الفصل الثالث والعشرون: حقيقة أم جرأة [1]
________________________________________
عندما ولجتُ الغرفة الفسيحة، استقبلني على الفور ضغط ساحق شديد الوطأة كاد أن يصرعني أرضًا.
"آه!"
تطلب الأمر كل ما أملك من قوة لأمنع نفسي من الركوع في الحال. ولكن بعد بضع ثوانٍ فقط، بدأت الطاقة الضاغطة في الغرفة تتلاشى، وتمكنت أخيرًا من التقاط أنفاسي مجددًا.
'تبًا لمن فعل هذا!'
فكرتُ وأنا أصرّ على أسناني بغيظ.
بعد أن استعدت قدرتي على تحريك جسدي، رفعت رأسي لأمسح الغرفة بنظرة سريعة. كان مكتبًا غاية في الجمال والزينة، تتوسطه طاولة كبيرة من خشب الماهوغوني تسيطر على المكان.
جلست خلف الطاولة امرأة جميلة في أواخر الثلاثينات، وهي على الأرجح من أطلقت الطاقة الضاغطة التي غمرتني، تسند ذقنها على يدها. كانت بشرتها عاجية لا تشوبها شائبة، وشعرها أزرق طويل ينساب بجمال. غطت ضمادة عينها اليسرى، مانحة إياها مظهرًا يثير الفضول ولكنه يوحي بسلطة صارمة.
على جانب الطاولة أمامها، جلست فتاة صغيرة تبدو بالكاد قد تجاوزت الثامنة. كانت تمسك في فمها مصاصة كبيرة وتحتضن دمية خزفية ضخمة ومقلقة. أي شخص يرى الفتاة للمرة الأولى قد يظنها مجرد طفلة لطيفة، لكنني أدركت على الفور أن الأمر ليس كذلك.
نظرتُ إليها، واستطعت أن أميز أن هذه الفتاة الصغيرة كانت رفيق عميدة الأكاديمية الجالسة على الكرسي.
ابتلعتُ ريقي بينما انتقل بصري من الفتاة إلى العميدة، التي ابتسمت بحرارة وقالت:
“أهلاً بك، سيدريك.”
أومأتُ بأدب ثم أجبتُ: “شكرًا لك.”
حدقت العميدة بي لبرهة، ثم تحول نظرها ببطء منّي إلى الوثائق الموضوعة على الطاولة أمامها. وأنا أراقبها، لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر، وعلى الرغم من أنها سحبت هالتها، إلا أن الوقوف أمامها كان لا يزال أمرًا مرهقًا للغاية.
'ترى، كم بلغ مستواها لتجعلني أشعر بهذا القدر من الضغط؟'
تساءلت وأنا أرفع نظري ببطء إلى الجانب حيث ظهرت شاشة متوهجة.
[تنشيط امتيازات اللاعب...]
[استرجاع معلومات الشخصية.]
~~~~~~ ملف الشخصية ~~~~~~
اسم الشخصية: [فيرونيكا ويلسون]
العمر: [ست وثلاثون عامًا]
مستوى: [...]
[ ترجمة زيوس]
كانت الشاشة لا تزال تكتب كلمات ملفها الشخصي عندما فجأة، أشارت الفتاة الصغيرة الجالسة على جانب الطاولة إليّ وسألت بنبرة صارمة: “ما الذي تظنه تفعله؟”
'ماذا؟'
على الفور، شعرت برعب بارد يتسلل إلى معدتي، يقطع أنفاسي ويشل أفكاري.
ضيقت الفتاة عينيها وتحدثت مرة أخرى: “أتحاول استخدام نوع من القدرات علينا؟”
'هاه؟ انتظر... هل اكتشفت ما كنت أفعله؟'
قبل أن أبدأ حتى في التساؤل كيف بحق الجحيم كان ذلك ممكنًا، اختفت الشاشة التي بدأت تعرض ملف العميدة فجأة، وظهر إشعار جديد باللون الأحمر الزاهي:
[نظرًا لانخفاض مستوى اللاعب الشديد الذي لا يتحمل الكم الهائل من معلومات الهدف، تم تعليق استرجاع معلومات الشخصية مؤقتًا.]
'ماذا؟!'
رمشتُ عدة مرات بصدمة، غير قادر على فهم ما حدث للتو. عندما استقر بصري أخيرًا على العميدة، وجدتها تنظر إليّ بالفعل بتعبير شديد الارتياب.
'تبًا!'
بدأت أصلي صامتًا ألا تواصل الكشف عن الأمر.
لحسن الحظ، لم تبدُ مهتمة بمتابعة الموضوع؛ ابتسمت ببساطة، ثم استندت إلى كرسيها.
“أنا واثقة أن لديك فكرة بالفعل عن سبب استدعائي لك.”
زفرتُ تنهيدة ارتياح كدت أمنعها.
'الحمد لله أنها لم تضغط على الأمر... لو فعلت، ما كنت لأدري ما سأقوله.'
ثم سعلتُ ونقّيتُ صوتي وسألت: “هل يتعلق الأمر بحصولي على رفيق؟”
أومأت فيرونيكا برأسها قليلاً: “بالفعل. إنها معجزة لم يُسمع بمثلها قط.”
وبينما كانت تتحدث، مدت يدها إلى درج مكتبها، ثم أخرجت مصاصة كبيرة مشابهة لتلك التي كانت تمضغها رفيقتها.
في اللحظة التي وضعتها في فمها، وصلني إشعار:
[لقد قامت الشخصية فيرونيكا ويلسون بتفعيل قدرة الرفيق: حقيقة أم جرأة.]
'هاه؟ ما نوع هذه القدرة؟'
على الرغم من أنني كنت ألعب اللعبة، لم أكن على دراية بقدرات الجميع؛ إذ أن معظمها لم يُظهر طوال فترة اللعبة. وهكذا وجدت نفسي في حيرة، وبدأت أشعر ببعض التوتر.
“قبل بضعة أسابيع، كنت بلا رفيق. وعلى الرغم من علمنا بذلك، قبلناك كابن أول لسيد بارونيتك. ثم غادرت بعد أسبوع بسبب استدعاء البارونية لك. إلا أنك عدت بعد بضعة أيام، وفجأة، أصبحت قادرًا على إظهار رفيق. والآن، هل تمانع في أن تشرح كيف حصلت على رفيق على نحو مفاجئ؟”
كانت كلماتها تحليلية، ونظرتها باردة، وكأنها تشرح روحي بعينيها.
في هذه الحالة، لم يكن هناك عذر أفضل من الحقيقة. فماذا عساني أقول غير ذلك؟
تنهدت في داخلي، ثم أجبت بخجل: “قبل بضعة أيام، استيقظت لأجد أن رفيقًا قد ظهر بمعجزة على ذراعي. في البداية، لم أستطع تصديق الأمر، لكنه كان حقيقيًا.” وهززت كتفي: “من يدري، ربما قرر الحكام أن يرقوا لحال هذا المسكين ويمنحوه رفيقًا.”
استمرت العميدة في التحديق بي بحدة، وكأنها لا تصدقني. حسنًا، تلك كانت الحقيقة.
أيضًا...
[بسبب قدرة الرفيق: حقيقة أم جرأة، اكتشفت الشخصية فيرونيكا ويلسون أنك تقول الحقيقة.]
استندت إلى الخلف وقطبت حاجبيها غارقة في التفكير. كان من الصعب التصديق. فبعد كل شيء، لم تحدث مثل هذه الظاهرة من قبل.
“...معجزة بالفعل.”
نظرت إليّ مرة أخرى، وابتسمت بحرارة، ثم قالت: “أنت محظوظ حقًا لأن الحكام باركوك.”
ابتسمت بحرج وأومأت برأسي.
“على أي حال، بما أن لديك رفيقًا الآن، سيتعين علينا تحديث المعلومات التي لدينا عنك.” وواصلت فيرونيكا حديثها، نقرت أصابعها بخفة على الطاولة، وكأنها عادة. “كما سنحتاج إلى تغيير وضعك. وهذا يعني أنك ستحصل على سكن لائق وستتاح لك الآن جميع المزايا الأخرى لكونك سيد رفيق في هذه الأكاديمية.”
عند سماعي ذلك، لم أستطع كبح جماح حماسي.
'أخيرًا! أنا أتقدم في هذا العالم!'
اتسعت ابتسامة كبيرة على شفتي. لكنها تلاشت قليلاً عندما سمعت كلمات العميدة التالية...