في عمق الفجر، حيث بدا حتى القمر وكأنه يخجل فيخفي وجهه خلف الغيوم، وقف يو جونغ غول على جانب الطريق، محدقًا في السيارة المحطمة.
«ما هذا؟»
كان المشهد أمامه واضحًا وحقيقيًا أكثر من أن يكون مجرد حلم.
كانت السيارة التي اصطدمت بعمود الكهرباء ثم تدحرجت إلى الأسفل، هي نفسها التي كان يقودها قبل لحظات.
كان الدخان يتصاعد ببطء من المركبة.
أما السائق الذي قُذف من السيارة...
«هذا أنا.»
كان السائق، الذي أطاحت به قوة الاصطدام، ممددًا على الأرض وجسده ملتوي بزاوية بشعة.
كانت رقبته وساقاه وذراعاه منحنية في اتجاهات غير طبيعية.
ومع ذلك، حتى وهو ينظر إلى نفسه، لم يشعر يو جونغ غول بالصدمة.
«في سنة غيونغسين، وشهر موجا، ويوم جونغسا، وفي ساعة ساسي، يو جونغ غول، أأنت هو؟»
أدار رأسه نحو مصدر الصوت.
كان هناك رجل يرتدي معطفًا أسود وقبعة سوداء، يقف بوجه خالٍ من التعبير ويحدق في يو جونغ غول.
«ماذا؟ هل هذه نوع من التنكّر لشخصية من العفاريت؟»
كان الرجل الذي أمامه يرتدي بالضبط ملابس شخصية من مسلسل شهير كان قد حقق رواجًا هائلًا قبل بضع سنوات، وكان يحمل بطاقة في يده وهو ينظر إلى يو جونغ غول.
«يو جونغ غول. على المتوفى أن يجيب. هل أنت حقًا يو جونغ غول؟»
أراد يو جونغ غول أن يسأل كيف عرفه هذا الرجل، لكن كلمات أخرى خرجت من فمه رغمًا عنه.
«لا. أنا مولود في ساعة ساسي.»
بدا الرجل المتنكر أكثر دهشة من يو جونغ غول نفسه.
«ماذا؟ لماذا؟ لماذا يخرج صوتك من تلقاء نفسه؟»
وحين أمسك يو جونغ غول برقبته وفمه، تغيّر وجه الرجل من الجمود إلى الذعر، وبدا واضحًا أنه لا يعرف ماذا يفعل.
حرك شفتيه بصمت عدة مرات قبل أن يسأل مجددًا.
«سأسأل مرة أخرى. هل أنت يو جونغ غول المولود في ساعة سا؟»
«أنا مولود في ساعة الأرنب. اللعنة. ما الذي يحدث هنا؟»
لم يفهم يو جونغ غول الفرق بين ساعة الأرنب وكونه مولودًا في ساعة سا.
كان قد قرأ ذات مرة في روايات الفنون القتالية أن هذه المصطلحات تشير إلى أوقات معينة، لكنه لم يكن يعرف تحديدًا أي ساعات تشير إليها.
ومع ذلك، كان يجيب عن الأسئلة من تلقاء نفسه.
وبسبب انزعاجه، تمتم بلعنة دون قصد.
لكن الرجل المتنكر لم يبدُ مهتمًا بالإهانة.
فقد خفّض البطاقة التي في يده وتمتم لنفسه.
«هذه غلطة لم تحدث منذ ثلاثمئة عام. ماذا أفعل؟ هذا العمل البائس أوشك على الانتهاء، ومع ذلك تقع مثل هذه الحادثة... إذا عرف من هم في الأعلى بالأمر، فقد أضطر إلى قضاء خمسمئة عام في نار الجحيم... ماذا أفعل؟ هل أعيده إلى الحياة؟»
بعد أن تمتم بذلك، عاد بصر الرجل إلى يو جونغ غول، الذي كان ممددًا ينزف على الأرض.
كما ألقى يو جونغ غول، الذي كان يقف أمام حاصد الأرواح، نظرة نحو نفسه.
هز حاصد الأرواح رأسه بقوة.
«أليست هذه حالة صعبة حتى بالنسبة إلى الإحياء؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل...»
وبينما كان حاصد الأرواح يتمتم لنفسه، رفع يو جونغ غول يده ليوقفه.
«انتظر. توقف عن التمتمة بالشتائم لنفسك وانظر إليّ. إذًا، هل تقول إنك حاصد الأرواح؟»
ظهرت على وجه حاصد الأرواح ملامح اعتذار عميق.
اشتعل الغضب داخل يو جونغ غول، وبدأ بالصراخ.
«وفقًا لما حدث، يبدو أنني متُّ رغم أن وقت موتي لم يكن قد حان. أليس كذلك؟ أنا لا أسيء الفهم، صحيح؟»
حاول حاصد الأرواح أن يفكر في طريقة ليترك بها انطباعًا أفضل لدى يو جونغ غول، فارتسمت على وجهه أكثر ملامح الشفقة التي استطاع إظهارها وهو يجيب.
«أنا آسف. ما كان ينبغي أن يحدث هذا، لكنه حدث بطريقة ما. لذا أرجوك لا تغضب، ولنحاول بهدوء أن نجد طريقة لإصلاح الوضع.»
«لا، انظر إلى نفسك. كيف تفسر عبارة "حدث بطريقة ما" هذا كله؟ يبدو الأمر وكأنك قتلت شخصًا بريئًا للتو. انسَ كل شيء آخر، فقط أعدني إلى الحياة. ألن تُحلّ المشكلة كلها إذا أعدتني إلى الحياة؟»
«انظر، كما رأيت بنفسك، الوضع ليس مناسبًا تمامًا للإحياء...»
حتى إن حاصد الأرواح أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
وبالفعل، فإن منظر يو جونغ غول الممدد على الطريق لم يكن مشهدًا يبعث على الأمل في عودته إلى الحياة.
كانت أحشاؤه تتدلى إلى الخارج، والدماء تسيل بغزارة متجاوزة قميصه، بينما بدا مؤخر رأسه وكأنه قد انغرس إلى الداخل.
وفوق كل ذلك، كانت رقبته ملتوية بأكثر من مئة وثمانين درجة، بحيث لو نجا بطريقة ما، لكان من الممكن إرساله فورًا إلى مختبر لإجراء التجارب عليه.
«لا. بجدية... هذا عبث... إذًا أنت تقول إنك لن تعيدني إلى الحياة لأنني "لست الشخص الذي كان ينبغي أخذه"، وإن هذه "غلطة عمرها ثلاثمئة عام"؟ ماذا يحدث عندما ترتكبون خطأ؟ أنا لست أحمق. ليس شيئًا يمكنكم ببساطة إخفاؤه تحت السجادة. لن أقف هنا وأتحمل هذا الأمر فحسب. لن أسمح لك بذلك.»
صرخ يو جونغ غول، ثم تذكّر شيئًا فجأة وأشار نحو حاصد الأرواح.
«انتظر. لا تقل إنك تسببت في هذا أيضًا؟ هذا الحادث الذي وقع للسيارة... أكان ذلك جزءًا من مخططك؟»
«حسنًا...»
وحين رأى يو جونغ غول حاصد الأرواح يحرك عينيه ويتجنب الإجابة بشكل مباشر، تأكد من الأمر.
«أنت فعلتها. اللعنة. المشكلة ليست فقط أنك أخذت الشخص الخطأ. بل إنك قتلتني. قتلتني لتأخذني معك. أيها المجنون اللعين. لن أدع هذا يمر.»
وفي ذروة غضبه، أخذ يو جونغ غول ينظر حوله بيأس بحثًا عن أي شيء يمكنه الإمساك به.
لو كان هناك عصا خشبية، لانتزعها وضرب بها حاصد الأرواح حتى يحوله إلى كتلة من اللحم.
«مهلًا، اهدأ قليلًا. لا تغضب هكذا. لنحاول أن نجد طريقة لتجاوز هذا الوضع معًا.»
حاول حاصد الأرواح تهدئته، لكن يو جونغ غول لم يسمع كلمة واحدة.
مد يده ليلتقط حجرًا عن الأرض.
شعر أن ضرب رأس حاصد الأرواح بذلك الحجر قد يخفف أخيرًا عن غضبه.
حاول حاصد الأرواح منعه، فكان يغلق يديه مرارًا كلما حاول يو جونغ غول التقاط الحجر.
«ما المشكلة؟ لماذا لا أستطيع الإمساك به؟ حتى وأنا ميت، لا أستطيع فعل هذا؟»
«لا يمكنك الإمساك بأشياء من عالم الأحياء. لذا لا تحاول التقاطه وانظر إليّ فقط. يو جونغ غول، انظر إليّ...»
كان صوت حاصد الأرواح يحمل نبرة من الاستعجال.
وكان الارتجاف في نبرته واضحًا بما يكفي ليُظهر أن التقاط ذلك الحجر سيتسبب في مشكلة كبيرة.
تجاهل يو جونغ غول تحذير حاصد الأرواح، واستمر في محاولة الإمساك بالحجر المراوغ الذي كان ينفلت من بين أصابعه.
«اللعنة. لو استطعت الإمساك به فحسب، لكنت قد قضيت عليك.»
«يجب ألا تضع التأمل الداخلي في أشياء عالم الأحياء. يو جونغ غول، انتظر لحظة. حسنًا، يو جونغ غول، سأعيدك إلى الحياة. لكن توقف أولًا عما تفعله وتحدث إليّ.»
عندما سمع أنه سيُعاد إلى الحياة، توقف يو جونغ غول عن محاولة التقاط الحجر، ونهض ببطء.
وأدرك أن هذا الوضع لم يكن مجرد أزمة شخصية سببها خطأ حاصد الأرواح.
كانت هناك فرصة لإصلاح الأمر.
«حسنًا. قلت إنك ستعيدني إلى الحياة. لقد قلت ذلك. لا تتراجع عن وعدك.»
«لا تقلق. سأعيدك إلى الحياة بالتأكيد، لكن عليك أن تقدم لي خدمة في المقابل.»
«خدمة؟ هل جننت؟ لقد أخطأت أنت، فلماذا يجب عليّ أن أقدم لك أي خدمة؟»
«اسمع، إذا عدت إلى الحياة كما كنت، فستُمحى جميع ذكرياتك، وستولد من جديد. وبالطبع، لأن الخطأ كان خطئي، فستولد ومعك بعض الحظ، لكن بقاء ذلك الحظ من عدمه سيتوقف على الطريقة التي تعيش بها حياتك.»
«إذًا ما تقوله هو أن هناك عقوبة فقط على خطئك، ولا توجد أي فائدة لي؟ ما هذا الوضع بحق الجحيم؟»
«صحيح. هذه هي لائحة العالم السفلي. إذا عولج الأمر بصورة رسمية، فلا بد من التعامل معه بهذه الطريقة.»
أومأ يو جونغ غول برأسه بعد سماع تفسير حاصد الأرواح.
لقد هزه تصور عيش هذه الحياة اللعينة مرة أخرى منذ البداية.
«تابع كلامك.»
عقد يو جونغ غول ذراعيه وغرق في التفكير.
وحين أدرك حاصد الأرواح أن يو جونغ غول أصبح مستعدًا لقبول اقتراحه، ابتسم ابتسامة دافئة وقال:
«سأعيد ذكرياتك وأدعك تعيش مرة أخرى. مثل هذا العرض نادر، لذا فكر فيه جيدًا.»
توقف حاصد الأرواح للحظة، ثم تابع، وهو يراقب رد فعل يو جونغ غول.
«لكن من الآن فصاعدًا، يجب أن تعيش تحت اسم مختلف. ستعيش وتموت بصفة ذلك الشخص، وحتى في الحياة الآخرة، يجب أن تأتي بصفتك ذلك الشخص. ذلك هو طلبي.»
«إذًا تقصد أنك ستمحو اسم "يو جونغ غول" تمامًا؟ وستجعلني أعيش بصفتي شخصًا آخر؟ تريد محو جذر الخطأ... إذًا من المفترض أن أعيش بصفة من؟»
كان يو جونغ غول في الأربعين من عمره الآن.
ولو وافق على عرض حاصد الأرواح على عجل، فقد ينتهي به الأمر إلى دخول جسد رجل عجوز على وشك الموت.
وقبل أن يوافق، قرر يو جونغ غول أولًا أن يعرف جسد من سيكون جسده الجديد.
«ستعرف ذلك إذا أتيت معي.»
«ماذا؟ إلى أين؟»
فجأة، أمسك حاصد الأرواح بمعصم يو جونغ غول.
وبمجرد أن أمسك بمعصمه، شعر يو جونغ غول بأن كل شيء من حوله تحول إلى ظلام دامس.
وبعد عدة أنفاس، تلاشى الظلام، ولاحظ أن المشهد المحيط به قد تغير.
«هذا المكان...»
أضاء الظلام أمام عينيه، كاشفًا عن مكان جديد.
وأدرك أنه كان يُقاد من قبل حاصد الأرواح إلى غرفة في مستشفى.
في جناح مستشفى كبير، كان رجل مستلقيًا بمفرده، يعتمد على جهاز التنفس الاصطناعي.