'ماذا؟!'
أحدقت في الشاشة لدقائق عدة، والكفر يملأني، محاولًا فهم سبب حصولي المفاجئ على نقاط كارما بعد حديثي مع أودري.
'هل كان ذلك لأنني كذبت؟'
لم أستطع الجزم بالأمر.
ولكن بينما كنتُ ما أزال أتأمل في الأمر، انفتحت أبواب القاعة الكبيرة، ودلفت معلّمة إلى الداخل، فاقتطعت حبل أفكاري. كانت سيدة فاتنة بشعر كستنائي وبشرة سمراء ذهبية.
تعرفت عليها على الفور، فقد كانت إحدى الشخصيات التي استُخدم جمالها الفاتن حينذاك في الدعاية للعبة. إن لم تخنّي ذاكرتي، كان اسمها "ميليسا هاثاواي".
سارت برشاقة واتزان يليقان بنبيلة جميلة من مكانتها. وما إن وصلت إلى المنصة، حتى وضعت كلتا يديها عليها، وألقت نظرة فاحصة على القاعة الرحبة.
"هدوء أيها الجميع. آمل أن يكون كل الطلاب حاضرين، فلن آخذ الحضور."
كان صوتها عذبًا ككل شيء آخر فيها. لم يطل بها الأمر حتى استقرت نظراتها عليّ، وحين فعلت، أيقنت أنني رأيت عبوسًا يتجعد على وجهها.
لكنها سرعان ما أدارت وجهها، وعدّلت نظاراتها، وبدأت بنبرة جادة: "تلقي بالاً عن كثب سيفيد الكثير منكم، فهذا المساق بالغ الأهمية وسيكون ضروريًا جدًا لبقائكم عند بدء رحلاتكم إلى العالم ما وراء الستار. سيساعدكم على فهم بعض الأمور الحاسمة حول طبيعتكم كسادة..."
تثاءبتُ بينما كانت تواصل حديثها. هذا المساق، الذي أُطلق عليه اسم "نظرية العناصر الأساسية"، كان حقًا في غاية الأهمية للسادة، ففي هذا العالم، يتجلى كل رفيق بانجذاب نحو أحد العناصر الأساسية الستة التي تشكل مهارات السيد. كانت هذه العناصر هي الماء، الهواء، الأرض، النار، النور، والظلام.
لكنني كنت أعرف كل هذا مسبقًا، ولهذا لم أستطع إلا أن أشعر بالنعاس بعد بضع دقائق فقط من بدء المحاضرة. علاوة على ذلك، لم أحظَ بقسط كافٍ من النوم ليلًا. [ ترجمة زيوس]
واصلت المعلّمة حديثها بصوتها العذب:
"كما نعلم جميعًا، بعد اليقظة، يرتبط جميع السادة بعنصر رفيقهم. من المهم أن تفهموا بالضبط كيف يؤثر هذا العنصر علينا كسادة."
رفعت إصبعًا وقالت: "أولاً، تستمد جميع المهارات الحصرية منها. فلا يمكن لأحد أن يكون من عنصر النار ويُظهر مهارات عنصر الماء."
رفعت إصبعًا آخر وأضافت: "أمر آخر مهم يجب ملاحظته، وهو أننا لا نستطيع استخلاص قواي السحرية التي نستخدمها لتغذية هذه المهارات إلا من عنصرنا الخاص. هذا يعني أنه إذا كان أحد السادة من عنصر الماء أو النار يعاني من نقص في قواه السحرية، فعليه أن يكون قريبًا جسديًا من الماء أو النار لتجديد جوهره السحري."
"بالطبع، هذا أمر يمكن التحكم فيه بالنسبة لهم. ومع ذلك، فإنه يجعل عنصري النور والظلام محفوفين بالمخاطر بشكل استثنائي. فخلافًا لأقرانهم الذين يمكنهم حمل الماء أو إضاءة شعلة بسهولة عند الحاجة لتجديد قواهم السحرية، فإن السيد من عنصر النور الذي يُضبط بجوهر فارغ خلال الليل، أو السيد من عنصر الظلام في وضح النهار بلا قوى سحرية، هو عديم الدفاع بالأساس."
"لهذا السبب، يُنصح، خاصةً لسادة عنصري النور والظلام، بأن يحرصوا دائمًا على أن تكون جوهرهم السحري ممتلئة، وأن يديروا قواهم السحرية بحكمة في الأوقات التي لا يكونون فيها بالقرب من عنصرهم."
توقفت ميليسا للحظة وجيزة لتستقر تلك المعلومات في الأذهان. وعلى الرغم من أن معظمهم كانوا على دراية بذلك مسبقًا، إلا أنها أثارت همهمات خفيفة بين الطلاب.
بعد بضع ثوانٍ، نقرت ميليسا على المنصة عدة مرات، طالبةً الصمت في القاعة، ثم واصلت: "الآن، قد يفكر بعضكم: هل هذا عادل تمامًا؟ وماذا عن سادة عنصري الأرض والهواء؟ ألا يعني ذلك أن احتياطيات قواهم السحرية ممتلئة دائمًا؟"
جالت بنظرها قليلًا، ابتسمت، ثم أضافت: "ليس بالضبط. كما ترون، كل عنصر له نقاط ضعفه. فخلافًا لسادة العناصر الأربعة الأخرى، الذين غالبًا ما يمكنهم إعادة ملء جوهرهم السحري في غضون ساعة أو أقل، يستغرق سادة عنصري الأرض والهواء أكثر من ثلاثة أضعاف ذلك الوقت لمجرد الوصول إلى احتياطي كامل. وليس ذلك فحسب، بل إن قواهم السحرية تميل إلى النضوب بسرعة أكبر بكثير أثناء القتال..."
عند هذه النقطة، تثاءبتُ مرة أخرى. أصبح إبقاء عينيّ مفتوحتين أمرًا أشد صعوبة. ولم أعد أسمع ميليسا على الإطلاق.
بعد ثوانٍ معدودة من المقاومة، استسلمت أخيرًا، أسندت رأسي على الطاولة، وغرقت في نوم عميق.
بعد غفوة بدت لي مريحة للغاية، أيقظني نقرٌ خفيف على جانبي. رفعت رأسي نحو المنصة، فرأيت أنها خالية من المعلّمة؛ بل كان الطلاب يتدفقون بالفعل خارج الفصل. ثم التفتُ إلى جانبي لأرى من أيقظني، فرأيت أودري تقف هناك بالفعل.
مررت خصلة من شعرها الأشقر خلف أذنها، ثم سألت: "ألا تأتي إلى ساحة التدريب؟"
مسحت لعابًا سال من جانب وجهي، ثم ركزت نظري النعسان عليها: "هاه؟ إلى أين؟"
ضحكت أودري بخفة، ثم قالت: "الحصة التالية هي تدريب قتالي، ولهذا طُلب منا جميعًا التوجه إلى ساحة التدريب."
"أوه..." أملت رأسي إلى الخلف، ثم استعددت للوقوف، لكن حينها فقط، استوعبت ما قالته أخيرًا، وبدأت أجزع.
"انتظري... هل قلتِ تدريبًا قتاليًا؟"
أومأت أودري برأسها إيماءة خفيفة.
فجأة، شعرت بأن ركبتاي تخوران. كان التدريب القتالي حصة تُعارك فيها الطلاب بعضهم بعضًا بهدف التدريب واستعراض وصقل مهاراتهم القتالية. كان على كل طالب أن يشارك، وبدلًا من أسلحة التدريب الخشبية، سُمح للطلاب حتى باستخدام رفقائهم.
بالتأكيد، كنت بحاجة إلى تدريب قتالي. ولكن هل كنت أتطلع إلى هذه الحصة؟ قطعًا لا. من يدري أي وحش سأواجهه؟ ومع عدد الأشخاص ذوي الخبرة الذين يصطفون لتدمير سيدريك الضعيف قليل الخبرة، كان من الآمن القول إنني كنت قد هلكت تمامًا.
"آيسشششش!" حككت رأسي بيأس بكلتا يديّ، ثم تنهدت وأسندت ظهري إلى كرسيّ، مطرقًا رأسي في هزيمة.
أودري، التي كانت تقف تراقبني بقلق، فهمت على الفور مصدر ضيقي. اقتربت مني وحاولت أن تبث فيّ بعض البهجة.
"هممم... مهلًا، هيا. لا تقلق كثيرًا،" قالت وهي تقدم ابتسامة خفيفة. "إذا أردت، يمكنني أن أطلب من المعلمة أن تجمعني بك. بهذه الطريقة تتجنب مواجهة أي شخص جاد. وبما أنك بلا رفيق، أعدك بأنني لن أستخدم رفيقي، وسنكتفي باستخدام تلك السيوف التدريبية الخشبية القديمة."
عند سماع ذلك، التفتُ إليها على الفور: "هل ستفعلين ذلك؟"
أومأت أودري برأسها واتسعت ابتسامتها قليلًا: "بالتأكيد! هذا ليس أمرًا جللًا."
لم أستطع كبت حماسي بينما غمرني شعور بالارتياح، وتشكلت ابتسامة خفيفة على وجهي.
'يا للروعة، إنها ملاك!'