الفصل المئة والثمانون بعد المئة : موطن الجوفين [4]
________________________________________
انحنى التمثال مرة أخرى، متفحصًا الطلاب المتجمدين. تنقل بين طالب وآخر، ووجهه الأوبسيدياني الضخم يتوقف على بعد أمتار قليلة من كل منهم. وفي النهاية، انتصب واقفًا، وبعد أن مكث لحظة، استدار وبدأ يخطو ببطء نحو الشرق.
راقب سيدريك ظله الهائل وهو يجتاحهم عند رحيله. لكنه لم يتحرك بعد، بل انتظر حتى صار التمثال على بعد مئات الأمتار، وتوقف أخيرًا، متجمدًا في مكانه من جديد.
عند هذه اللحظة بالذات، تحرك الجميع أخيرًا. سقط البعض بهدوء على الأرض من شدة الإرهاق، بينما ظل آخرون واقفين يرتجفون.
أطلق سيدريك تنهيدة ارتياح. انتصب واقفًا، وأطقطق ظهره وذراعيه، ثم فرك مؤخرة عنقه وهو يدير رأسه ليزيل التوتر.
'آه... يا حاكمي. ظننت أنني سأموت هناك،' فكر في نفسه، قبل أن يلقي نظرة حوله.
عندما رأى ما تبقى من الفتى ذي الشعر الأزرق، تنهد، وبعد لحظة وجيزة، أدار نظره بعيدًا.
في المجمل، بدا أن التمثال قد قتل حوالي تسعة من الطلاب. وعندما تأكد سيدريك من عدم مقتل أي من أعضاء مجموعته، أطلق تنهيدة ارتياح عميقة. مع ذلك، كان معظمهم لا يزال يرتجف من إرهاق الوقوف في وضع واحد والخوف الذي لا يزال عالقًا فيهم.
بدأ ديون، على سبيل المثال، شاحبًا كصفحة ورقية. فقد سُحق الشخص الذي كان أمامه مباشرة، تاركًا بقاياه متناثرة على جسده بالكامل.
"هل أنت بخير؟" سألت إيفلين وهي تضع يدًا ثابتة على كتفه.
نظر ديون إليها، ثم أومأ برأسه مرة واحدة. أطلق زفيرًا ببطء، أخرج قارورة من الكحول، وتمتم قائلًا: "يا حاكمي، أشعر وكأن هذه التجربة قد جعلتني أصحو تمامًا."
بدأ يشرب كمية كبيرة منها دفعة واحدة.
في تلك اللحظة، رنّ صوت أورورا الهادئ في جميع رسائلنا السرية. "لنستمر في التحرك. لا نعرف متى سيستدير التمثال مرة أخرى."
تبادل الجميع النظرات، ثم استمروا في التحرك بهدوء.
بعد بضع دقائق، وصل الطلاب إلى التمثال الثاني. ولما كان التمثال يواجه الشمال، لم يتمكن الطلاب من المضي قدمًا، فتوقف الجميع خلفه وانتظروا أن يتحرك بعيدًا.
للأسف، بقي في ذلك الوضع لفترة طويلة جدًا. مرت ساعة، ثم أخرى، حتى أخيرًا، أحدث جسده كله صريرًا.
أدار التمثال جسده الضخم نحو الغرب، لكن قبل أن يبدأ بالتحرك مباشرة، دار رأسه فجأة وتثبت على الطلاب، الذين كانوا يقفون ساكنين تمامًا كالتماثيل. ولما لم يكتشف أي حركة، أدار نظره أخيرًا وبدأ يمشي حتى اختفى في الأفق البعيد.
"تحركوا، تحركوا. بسرعة،" همست أورورا عبر رسائلنا السرية.
اندفعت المجموعة على الفور إلى الأمام، بينما كانت أعينهم مثبتة على التمثال الذي كانوا يرونه، وهو الذي قتل بعضهم، والذي كان يقف الآن في الشرق.
وسرعان ما قطع الطلاب مسافة كافية فلم يعودوا يرون التمثال.
لكنهم لاحظوا بعد ذلك أن الأرض بدأت تميل صعودًا. شعروا وكأنهم يتسلقون تلة طويلة وثابتة. عندما اقتربوا من القمة حيث بدأت الأرض تميل نزولًا مرة أخرى، انخفضت أورورا على بطنها وبدأت تزحف نحو الحافة. تبعها الجميع، يتحركون بحذر حتى وصلوا إلى القمة. من هناك، امتدت المدينة المظلمة بأكملها تحتهم، جاثمة عند سفح التلة.
للحظة، تمدد الطلاب على الأرض، محاولين استيعاب مشهد الأطلال الهائلة. كان السخام في الهواء أكثر كثافة هنا، مذاقه كرماد على ألسنتهم، وكان الطلاب يسمعون صوتًا ثابتًا لمعدن يضرب معدنًا، وكأن الحدادين يعملون. ظل الرنين الإيقاعي يتردد صداه عبر الأطلال بأكملها. [ ترجمة زيوس]
كانت أطراف المدينة مليئة بالمنازل المتهدمة والجدران الحجرية المتصدعة التي بدت وكأنها مهجورة منذ قرون. ولكن في الأعماق، بدأت المباني تتغير؛ فقد كانت هذه الهياكل الداخلية أكثر فخامة وهيبة بكثير، وكأنها بنيت لمجموعة معينة ضمن أعلى مراتب الجوفين.
من هنا، كان الجسر الأحمر مرئيًا أيضًا. كان يحوم في وسط المدينة، ينبض كقلب خافق.
تحولت عينا سيدريك من الجسر إلى أسوار المدينة حيث رأى عددًا من الجوفين يسيرون فوق الجدران. بالمقارنة مع سادة الرفقاء، كان الجوفين يبلغون نحو مترين طولًا. وبدوا تمامًا كالبشر، باستثناء أن أجسادهم كانت معدنية بدلًا من اللحم والعظم. وكانوا جميعًا يرتدون أسمالًا ويحملون رماحًا معدنية.
فجأة، دار رأس أحدهم نحو قمة التلة، مما جعل الطلاب يتراجعون على الفور ويلصقون أجسادهم بالأرض قدر الإمكان.
ظل الجوف يركز على خط التلة لعدة ثوانٍ مؤلمة، قبل أن يعيد رأسه أخيرًا إلى المسار ويواصل دوريته.
استدارت أورورا إلى أليسيا التي كانت ممددة بجانبها وسألت بهدوء: "كم من الوقت تظنين أن بإمكانك الصمود لنمضي قدمًا؟"
فكرت أليسيا لوهلة وجيزة قبل أن تجيب بصوت مرتجف: "أقصى ما يمكنني فعله هو عشر دقائق. أي وقت أطول، ولن أكون قادرة على القتال في المعبد."
كانت الخطة أن تقوم أليسيا بتغطية عالم الجوفين الحقيقي بواقع زائف. المشكلة الوحيدة كانت أن استخدام قدرة رفيقي الخاصة بها كان يدمر واقعها ببطء. وكانت سرعة هذا التدمير تعتمد على عدة عوامل، مثل حجم المنطقة التي تحاول تغطيتها وقوة الكائنات داخل العالم الزائف.
ولذلك، لم يكن بالإمكان استخدامها لفترة طويلة. وكما قالت، ستحتاج إلى القتال عندما يصلون إلى المعبد، لذا كان عليها أن تكون في حالة جيدة على الأقل.
نظرت أورورا إلى المجموعة، ثم عادت لتنظر إليها وأومأت برأسها.
"عشر دقائق كافية."
أومأت أليسيا ببطء.
ابتلعت ريقها بصعوبة، ثم... فجأة، انقلبت عيناها إلى الخلف في رأسها، ولم يتبق سوى البياض الصارخ ظاهرًا.