بام!
طار البارون رذرفورد إلى الخلف وارتطم بالأرض بقوة حتى بدأت جميع عظام جسده تؤلمه.
رأى حياةً تتلألأ أمام عينيه، لكن لسببٍ ما، ظلّ حيًا. دون علمه، اخترق رمح أليك أكثر من اثني عشر من رجاله، ومع ذلك غاص في تلٍّ مُحدثًا صوتًا قويًا.
حملته الريح التي يحملها الرمح، فأخذته من على قدميه وضربته بقوة.
تابك! تابك!
اقترب منه أليك ونظر في عينيه. "الأوامر تقضي بالإبقاء على حياتك، لكنك ستعمل. ستعمل في المناجم لبقية حياتك."
ارتجفت تلاميذ البارون رذرفورد.
ما هي رتبة هذا الرجل قبله؟
كيف يمكن لمثل هذا الفارس القوي أن يكون في الجزء الشمالي من الأرض القاحلة ويخدم هذا السيد البائس؟
بدأ رذرفورد يتساءل إن كانت عائلة آشبورن تجمع ثرواتها لعقود لمجرد إعداد جيش بهذه القوة. هل كان ذلك اللورد الشاب هو الحاكم حقًا؟
ظلت أسئلته بلا إجابة وهو يُلقى في قفص خشبي مع بعض رجاله. من بين 3000 جندي، نجا ما يزيد قليلاً عن 200، معظمهم مصابون.
نظر أليك إلى الأسرى وهم يُلقون في سجون خشبية ضخمة ذات عجلات كبيرة، تحملها ستة خيول من نوع سنتراك لفترة، ثم استدار بعد إغلاق الأبواب. امتلأت حوالي خمسة أقفاص.
"كم خسرنا؟"
سأل قائدا.
120 أصيبوا بجروح طفيفة." أفاد القبطان.
تأكدوا من عودة الجرحى إلى المخيم. أما البقية، فسيتوجهون إلى مدينة تايفون.
أومأ القبطان برأسه.
بعد أن غادر، اقترب منه رجل آخر، وكان مسؤولاً عن صقور الرسل.
"القائد، هناك رسالة من صاحب السيادة."
فتح أليك الورقة الملفوفة وبينما كان يقرأ المحتوى، ابتسم.
"تم الاستيلاء على مجال البارون سكارليت."
أدار رأسه نحو الرجل.
أرسل رسالة إلى سيادته. أبلغه أن البارون رذرفورد تاير في طريقه إليه أسيرًا.
ابتسم الرجل.
"كما تأمر."
استدار وذهب.
بعد ليلة من الراحة، سار ستمائة جندي مشاة، وثلاثمائة من ذئاب الفضة، وثلاثمائة من القتلة المهجورين نحو تايفون بسرعة معتدلة. وبحلول الظهر تقريبًا، تمكنوا من رؤية أسوار المدينة.
عندما رأى الجنود على السور القوات، فروا، تاركين بوابة المدينة مفتوحة ليتمكن أليك من الدخول بسهولة.
بدون وجود البارون رذرفورد، كان القتال من أجل المدينة بلا معنى، فكانت أفعال الجنود مبررة. في ذلك العصر، كان الناس يقاتلون من أجل الثروات أو من أجل أسيادهم.
كان من غير المجدي أن تضحي بحياتك من أجل سيد قُتل أو أُسر.
وفي نهاية ذلك اليوم، تم غزو مدينة تايفون وتم تعليق أعلام أشبورن على أسوار المدينة.
وبعد يومين بدأ أليك عملية الإجلاء الجماعي حيث قاد الناس إلى نينوى تحت حماية رجاله.
...….
بعد شهر، عادت قوات آشر إلى نينوى وعدد سكانها 70 ألف نسمة! أُرسل 50 ألفًا إلى عسقلان، فزاد عدد سكان المدينة إلى 100 ألف نسمة، بينما بقي 20 ألفًا في نينوى.
ارتفع عدد سكان نينوى إلى 49 ألف نسمة!
في القاعة المقدسة، جلس آشر على العرش، وهو ينظر إلى قادته ووحشه الأليف بابتسامة صغيرة.
ظهرت رسالة إشعار في شبكية عينه.
[مهمة الغزو!: غزو أراضي البارون سكارليت والبارون تاير خلال شهر وأسبوعين. (1/1) مُكتمل.]
[تفعيل المكافأة…]
[ترقية سيريوس…]
أمام أعين آشر، عوى سيريوس عندما غمره ضوء ساطع، مما أدى إلى عمى عيون الآخرين.
سووش!
لقد خفتَ الضوء.
نما الشعرى حتى بلغ طوله واحدًا وعشرين قدمًا، وظهره يلامس السقف العالي! نما فراء ظهره كثيفًا وطويلًا. من رأسه إلى ذيله، كان فراءً كثيفًا وطويلًا.
اكتسبت عيناه لونًا أرجوانيًا غامقًا، لونًا جذابًا ومخيفًا في آنٍ واحد. هبت ريحٌ عاتيةٌ وهبت على وجه آشر.
كانت مخالبه أطول ببضع بوصات من ذي قبل، لدرجة أن فروه لم يستطع إخفاؤها. غاصت الأرضية الحجرية المصقولة إلى الداخل بسبب وزن سيريوس!
بمجرد النظر إلى الوحش، حتى القادة لم يتمكنوا من إخفاء الخوف في عيونهم.
أمسك بلود بلاديز بمقابض سيوفهم، وكادوا أن يسحبوا سيوفهم من أغمادها عندما نسوا جميعًا أن سيريوس كان إلى جانبهم.
كشف سيريوس عن مجموعة أسنانه الجديدة التي لا يمكن تبريرها إلا على أنها أنياب، وبدأت إرادتهم في القتال تنهار.
"ماذا في هذا العالم؟" ابتلع لامبرت ريقه. لم يسبق أن سيطر عليه الخوف هكذا في حياته.
شعر بالعجز الشديد في حضور سيريوس. لقد أصبح سيريوس إمبراطور ذئب الروح!
أشرق ضوء أبيض خافت على جلد آشر، وبدأ تحوله الخاص.
أولاً، ارتفع طوله أخيراً من 6 أقدام إلى 6.5 أقدام؛ وزادت عضلاته ذات الرأسين والثلاثية الرؤوس وأصبحت أكثر وضوحاً.
أصبح شعره وعينيه أكثر إشراقا وجاذبية.
لقد زاد مظهره ضعفين.
اضطرت سينثيا وإريتريا إلى الرمش مرتين لاستيعاب مظهر آشر الجديد. فوق مظهره، كانت هناك هالة من الكبت تتصاعد منه.
هالة قمع الذئب.
لقد أعطى الآخرين الانطباع بأن آشر كان ملك الذئاب العظيم.
بوب! بوب!
صدى صوت عظامه عندما وقف على قدميه يتردد في القاعة.
اتسعت ابتسامة آشر.
"هل هناك مكافأة لقادتك؟" همس له كيفن.
رفع آشر حاجبه. ونظر إلى قادته، ورفع يده اليمنى.
"قم."
نهضوا جميعًا. ثم التفت آشر إلى سيريوس قائلًا: "كيف تُخطط لمغادرة هذه القاعة؟"
صهل سيريوس، وفجأةً بدأ يصغر حجمه حتى أصبح بحجم ذئب عادي. اختفت هالته، لكن لم يُقيّمه أحدٌ بحجمه.
"أوه، جيد."
وبعد استقرار سيريوس، ركز آشر على قادته.
[دينغ! لقد تم استشعار نواياكم لمكافأة قادتكم.]
هل ترغب في ترقية القائد أليك ليصبح قائدًا عظيمًا، قادرًا على قيادة 10،000 جندي مشاة من النخبة؟ نعم أم لا؟
هل ترغب في ترقية القائد إريتريا ليصبح قائدًا عظيمًا، قادرًا على قيادة 10,000 قناص من النخبة؟ نعم أم لا؟
هل ترغب في ترقية القائد لامبرت ليصبح قائدًا ملحميًا، قادرًا على قيادة 5000 فارس؟ نعم أم لا؟