الفصل المئة وستة وخمسين : سيد غربان الاضمحلال
________________________________________
“أتعلم، يمكننا جميعًا البقاء هنا، لا يجب أن تكون وحدك،” قالت أودري بصوت خافتٍ يملؤه القلق.
هززت رأسي مجيبًا: “لكنني لست وحدي، فمعي رفيقتي، آيكا.”
صمتت أودري لحظة.
أدركت أن ذلك لم يكن ما قصدته. فحتى مع آيكا، كان الأمر محفوفًا بالخطر حتمًا. سيكون الحال مختلفًا لو أنني كنت أتسرب عبر الأرض، أو أمرّ منها فحسب، لكنني هذه المرة سأصطاد الوحوش وأقاتلها بالفعل.
لذا، كان بوسعي أن أتفهم قلقها.
لكن الحقيقة أنني أردت خوض الأمر بمفردي. فالحصول على نقاط خبرة لرفع مستواي كان شيئًا، لكنني كنت بحاجة أيضًا إلى التدرب. كنت أحتاج إلى تحسين قدرتي على المراوغة، وقراءة خصومي، والتفاعل تحت الضغط الشديد عندما أكون أنا وآيكا وحدنا دون أي مساعدة.
كان عليّ أن أدفع نفسي إلى أقصى حد ممكن، حتى لا أرتفع في المستوى فحسب، بل أنمو أيضًا في مهاراتي القتالية الفعلية.
لذا أضفت: “هذا شيء يجب عليّ فعله... أنا ورفيقتي فقط.”
نظرت أودري بعيدًا ثم قالت: “أفهم.”
وبعد لحظة، عادت لتنظر إليّ وسألت: “ولكن هل ستكون بخير بمفردك حقًا؟ وكيف... كيف سأعرف أنك بخير؟”
نظرت إليها ثم سألت: “هل لديك ريشتي معك الآن؟”
رمشت أودري بدهشة وقالت: “أجل. لحظة من فضلك.” ثم مدت يدها إلى حقيبة ظهرها وأخرجت ريشة سوداء.
“ها هي ذي.”
في تلك اللحظة، تلاشت الريشة وتحولت إلى خيوط من الدخان تكاثفت لتشكل غرابًا صغيرًا حالك السواد.
تبادل الطائر الصغير النظرات بين أودري وبيني.
ثم ربّت على رأسه وهمست: “اسمها كورو.”
أبعدت نظري عن الغراب نحو أودري التي كانت تحدّق فيه بعينين واسعتين براقتين. قلت لها: “في أي وقت أردتِ الاطمئنان عليّ، فقط ناديها واسأليها.”
شهقت أودري برفق، وامتدت يداها وكأنها ترغب في لمسه، قائلة: “حقا؟”
أومأت برأسي، فقام الطائر بنفش ريشي وأطلق نعيقًا أجشًّا ومرحًا.
كانت جميع غرباني ذكية للغاية.
لقد كنت أدرسهم طوال هذا الوقت، واكتشفت بعض الأمور بشأنهم.
أولًا، كانوا يستطيعون سماع وفهم كل ما يقوله الإنسان. كما يمكنهم محاكاة اللغات البشرية، ويمتلكون عقلًا وإرادة خاصة بهم.
لاحظت أن هذه الطيور يمكنها الظهور من تلقاء نفسها دون حاجتي لاستدعائها. فعلى سبيل المثال، قد أكون سائرًا، فتظهر ريشة وتتحول إلى غراب يحوم حولي أو يهبط على كتفي.
لقد فزعت في البداية، لكنني بعد ذلك أدركت أن غرباني تفعل ذلك لأنها تحب البقاء بقربي فحسب.
استطعت أن أدرك أن جميع هذه الغربان كانت من ملاذي الداخلي، وبدا أنهم يحبون الظهور معي هنا من حين لآخر، بما أنني لم أستطع بعد أن أسافر إلى ملاذي الداخلي بنفسي حتى أبلغ الرتبة الثالثة [ ترجمة زيوس].
كما كانوا حريصين جدًا على قواي السحرية. لم يجرؤوا على التصرف من تلقاء أنفسهم عندما يعلمون أن قواي السحرية منخفضة. كانوا يتصرفون فقط عندما أكون ممتلئًا بالطاقة، وحتى حينها، كانوا يحاولون استخدام القليل جدًا.
أحيانًا، قد يظهر أحدهم لدقائق معدودة، ثم يعود إلى ملاذي الداخلي ويتبادل مكانه مع صديق له.
حتى الآن، لقد سميت العديد من الغربان، وبدأت أميزهم فرديًا على الرغم من أن العديد منهم يبدو متطابقًا تقريبًا.
وبصرف النظر عن ذلك...
انغمست أودري وأنا في محادثتنا الليلية المتأخرة، وعندما أصبح برد الليل شديدًا لدرجة لا يمكن تجاهلها، ذهبت للنوم بينما بقيت هي مستيقظة، فقد حان دورها لتتولى حراسة الليل الأولى.
بحلول الصباح، كنت أنا من يتولى الحراسة.
استيقظ الآخرون عندما بدأت أشعة الشمس تتسلل عبر الغيوم.
كانت أودري طباخة ماهرة، لذا شعرت إينو بالارتياح اليوم عندما تولت أودري إعداد الفطور مع رفيقتها، Toki.
بعد ساعة من تناول الفطور، انطلق الجميع نحو أطراف السوريان.
على طول الطريق، تباعدت صخور الأوبسيديان كثيرًا حتى انفتح الأفق أخيرًا. وبحلول الوقت الذي اقترب فيه الظهيرة، تحول السهل الحجري إلى حقل من العشب الأخضر الشاحب الذي يصل لارتفاع الخصر، ثم سمعنا الزئير الأول في الأفق.
كان أشبه بمحرك ضخم يدور بسرعة من بعيد.
توقفنا جميعًا، لكننا سرعان ما استأنفنا السير بعدها بقليل. استدعى الجميع رفقاءهم على الفور واتخذوا وضعية دفاعية.
كان سلاح ليون هذه المرة حَربة طويلة، وقد استدعى درعه المهيب. كان درعه عبارة عن زرد خفيف مائل للذهبي، وكان مناسبًا ومرنًا، ليبدو كجلد ثانٍ له أكثر من كونه غطاءً معدنيًا ثقيلًا.
نُقش ميزان العدل على درع صدره، ممثلاً دوره كقاضٍ في ساحة المعركة.
كانت أودري قد استدعت عتادها الملكي أيضًا. كان على خصرها كيس مليء باللحم المقدد. ومع ارتفاع قدميها عن الأرض، غمست يدها فيه، أخذت شريطًا، ثم قضمت منه. ثم تسلحت بقوسها.
في هذه الأثناء، كنت أحمل جثة سيلاست على ظهري. لقد قتلت نفسها قبل بضع دقائق، وكنت أجرّها معي، بانتظار التحوّل. وعندما بدأ جسدها يسخن، أسقطتها على الأرض، وبعد فترة وجيزة، اشتعلت فيها النيران. ثم بدأ شكلها يتمدد حتى صارت شيطانة طويلة القامة تلوح شامخة فوقي.
نهضتُ، وأبعدت نظري عنها نحو السماء حيث رأيت ثلاثة من غرباني يحلقون في دائرة. ثم، غاص أحدهم بسرعة جنونية وتغير إلى كاتانا غرست نفسها في الأرض أمامي.
مددت يدي وأمسكت بها، ثم سللتها. اختفى الغمد في الدخان بينما نظرت إلى الآخرين وأومأت برأسي.
“والآن، أصبحنا جميعًا مستعدين.”