الفصل المئة وتسعة وخمسون: الاضمحلال والتسامي
بعد أن تحدث ليون، هوى السوريانُ القائد الذي كان يقترب منهم فجأةً إلى الأرض ميتًا، بينما انبعث شعاعٌ ذهبي من نورٍ كثيف من الأعلى كرمحٍ هائل، اخترق قلب الوحش مباشرة.
ظهرت بقعٌ من الضوء الذهبي عاليًا في الهواء، وبعد لحظة، تبعتها المزيد من الأشعة. اصطدمت هذه الأشعة بتسعة سوريان آخرين بالطريقة ذاتها، مسمّرة إياهم بالأرض.
زرع ليون حَربتَه الطويلة بسرعة في الأرض بجانبه، فتألقت وتغيّرت هيئتها إلى أوريل، التي كانت تحمل قوسًا كبيرًا مصنوعًا من الذهب. لم تكن معصوبة العينين، وكانت ترتدي درعًا ذهبيًا مشابهًا لدرع سيدها، إلا أن درعها كان أكثر أناقة وملاءمة لجسدها.
تدلت جعبةٌ ذهبية كبيرة مليئة بالسهام الذهبية على ظهرها. استخدمت يدًا واحدة لتدس خصلةً شاردة من شعرها الفضي خلف أذنها، ثم مدّت يدها ووضعت سهمًا على الوتر الذهبي، وسحبته في حركةٍ انسيابية واحدة للتصويب.
ثم أطلقت السهم، فانطلق في الهواء مستقيمًا إلى قلب أحد السوريان المقتربين. تراجع الوحش إلى الوراء قبل أن يسقط، متسببًا في تعثّر أولئك الذين خلفه.
في الوقت نفسه، أطلقت التجسّد المتلألئ للمرأة الذهبية الضخمة التي كانت شامخة خلف ليون وأوريل السيف الذهبي الذي كانت تمسكه بيدها اليمنى. هبط السلاح ببطء، ومع هبوطه تقلص حجمه حتى استقر في قبضة ليون.
شدّ ليون قبضته، وفي حركةٍ متفجرة، اندفع نحو السوريان.
...في تلك الأثناء، مد سيدريك يده إلى جانبه، وأخرج إكسير قوى سحرية من المخزون، وبدأ يرتشفه على عجل.
كان من المهم الإشارة إلى أن الشمس كانت قد بدأت بالفعل في الغروب، مما يعني أن سيدريك والمجموعة كانوا يقاتلون لما يقارب نصف يوم.
عندما انتهى من شرب الإكسير، ألقى الزجاجة الفارغة على الأرض، ثم نادى بصوتٍ عالٍ: "آيكا."
من ظله، برزت آيكا مرتديةً كيمونوها الأزرق القصير الذي كان يتمايل بخفة في الريح. كانت عيناها سوداوين كعيني سيدريك، وكانت تعبيراتها الصامتة المعتادة محفورة بثبات على وجهها.
أحاطت نيران الاضمحلال بساقيها العاريتين ويديها كقفازاتٍ شيطانية من الظلال. مدّت يدًا واحدة نحو السماء، وبدأت اثنتا عشرة دائرة سحرية سوداء تتشكل ببطء في الهواء.
بينما كانت تفعل ذلك، اندفع سيدريك نحو الحشد وكاتانته الملتهبة منخفضة. وعندما كاد يصل إليهم، أنزلت آيكا يدها، وهبطت مقذوفات سوداء كأنها رماح أوبسيديانية من الطاقة المظلمة على السوريان.
في اللحظة التي ضربت فيها المقذوفات، تعثّر السوريان وبدأوا يصرخون، مجاهدين لإخماد اللهب الذي اجتاح أجسادهم بالكامل. ارتطم العديد منهم بأقاربهم، فقط ليمتد الاضمحلال من وحش إلى آخر.
نسج سيدريك بمهارة عبر الفوضى، يمسك بمن لم تصطدهم النيران بشفرته. وكما كان من قبل، كل ما كان عليه فعله هو إلحاق ضرر كافٍ لانتشار الاضمحلال قبل أن يقفز إلى الهدف التالي.
بعيدًا خلفه، رفعت آيكا يدها واستعدت لقصفها التالي من اللهب الأسود. هذه المرة، ظهرت عشر كرات نيران كبيرة مضغوطة، تحوم في دائرة فوقها كأنها هالة من الأقمار السوداء.
ثم، واحدة تلو الأخرى، انطلقت كرات اللهب، مخترقة الهواء ومتسببة بانفجارات عنيفة عند الاصطدام. أحرق اللهب الأخضر والأسود السوريان الذين أصابهم، مجففًا أجسادهم حتى لم يبقَ منهم سوى دخان أخضر وأسود.
لم تُعِد آيكا قصفًا آخر بعد ذلك للحفاظ على قوى سيدريك السحرية، وبدلًا من ذلك، اندفعت إلى الأمام للانضمام إليه في المعركة.
مرت الدقائق المحتدمة، متحولة إلى ساعات...
لكن بغض النظر عن عدد السوريان الذين قتلتهم المجموعة، كان المزيد يبدو وكأنه يقترب من بعيد. كان سادة الرفقاء يسمعون المزيد والمزيد من الصرخات الحادة، وكانت الأرض تهتز باستمرار مع ظهور المزيد من السوريان الغاضبين بأعينهم الحمراء.
كان الليل قد انتصف الآن، وكان المصدر الوحيد للضوء هو القمر الكبير في الأعلى، الذي ألقى توهجًا فضيًا باردًا على أرض الصيد الملطخة بالدماء.
نظر سيدريك إلى بحر السوريان الذي كان يقترب، ثم عبر رؤيتي غربانه المحلقة في السماء، تفقّد أعضاء مجموعته المنتشرين في أنحاء الميدان. بدا عليهم جميعًا الإرهاق الشديد.
كانت إيفلين تقاتل بمفردها حيث لم تعد تملك ما يكفي من القوى السحرية لإبقاء مخلوقاتها الدموية نشطة. كان جسدها كله مغطى بدماء السوريان وأحشائهم بسبب أسلوب قتالها الوحشي. بدت منهكة، لكن ذلك لم يوقف النظرة المتعطشة على وجهها.
حرّك الغراب الذي كان سيدريك يتحكم به رأسه إلى جزء آخر من الميدان. في الهواء على بعد، كانت أودري الآن تأكل أكثر مما تطلق سهامها، وبدا عليها تعب شديد على وجهها الشاحب. ظلت تدس الكثير من اللحم في فمها وتمضغ بجنون لاستعادة قوتها.
انتقلت رؤية سيدريك إلى غراب آخر، واقتربت على مركز المعركة. في حفرة صغيرة، كانت سيلاست قد انتهت لتوها من صفع أحد السوريان على الأرض. وقفت وترنّحت قليلًا، تتنفس بصعوبة. كانت قواها السحرية قد نفدت، وحتى بعض الجروح على جسدها لم تعد تلتئم.
...ثم التفت سيدريك إلى ديون.
على الرغم من أنه بدا منهكًا حقًا، إلا أنه كان يبدو وكأنه يحرق كل طاقته كما لو كان يحاول مواكبة ليون، رغم أن ذلك كان مستحيلًا.
ليون، من ناحية أخرى، بدا بخير بما يكفي للمضي قدمًا. بينما كان يقتل السوريان بسيف ذهبي طويل، كان رفيقه، الذي كان يستخدم الآن رمحًا، يدمر الوحوش المتبقية بجانبه.
'أعتقد أن الوقت قد حان للتراجع،'
خلص سيدريك وهو يبتعد بنظره عن ليون ورفيقه. [ ترجمة زيوس] 'غرباني!'
على الفور، بدأ الغربان الاثنان المحلقان في السماء بالصياح بصوتٍ عالٍ بينما يهبطان نحو المجموعة. وكلما مرّا بأحد أعضاء المجموعة، صرخا: "المخيم! المخيم!"