الفصل الثالث والستون: لقد متّ
________________________________________
[لقد حققت... ]
تجاهلت الإشعار الذي ظهر فجأة.
'ألا يعلم ما هو الحصن؟'
كيف لا يمكنه أن يعلم؟ فسواء كان منتقلاً أم لا، فإن كل من يأتي إلى هذا العالم عبر الستار من الإمبراطورية اللوميرية أو أي من الإمبراطوريات الأخرى، يجب أن يكون على دراية تامة بماهية الحصن.
تذكرت فجأة التحذير الذي كان على الجدار بخصوص الأشخاص الغرباء، وكيف أنهم ليسوا من أي من الإمبراطوريات المعروفة.
'لا بد أنهم هؤلاء القادمون من عالم آخر!'
ثم سألت: “بما أنني أجبت على سؤالك، فمن أنتما ولماذا تريدان قتلنا؟”
ضحك الرجل، ثم أجاب: “ليس عليك أن تعرف من نحن. أما لماذا نريد قتلكم؟” اتسعت ابتسامته ببطء. “حسنًا، هذا لأنكم أيها القادمون من عالم آخر، يا سادة رفقاء، أو مهما كنتم تسمون أنفسكم، تمنحون الكثير من نقاط الخبرة. فمجرد قتل أحدكم أيها الأوغاد يمكن أن يمنح آلافًا من نقاط الخبرة، إن لم يكن أكثر.”
عند سماعي هذا الرد، ازداد ارتباكي بشكل كبير. فإذا قتل سيد رفيق سيدًا رفيقًا آخر، فإنه يحصل على نفس نقاط الخبرة التي يحصل عليها من قتل وحش من نفس الرتبة تمامًا. على سبيل المثال، لو قتلت سيد رفيق من الرتبة الثانية كان في المستوى الثاني عشر، فلن أحصل إلا على مئتي نقطة خبرة فحسب.
لكن هذا الرجل كان يقول إنه إذا قتل أحدنا، فإنه سيحصل على آلاف من نقاط الخبرة؟ ما الذي يحدث بحق الأسياد السماويين؟
كان هناك الكثير لأفكر فيه، ولكن ارتباكي سرعان ما تبدد وتحول إلى خوف بارد قارس. أدركت أنه بغض النظر عن أي شيء، فإن هؤلاء الأشخاص سيقتلوننا بلا تردد من أجل نقاط الخبرة.
نظرت إلى آيكا متسائلًا في قرارة نفسي: 'إذا انتهى بنا المطاف بالقتال ضدهم، فما هي فرص بقائنا على قيد الحياة؟'
ردت آيكا على الفور بحزم: 'لن ننجو يا سيد. سنموت قبل أن تبدأ المعركة حتى.'
ارتجفت عند هذا الرد الذي حمل بين طياته مرارة الحقيقة.
عندها، تحدث الرجل مرة أخرى، متحولًا لهجته من العدوانية الجارحة إلى الحيرة الواضحة. “لكنني فضولي، يا فتى. كيف عندما أستخدم مهارة البحث الخاصة بي، أرى كل شيء عن كل شخص آخر هنا، باستثناءك أنت وهذه... المرأة التي تحمل الكاتانا؟ هل هذا أيضًا بسبب مهارة تمتلكانها؟”
لم يكَد يسأل هذا حتى عبست السيدة التي كانت تقف بجانبه. التفتت إليه بتعجب. “ماذا تعني بذلك يا تاي-هيون؟ مهارة البحث لم تعمل عليه؟”
“نعم. لسبب ما، عندما أستخدمها عليهما كليهما، تفشل تمامًا. لا أرى شيئًا عنهما.”
فجأة، انبعثت نية قتل ملموسة من المرأة، سو-مين، اجتاحت المكان. لدرجة أنني لم أكن أنا فقط، بل سيلاست وديون تشنجا أكثر، وتصلبت أجسادهم.
تراجعت آيكا خطوة حذرة إلى الخلف وتأهبت، رافعة الكاتانا خاصتها نحو المرأة التي بدت مستعدة للانقضاض في أي لحظة.
“مهلاً يا سو-مين،” قال تاي-هيون، رافعًا حاجبيه بدهشة. “ما الذي يجعلك متوترة هكذا؟ هذا ليس من عادتك على الإطلاق.”
“هل نسيت النبوءة التي أخبرنا بها هيونغ قبل بضعة أيام؟”
عبس تاي-هيون. “هممم؟ تقصدين تلك التي تتحدث عن الخصوم الذين يجب أن نحذر منهم؟”
أومأت سو-مين برأسها وخفضت صوتها هامسة: “نعم. وفقًا لهيونغ، هناك اثنان منهم. لكنه يقول إنه مهما حاول جاهدًا، لم يتمكن أبدًا من رؤية وجه الرجل الثاني بسبب نوع من الحاجز، وأن الشيء الوحيد الذي يمكنه تذكره عنه هو أنه استخدم امرأة لا يمكن قراءة وجهها أيضًا، كسلاح.” حولت بصرها بحدة من تاي-هيون إلي. “إذا استخدمت البحث عليه، ولم ينجح، فهل يمكن أن يكون...”
اتسعت عينا تاي-هيون فجأة وارتسمت نظرة حذرة على وجهه. حول بصره بحدة من سو-مين إلي وتشدد قبضته على سيفه.
ثم خطا خطوة متعمدة إلى الأمام، تبعتها أخرى بخطى ثابتة.
رفع الجميع أسلحتهم على الفور وتأهبوا، استعدادًا لقتال وشيك. ولكن عندما خطا تاي-هيون تلك الخطوة الثالثة، اختفى كظل، وفجأة، اخترق سيف طويل جسدي من الخلف، منبثقًا من صدري وملطخًا الدماء على آيكا.
انفجرت الكهف فورًا في فوضى عارمة بينما صرخت سيلاست، صرخة عالية ومذعورة مزقت الصمت الذي خلفته الضربة المباغتة.
اتسعت عينا ديون بشكل كبير؛ ثم زأر غضبًا ودور رمحه على الفور، موجهًا المقبض بقوة نحو المهاجم. أجبر هذا الهجوم المضاد المفاجئ تاي-هيون على سحب سيفه الطويل من جسدي واستخدامه لصد الرمح النازل. ثم وجه تاي-هيون ركلة سريعة وحاسمة إلى صدر ديون، مما أرسله متحطمًا ومتمددًا على جدار الكهف بوهن.
في الوقت نفسه، تجمدت آيكا للحظة بفعل الصدمة ورذاذ دمي المتناثر. ثم دارت في ذعر أعمى، ومدّت يدها غريزيًا بينما بدأ جسدي بالسقوط.
ممسكة بي، سحبت جسدي المنهار إلى صدرها وأسقطتنا كلانا على أرض الكهف الباردة.
كانت الصدمة ألمًا ساطعًا نابضًا استهلك بصري تمامًا. لم أستطع حتى استيعاب ما حدث بحق الجحيم في تلك اللحظة.
تلبد ذهني على الفور بالألم، وعلى الرغم من علمي بأنني سأعود إلى الحياة، لم أستطع إلا أن أشعر بالرعب الحقيقي من الموت.
'إنه يؤلم...'
فكرت، وأنا أشد يدي بضعف على كتف آيكا، وكأنها طوق النجاة الوحيد لي.
'إنه يؤلم كثيرًا...'
لدرجة أن جسدي بدأ يرتعش بتشنجات صغيرة متتالية. ثم... بينما كان نور حياتي يتلاشى، سمعت آيكا تتمتم بينما ضمتني بلطف، تضغط خدها على صدغي، متجاهلة الدماء التي تغلغلت في ملابسها. “كل شيء على ما يرام. كل شيء على ما يرام...”
غرغرت بالدم، لكنها بعد ذلك أمرّت أصابعها بلطف عبر شعري. “أعلم أنه يؤلم، لكن كل شيء على ما يرام. ستعود قريبًا. وحتى ذلك الحين، أنا هنا... لن أتركك...”
مرت بضع ثوانٍ أخرى في عذاب كامل لا يطاق.
ابتلعت الظلمة آخر ضوء في عيني، واختفى الألم في موجة من العدم المطلق، وأخيرًا، تلاشت وعيي تمامًا.
[لقد متّ]
بعد وقت قصير من موت سيدريك، بدأت هيئة آيكا بالتلاشي. تحولت إلى خيوط من الدخان الأسود ثم تراجعت عائدة. في غضون ثوانٍ قليلة، أصبحت وشمًا غريبًا تحت كم سيدريك، بينما تجمّع دمه ببطء على أرضية الكهف.
طقطقت سو-مين بلسانها متذمرة، وقالت: “يا للخسارة! إذن السيدة كانت متصلة به حقًا. تشه، ذهبت نقاط الخبرة خاصتي أدراج الرياح هباءً.” التفتت نحو سيلاست، التي كانت جامدة في مكانها، راكعة في دم سيدريك وتحدق في جسده ببشرة شاحبة كالجص.
بينما بدأت سو-مين تقترب من سيلاست، تحدث تاي-هيون، وصوته مشدود بنبرة جادة: “لست متأكدًا من أنه الخصم الذي نبحث عنه.”
توقفت سو-مين ونظرت إليه بحدة وتساؤل.
ثم أضاف تاي-هيون بتجهم متردد على وجهه: “لقد بدا أضعف من أن يكون هو. سقط بهذه السهولة الشديدة، وهو ليس كواحد من الرجال الذين حذرنا هيونغ منهم جميعًا.” [ ترجمة زيوس]
هزّت سو-مين كتفيها، وهي تدير سيفها القصير بخفة. “لا يهم. الشيء الجيد هو أنه ميت. إذا كان هو، فقد قتلت أحد الخصوم. وإن لم يكن، فما زلت تفوز، بما أنك لابد أنك حصلت على الكثير من نقاط الخبرة من تلك القتلة، أليس كذلك؟”
ابتسم تاي-هيون: “صحيح...”
كان على وشك أن يستدير نحو ديون عندما فجأة، لفت انتباهه شيء ما غريب، مما جعله يدير رأسه بسرعة نحو جثة سيدريك الميتة. تجمدت ابتسامته على الفور، وظهر عبوس عميق يخط وجهه. “انتظر... هناك شيء ليس صحيحًا.”
عبست سو-مين: “ما الأمر؟”
“إنه ميت، أليس كذلك؟” أجاب تاي-هيون، وعيناه مثبتتان على الجثة دون أن ترمش. “إذن لماذا لا أحصل على أي نقاط خبرة؟”
“هاه؟ ماذا تعني بـ—”
كانت سو-مين لا تزال تتحدث عندما فجأة، مزقت صرخة عالية الكهف بأكمله:
“سأقتلكما كلاكما!”
أدارت كل من سو-مين وتاي-هيون رأسيهما على الفور نحو سيلاست. كانت تشير بسكين صغير إلى قلبها، وعيناها محتقنتان بالدم ومليئتان بالدموع، بينما تشعّان بموجة خانقة من نية القتل المروعة.