آوووه! صرخ آشر بصوت عالٍ وهو يقطع العناق. استدار فرأى سيريوس يركض نحو البوابة بأقصى سرعة.
وعند رؤية الوحش الجبار، تشتت 17 ألف بربري، وركضوا في كل مكان، حتى أن الجنود لم يتمكنوا من إيقافهم.
"إنه الذئب العظيم!"
لقد صرخوا.
رفع آشر يده، وعندما كان سيريوس أمامه، خفض رأسه حتى تتمكن يده من الاستلقاء على رأسه.
"كيف كان حالك؟"
تمتم وهو يداعب سيريوس. أمام أعين البرابرة الخائفة، ذهب الذئب العملاق ليستلقي ويغمض عينيه. أصدر أصواتًا خافتة.
بينما كان آشر يُداعب سيريوس، اتسعت ابتسامة آشر وازدادت تعابير وجهه إشراقًا. كان قادته يعلمون أنه مرّ وقت طويل منذ أن أظهر آشر هذه السعادة الصادقة، وشعروا بدفءٍ كبيرٍ لرؤية سيدهم سعيدًا.
أما كيلفن، الذي أراد إثارة موضوع حالة الأراضي القاحلة، فقد ظل صامتًا.
فجأة، شعر آشر أن هناك شيئًا خاطئًا مع الحشد، وعندما نظر، رأى البرابرة جميعًا على ركبهم.
"إنه فارس عظيم."
"إنه هو."
"الفارس العظيم لا يزال على قيد الحياة."
"لقد ولد من جديد."
لقد استمروا في التحدث بصوت منخفض، وكانت تعابير وجوههم تحمل عدم التصديق والشك الكبير، لكن تلك التعبيرات كانت تنفصل عن الواقع أمامهم.
وبدون أن يُقال له، أدرك آشر أن ولاءه لإقليمه لن ينخفض بسبب السكان الجدد، بل سيزداد!...
وبعد أن استقر الـ 17000، دخل آشر إلى القاعة المقدسة بتوقعات عالية.
[دينغ! تجاوز عدد السكان الحد الأقصى. تم استيفاء شروط ترقية أخرى.]
[مضيف، هل ترغب بتطوير حصنك ليصبح حصنًا من قلاع المدينة الأسطورية؟ نعم أم لا؟]
رفع آشير حاجبه.
'معقل المدينة الملحمية؟'
'افعل.'
بوم!
كأن أساسات القلعة اهتزت، فاهتز كل شيء وكل من فيها. سقط البعض، وذعر البعض، بل حمل بعضهم السلاح، بينما فر آخرون إلى ديارهم.
كان آشر متمسكًا بجدار، لكن الجدار بدا وكأنه ينهار في الوقت نفسه الذي لم يكن فيه. انبعث ضوء أبيض من الجدار، ثم من الأرضية، ثم من السقف.
أعمى الضوء الأبيض الساطع آشر ببياضٍ نقي. وعندما استعاد بصره، وجد نفسه جاثيًا على ركبتيه، يحدق في أرضية رخامية مصقولة.
لم تزد القاعة المقدسة كثيرًا في الحجم، بل ازدادت جودتها أضعافًا مضاعفة. كان عرشه أفضل هيكلًا، وكانت المنصة المحيطة به بيضاء ناصعة، أكثر بياضًا من جدران القاعة ذات الأعلام السوداء الطويلة.
عند رؤية عرشه الحجري، الذي يليق بسيد رفيع المستوى، لم يستطع آشر إلا أن يبتسم. على الجدران خلف العرش، عُرض تمثال ضخم لرأس ذئب، وأسفله رموز للعناصر.
كانت العناصر الأربعة هي الأساس الذي قامت عليه بلا حدود: النار، والماء، والأرض، والهواء.
كان الدم يأتي من الماء، وكان المعدن يأتي من الأرض، وكان من الممكن العثور على البرق مع النار.
كانت هناك نوافذ ممتدة من السقف إلى الأرض على يمين القاعة المقدسة، ومن هناك كانت أشعة الشمس تتسلل إلى القاعة. كانت هذه النوافذ مغطاة بأعلام سوداء، مما جعل رأس الذئب الأبيض أكثر وضوحًا.
[اسم معقل المدينة الأسطوري: نينوى]
مستوى معقل المدينة الملحمية: المستوى الأول
عدد السكان: 25,000/50,000
الأمان: 85/100
الولاء: 98/100]
سُرّ بمكانة القلعة المُحسّنة حديثًا، فنظر من النافذة فدهش من ارتفاعها. لقد توسّعت إلى مبنى من خمسة طوابق، في حين كان أطول مبنى في القلعة من طابقين.
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل لم تكن القلعة مبنية من الحجارة، بل من الطوب الذي صنعه البنّاءون. أصبح لها الآن هيكلٌ فخم، يمتد علم آشبورن من قمته إلى أجزائه الوسطى. كان يشبه قصرًا شيئًا فشيئًا.
بدا الحصن مهيبًا. كانت جميع الشوارع مرصوفة، وجميع المباني ذات أسقف قرميدية مناسبة. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه تم نقل الحقول داخل الأسوار، وخضعت الأسوار لتحديث جعل آشر يضحك.
بلغ ارتفاعه الآن 25 مترًا، وكان عرضه كافيًا لعشرة خيول حربية تركض جنبًا إلى جنب، وكان يتسع لآلاف الجنود. على فترات، كانت هناك أعمدة مستديرة ضخمة تُثبّت الجدار في مكانه، وفي أعلى هذه الأعمدة، كانت هناك آلات حربية ضخمة.
المقاليع!
كانت هذه المقاليع أكبر من تلك المتحركة، ومثبتة على الجدران. كان آشر يعدّ خمسة منها!
كان هذا معقلًا من شأنه أن يصمد ضد أي قوة مهيبة تريد اختراق الأراضي القاحلة، وعندما رأى حالته الحالية، زادت ثقة آشير.
مع المزيد من الترقيات، سيصبح هذا الحصن منيعًا!
غادر النافذة متجهًا إلى مخرج القاعة.
وبينما كان يسير في الردهة، التي بدت أكبر بثلاث مرات من ذي قبل، بدأ آشير ينظر ويتعجب كما لو كان غريبًا.
لم يستطع أن يتخيل ما سيكون عليه تعبير وجه ماري عندما عادت ورأت أن المعقل الذي تركته أصبح الآن قصرًا وهميًا.
كانت الجدران مصقولة للغاية حتى أنها كانت تعكس مثل المرآة!
ظلت خادماته يُحيّينه حتى خرج من أبواب القلعة إلى الفناء. وما إن خرج حتى رأى جدران ثكنة طليعة شورى، فتوجه إليها.
لقد صدم عندما وجد رجاله على متن سفينة سينتراك، واقفين في تشكيل أنيق أمام أليكس.
كان درعهم الثقيل فضيًا لامعًا، يتناغم مع عباءاتهم الزرقاء الداكنة وريشهم الطويل. لكن آشر لاحظ فرقًا.
أصبح هناك الآن قمة على الخوذات تنحني للأمام والخلف على شكل مروحة، وتم إدخال كمية كبيرة من شعر الخيل في تلك القمة، مما جعل الريش أثقل من المعتاد.
من ظهورهم، كان يبدو مثل عرف الأسد!
استُبدِلت دروعهم بسيفين مُعلَّقَين على ظهورهم. كانوا هم وجِبالهم محميين بدروعٍ صفيحيةٍ متينة.
كان الجزء السفلي من خوذتهم مزودًا بخطوط معدنية مستقيمة تشبه قضبان بوابة السطو. كانت تحمي وجوههم وتسمح لهم أيضًا بالتنفس بشكل سليم.
كان هناك أكثر من مائة منهم، الأفضل على الإطلاق، ووقفوا هناك، وكانت عيونهم مثل السيوف الحادة.
[دينغ! تم إكمال المهمة المخفية.]
[لترقية إقليمك الأول ليصبح معقلًا لمدينة ملحمية قبل انتهاء مدة العام، تمت ترقية لوحة قواتك الشخصية.]
[فرقة جديدة: سيافو الملوك. فرقة برتبة حارس! كل سياف ملك يمتلك مواهب مُستيقظة تجعله أعظم القوات تحت قيادتك: مقاتل ماهر.]