الفصل الواحد والستون : ضيوف غير مرغوب فيهم
________________________________________
على الرغم من إدراكي المسبق للأمر، فقد شعرت بقفزة عميقة من القلق عندما وصلني الخبر. توقفت سيلاست بجانبي عن الأكل، وشحب وجهها بشكل ملحوظ.
تصدع صوت إينو، وارتجفت يدها التي كانت تمسك بكرة الهمس قليلًا وهي تقول: "أجد هذا غريبًا حقًا. ظهور الجسر هناك يعني أن الأمور ستصبح صعبة للغاية بالنسبة لنا في هذا الكسوف القمري. تلك الأرض من الرتبة الثانية ليست فقط واسعة للغاية، مما يعني عددًا أكبر بكثير من المخلوقات، بل إن جميع تلك المخلوقات ستكون على الأرجح في المستوى العشرين على الأقل."
كان هذا الأمر مثيرًا للقلق؛ فبالرغم من كونهم من نفس الرتبة، إلا أن تفاوت القوى كان شديدًا. فمع كل مستويين، تزداد قوة المخلوق ودفاعه ومهاراته بشكل كبير. ونتيجة لذلك، فإن الفارق بين مخلوق من الرتبة الثانية في المستوى الثاني عشر وآخر وصل إلى المستوى العشرين كان أكبر وأخطر بكثير مما قد يوحي به فارق المستويات الثمانية.
أرض كاملة مليئة بكائنات من المستوى العشرين؟ نعم... كانت إينو محقة. كانت الأمور ستكون صعبة حقًا بالنسبة لنا.
التفت ديون إلى إينو قائلًا: "هيا، تفضلي، قوليها بالفعل. ما هي الأخبار السارة إذًا؟"
نقرت إينو كرة الهمس فتحولت الخريطة عليها إلى أخرى مختلفة تظهر عليها العديد من النقاط الزرقاء المتجمعة في مكان واحد. ثم تحدثت قائلة: "الخبر السار هو أن الكثير من الطلاب قد بدأوا بالفعل في التجمع بنجاح في بستان الدمى. فمما أراه، على الرغم من مرور يوم واحد فقط، فقد تجمع أكثر من مئتي طالب بالفعل، ويبدو أن المزيد يتجهون إلى هناك."
صاح ديون مذهولًا: "أكثر من مئتين؟" ثم استرخى وتراجع إلى الخلف، وأطلق تنهيدة ارتياح: "آه... هذا رائع إذًا. الحمد لله... الكثير منا ما زالوا على قيد الحياة..."
لم يحالف الجميع سوء الحظ الرهيب بالاستيقاظ في منطقة مروعة حقًا من الرتبة الثانية مثلنا. لقد استيقظ معظم الطلاب في منطقة من الرتبة الأولى ليست بعيدة عن بعضهم البعض. ومع ذلك، حتى أرض من الرتبة الأولى يمكن أن تكون خطيرة، ولذا فإن حقيقة تمكن العديد من الطلاب من الوصول إلى بستان الدمى في وقت مبكر كان أمرًا مفاجئًا بعض الشيء.
تأمل ديون: "مع هذا العدد الكبير من الطلاب، قد نتمكن بالفعل من تدمير الجسر الأحمر قبل أن يكتمل." ثم التفت إلى إينو: "الآن كل ما علينا فعله هو التوجه إلى بستان الدمى والانضمام إليهم، أليس كذلك؟"
التفتت إينو لمواجهته وأومأت برأسها موافقة.
كان هناك أمران ينصح الطلاب في السنة الأولى من الحصون المختلفة بالقيام بهما بعد عبور الستار.
الأول هو تكوين مجموعة بالعدد المناسب من الأعضاء. لم يكن العثور على أشخاص لتكوين واحدة صعبًا؛ فما دام شخص قريب يحمل كرة الهمس الخاصة به، يمكن تتبعه. كان إنشاء مجموعة يوفر مزيجًا متوازنًا من القدرات، مما يضمن بقاءً أفضل وجمعًا للموارد أكثر كفاءة. معًا، يمكنهم البحث عن الطعام والتخطيط لمهام رفع المستوى الاستراتيجية. ولكن الأهم من ذلك، أن المجموعات التي تضم الأعضاء المناسبين تدافع عن بعضها البعض وتهتم بها.
بعد إنشاء مجموعة، كان الأمر الثاني الذي نصح الطلاب بالقيام به هو محاولة التوجه إلى بستان الدمى.
كان بستان الدمى أحد الأماكن القليلة التي نجح الطلاب السابقون في تدمير جميع سكانها، مما جعله نقطة تجمع آمنة نسبيًا. يمكن للطلاب استخدام هذه الأرض كملجأ طويل الأمد، وبعد ذلك، بحلول نهاية الأشهر الستة، يمكنهم الانتقال لتحديد موقع الجسر الأزرق.
إذا تمكنا من الوصول إلى بستان الدمى بأمان، فلن نضطر إلى البقاء في حالة تأهب مستمرة ضد المخلوقات المعادية، أو القلق بشأن العثور على مكان آمن للراحة.
كما قال ديون، مع هذا العدد الكبير من الطلاب في وقت مبكر، قد يتمكن طلاب السنة الأولى من وضع استراتيجية مناسبة، وإذا سارت الأمور على ما يرام، قد ينجحون حتى في تدمير الجسر الأحمر في موطن المنحوتين قبل أن يكتمل.
"بالمناسبة،" بدأ ديون، وهو يتجه نحوي بابتسامة عريضة: "بما أننا أصبحنا مجموعة بالفعل، فنحن بحاجة إلى قائد." رفع يده على الفور مضيفًا: "أصوت لسيدريك."
سعلت، وكدت أختنق باللحم المقدد الذي كنت آكله. "ماذا؟"
"أصوت لسيدريك أيضًا." أضافت إينو، رافعة يدها وتنظر إليّ بنظرة ثابتة.
قبل أن أستوعب ذلك، نظرت سيلاست ومدت يدها هي الأخرى. عندما التفت إليها، أومأت لي برأسها ببساطة.
'ماذا؟'
ولكن اللحظة الأكثر صدمة كانت رؤية آيكا، التي كانت لا تزال تشرب، ترفع يدها ببساطة دون أن تلقي نظرة في اتجاهي.
قبل أن أتمكن من النطق بكلمة واحدة، صفق ديون يديه معًا. "إذن، لقد تقرر الأمر! بالإجماع! فمتى سنتجه إلى بستان الدمى، سيدريك؟"
'ماذا حدث للتو؟'
"انتظر... انتظر... تمهل قليلًا. لماذا أنا القائد؟" سألت محاولًا إزالة نظرة الحيرة عن وجهي.
أخذ ديون قضمة من اللحم المقدد المتبقي في يده. "أليس الأمر واضحًا؟ أنت الوحيد بيننا المناسب لذلك."
'هاه؟ ماذا يعني هذا؟'
في تلك اللحظة، ارتعشت آيكا، مما دفعني إلى تحويل رأسي نحوها بسرعة.
"هل أنت بخيـ—" بدأت، لكنها رفعت إصبعًا ثم ضربت بكف يدها على صدري، قاطعة كلامي تمامًا: "اششش!"
تحولت نظرتها اللامبالية المعتادة فجأة إلى نظرة مفترسة بينما نهضت بسرعة والتفتت نحو الجزء الضيق المظلم من الكهف المؤدي إلى المدخل. ثم بدأت ببطء في إشهار الكاتانا الخاصة بها.
فجأة، ازداد توتر الجميع.
وقفنا جميعًا في نفس الوقت، ثم بدأنا نتحرك ببطء وهدوء أقرب إلى بعضنا البعض حول المدفأة. في الوقت نفسه، رفع كل من ديون وسيلاست أيديهما إلى جانبيهما، مستدعيين رفقاءهما. بينما انحلت إينو على الفور، لتتجمع في رمح في يد ديون الممدودة، وظهر سكين صغير ملفوف باللهب في قبضة سيلاست، متراجعًا اللهب المشتعل فورًا إلى المعدن.
كانت وجوهنا أقنعة من الارتباك الشديد والخوف المتزايد بينما انتظرنا بهدوء مصدر توتر آيكا المفاجئ.
مرت بضع ثوانٍ متوترة، ثم بدأنا فجأة نسمع أصواتًا وخطوات، كأن أناسًا يقتربون ببطء.
كلما اقتربوا أكثر، كلما تمكنت من سماع ما كانوا يقولونه. تردد صوت أنثوي:
"هل كان علينا حقًا الاحتماء هنا؟ كان بإمكاننا فقط مواصلة التحرك، كما تعلم؟ هيونغ سيغضب إذا لم نعد اليوم."
تردد صوت ذكر أجش الآن أقرب:
"سيحل الليل قريبًا. تلك المخلوقات النتنة ستنهض مرة أخرى."
تذمرت الأنثى.
"هيا... لا تقل لي إنك تخاف من المخلوقات الحقيرة في هذه الأرض."
"أنا لا أخاف يا سو-مين. لكنك تعلمين جيدًا أن مواجهتهم بأعدادهم مرهق. وإلى جانب ذلك، لم يعودوا يمنحوننا الكثير من نقاط الخبرة على أي حال."
عند سماع الأصوات، اجتاحتني موجة خفيفة من الارتياح.
'آه... إنهم مجرد أناس،'
اعتقدت. كنت قد افترضت أن التهديد هو وحش، لكن الحمد لله، كان من المرجح أنهم مجرد سادة رفقاء يبحثون عن مأوى من الظلام في الخارج.
ومع ذلك، ارتفع ارتباكي بشكل حاد عندما لاحظت أن آيكا أصبحت أكثر تصلبًا، فشدت قبضتها على مقبض الكاتانا حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
'هاه...؟' [ ترجمة زيوس]
قبل أن أتمكن من التفكير في السبب، دخل الشخصان المقتربان إلى الكهف.