آه...” أرخيتُ ملامح وجهي، ونظرتُ بعيدًا، وبدأتُ: “لقد كُنـ...” لكن قبل أن أكمل حديثي، انبثق إشعارٌ عاجلٌ باللون الأحمر فجأة، مما أوقفني في منتصف طريقي.
[تحذير: لقد نجح حكماء الغيلان ذوي رؤوس الماعز في تفعيل حاجز مضاد للسحر حول كامل أراضيهم.]
'ما هذا؟!' فجأة، تنهدت سيلاست، التي توقفت هي الأخرى بجانبي، وكأنها تتألم ألمًا مبرحًا، ثم ترنحت. وفي لحظة، ابتلعت هيئتها الضخمة دوامة من اللهب الأحمر المستعر، مما جعلنا نتراجع بضع خطوات حذرة.
“ماذا يحدث؟!” صرخت إينو في ذعر، وهي ترى سيلاست تتلظى في عذاب الاحتراق. لم أستطع الإجابة، فلم أكن متأكدًا مما يجري. ولكن بينما كنت أشاهد ألسنة اللهب تلتهمها، وهيئتها الضخمة بدأت تتقلص فجأة، ترسخت في ذهني شبهة قوية.
'إذا كانت قدرة رفيق سيلاست تتطلب قوى سحرية للحفاظ عليها، فإن قيام الحكماء بحبس المنطقة داخل حاجز مضاد للسحر سيجبر سيلاست بالطبع على العودة إلى هيئتها الأصلية.'
استعرت النيران بضع ثوانٍ فقط، ثم اختفت بنفس المفاجأة التي ظهرت بها. لم يتبقَ سوى سيلاست، واقفة بهيئتها الصغيرة المعتادة. [ ترجمة زيوس]
بدت فاقدة الوعي، وكانت على وشك السقوط، فسارعتُ ومددتُ ذراعي الأيمن لأمسك بها. حين تأكدتُ أنها لا تزال على قيد الحياة، رفعتُ ذراعي اليسرى وحاولتُ استخدام مهارتي الحصرية، لكنها لم تعمل. حينها، بدأتُ أشعر فجأة بقلبي ينبض بعنف.
'ماذا كان الحكماء يخططون؟' في تلك اللحظة، نادت آيكا بلهفة:
'امتيازات اللاعب؟'
[تفعيل امتيازات اللاعب...]
'هل يمكنكِ الكشف عن الموقع الدقيق للحكماء؟'
في الحال، اتسعت إحدى الشاشات التي كانت تحوم أمامي، تحديدًا الخريطة، وتراجعت، كاشفةً عن مواقع الحكماء العشرة.
لقد تفرقوا حول أطراف الإقليم. تَبَيَّنَ أنهم، بينما كنا منهمكين في قتال الغيلان الأخرى، توجهوا إلى الحواف المتفرقة، بما في ذلك الشمال حيث كانت وجهتنا، وبدأوا طقوس الحاجز المضاد للسحر.
لكن تلك لم تكن المصيبة الكبرى بعد. عندما نظرت إلى الشاشة، ارتفع ذعري إلى أقصى حد، فقد كانت جميع الحواف المؤدية خارج هذا الإقليم تزدحم بنقاط حمراء، خاصة في الشمال حيث كنا نتجه.
'آه! آيكا، لقد وقعنا في الفخ!' 'إنهم ينتظروننا!'
في تلك اللحظة بالذات، تحدث ديون بصوت ضعيف ومرتعب: “آه... هناك خطب ما يا إينو. لا أستطيع أن أشعر بقواي السحرية. إنه... إنه تمامًا كما كنا في السجن.”
“ماذا؟!” “لدي شعور سيء للغاية. يجب أن نواصل التحرك، علينا الخروج من هنا بسرعة...”
كان لا يزال يتحدث عندما بدأت إينو تتلاشى ببطء. انتابها الذعر، وتمتمت بجنون: “لا، لا، لا يمكن أن يحدث هذا...”
ومع ذلك، في أقل من بضع ثوانٍ، كانت قد اختفت بالفعل وعادت لتصبح وشمًا على ذراع ديون.
وبدون أي سند يدعمه، تعثر ديون فجأة بقوة وانهار على الأرض، مطلقًا أنينًا حادًا.
'تبًا!' سارعتُ بمسح المنطقة، باحثًا عن أي شيء يمكن أن يسند ديون. لمحتُ رمحًا عظميًا ملقى على بعد أمتار قليلة، فوضعتُ سيلاست فاقدة الوعي برفق على الأرض. ثم هرعتُ على الفور لألتقط الرمح وعدتُ إلى ديون.
“اسمع، انهض، يجب أن نرحل،” قلتُ بلهفة، ثم أسندتُ ذراعه فوق كتفي ورفعته إلى قدميه. ناولته الرمح وقلت: “تفضل. استخدم هذا للسند.”
أمسك ديون بالرمح بقبضته. ثم عدتُ مسرعًا إلى سيلاست، ومستجمعًا كل قواي، تمكنتُ من رفع جسدها الفاقد للوعي على ظهري.
بعد أن أمنتُ سيلاست على ظهري، اتجهت عيناي فورًا إلى خريطتي. بحثتُ بجنون عن أي مسار واضح، وعندها لمحت أن المسار الوحيد الذي لم يكن يعج بالنقاط الحمراء هو جرف شلال قريب نحو الشرق. في الأسفل، كان السقوط الحاد يؤدي مباشرة إلى مسطح مائي ضخم.
لم يكن الغيلان يحرسون هذه الحافة، إذ افترضوا على الأرجح أننا لن نجرؤ على الإقدام على مثل هذا الفعل. ففي هذا العالم، كانت المياه مميتة، إن لم تكن أشد فتكًا، من اليابسة نفسها.
لحسن الحظ، عندما صغّرتُ الخريطة، استطعتُ رؤية امتداد من الشاطئ ليس ببعيد على الجانب الأيمن من الماء.
إذا استطعنا السباحة بسرعة كافية إلى الشاطئ، فربما نتمكن من الوصول إلى إقليم آخر قبل أن يجدنا أي شيء يكمن في الماء. كانت هذه مخاطرة هائلة، لكنها كانت خيارنا الوحيد، وأفضل بلا شك من الوقوع في أيدي الغيلان الذين ينتظروننا.
أخذتُ نفسًا مضطربًا والتفتُّ إلى ديون، الذي كانت عيناه لا تزال يغلفهما الألم. “لم نعد نستطيع الذهاب شمالًا بعد الآن.”
“ماذا؟! لماذا؟” “إنه فخ. الغيلان المسؤولون عن الحاجز المضاد للسحر ينتظروننا هناك مع تعزيزات.”
شحب وجه ديون بشكل واضح. سأل، وصوته يرتجف: “ماذا نفعل الآن؟ أليس هناك أي مخرج آخر؟”
ابتلعتُ ريقي بصعوبة قبل أن أجيب: “يوجد مخرج، لكنك لن تستسيغه. وأجل، إنه أخطر بكثير.”
ازداد عبوس ديون عمقًا. بدا مستعدًا للمجادلة، لكنني قاطعتُه بسرعة: “على عكس الشمال، حيث الموت محتوم، إذا اتجهنا شرقًا، فهناك فرصة بنسبة خمسة بالمائة قد نصل بها إلى إقليم آخر أحياء.”
عض ديون شفته السفلية، وبدا غارقًا في التفكير. بعد لحظة، أجاب: “خمسة بالمائة أفضل من الصفر، أليس كذلك؟”
تصنعتُ ابتسامة وأومأتُ برأسي نحو الشرق. “إذن فلننطلق.”
استدرنا كلانا وبدأنا السير نحو الشلال. ومع أننا حاولنا التحرك بسرعة، إلا أن إصابة ديون كانت تبطئ من حركتنا باستمرار. خلال هذه المسيرة المفعمة بالتوتر، لم أستطع أن أرفع عيني عن الخريطة، وبالأخص عن تلك النقاط الحمراء العنيدة. كانت النعمة الوحيدة هي أن الغيلان بدوا راضين بالانتظار، صابرين داخل فخهم.
وبعد ما بدا وكأنه دهر لا ينتهي، وصلنا أخيرًا إلى حافة الجرف الشاهق.
لم نتمكن حتى من رؤية المسطح المائي في الأسفل. لم يكن الجرف شديد العمق فحسب، بل كانت الفجوة مخنوقة بضباب أبيض كثيف متلاطم.
“هذا هو المكان؟” سأل ديون، وعيناه تتحولان من البخار الكثيف في الأسفل إلى وجهي.
أومأتُ برأسي. “أجل. إما أن نموت لحظة قفزنا.” أشرتُ نحو اليمين وأكملت: “أو نسبح ونصل إلى الشاطئ.”
ابتلع ديون ريقه، ثم عاد ينظر إلى الهاوية الضبابية وقال، وصوته يرتجف: “يا أخي، هذه ليست فرصة نجاة بنسبة خمسة بالمائة. هذه أقرب إلى صفر فاصل صفر صفر صفر واحد بالمائة.”
تنهدتُ وحدقتُ في الضباب. كان محقًا تمامًا. لقد ذكرت نسبة الخمسة بالمائة فقط لإقناعه بالمجيء إلى هنا.
مرت بضع دقائق في صمت ثقيل وغامض. أخيرًا، التفتُّ إلى ديون وسألته: “جاهز؟”
هز ديون رأسه قائلاً: “لا... لكنني سأقفز على أي حال.”
أخذتُ نفسًا عميقًا آخر ونظرتُ مرة أخرى إلى الأعماق الدوامة. “عند إشارتي. ثلاثة... اثنان... واحد!”