الفصل السابع والثمانون: ذبابة الجوف [6]
________________________________________
مهما جاهد سيدريك، لم يتمكن من فك قيود الحبال التي أوثقته، فكان كل ما يستطيعه هو التقلب بعنف في ذات الموضع الذي أُلقي فيه. بحلول تلك اللحظة، كانت هيئته قد شرعت في التحول بشكل جلّي.
نمت صفوف من الأسنان الكبيرة القذرة مجددًا في لثته وسقف فمه، بينما تحول جلده إلى رمادي شاحب شبيه بالشمع. حتى قفصه الصدري كان يتشوه، يندفع نحو الخارج ضاغطًا على بشرته، وكأن الطفيل يعيد بناء هيكله الداخلي بسرعة فائقة.
لم يملك الآخرون حوله سوى التحديق في هذا الرعب المتنامي. احتضنت إيفلين سيلاست، محاولةً حجب هذا المشهد المروع عنها، بينما كان بقية الأعضاء يتجولون ذهاباً وإياباً في إحباط مرير.
كانوا ينتظرون عودة آيكا وإينو بفارغ الصبر. التفت يوليوس إلى ديون الذي كان يقضم شفته وهو يسير، وسأله: “كم من الوقت قبل أن يعودا؟”
نظر ديون إلى يوليوس وأجاب: “تحدثت إليها للتو. قالت إنهما قريبتان جدًا.”
في هذه الأثناء، رفعت سيلاست نظرها إلى إيفلين، وسألتها بصوت مرتعش: “هل سينجح الأمر حقًا؟”
أومأت إيفلين برأسها، وقالت: “نعم. لا تقلقي. إذا قالت رفيقته إنه سينجح، فسوف ينجح.” غير أن صوتها لم يستطع إخفاء رجفة من الشك تسللت إليه.
كانت آيكا قد أبلغتهم مسبقاً بقرار سيدريك اليائس استخدام سم قاتل لطرد ذبابة الجوف من جسده. وعلى الرغم من قسوة هذا الحل، لم يعترض الآخرون، إذ لم يكن لديهم أي بديل ناجع.
لذا، غادرت آيكا برفقة إينو أثناء الليل، لتعثرا على مادة قوية بما يكفي لطرد الطفيل دون أن تودي بحياة سيدريك على الفور، ولتحضيرها. مرت بضع دقائق أخرى، ثم... عادت آيكا وإينو أخيرًا.
أطلق الجميع تنهيدة ارتياح جماعية مسموعة عندما رأوا الشخصيتين المنهكتين تصعدان نحو الحافة الصخرية حيث كانوا مجتمعين. كانت آيكا تمسك بيدها قارورة صغيرة شفافة مملوءة بسائل أسود لزج.
عندما وصلت الفتاتان إلى الآخرين، ركضت آيكا متجاوزة إياهم نحو سيدريك، الذي كان يتقلب بعنف على الأرض ويصرخ كحشرة بفمه المفتوح على مصراعيه. انحنت بجانبه، وسحبت رأسه إلى الخلف، ثم أفرغت القارورة فوراً، وسكبت كامل محتوياتها السوداء اللزجة في فمه.
ثم تراجعت على عجل في الوقت المناسب تماماً بينما أدار سيدريك رأسه نحوها بقوة، فأطبقت فكيه حيث كانت يدها قبل لحظات. ملأت رائحة كريهة ونفاذة الهواء على الفور، معلنة عن طبيعة السم القاتلة.
“ما هذا؟” سأل ديون، وهو يلتفت إلى إينو التي توقفت بجانبه، وكانت تكاد تتنفس بصعوبة.
وبينما كانت عيناها مثبتتين على سيدريك، أجابت: “صدقني، أنت حقًا لا تريد أن تعرف.”
في تلك اللحظة، ازدادت صرخات سيدريك سوءًا، وازداد تقلبه عنفاً وجموحاً. هز رأسه بعنف من جانب إلى آخر، وبدأ يصدر أصوات غرغرة ويسعل خليطاً داكناً لزجاً من الدم والسم السائل الأسود. [ ترجمة زيوس]
استمر هذا لأكثر من دقيقة، ثم بدأ جزء صدره الذي كان منتفخاً ككرة يتسلل ببطء إلى الأعلى. زحف متجاوزاً عظم الترقوة وحلقه، وعندما وصل إلى رقبته، انتفخت الرقبة حتى بدا الجلد وكأنه على وشك الانفجار.
ثم، في اللحظة التالية، بدأت ذبابة جوف كبيرة، بحجم قبضة يد ضخمة، تخرج بعنف من فم سيدريك. عندما برزت بالكامل، رفرفت بجناحيها وبدأت تطير.
غير أنه فور انطلاقها، سحبت آيكا الواكيزاشي من ظلها وقطعت ذبابة الجوف إلى نصفين بضربة نظيفة، متفرقة نصفيها.
[نقاط الخبرة: +100]
عند هذه النقطة، كان سيدريك يستسلم سريعاً للسم. كان ملقى على الأرض وجسده الآن يتشنج بعنف في تقلصات رهيبة.
أسقطت آيكا سيفها فوراً، ومدت يدها إلى مخزونيها، وسحبت إكسير الصحة. ولكن قبل أن تتمكن حتى من فك غطائه، أمسكت إيفلين بمعصمها وتحدثت بإلحاح: “دعيني أشفيه. سيكون أسرع.”
عندما التفتت آيكا إليها، أوضحت إيفلين على الفور: “مهارة الرفيق خاصتي يمكن استخدامها للشفاء أيضاً.”
نظرت آيكا إلى يدها، حيث كانت أصابع إيفلين مشدودة بإحكام. ثم أومأت برأسها بحزم.
لم تضيع إيفلين وقتاً. رفعت يد آيكا، وهبطت أنيابها لتغرس في الجلد، مما جعل آيكا تتأوه بشدة قبل أن تبدأ إيفلين بشرب دمها في رشفات عميقة ويائسة.
ثم بعد بضع ثوانٍ فقط، أطلقت سراح آيكا، ومسحت الدم من فمها بظهر معصمها. سقطت على الأرض بجانب سيدريك وعضت ذراعها، مما جعل دمها يتدفق في جطاول قرمزية كثيفة. أمسكت بيدها النازفة ووضعتها على فم سيدريك وبدأت تطعمه من دمها.
وبينما كان هذا يحدث، بدأ جسد سيدريك يعود ببطء إلى شكله الطبيعي. بدأت الأسنان غير الطبيعية التي نمت في فمه تختفي، وبدأت بشرته التي كانت رمادية شاحبة تستعيد لونها الصحي والطبيعي.
بعد فترة وجيزة، توقفت التشنجات تمامًا، وانهار جسده، وقد شفي، لكنه كان منهكًا تمامًا.
نظرت إيفلين إلى آيكا، التي كانت تشاهد بترقب خائف. قدمت ابتسامة صغيرة متعبة وقالت: “يجب أن يكون بخير الآن. سيستيقظ.” كانت لا تزال تتحدث عندما ترنحت فجأة ومالت بشكل خطير.
عند رؤية دوارها المفاجئ، عبست سيلاست وسألت: “هل أنت بخير؟”
رفعت إيفلين يدها إلى صدغها، وأومأت لسيلاست بضعف قائلة: “نعم، أنا بخير.”
لكنها في الثانية التالية تمامًا، تدحرجت عيناها إلى الخلف، وسقطت فجأة فاقدة الوعي، وانهار جسدها جانبًا. غير أنه قبل أن تلامس الأرض، انقض يوليوس إلى الأمام وأمسك بها بسلاسة، ساحباً إياها إلى صدره.
“مـ–ماذا يحدث؟” سألت سيلاست، وصوتها مشدود بالذعر، بينما سقطت فورًا بجانبه.
قابل يوليوس نظرتها المذعورة، ثم نظر بحدة إلى الآخرين، الذين وقفوا متجمدين في دائرة، وقد فوجئوا بوضوح بالانهيار المفاجئ. ثم تحدث سريعًا بصوت خافت: “إنها بخير. تحتاج فقط إلى الراحة.”