في جوف ليل يوم مغادرة الغابة...
آه... ما هذا القول؟ آه، آه. تذكرت الآن. ما يهبه الحكام، قد يستردونه. فمن يمنح الحياة، يملك مفاتيح الموت. شيء من هذا القبيل، وما إلى ذلك من هراء.
تنهد سيدريك، ويداه خلف رأسه كوسادة، كان مستلقيًا على الأرض يمضغ عشبًا، يحدق في العدم دون تركيز. مالت عود العشب جانبًا وهو يتمتم من جديد: “في هذه اللحظة، أنا مجرد ثرثار يتفوه بالهراء، أليس كذلك؟”
انحدرت عيناه ببطء نحو الشخص الذي كانت ساقاه ترتكزان عليه. كان ليفي جاثمًا على ركبتيه، يؤدي دور مسند قدم بشري، يرتجف خوفًا، ودموعه تنهمر من عينيه، تتساقط على الأرض تحته. عندما سمع السؤال، انتفض وارتجف، ثم، وهو يتلعثم في أنفاسه، تمكن من أن يخنق قائلًا: “لا، لا. أنت لا تتفوه بالهراء إطلاقًا.”
رفع سيدريك حاجبًا مستفهمًا: “همم؟ هل أنت متأكد؟”
أومأ ليفي برأسه بجنون، وأسنانه تتصادم، وهو يحاول إبقاء ظهره مستقيمًا بما يكفي لدعم وزن سيدريك. في تلك اللحظة، تمتمت آيكا بغضب: “تبًا، لا أستطيع النوم. الجو حار جدًا.”
كانت مستلقية في كيس نوم على بعد أمتار قليلة. فتحت عينًا واحدة ونظرت إلى إفْريت الذي كان جاثمًا فوقها، يهوي عليها بورقة نخل كبيرة مرتجلة. ثم كررت بحدة أكبر هذه المرة: “قلت، لا أستطيع النوم. الجو حار جدًا.”
تجهم إفْريت واعتذر: “أنا آسف. سأزيد سرعة التهوية.” بدأ يحرك ذراعيه بنشاط أكبر، وعرقه يتصبب من جبينه وهو يحاول استرضاءها. “تسك.” ثم انقلبت آيكا، واستمرت في نومها.
هل كان سيدريك يكره ليفي من أعماقه؟ نعم. هل استحق ليفي الموت على ما فعله به؟ همم... بالطبع. لقد كان غير نادم على الأمر برمته على أي حال، بل وقال إنه سيفعله مرة أخرى لو أُتيحت له الفرصة.
لذلك لم يتمكن من قتله هكذا وحسب، رغم مدى استحقاق ذلك الوغد لذلك. ومع ذلك، بعد كل ما فعله ليفي به في الماضي، لم يكن سيدريك ليرضى بمجرد ضربه بضع مرات. 'أي نوع من الانتقام هذا؟'
علاوة على ذلك، كان ليفي في مجموعة الأميرة أورورا. فلو اكتفى سيدريك بإصابته ببعض الكدمات، لكان معالجهم سيصلحه فورًا تقريبًا وينتهي الأمر. فما الفائدة من ضرب جسدي يمكن محوه في ثوانٍ؟
لا، ذلك لن يعوّض كل الوقت الذي عانى فيه سيدريك السابق بسببه. لذا... قرر سيدريك هذا: 'أتعلم ماذا؟ سأجعل هذا الرجل عبدي الشخصي.' حتى الموت كان مخرجًا سهلًا للغاية بصراحة.
كان عليه أن يضمن أن كل لحظة يقضيها ليفي مستيقظًا ستكون تذكيرًا حيًا بمن يمسك زمامه حقًا. عندما قال سيدريك لمجموعته قبل بضعة أيام إنه سيكبّل ليفي، ربما ظنوا أنه سيلحق به إصابة جسدية أو ندبة دائمة أو ما شابه ذلك.
لكن ذلك لم يكن ما قصده سيدريك. لقد قصد أن يكبّل وجود ليفي ذاته. [ ترجمة زيوس] فبعد بضعة أشهر من استخدام سيدريك لـ [الشرنقة] لإحياء إيفلين من الموت، لاحظ شيئًا مثيرًا للاهتمام حقًا. لاحظ أنه يستطيع الشعور بـ "شرارة الحياة" التي منحها لإيفلين داخلها.
في البداية، لم يفكر في الأمر كثيرًا لأنه لم يستطع فهم الإحساس بالضبط. لكن بمجرد أن أحيا أودري، شعر بنفس الحبل الواصل يهتز بينها وبينه. بدافع الفضول، قرر أن يستكشفه.
كان أشبه بحبل خفي من الطاقة يربط روحه بروحيهما. حينها أدرك سيدريك أن [الشرنقة] لم تخلق الحياة من العدم، بل نقلتها ببساطة. بمعنى آخر، شرارة الحياة التي وهبها للآخرين، أتت من جوهره الخاص.
وهكذا، كل من أحياه من الأموات، كان يعيش بحياة مستعارة. لو مات سيدريك تمامًا، لسقط جميع من أحياهم من الأموات ميتين معه. لكن لم يكن هذا كل ما أدركه سيدريك.
اكتشف أيضًا أنه بما أن شرارة الحياة ملك له، يمكنه ببساطة أن يمد يده ويستعيد الحياة في أي لحظة يختارها. 'آه... ما هذا القول؟ آه، آه. تذكرت الآن. ما يهبه الحكام، قد يستردونه.'
على أي حال، هذا أجاب على سؤال سيدريك حول سبب شعوره بالسوء في كل مرة كان يحيي فيها أحدهم من الموت. بدا أنه بعد إحياء شخص ميت، كان يبقى نسخة جوفاء من ذاته لبعض الوقت إلى أن يتعافى بئر جوهره الداخلي.
الأمر الذي كان يستغرق عادةً ساعات أو أيامًا، بحسب مدة غيابهم ومقدار الجهد الذي تطلبه سحب أرواحهم إلى السطح. بغض النظر عن ذلك، لم تكن خطة سيدريك لليفي أن يقتله.
أراد لليفي أن يعيش كل يوم وهو يعلم أنه إن نظر إلى سيدريك نظرة خاطئة، أو رفض أمرًا منه، أو حتى تجرأ على الشعور بأي عاطفة تجاه سيدريك سوى الخوف المطلق والمشلّ، فإن حياته المستعارة ستُنطفأ في لحظة. كانت تلك هي طريقة سيدريك في تكبيله.
مع بزوغ أول خيوط الفجر على الغابة بأكملها، كان جميع الطلاب من الحصون المختلفة قد استعدوا للتحرك بالفعل. ومع بدء انقشاع ضباب الصباح، دبّت الحياة في الغابة على وقع خطوات الأقدام الزاحفة.
تحرك الجميع كوحدة واحدة، لذا تولّت مجموعة الأميرة أورورا، التي تضم ما يقارب المائة عضو، زمام القيادة، ممهدة الطريق. ومن بين الطلاب الذين تبعوهم، كان هناك عدد قليل من الطلاب الناجين من حصن الفخر السوماري.
بصراحة، السبب الوحيد لعدم قتلهم جميعًا بسبب محاولتهم الخيانة هو أن زيادة عدد الطلاب الذين يهاجمون الجوفين كان أفضل. لم يكن من الحكمة الاستمرار في تقليص الأعداد، حتى لو كان إبقاؤهم أحياء يعني الاحتفاظ بعشّ من الأفاعي بين الصفوف.
لذلك، اتُخذت خطوات لضمان عدم قيام السجناء بأي حماقة. كان هناك شخص في مجموعة الأميرة أورورا يدعى روبن، وكانت قدرته مثالية للحفاظ على الانضباط. وفقًا لما اكتشفه سيدريك، أجبرهم روبن جميعًا على ابتلاع بذرة متخصصة.
وفي حال قرر أي منهم التمرد أو مهاجمة زميل من الطلاب، فإن تلك البذرة ستزهر من داخلهم، لتقتل الجاني على الفور. وبغض النظر عن أولئك الطلاب، كان يمكن رؤية مجموعة سيدريك أيضًا ضمن صفوف مجموعة الأميرة أورورا بموجب اتفاقهم السابق.
بطبيعة الحال، كان هناك من بين أفراد مجموعتها من لم يكن راضيًا حقًا عن كون مجموعة سيدريك جزءًا منهم، لا كمرؤوسين، بل كأنداد. لم يتمكنوا من إصدار أي أوامر لمجموعة سيدريك لأن المجموعة كانت مستقلة عنهم.
ومع ذلك، كان عليهم التأكد من أنهم ملزمون بتقديم المساعدة لمجموعة سيدريك إذا احتاجوا إليها، كما لو كانوا يحمون أفرادهم. أزعج هذا الأمر بعضهم إلى حد لا يوصف، خاصة شخصًا مثل الفتى الشاب المسمى كزافييه فون كابريو على سبيل المثال.
بالنسبة لشخص مثل كزافييه، الذي كان يقدر النسب والمكانة فوق كل شيء آخر، كان رؤية مجموعة من "اللا أحد" يسيرون جنبًا إلى جنب مع الأميرة إهانة شخصية له. لم يمانع في وجود سيوف إضافية في مطحنة اللحم.
لكن فكرة المخاطرة بحياته لإنقاذ نبيل من رتبة منخفضة من مأزق ضيق كانت تغلي دمه. لكن بما أنه لا أحد يستطيع تحدي قرار أورورا أو قوة سيدريك، فلم يكن لديهم خيار سوى إغلاق أفواههم، وابتلاع كبريائهم، والحفاظ على مسافة.
بالحديث عن مجموعة سيدريك، نظر ليون إلى ديون وتمتم بعدم تصديق: “اللعنة، هل تقصد أنه يستطيع إعادة الموتى إلى الحياة؟”
هز ديون كتفيه: “ربما، وربما لا. في الحقيقة، لست متأكدًا بالضبط كيف يعمل الأمر، لكني أظن أنه إذا توفرت بعض الشروط، فربما نعم.” نظر إلى بضعة أمتار أمامه وأضاف: “على الرغم من ذلك، يجب أن أعترف أن سيدريك حقير بعض الشيء. لا أعرف ما هو ثمن استخدام قدرة رفيقه.”
واستطرد قائلًا: “ولكن بما أن التكاليف عادة ما تكون متناسبة مع الإنجاز، فأنا أفترض أن ما يدفعه هو أكثر إرهاقًا مما نتخيل. ومع ذلك، لم يرَ أي مشكلة في دفع الثمن فقط لإعادة هذا الرجل وجعله عبده الشخصي.”
استدار ليون إلى الخلف لينظر في الاتجاه الذي أشار إليه ديون. أمامهم، كان ليفي يحمل سيدريك النائم على ظهره. وبينما كانوا يسيرون بصعوبة عبر الغابة، كان ليفي غارقًا في العرق ويرتجف من الإرهاق.
وبدا الفتى المسكين وكأنه على بعد خطوة ثقيلة واحدة من الانهيار على الأرض. صفر ليون بصوت خافت، ناظرًا إلى مؤخرة رأس سيدريك: “هذا كثير من الجهد من أجل ضغينة.”
“هذا هو سيدريك بالنسبة لك،” رد ديون.