هبطت على قدميّ بشكل أقل إثارة مما كنت أرغب، ملقياً ما تبقى من سيفي الخشبي.
"ما هذ- آه!"
... كان كل ما سمعته من المهاجم قبل أن يتم اختراقه فوراً بسهم أطلقته هيلين.
"انطلقوا!" صاحت، نازعة سهماً آخر وأطلقته نحو قائد قطاع الطرق لدعم والدي.
كان ذلك غريباً.
حالياً، كان كل من جازمين وآدم ووالدي، مع هيلين، يقاتل كل منهم ساحراً.
ألم يكن هناك أربعة؟
"داميان! تناسَ الخطة، لا تدعهم يحيون!" نبح القائد.
لمن كان يأمر؟
"... استجيبوا لدعائي واغسلوا كل شيء حتى الزوال!" أنهى صوت خافت ترتيله.
[مدفع مائي]
من جانب الجبل، كان أحد "الرماة" المتفرقين قد جمع يديه معاً، مصوبهما نحوي ونحو والدتي. لقد خدعنا. كان قد أخفى نفسه أثناء الفوضى. لم يكن رامياً ولا حتى معززاً. بل كان مستحضراً!
تباً!
لم يتح لي الكثير من الوقت للرد، إذ انطلقت نحوينا كرة ضخمة من الماء المضغوط، قطرها ثلاثة أمتار على الأقل، تزداد حجماً كلما اقتربت.
تسابق ذهني محاولاً ابتكار خيارات.
على يميني المباشر كانت والدتي، وعلى يساري آدم وخصمه ليس بعيداً؛ وخلفي بالطبع كانت حافة الجبل. حتى لو تمكنت من تفادي هذا، فلن تستطيع والدتي ذلك، وستُجبر على الخروج من حافة الجبل.
ماذا عليّ أن أفعل؟
"اللعنة!" أطلقت زئيراً لا يليق بطفل في الرابعة!
سخرت كل ما تبقى من مانا في هذا الجسد الملعون، واصطدمت بوالدتي، دافعاً بكلينا خارج الطريق.
أدركت بسرعة أن جسدي ذا الأربعين رطلاً لم يحمل زخماً كافياً ليدفع كلينا خارج مدى مدفع الماء.
لا خيار!
إذا كنت سأسقط، فسأتأكد من إسقاط ذلك الحقير معي!
وجهت المانا إلى ذراعيّ ودفعت والدتي إلى الأسفل، خارج المدى. في تلك اللحظة، بدا كل شيء يتحرك ببطء بينما اتسعت عينا والدتي ببطء في ذهول وعدم تصديق. ربما ستصاب بكدمة سيئة من الدفعة، لكن الإصابات الجسدية الطفيفة كانت أقل ما يقلقني في تلك اللحظة. إذا لم تكن تريد أن تصاب بتعويذة أخرى، كان عليّ التخلص من هذا المستحضر.
سحبت السكين الذي أعطتني إياه جازمين من خصري، وشحنته بالمانا. ما كنت أحاول فعله قد فعلته فقط بالكي في عالمي القديم، لم أفعلها بالمانا أبداً.
بعد أن وجهت المانا إلى السكين، ألقيتها كالمرتدة، مصوباً إياها نحو المستحضر، الذي كان لا يزال مركزاً على مدفع الماء. بالكاد انحنت حول حافة كرة الماء العملاقة، وسمعت صوت ارتطام السكين بالجلد.
أطلق الساحر عواءاً حاداً من الألم تبعه سلسلة من الشتائم، مما يشير إلى أن الساحر لم يمت.
بفقدان التركيز، فقد مدفع الماء شكله، لكن للأسف، كان لا يزال هناك تيار ماء قوي بما يكفي ليدفعني من فوق الجرف.
حان وقت الخطة باء.
كانت الخطة باء في حال لم يستطع رمايتي الأولي قتله. نجحت في المقامرة بالخطة باء، وكانت في إنشاء خيط رفيع من المانا يربط السكين، المغرور حالياً في مكان ما في جسد المستحضر، بيدي.
سحبت الخيط المانا في اللحظة التي ارتطمت فيها التعويذة بجسدي كجدار من الطوب، مخرجة كل ذرة هواء في رئتيّ و محطمةً ضلوعي على الأرجح. كسمكة اصطيدت في الخيط، سمعت صرخة الساحر فوق هدير الماء المندفع وهو يُجر معي بلا حول ولا قوة بقوة تعويذته الخاصة.
وحتى مع بدء ظلام الرؤية يغشاني، تمكنت من رؤية المعركة تقترب من نهايتها. كان والدي وهيلين قد تمكنا لتوه من قتل القائد. أنجيلا، التي تقدم دعماً لجازمين، سمحت لهما بوضع مستخدم السوط في موقفه الأخير. في تلك الأثناء، رأيت دوردن وهو يحاول يائساً استحضار تعويذة لإنقاذي، لكنني علمت أن الوقت قد فات؛ فقد دفعتني التعويذة بعيداً جداً.
ومع ذلك، كنت مرتاحاً لحقيقة أن الجميع سيكونون بخير. ربما الشيء الوحيد الذي سأندم عليه هو عدم قدرتي على رؤية أخي أو أختي الصغير.
وبذلك، شعرت بقبضة النوم الباردة تسلبني بعيداً.
اللعنة... كنت دائماً أتمنى أن أكون أخاً أكبر.