الفصل الرابع : الروابط
________________________________________
كم كانت الأسباب التي جعلتني أقع في غرام تلك اللعبة القاسية، المعروفة باسم "سيرافيم الهلاك"، عديدة ومتنوعة. ومن أبرز تلك الأسباب كانت قوة الروابط التي تحكم عالمها.
ففي عالم "سيرافيم الهلاك"، تظهر على يد غالبية البشر اليمنى، حال بلوغهم سن الثانية عشرة، وشمًا غريبًا يُعرف بالرابطة. هذا الوشم هو ما يمنح البشر القدرة على استخدام السحر، كما أنه يشكل جل قدرات المرء على نحو كامل تقريبًا.
لكن كي يتمكن المرء من إيقاظ قدراته ليصبح مسيطرًا، كان عليه أولًا أن يتعرف على اسم رابطته. والسبيل الوحيد لتحقيق ذلك هو أن تكشف الرابطة عن اسمها لحاملها بإرادتها. فبعض الروابط تفعل ذلك فور ظهورها، بينما تُخضع أخرى أصحابها للاختبار قبل الكشف عن هويتها.
السبب وراء عدم حرص معظم الروابط على الكشف عن أسمائها إلا بعد اختبار أصحابها كان بسيطًا؛ فعندما تكشف الرابطة عن اسمها، فإنها تصبح ملكًا لصاحبها، وبالتالي يصبح صاحبها قادرًا على استدعائها متى شاء. لذلك، فضلت الكثير من الروابط أن تظل خامدة حتى تتأكد من أن صاحبها يستحقها.
بجانب هيئة الوشم التي تتخذها الرابطة في حالتها الخاملة، كانت لها ثلاث هيئات أخرى: هيئة السلاح، وهيئة المخلوق، وأخيرًا، هيئة البشر.
وبما أنني قد تناسختُ إلى هذه اللعبة، كان من المنطقي أن تكون لدي أنا أيضًا رابطة، شأن جميع الآخرين.
لذا، حين نظرت إلى آيكا، التي كانت تجلس أمامي وقد بدا عليها الإرهاق، ترابطت خيوط الفهم في ذهني، وتدفقت ذكريات ومعارف اللعبة، مما جعل الكثير من الأمور تتضح فجأة.
وهنا يطرح السؤال نفسه: بما أنها كشفت عن اسمها لي في ساحة النزال قبل لحظات من وفاتي، فهل فعلت ذلك لأنها كانت تعلم أن قدرة رابطتنا، أيًا كانت، يمكن أن تعيدني إلى الحياة؟
إذا كان الأمر كذلك، فإن كشفها عن اسمها في تلك اللحظة يصبح منطقيًا تمامًا. فبعد كل شيء، كانت قاعدة معروفة في اللعبة أنه إذا ماتت شخصية ما، تموت رابطتها أيضًا. لذا، ربما كشفت عن اسمها لأستيقظ كمسيطر وتعيدنا قدرة رابطتنا إلى الحياة، لتجنب هلاكنا كلانا.
'الآن، بات الفضول ينهشني حقًا… ما هي قدرتي المرتبطة بالتحديد، وكم هي خارقة لتتمكن من إعادتي إلى الحياة بعد أن ذبحتُ بتلك الطريقة البشعة؟'
ابتسامة ماكرة بدأت تتسلل ببطء إلى وجهي بينما كنت أحك ذقني، غارقًا في هذا الفكر لبرهة.
إلى أن أعادتني آيكا بصوتها:
“الآن بعد أن استيقظت أخيرًا… وعرفت قليلًا عن وضعنا الراهن، ما رأيك أن نغادر هذا الزقاق الملعون ونبحث عن نزل مناسب؟ لقد تعبتُ كثيرًا لأنني كنت أجلس هنا طوال اليوم أرعى جثتك الملطخة بالدماء.”
ارتعشت أذناي قليلًا. رفعتُ نظري لأرى آيكا تتثاءب بإرهاق.
'آه… لابد أنها متعبة حقًا.'
تجولت عيناي سريعًا في أرجاء الزقاق القذر قليلًا. كانت هذه هي المرة الأولى منذ استيقاظي التي ألقي فيها نظرة حقيقية على محيطي.
كان الزقاق مليئًا بالقمامة والنفايات المتعفنة. جرت الفئران الكبيرة على الأرض، حتى أنني رأيت قطة تمر مسرعة في الأفق.
ثم عبستُ أنفي عندما انتبهت أخيرًا إلى الرائحة النفاذة التي تملأ الأجواء.
“نعم. موافق. علينا حقًا أن نخرج من هنا ونجد نزلًا مناسبًا.”
ولكن بعد قليل من قولي ذلك، عبستُ حين خطر لي إدراك مفاجئ، وهو أنني مفلس. لقد وصلت للتو إلى هنا. فكيف سأتمكن من تحمل تكاليف نزل؟
نظرتُ إلى آيكا مرة أخرى، وضحكتُ بتوتر بينما كنت أحك جانب رأسي بإصبعي خجلًا. “آه…” نقرتُ حلقي. “أه…”
رمشت ببطء، ثم تمتمت بصوت مرهق: “ماذا؟ تحدث وحسب. ظهري بدأ يلتصق بكومة القمامة هذه.”
ارتعشتُ، وأسقطت يدي. “حسنًا. الأمر يتعلق بالنزل… والوضع الحالي، كما وصفتِ. يبدو أن أصولي المالية، آه، لم تنتقل معي بنجاح. في الواقع، يبدو أنها غير موجودة بالكامل.”
فردتُ يدي في إيماءة عجز، بينما زحف احمرار إلى عنقي. “باختصار: أنا مفلس تمامًا. لا أملك نقودًا، لا رصيد، لا… قطعًا ذهبية براقة. ما لم تكوني قد خبأتِ مخبأ سريًا من العملات بينما كنتِ تحرسين جثتي، فقد نضطر إلى التحلي ببعض الإبداع بشأن فكرة النزل المناسب تلك.”
نظرت آيكا بعيدًا وتنهدت. ثم مدت يدها إلى حزام فستانها، وأخرجت كيسًا صغيرًا، ثم ألقته إلي.
التقطته غريزيًا وفتحته على الفور، وألقيت نظرة على محتوياته، وعندما رأيتها، فغر فمي دهشة وذهولًا.
رفعتُ نظري إليها ثم قوّستُ حاجبًا. “آيكا… من أين لكِ كل هذا الذهب؟”
هزت آيكا كتفًا وقالت بلامبالاة: “من ساحة النزال. صادفتُ بضعة حراس في طريقهم إلى قسم المراهنات في الساحة. لذلك… طرحتُهم جميعًا أرضًا وأخذتُ نقودهم.”
عند سماع ذلك، ابتلعتُ ريقي ورمشتُ بذهول عدة مرات. الطريقة التي قالت بها ذلك، دون أدنى بادرة ندم أو تردد، كانت مثيرة للقشعريرة. بدا الأمر وكأنها لا ترى أي خطأ في ما فعلته.
بينما كنت سعيدًا برؤية كل هذا الذهب بين يدي، أصبحتُ الآن حذرًا بعض الشيء من آيكا. ومع ذلك، لم أكن لأشتكي. كنا بحاجة إلى المال في الوقت الحالي، وقد حصلنا عليه. وهذا كل ما يهم.
دفعتُ نفسي عن الأرض، ونقرتُ حلقي. “لنذهب ونبحث عن نزل.”
رمقتني آيكا بنظرة خاطفة، ثم استدارت إلى جانبها والتقطت معطفًا طويلًا من الأرض، ثم ألقته إلي. “غطِ نفسك، تبدو وكأنك خرجت للتو من مذبحة.”
بينما كنت أسحب المعطف الأسود الثقيل ببطء فوق قميصي الملطخ بالدماء، خطرت لي فكرة:
'أنا متأكد من أنها سرقت هذا أيضًا.'
بعد الفكرة مباشرة تقريبًا، ارتجفت.
'أوه، تبًا. لقد نسيت تمامًا أنها تستطيع سماع أفكاري.' [ ترجمة زيوس]
لكن تعابير وجهها ظلت جامدة تمامًا، وكأنها لم تسمع شيئًا. ورغم ذلك، كنت أعلم أنها سمعت، لكنها ببساطة اختارت أن تتجاهل الأمر.
باستخدام الجدار للدعم، نهضت آيكا وبدون أن تقول كلمة واحدة، استدارت وبدأت تسير خارج الزقاق.
اتخذت خطوة لأتبعها لكنني ترنحت.
'هاه؟'
اتخذت خطوة أخرى وتأرجحت مرة أخرى. آه… حينها فقط أدركت السبب.
كنت أواجه صعوبة في المشي لأنني لم أعتد على هذا الجسد. ففي عالمي السابق، كنت قصير القامة للغاية، أما هذا الجسد فكان يتمتع بطول مثالي غير طبيعي يناهز الستة أقدام.
وبطبيعة الحال، كان من المنطقي أن أواجه صعوبة في التكيف.
لقد تطلب الأمر جهدًا واعيًا ومركزًا لأتمكن من مجاراة خطى آيكا العادية. تمكنت من إجبار أطرافي الطويلة جدًا على التحرك إلى الأمام، لكن تنسيقي ظل أخرق، وكل بضع خطوات كانت تشعر وكأنها موازنة محفوفة بالمخاطر.
وبعد فترة، تمكنت من التعود على الجسد.
لحقت بآيكا، وسرنا معًا في شوارع المدينة المزدحمة. ظننت أننا كنا في الأطراف، ليس فقط بسبب القذارة، والكثافة السكانية الهائلة، وأعداد المتسولين والمشردين في الشارع، ولكن أيضًا لأنه، كما تذكرت من اللعبة، كانت ساحة النزال الملكية تقع هنا، على حافة المدينة الإمبراطورية.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى عثرنا على نزل. ومع ذلك، وكما هو الحال في كل مكان آخر في هذا الجزء من المدينة، لم يكن النزل مرحبًا بالمرة، وبدا مخصصًا بوضوح للسفلة والمسافرين اليائسين.
لم أستطع إخفاء العبوس الذي ارتسم على وجهي ونحن نقترب منه.
لم تبدُ آيكا منزعجة، على الرغم من أنه كان من المستحيل التأكد. كان وجهها خاليا من التعبير كأول مرة رأيتها فيها، مما جعل من المستحيل تمامًا معرفة ما كانت تفكر فيه.
دفعت الباب الخشبي وخطت إلى داخل المبنى الذي انفجر بالضجيج، بينما تبعتها أنا بعد فترة وجيزة. كانت صالة الضيوف العامة مساحة واسعة، تعج بالناس الذين يشربون ويغنون ويقامرون على طاولات خشنة الصنع.
توقف بعض الزبائن لينظروا إلينا عندما دخلنا. وبالتحديد، كانت نظراتهم مثبتة على آيكا. حتى أنني سمعت بعضهم يصدرون صفيرًا خافتًا ويتمتمون بعبارات فجة تتخللها التوقعات.
“تبًا… انظروا إلى تلك.”
“تلك البشرة… آه. ليت أحدًا يسعدها ويحسن إليها قبل أن يهدر جمالها في الحضيض.”
“أيها الأحمق،” تمتم صوت ثالث. “تلك ليست خادمة عادية. أراهنك بأنك لن تستطيع حتى تحمل تكاليفها.”
ثم عبس وجهي عندما سمعت بعض الملاحظات التي تركزت علي:
“هل رأيتم هذا الفتى اللعين الذي تسير معه؟ يا له من إهدار.”
“من أين عثر هذا الفأر الصغير على جوهرة مثل تلك؟”
“إنه عبدها غالبًا. لا يمكنه أن يتحمل تكاليف التواجد مع امرأة مثل تلك.”
تلك التعليقات الأخيرة جعلتني أرتعش. كززتُ على أسناني.
'ليتكم تُصابون بالعمى، أيها البائسون المتخمون بالشهوة.'
لكن على الرغم من غضبي، لم أستطع لومهم. فقد كانت آيكا تبدو حقًا كجوهرة ضائعة سقطت على كومة من القذارة، غير ملائمة تمامًا لهذا الوكر البائس.
متجاهلين إياهم جميعًا، شققنا طريقنا بسرعة عبر الحشد الكثيف نحو مكتب الاستقبال، حيث استقبلتنا امرأة جميلة في منتصف العمر، ذات شعر أشقر مربوط في ذيل حصان وعينين خضراوين فاتنتين.
كنت على وشك الاستفسار عن الغرف عندما رأيت شيئًا جعلني أتجمد…
“...!”
معلقة في الهواء، أمامي مباشرة، كانت نافذة صغيرة متوهجة:
[هل ترغب في الوصول إلى امتيازات اللاعب؟]