الفصل السابع والتسعون : نداء يائس
________________________________________
"ما... ما الذي يحدث؟"
دفعتُ القوى السحرية مرة أخرى وأمرتُ الغراب بتبادل الأماكن معي. ولكن... لم يحدث شيء. ثم قرصت آيكا يدي التي أمسكت بها، فجذبت انتباهي. عندما نظرت إليها، قالت بهدوء: "انظر إلى هناك."
تبعت إصبعها الذي أشارت به إلى شاشة صغيرة ظهرت بجانبي.
[الاندماج مع الغربان —> فترة التهدئة: عشر دقائق.]
[الوقت المتبقي لإعادة استخدام المهارة الحصرية: ثماني دقائق وثلاث وأربعون ثانية.]
"أوه..." تنهدتُ بهدوء، وأملت رأسي عندما أدركت الحقيقة؛ فقد اتضح أن هذه إحدى المهارات التي تتطلب فترة تهدئة. "آه، يا للأسف!" أفلتت يد آيكا وعبوس يكسو جبيني. هذا يعني أنني يجب أن أكون استراتيجيًا في استخدام هذه المهارة، حيث لا يمكنني التبديل في أي وقت أشاء.
إلا أن الأمر لم يكن بهذا السوء؛ فقد كانت هذه القدرة على تبديل الأماكن مع غرباني لا تقدر بثمن حقًا. حتى لو كانت مقتصرة على مرة واحدة كل عشر دقائق، فقد كانت بمثابة وسيلة هروب مثالية وأداة كمين بعيدة المدى. بالإضافة إلى ذلك، كلما ارتقيت بالمهارة، تناقص وقت تهدئتها بصورة ملحوظة، مما يجعلها أكثر فاعلية.
بدأتُ أبعد نظري عن شاشة المعلومات، ولكن في تلك اللحظة بالذات، أمسكت آيكا بيدي وشبكت أصابعها بين أصابعي. عندما وجهت نظري إليها بحدة، قالت بصوت يملؤه الفضول: "دعني أحاول." "هاه؟" رفعتُ حاجبًا في حيرة.
ثم نظرت آيكا إلي وقالت: "نحن نشارك نفس المهارات الحصرية، أليس كذلك؟" بالتأكيد! عندئذ أدركت الأمر؛ بما أننا نتمتع بنفس المهارات، فهذا يعني أنها تستطيع أيضًا استخدام مهارة [الاندماج مع الغربان] متى شاءت. فترة التهدئة الخاصة بي لا تؤثر عليها، وفترة التهدئة الخاصة بها لن تؤثر علي.
بينما كانت تنظر إلى الغراب الذي كان لا يزال يراقبنا من بعيد، شعرتُ بكمية كبيرة من القوى السحرية تغادر جوهر قواي السحرية. وفي اللحظة التالية، انفجرنا كلانا في زوبعة من الريش، ومثلما حدث من قبل، تبادلنا الأماكن مع الغراب. مرة أخرى، وكما في السابق، ظهرتُ أنا فقط حيث كان الغراب، حيث عادت آيكا على الفور إلى حالتها الكامنة أثناء عملية النقل.
ظهرتْ من الوشم الغريب واقفة بجانبي بعد لحظة. الغراب على الجانب الآخر خفق جناحيه على الفور وطار نحونا. رفعتُ يدًا، فهبط على كفي المفتوحة، ونعق مرة واحدة، ثم تلاشى هيئة دخان حتى استحال ريشة وحيدة. بعد أن تأكدنا من هذه التفاصيل، قررت آيكا وأنا مواصلة استكشاف القدرات الكاملة للمهارة.
بعد حوالي ساعة أو نحو ذلك، اكتشفنا بعض الأشياء حول المهارة الحصرية. أول ما تعلمناه هو أن فترة التهدئة كانت تُطبق بشكل صارم فقط على جانب النقل الآني من المهارة. أما إنشاء الريش وتشكيله إلى غربان، فكان يمكن القيام به في أي وقت طالما أن احتياطيات قواي السحرية لم تنفد. حاولنا اختبار حدود عدد الريش الذي يمكنني إنشاؤه. وبما أن الريش لم يكلف الكثير من القوى السحرية، اكتشفنا بسرعة أنه يمكنني إنشاء ما أشاء منه.
كان هذا أمرًا عظيمًا حقًا؛ إذ كان يعني أن بوسعي الاحتفاظ بالريش في أي موضع أشاء، ليكون بمثابة علامات دالة. ويمكنني أيضًا تحويل إحداها على الفور إلى غراب في أي وقت للتجسس على أحدهم. وقد كان تقاسم الرؤية مع غراب يكلف قدرًا ضئيلًا جدًا من القوى السحرية، مما جعل المسافة التي أتمكن فيها من استشعار محيط الغراب غير محدودة عمليًا. ومع ذلك، فإن تشكيل هذا الريش إلى غربان حقيقية كلف كمية أكبر بكثير من القوى السحرية. لذلك، قررنا أنه عند إنشاء الغربان، لن نصنع الكثير منها في وقت واحد.
جاء أكبر استهلاك للقوى السحرية من النقل الآني نفسه. فتبادل الأماكن مع الغربان كلف المزيد من القوى السحرية، وكان الإنفاق مرتبطًا مباشرة بالمسافة؛ فكلما كان الغراب أبعد، تطلبت القوى السحرية أكثر. وإذا تجاوزت المسافة عتبة معينة، أصبح التبديل مستحيلًا. جعلنا هذا القيد ندرك بوضوح أننا بحاجة حقًا إلى نبذل جهدًا أكبر في توسيع جوهر قواي السحرية. ولعل أشد ما صدمنا في تجاربنا على المهارة هو اكتشافنا أن آيكا أصبحت الآن تستطيع أيضًا مشاركة رؤيتها معي. ومع ذلك، على عكس الغربان الأخرى، لم أستطع التحكم بها ولم أتمكن من مشاركة رؤيتها إلا عندما سمحت بذلك.
ولكن لم يكن هذا كل شيء. والأكثر دهشة، اكتشفنا أيضًا أنه يمكننا تبادل الأماكن، حيث تعمل آيكا كنقطة هدف متحركة تمامًا مثل الغراب. علاوة على ذلك، كانت تكلفة القوى السحرية المطلوبة لتبادل الأماكن مع آيكا منخفضة للغاية. ورغم أنني شككت في مدى استخدامنا لهذه الميزة، إلا أنها كانت خيارًا جيدًا متاحًا لنا. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من اللعب بالمهارة، كان الفجر قد مر، وكانت الألوان الأثيرية التي صبغت صخور الجرانيت قد تلاشت الآن بضوء الصباح الساطع.
عدنا إلى الملجأ الصخري حيث تناولنا الإفطار مع الجميع بجانب النار، بينما كنا نخطط لمساراتنا المستقبلية. عندما حان وقت المغادرة، انطلقنا واستأنفنا رحلتنا على طول المسار المحاذي لخط الأشجار. على طول الطريق، واجهنا بعض القطط الجبلية من حين لآخر، لكنها لم تكن تشكل تحديًا كبيرًا لنا. بحلول هذا الوقت، كان تآزر المجموعة قد نما نموًا هائلًا، مما جعل من السهل علينا ليس فقط رصد مخلوقات الرتبة الأولى هذه قبل أن تقترب بكثير، بل والتعامل معها بسرعة وحسم حتى نتمكن من مواصلة التحرك.
استغرقت الرحلة بأكملها نزولًا من الجبل ثلاثة أيام شاقة. عندما تجاوزنا أخيرًا آخر التلال، أفسحت سلسلة الجبال على الفور المجال للامتداد الصغير القاحل لصحراء ظل المطر التي تقع مباشرة قبل الغابات الأعمق المؤدية إلى بستان الدمى. توقفنا عند حافة التلال على مسافة قصيرة قبل الصحراء، وأقمنا مخيمًا لليل.
كالعادة، قامت إينو بتقطيع بضعة أرانب جبلية، وشكتها، وبدأت في شيّها لوجبة كبيرة، بينما جلس الآخرون حول النار يتبادلون المزاح الذكي، خاصة ديون ويوليوس. أما أنا، فكنت مستلقيًا على العشب على بعد أمتار قليلة من النار، أمضغ نصلًا طويلًا من العشب بينما أحدق في السماء المرصعة بالنجوم. للحظة، بدا الليل هادئًا وسلميًا... حتى صدحت صرخة حادة يائسة من الصحراء. أدرنا رؤوسنا جميعًا بسرعة نحو الاتجاه الذي سمعنا منه صبيًا ينادي: "نار! إنها نار يا مايكل. أوه، الحمد لله..." ازداد صوته يأسًا. "هل هناك أحد؟ من فضلكم ساعدونا!" [ ترجمة زيوس]