الفصل 256
ذُهِل آرون لقدرة هارييت على صد سحره الهجومي بسهولة، وازدادت صدمته حين رأى السيف الذي استدعته إيلين فجأة.
"لامنت…؟"
كيف حصلت طالبة على قطعة أثرية مقدسة لحاكم؟ رأى آرون أمورًا عديدة حيّرته.
نظرت إليه هارييت، وحقل قوتها ما زال منشورًا.
"يستحيل أن أكون قد تعلمت بالفعل كيفية إنشاء حقول مضادة للسحر أو ما شابه."
شعر وكأن مطرقة هوت على رأسه.
لقد انطلت عليه خدعة طفلة صغيرة. يستحيل على طالبة إلقاء مثل هذا السحر رفيع المستوى بهذه السرعة.
لقد كان يُكنّ لهارييت احترامًا كبيرًا لدرجة أنه فقد رباطة جأشه عند مواجهة هذه التهديدات.
لقد فات الأوان، فقد خلع آرون ميديرا قناعه.
"حسنًا، لا أعرف ما الذي دفعكما للشك بي، لكن يبدو أنكما لم تدركا بعد خطأكما الجسيم."
فنون الخيمياء السرية هي الأسهل سرقةً بين كل المجالات المتعلقة بالسحر. حتى من لا يستطيعون استخدام السحر يختلسونها أحيانًا ويستغلونها، ولهذا السبب يفرض السحرة إجراءات أمنية مشددة حول مختبراتهم.
البنى الخطيرة المعروفة باسم 'الزنازين' كانت أيضًا من صنع بعض السحرة المصابين بجنون الارتياب الذين احتاجوا إلى أمنٍ مضمون لحماية مقتنياتهم سهلة السرقة.
"سأريكما ما الذي يحدث حقًا عند دخول منزل خيميائي."
يُعَدُّ مختبر الخيميائي الأكثر أمانًا بين جميع أنواع المختبرات السحرية.
-طَق!
"! "
"هذا…!"
اختفى جسد آرون ميديرا خلف جدار، وتلاشى الباب الذي دخلت منه إيلين وهارييت، بينما سُدَّت النوافذ بحواجز حماية معتمة.
-خشخشة! خشخشة!
علاوة على ذلك، ظهرت قِسِيٌّ نشابية سحرية من العدم وصُوِّبت نحوهما، بينما انبعث دخان أزرق من أحجار مانا مُدمجة في الجدران والأثاث المنتشر في الغرفة.
هجمات جسدية، وضباب سام، وتغيرات في بنية الغرفة نفسها...
منزل الخيميائي أشبه بزنزانة؛ فدخوله دون إذن بمثابة انتحار.
ضحكت هارييت.
لقد انكشفت هويته، فلم يعد هناك داعٍ للتردد.
"أعني، صحيحٌ أنني قلت لا أستطيع إلقاء التعويذة بنفسي، لكن هل ظننتَ حقًا أن جعبتي خالية؟"
سحبت هارييت كتاب اللفافات من ملابسها، فتقلبّت صفحاته تلقائيًا مع إيماءات يدها، ثم انفصلت لفافة عن الكتاب وبدأت تتوهج.
كانت هارييت ساحرة، لكن الأهم من ذلك، أنها كانت فاحشة الثراء.
-تفعيل!
فُعِّلَت لفافة الحقل المضاد للسحر.
0 0 0
قبل أن تدخل هارييت وإيلين قصر آرون ميديرا…
"أظن أنه هنا."
"أظن ذلك."
أشارت إيلين إلى القصر البعيد.
يقع قصر آرون ميديرا على أطراف العاصمة الإمبراطورية. ورغم أن المنطقة لم تكن مقفرة تمامًا من المباني، إلا أنها كانت في مكانٍ قلّما يرتاده الناس.
لم يبدُ القصر فخمًا، بل على العكس، بدا بسيطًا للغاية.
أوصى به السيد موسترانج لخبرته في الخيمياء ومهاراته الممتازة.
ولم يذكر السيد موسترانج سوى آرون ميديرا لأنه لم يكن يعلم بوجود أي هومونكولوس قادرٍ على التحكم بالبشر.
لهذا، ذهبت الفتاتان لزيارة معلم الخيمياء ذاك في المعبد.
خامرت كلًّا من إيلين وهارييت شكوكٌ بأنهما قد تضطران لمواجهة حقائق غير مريحة.
كان الشك في معلمٍ من المعبد أمرًا غريبًا، لكن لم يكن هناك مبرر لعدم توخي الحذر. فهما لا تلعبان دور المحققتين، بل تسعيان للتخلص من القاتل بنفسيهما.
"ما رأيك؟"
هزت هارييت كتفيها ردًا على سؤال إيلين.
"إنه أمرٌ مريب، ولكن... ليس غريبًا لهذه الدرجة. فلا يوجد ساحر بلا أسرار. والآن بعد التفكير، فإن الساحر الذي لا يُنشئ مختبرًا أو ورشة في قبو منزله هو الأغرب حقًا. بالطبع، حجمه كبيرٌ بعض الشيء."
أردفت هارييت وهي تستشعر الحاجز السحري الهائل المنتشر تحت القصر.
"ألا تستطيعين رؤية ما بالداخل؟"
"لا أعرف كيف أعطِّل حاجزًا سحريًا بهذا الحجم بالقوة، كما أن مجرد محاولتي استراق النظر ستُكتشف. وإن لم يكن يخفي أمرًا سيئًا، فستتعاظم المشكلة، لأن ذلك سيعني أنني اخترقتُ حاجز ملكية شخص آخر دون إذن أو مبرر."
فالشخص الذي كانتا على وشك لقائه لم يكن مجرد معلم عادي.
لذا كانت تتصرف بحذر. ربما كانت إيلين لتذهب دون استعداد، لكن عندما نصحتها إيلين بالاستعداد جيدًا قبل الذهاب، سارعت هارييت بإحضار كتاب اللفافات الذي أعطاه إياها والدها تحسبًا لأي طارئ.
التعاويذ السحرية المحتواة في كتاب اللفافات ذاك، الذي لا يُفتح إلا بمعلوماتها الحيوية، كانت تفوق كل تصور. بصراحة، وبكتاب اللفافات وحده، كانت تمتلك قوة تدميرية تضاهي فيلق سحرة بأكمله.
كان لا يقدر بثمن.
"ألقِ نظرة وحسب، واعتذري لاحقًا إن رأيتِ ذلك ضروريًا."
صُدمت هارييت من كلام إيلين لدرجة أنها شعرت بحاجةٍ لارتداء القرطين اللذين أهداها إياهما راينهارت.
شعرت بمزيد من الهدوء، وتنهدت هارييت.
"وهل يكفي الاعتذار وحده…؟"
"إن لم يكن كافيًا، فلا حيلة لنا."
حديث إيلين بهذه اللامبالاة أقنع هارييت أنها بدأت تشبه راينهارت شيئًا فشيئًا.
إنها وحش حقًا.
لم يستطع آرون ميديرا إبعاد تلك الفكرة عن رأسه.
حيَّد الحقل المضاد للسحر جميع الأفخاخ والمنشآت التي تعمل بالسحر.
لم تكن التعويذة كلية القدرة، ولن تتمكن من تحييد كل شيء، لكن مستواها كان شديد الارتفاع. لقد كانت لفافة تملكها الآنسة الشابة لدوقية دي سانت أووان المشهورة بسحرها.
السحر المحتوى في تلك اللفافة يختلف كليًا عن اللفافات العادية المتاحة للشراء.
حسنًا، لنقل إن هذا ممكن.
كانت هناك أيضًا أفخاخ ميكانيكية تعمل بالمحركات في قصر آرون ميديرا، وهذه ستظل فعالة.
-بانغ!
-بانغ!
-بانغ! با-بانغ!
كانتا أشبه بوحشين وهما تحطمان أبواب القصر متجهتين نحوه.
وجد نفسه في موقفٍ عجيب، مضطرًا للهرب من قصره.
طالبةٌ يحيط بها لهب أزرق ناجم عن تقوية الجسد السحري، تخترق الجدران وتندفع نحوه بخطى واسعة.
كانت ببساطة تخترق كل جدار يعترض طريقها نحوه.
وإن لم تتحطم الجدران بمجرد مرورها، كانت تشقها بسيفها، لامنت.
يُقال إن القطعة الأثرية المقدسة لمينسيس، حاكم القمر، ذات نصلٍ باردٍ وحادٍ كضوء القمر.
كان آرون ميديرا يختبر قوة تلك القطعة الأثرية المقدسة بأكثر طريقةٍ يكرهها.
هل كان ثمة فرقٌ بينها وبين سيدة سيف؟ فالهجمات لا تجدي نفعًا ضد جسدٍ مقوًى بالطاقة السحرية، والقطعة الأثرية المقدسة كانت تعوض القوة الخاصة لسيد السيف المعروفة باسم هالة النصل.
-طاخ! بام! بام!
فرّ آرون ميديرا يائسًا هاربًا من إيلين، التي كانت تحطم الجدران إن لم تجد أبوابًا.
بل كانت تتجه صوبه كما لو أنها تستشعر وجهته دون أن تراه فعلاً.
كان بإمكانه النجاة باستخدام لفافة نقلٍ آني، لكن الحقل المضاد للسحر لتلك الآنسة اللعينة منع استخدام أي نوع من السحر. وبالطبع، لم تكن هي الأخرى قادرة على استخدام أي سحر، لكن وحشًا لا علاقة له إطلاقًا بالسحر كان يطارده.
حتى لو لم يكونوا بمستوى سادة السيوف، كان بمقدور خدم القصر أن يوفروا له بعض الوقت على الأقل، لكنهم جميعًا انهاروا فور تفعيل الحقل المضاد للسحر.
وقبل أن ينتبه، دخل آرون ميديرا مختبره السريّ تحت الأرض.
كان الوضع هناك مماثلاً لما في الأعلى؛ فـالهومونكولات التي كان يدرسها إما تفككت أو توقفت عن العمل تمامًا.
توغل أكثر في مختبره.
فهو لم يكن يحوي هومونكولوس فقط.
"…"
بعد تحطيم الباب المقوى للمختبر تحت الأرض، تفحصت إيلين بعناية كل ما رأته، وجسدها ما زال مغلفًا بلهيب أزرق.
كانت هناك كافة أنواع العينات الغريبة في أوعية، وكيميرا تبدو حية، وأشكال حياة متنوعة متشابكة بطرق مذهلة، وكذلك كيميرا نصف بشرية نصف حيوانية تشبه بشرًا ذوي زوائد شيطانية.
"أنت…"
نظرت إيلين إلى آرون ميديرا، ولهيبها السحري يتأجج.
"مصيرك الموت."
أقسمت إيلين أنها ستقتل آرون ميديرا مهما كلف الأمر.
"هي، هيهي…"
بُني مختبر آرون ميديرا تحت الأرض ليشغل المساحة الشاسعة أسفل قصره.
كان المختبر شاسعًا جدًا، ويحتوي على عينات عديدة لم تتأثر بالحقل المضاد للسحر.
— الكيميرا.
-جلانج!
سحب آرون ميديرا رافعة ففتح الكبسولات، مطلقًا سراح الكيميرا.
-غررر… هدر!
تمتع بعضها بقدرات قتالية ممتازة، بينما افتقر البعض الآخر لها.
في كلتا الحالتين، كانت كافية لتشتيتها لبعض الوقت.
تلوّت أمامها تكتلاتٌ مُجمَّعة قسرًا بإرادةٍ مقززة، وأخذت تصرخ.
رمقتهم إيلين بنظرة شفقة.
توغل آرون ميديرا أعمق في القبو.
إن تمكن من مغادرة المنطقة التي يغطيها الحقل المضاد للسحر، أمكنه الهرب باستخدام النقل الآني.
ركض نحو المخرج السريّ لمختبره تحت الأرض.
"آآآآآآآآه!"
توقفت إيلين للحظة تلقي نظرة على المخلوقات.
-حفيف!
"…"
ثم شرعت في جزّهم بلا تردد.
0 0 0
كان معي ساركيجار بهيئة عصفور، بينما كانت إليريس مختبئة في مكان ما مستخدمةً سحر الاختفاء.
لم أكن أعرف ما قد يحدث، لذا جلبتُ معي كل مَن أمكنني إحضاره باستثناء لويار. فآرون ميديرا خيميائي، ولم أكن أدري ما الذي قد يُقدم عليه.
لم ندخل من المدخل الرئيسي.
"أهذا هو الممر السري؟"
– أجل، يا سمو الأمير.
قال ساركيجار، الذي كان جاثمًا على كتفي بهيئة عصفور.
كان غريبًا حقًا سماع ذلك الصوت الكئيب المظلم الغامض يصدر من عصفور يزقزق ببراءة.
ما هذا بحق الجحيم؟
كان كائنًا ينتمي للظلام الدامس، ولكنه اتخذ هيئة عصفور.
بُني القصر في منطقة نائية على أطراف العاصمة الإمبراطورية، ويقع الممر السري في وسط غابة تبعد عنه مسافةً أكبر.
وعندما دققت النظر، استطعتُ تمييز ما يشبه بوابة حديدية وسط كرومٍ كثيفة مدفونة تحت أوراق متساقطة.
خطتنا كانت الدخول عبر ذلك الممر والقبض على آرون ميديرا من داخل القصر قبل أن ينتبه لوجودنا.
– الجو هنا غريب بعض الشيء. أشعر بأن أمرًا ما يحدث…
وبينما كانت إليريس، المختبئة بسحر الاختفاء، على وشك قول شيءٍ ما…
– صرير…
انفتحت البوابة الحديدية، التي يُفترض ألا تتحرك، وقفز منها شخصٌ تعلوه سحنة يأس شديد.
"...؟"
"! "
عندما رآني واقفًا بهدوء في الخارج، بدت عليه صدمة كادت توقف قلبه للحظة.
"كـ- كيف...؟!"
"...ماذا؟"
في الواقع، لم أكن أعرف شكل آرون ميديرا لأنني لم أره قط.
– هذا هو آرون ميديرا.
لم أعرفه إلا لأن ساركيجار أخبرني.
ذلك الرجل الحائر في منتصف العمر، بدا أنه آرون ميديرا.
"...لماذا خرج هكذا؟"
– لا أعلم.
ورغم أنني لم أعرف كيف حدث ذلك، ها هو آرون ميديرا أمامي مباشرة.
حتى آرون ميديرا نفسه بدا وكأنه يود أن يسأل عن سبب وجودي هناك.
بدا مصدومًا تمامًا حين رآني أنتظره عند مخرج ممره السريّ وأتحدث إلى ما يشبه العصفور. وكأنه قرر ببساطة التوقف عن التفكير.
دسّ ذلك الوغد يده في جيب صدره الداخلي.
"حسنًا إذن…"
-بام!
سددتُ لكمة إلى معدته قبل أن يتمكن من إخراج أي شيء.
"كُححححححح!"
"لا أعرف حقًا ما الذي يجري، ولكن فليكن."
أمسكتُ بشعر ذلك الرجل الممزق الثياب الملقى على الأرض.
"عليك أن تتحمل مسؤولية أفعالك، أليس كذلك؟"
"كُح، هُك هُك!"
صحيحٌ أنه لم يقتلنا، لكنني سأجعله يدفع ثمن المحاولة غاليًا.
ثمنًا باهظًا للغاية.
ثم…
-دووم!
انبثق شخص آخر من البوابة الحديدية بعد أن ركلها بقوة ففتحها.
"هاه... هاه…"
ظهرت إيلين لاهثة، وقد تلطخت بالدماء والأشلاء. بدت متعجلة، وأخذت نظراتها تتنقل بيني وبين آرون ميديرا، الذي كنت أمسك بشعره.
"...راينهارت؟"
"...لماذا تخرجين أنتِ الآخرى من هناك؟"
ما الذي يجري بحق الجحيم؟
إيلين، وأنا، وحتى آرون ميديرا…
لم يتمكن ساركيجار وإليريس بدورهما من التفوه بكلمة.
بدا الحاضرون جميعًا عاجزين عن فهم الموقف.