الفصل المئة وسبعة وثمانون : موطن الجوفين
________________________________________
بعد خطوات أخرى عديدة، أفسحت الأرض الموحلة والمستنقعية الطريق أخيرًا لسطح صلب ومُعبّد. وإلى جانب السخام العالق في الهواء، كان هناك أيضًا رائحة كريهة لجثث متحللة تنبعث من المكان.
مع توغلهم أكثر، انقشع الضباب بالكامل، كاشفًا عن أرضٍ فسيحة مرصوفة تُفضي إلى المدينة، وقد غطّت أعداد غفيرة من المخلوقات النافقة بمختلف أنواعها وأحجامها سطح الأرض، وكانت الهياكل العظمية تملأ المشهد المتناثر.
في الأفق البعيد، بدت عينان شاخصتان نحو تمثالين ضخمين، يديران ظهريهما للمجموعة، تمامًا كما تُرصع المدينة بالتماثيل التي تحيط بها من كل جانب. وما علمه سيدريك عنها أنها تُغير مواقعها ذاتيًا على فترات متباينة، وإذا ما رصدت متسللًا، فلن تتوقف حتى تحيله إلى رماد.
في البدء، تسمر جميع الطلاب عند رؤية التماثيل، وكأنهم هم أنفسهم تحولوا إلى تماثيل. وبعد ثوانٍ قليلة، عندما تأكدوا أن التماثيل لا تنظر في اتجاههم، رفعت أورورا كرة الهمس خاصتها إلى فمها وهمست فيها.
"هيا بنا نتابع التحرك."
تقدمت أورورا أولًا، متسللةً إلى الأمام ببطء وحذر شديدين. وبعد لحظة، تبعها بقية الطلاب بالأسلوب نفسه، بينما كان سيدريك يتسلل صامتًا، عيناه لا تفارقان التماثيل في الأفق. كانت هذه أول مرة منذ زمن طويل يضطر فيها للاعتماد على بصره فقط. ففي مكان كهذا، حتى الطيور لم تجرؤ على التحليق في السماء، لذا لم يكن بوسعه إخراج غربانه.
ورغم ارتدائه لدرعه المهيب حاليًا، فإن الخاصية الوحيدة النشطة كانت [ظل الساقطين] التي تجعله أصعب في التتبع في ظروف الإضاءة الخافتة. كانت هذه الخاصية مثالية لهذا المكان بالذات، فمع وجود الطلاب حاليًا في منطقة الجوفين، تلاشت تمامًا الصبغة الخضراء التي كانت تميز الأراضي السبخة الضبابية، ليحل محلها ليلٌ حالك لا يضيئه سوى ضوء القمر في السماء.
مرت الدقائق وبينما كانوا يتسللون إلى الأمام، اقترب الطلاب بما يكفي لرؤية التماثيل بوضوح. 'يا حاكمي، ما أضخمها!'، فكّر سيدريك وهو يحدق في التمثالين الواقفين جنبًا إلى جنب على مقربة منهم. لقد صادفهما مرة واحدة في اللعبة بالطبع. ومع ذلك، عندما رآهما الآن، لم يكن يبالغ في دهشته؛ فالتمثالان كانا ضخمين بالفعل.
يبلغ ارتفاع كل منهما أكثر من عشرين مترًا، وقد نُحتا من حجر أوبسيديان أسود أملس. بديا وكأنهما بشريان ضخمان وسمينان عاريان، باستثناء أن لكل منهما أربع أيادٍ بدلًا من اثنتين، حيث كانت اليدان الإضافيتان تبرزان من ظهريهما. وكل الأيادي كانت تمسك برمَح طويل بدا أشبه بعمود من الحديد المُسنّن منه بسلاح عادي.
سيكون سيدريك كاذبًا لو قال إنه لم يشعر بالخوف وهو ينظر إلى هذه التماثيل التي يمكنها ببساطة أن ترفع قدمًا وتسحقه مثل حشرة. ولكن بالرغم من هذا الخوف، تمكن من البقاء هادئًا. في الآونة الأخيرة، كان يعمل سرًا على التغلب على قلقه ومحاولة البقاء متزنًا في جميع السيناريوهات.
لكن العديد من الطلاب الآخرين بدوا شاحبين من الخوف، بعضهم كان يمسك بأسلحته بإحكام لدرجة أن مفاصل أصابعهم ابيضّت، بينما ظل آخرون يحدقون في العمالقة الأوبسيديانية بعيون واسعة تائهة.
ثم فجأة، تحرك أحد التمثالين. انتصب بشكل كامل، ثم استدار يمينًا، وخطا خطوة ثقيلة، تبعتها أخرى، قبل أن يتجمد مرة أخرى. خلال تلك اللحظة التي تحرك فيها، توقف جميع الطلاب فورًا عن مسيرهم، حبسوا أنفاسهم وكأن نبضة قلب واحدة قد تكون صاخبة جدًا. وقفوا كالتماثيل نفسها، متجمدين في أي وضع غريب كانوا عليه عندما تحرك العملاق الأوبسيدياني.
مرت بضع ثوانٍ متوترة، ثم… أطلق الطلاب تنهيدة ارتياح جماعية، وبدأوا ببطء في إرخاء وضعياتهم المتصلبة. حتى أورورا استرخت ومدت يدها نحو كرة الهمس خاصتها.
ومع ذلك، بينما كانوا يتحركون مرة أخرى، أدار التمثال رأسه فجأة نحو الطلاب. على الفور، حاول الجميع على عجل أن يتجمدوا في أماكنهم، على أمل ألا يكونوا قد رُصدوا بالكامل. لكن الأوان كان قد فات على البعض. احتك عنق العملاق الأوبسيدياني بصوت يشبه صرير الحجر، وبدا وجهه الخالي من الملامح وكأنه يثبّت نظره على جميع الطلاب.
بدأ الناس بالدعاء ألا يكونوا قد أمسكوا بهم. حتى سيدريك دعا أيضًا لأنه تحرك هو الآخر خلال تلك اللحظة القصيرة. 'اللعنة. آمل ألا أكون قد رُصدت.'
في اللحظة التالية، انحنى التمثال بظهره وبدأ بالتحرك نحو الطلاب. ابتَلَع سيدريك ريقه. سمع طالبًا بجانبه يلعن فجأة بهمس خافت جدًا. "اللعنة."
كان الفتى ذو الشعر الأزرق عالقًا في وضع حرج للغاية. لقد اضطر إلى التوقف في منتصف خطوة، مع قدم واحدة تطفو على بعد بوصات قليلة فوق الأرض، وكان جسده مائلًا إلى الأمام بزاوية يستحيل الحفاظ عليها لفترة طويلة. راقب سيدريك من طرف عينه وجه الفتى الذي احمرّ بشدة، وتصبب العرق من كل أنحاء وجهه. 'اصمد يا صاح. وإلا ستموت. هذا إذا لم تكن قد رُصدت بالفعل. لحظة... لماذا أفكر في شخص آخر؟ ماذا لو كنت أنا من رُصد؟!'
توقف التمثال الضخم أمام المجموعة، ثم انحنى منخفضًا جدًا وبقي في مكانه وكأنه يدرس الطلاب. لم يتحرك أحد. ودعا الجميع ألا يكونوا قد رُصدوا. مضت الثواني في صمت مشحون بالتوتر.
ثم استقام التمثال ببطء. في البداية، لم يفعل شيئًا وبقي واقفًا فحسب. ولكن عندما لم يتوقع أحد، رفع يده فجأة وأنزل رمحه على طالبة. ضرب الرمح الطالبة وثبتها على الأرض المعبّدة، وقد سُحق جذعها بالكامل وتناثرت أحشاؤها على الأرض.
[ ترجمة زيوس] لكن التمثال لم يتوقف عند هذا الحد. رفع جميع أياديه في آن واحد، ثم أنزلها على طلاب آخرين، ليقتل المزيد منهم الواحد تلو الآخر. أولئك الذين لم يُقتلوا بعد لم يتمكنوا من الحركة… ولا التنفس. ظلوا متجمدين في رعب وصلوات.
كان السحر بلا جدوى ضد التمثال الحجري، وبما أنه كان بطول مبنى من ستة طوابق، فإن قتاله كان مستحيلًا، لذا ظل الجميع متجمدين. لسوء الحظ، وبسبب ضربات الرمح على الأرض المعبّدة، سقط الطالب ذو الشعر الأزرق على بعد أمتار قليلة من سيدريك. في اللحظة التي سقط فيها، اندفع إلى الخلف في حالة من الذعر، وانكسر صوته وهو يصرخ، "لا، لا، اللعنة!"
اندفع من الأرض وبدأ بالركض، ليقوم التمثال برفع قدمه والدوس عليه. كان الصوت كصفيحة ثقيلة من الجرانيت تضرب الأرض. عندما رفع التمثال قدمه ليعود إلى وقفته، لم يتبق من الفتى سوى فوضى مسطحة من الشعر الأزرق والدرع المحطم، مطبوعة على الحجر.