رنين!
اصطدم آشر بها. صر على أسنانه، ثم تراجع خطوة إلى الوراء، فرأى سيفًا آخر ينزل على رأسه. استنشق آشر أنفاسه وأرجح سيفه إلى أعلى. اصطدمت السيوف، لكنه لم يتحرر بعد.
نزلت عيناه إلى الأسفل، متتبعًا السيف الثاني الذي اقترب من بطنه.
فكر آشر مليًا فيما سيفعل. لم يجد خيارًا آخر، فاختار العودة، لكن أرييل ردّ عليه بضربة أفقية قوية أخرى.
لم يبقَ أمام آشر سوى مساحة صغيرة، فانحنى إلى الداخل، متجنبًا السيف بصعوبة. فجأةً، شعر بخفقانٍ في قلبه، مما أربك تدفقه الداخلي.
لقد بدا الأمر كما لو أن العالم انقلب رأسًا على عقب، وبحلول الوقت الذي فتح فيه عينيه، كان سيف أرييل أمام رقبته.
أنت سيدٌ ذو عقلٍ فذّ، أهلٌ للحكم، لكنك تنسى أن القوة ليست في رجالك وحدهم. فبدون جسدٍ قويّ، لن تنجو من السموم والاغتيالات، ولا تقل لي إن لديك الطلائع، وهي أرقى فرقةٍ دربها آل آشبورن على الإطلاق، فهناك قتلةٌ يستطيعون التهرب منهم.
غمدت أرييل سيوفها وانحنت أقرب.
كيف يوقف رجالك قاتلًا موهوبًا في اختراق الظلال؟ لن يروه قادمًا، لكنهم سيرون جثتك.
نظر آشر في عينيها.
"مرة أخرى."
لقد لوح بسيفه.
ابتسمت أرييل، واستلّت سيوفها، وبدأوا جولة أخرى. تطايرت الشرارات مع اصطدامهما، وفي كل مرة كان آشر يفشل، لكنه كان يعود إلى قدميه.
كان بإمكانه أن يرى أن أرييل لم يكن جادًا على الإطلاق وهذا ما دفعه إلى حدوده القصوى مع كل جولة.
رنين!
لقد اشتبكوا.
دفعها آشر للخلف، فاستدارت وتوقف سيفها أمام بطنه. فنظر إليه، فصر بأسنانه بقوة.
ضحكت أرييل.
هل تعرف المشكلة؟
هز آشر رأسه.
لمس أرييل سيفه ونظر إلى وجهه. "إنه سلاحك. موهبتك لا تعادل موهبتي، لذا لا يمكنك استخدام سيفين مثلي. بنيتك الجسدية تميل أكثر إلى السيف الطويل. هذا السيف طويل جدًا وكبير. لا تشعر بثقله، لكنه يؤثر على معاركك دون علمك."
نظر آشر إلى نصل سيفه بحاجبين مقطبين.
"في بعض الأحيان، الحجم لا يعني القوة."
غمدت أرييل سيوفها.
"أرى."
كل ما يعنيه هذا هو أن السيف الذي صهره النظام كان مُخصصًا له بالضرورة. ركّز النظام على أرضه وشعبه، لكنه لم يُعر اهتمامًا يُذكر للسيد. وللتعويض عن ذلك، سمح له النظام بإيقاظ موهبة ربطته بأسلافه.
وسوف يساعدونه بطرق لا يستطيع النظام أن يساعده بها.
ثانيًا، أنت أقوى من فارس عادي من فئة الماس. قوة فارس عادي من فئة الماس 8000 كاتي، لكن قوتك قد تتجاوز 20000 كاتي.
يجب أن نعرف أن 8000 كاتي كانت تزن حوالي 4800 كيلوغرام، و20000 كاتي كانت تزن 12000 كيلوغرام!
كل هذه القوة تُهدر بضربة واحدة. مع أنها قوية، إلا أنها عديمة الفائدة إذا لم تُصب الهدف. هذا يكفي الآن.
عندما علمت أنها على وشك المغادرة، تحدثت آشر بسرعة.
"لقد تحدث معي اللورد أتيكوس عن التآزر. كيف تعتقد أنني أستطيع تحقيقه؟"
هزت أرييل رأسها.
"يجب أن تولد مهارة المعركة أولاً قبل أن تتمكن من إتقان التآزر."
"كيف تولد مهارة المعركة إذن؟"
بالتدريب والتدريب والتدريب حتى يصبح الأمر أنت. على سبيل المثال، أتقنتُ مهارة الدم خاصتي في سن الحادية والثلاثين، وكان ذلك أثناء التأمل. اكتسبتُ فهمًا للدم، وتمكنتُ من التحكم بالآخرين، وإجبارهم إما على القتال نيابةً عني أو قتلهم من الداخل.
عندما رأى أرييل الضوء في عيون آشر، ضحك.
هذا لا يُقارن بمهارة العم تورا القتالية، التي تُمكّنه من التحرك أسرع بكثير من الفرسان الآخرين من نفس رتبته. كان يتحرك أسرع مما تراه العين، وكان قادرًا على إطلاق ألف رمح قبل أن تخطو عشر خطوات.
عند سماع هذا، تذكّر آشر مجددًا عظمة هدفه. متى سيتمكن من هزيمة هذه الشخصيات الأسطورية؟
لقد بدا الأمر وكأنه بعيد جدًا.
"ماذا عن سلفنا الأول؟"
نظر أرييل في عينيه مباشرة. "مهارته القتالية أبسط ما يمكن تسميتها: طعنة. ومع ذلك، فقد طعن حصنًا بأكمله ودمر جيشًا هائلًا قوامه مئة ألف جندي، يقودهم ألف فارس برتبة إمبراطور."
توقف أنفاس آشر. ضاقت عيناه حتى أصبحتا شقوقًا.
"لهذا السبب لا نجرؤ حتى على التنفس بصوت عالٍ أمام حضوره."
...
فعادت روحه إلى جسده، وانفتحت عيناه.
اشتعلت النيران في عينيه بشدة، واشتعلت روحه التنافسية.
بفضل القوة التي امتلكها آل آشبورن، كان بإمكانهم بناء مملكة قوية لأنفسهم، لكن ولاءهم للعائلة الإمبراطورية منعهم من ذلك.
ومع ذلك، فإن نفس هذه العائلة خانتهم أثناء التمرد.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، جلس آشر متربعًا، يستنشق ويزفر على فترات زمنية محددة جيدًا.
.....
"أين سيدي؟" سألت كاترينا سينثيا بينما كانوا يسيرون في الردهة.
أعتقد أنه يجب أن يكون في غرفته. طلب عدم إزعاجه.
عبست كاتارينا. نظرت حولها، فكان المكان بأكمله مهجورًا؛ لم يُضفِ على الممر سوى الشموع المتلألئة.
"إنه صامت للغاية."
دون علم المرأتين، كان هناك أكثر من ظلين تم تصويرهما بواسطة أضواء الشموع!
واصلت المرأتان الحديث أثناء سيرهما حتى وصلتا إلى غرفة آشر. دفعت سينثيا الباب، وألقت نظرة خاطفة، فرأت آشر يتأمل.
"لا يمكننا إزعاجه. يجب أن نعود غدًا صباحًا."
أومأت كاتارينا برأسها.
وعندما غادروا، انفصلت الظلال عنهم ودخلت من خلال الفجوات الموجودة تحت الباب.
تدفق نسيم الليل البارد إلى الغرفة، وفجأة، أمسكت يد مغطاة بالفراء الأسود بسيف آشر، الذي كان بجانب السرير، واختفى.
تشكلت تجاعيد على جبين آشر. ورغم خفتها، كان يسمع خطواتٍ تبدو وكأنها وهمية.
هل كان هذا عقله؟
وفجأة فتح عينيه وإذا بعشرة أشخاص يرتدون ملابس سوداء حوله، وكل منهم يحمل خناجر.
حراس الظل لعشيرة ابن آوى!