"فلماذا هي ليست هنا؟"
تنهد كيلفن وأجاب: "ذهبت لرؤية والدها في سيلفر ليف."
بفضل الطريق المُشيّد بالنظام، استغرق الانتقال إلى سيلفر ليف حوالي 15 إلى 20 دقيقة، بينما استغرق الانتقال من الحصن إلى عسقلان حوالي خمسة أيام على ظهور الخيل. كان ذلك تحسنًا كبيرًا.
عند معرفته بأكويليا، عبس آشر بعمق.
"أطلقوا سراح بيزرك من الإسطبلات. سأذهب إلى سيلفر ليف."
وبينما كان آشر يسير نحو الأبواب المزدوجة، كانت شفرات الدم الخاصة به على بعد بضع خطوات خلفه، تتبعه بخطوات واضحة ومنظمة.
رفع سيريوس رأسه، ووقف على قدميه، واندفع خلف آشر. عندما نكزه سيريوس بضع مرات، ضحك آشر.
"حسنًا، حسنًا. أحضر لي سرج سيريوس."
"على الرغم من نموه ليصبح مخلوقًا قادرًا على أن يكون وحشًا حارسًا للمنزل النبيل، إلا أنه لا يزال يريد استخدامه كركوب!"
شهق أليكس داخليا.
بعد فترة، امتطى آشر ذئبه الأبيض المهيب، وأمسك بلجامه وهو يسير نحو البوابات المفتوحة. كان صف من سيفي الملك خلف سيوفه الدموية، الذين كانوا خلفه، وما إن عبروا البوابة حتى بدأت جيادهم بالركض، خلف سيريوس الذي انطلق بسرعة خاطفة.
انطلقت السنتراكات الذهبية بأقصى سرعتها، مما دفع سكان الشوارع إلى الصراخ والهروب من الطريق. رأوا سيدهم لأول مرة وهو يمر بهم في نسيم الذئب، فطارده فرسانه.
انتفخت عباءاتهم على نطاق واسع، مُصدرةً أصواتًا ارتطمت بآذان الفارس. في الواقع، كانت الرياح التي تهب على وجوههم تُشكل مشكلة بالفعل.
عندما غادر سيريوس البوابات الرئيسية لنينوى، اضطر آشر إلى تهدئته، وإلا سيُغمى على رجاله وتموت خيولهم وهم يحاولون منافسة سيريوس. من خلال هذا، رأى آشر شجاعة السنتراك.
لم تكن هذه الخيول شجاعة فحسب، بل كانت أيضًا فخورة بسرعتها وذكائها الخفيف.
بدأ يرى المزيد من القيمة فيهم.
"إلى الأمام!"
مع تلك الصرخة، انطلقوا مسرعين عبر الطريق المرصوف بالحصى. كانت الشجيرات والأشجار والتلال تُسليهم في طريقهم إلى معقل سيلفر ليف.
.....
كليب! كلوب!
اثنا عشر فارسًا مدرعًا دخلوا خلف ذئب أبيض وفارسه. ارتسمت ابتسامة على وجه آشر وهو ينظر إلى جدار الجليد العائلي. تذكر كيف بنوا هذا الجدار ومعركتهم ضد الذئاب المهجورة.
كان بإمكانه رصد رجال الدروع والسيوف ذوي الرتب البرونزية وهم يقومون بدوريات. كانوا هم من يحافظون على النظام في المدينة ويحمونها من الوحوش.
كانت الورقة الفضية في الغابة عمليا!
كُلِّف حوالي مئة جندي بحماية هذه المدينة، لكن آشر كان يُفكِّر في زيادة عددهم أو ترقيتهم. كانت هذه المدينة بمثابة قلب المدينة؛ إذ كانت تضم ثلاثة مناجم حديد ضخمة، وخبراء موهوبين تُقدَّر قيمتهم بعشرات الآلاف من العملات الذهبية مقابل حرفهم.
اثنان منهم دان وأرك.
كلاهما هنا منذ أكثر من شهرين، وكان يخطط لمقابلتهما للاستفسار عن درعه. كان بحاجة إلى كل الحماية الممكنة لمقاتلة جيش من عشرة آلاف أورك.
ركب مباشرةً إلى المناجم. عند رؤيته، جثا عمال المناجم على ركبهم احترامًا لسيدهم.
أشرقت عيونهم وهم ينظرون إلى سيدهم، وذئبه الأبيض، وفرسانه المدرعين الذين يمتطون الخيول بشجاعة أمامهم.
"يبدو سيدك شابًا." قال جازر، الفارس ذو الرتبة الذهبية القرمزية الذي حاصر مدينة الخليل، بهدوء وهو يراقب آشر يمر.
"بالتأكيد. هذا يعني أنه يمتلك إمكانيات هائلة." قالها بربري سابق بجدية.
"أين السجناء الجدد؟" سأل آشر الحارس الذي كان يراقب عمال المناجم.
"إنهم هناك، يا صاحب السعادة."
التفت آشر فرأى حصنًا حديديًا صغيرًا على قمة جبل. انفرجت شفتاه إذ لم يكن يعلم متى بُني هذا السجن.
"من بنى هذا؟"
كان أليكس ونيرون في حيرة. هل نسي الرب أنه بنى سجنًا؟
أين يعتقد أنهم يحتفظون بالأسرى العنيدين مثل بوبا والبارونات؟
[فعلتُ.]
أومأ آشر.
متى بنيت سجنًا؟!
عندما رُقّيت نينوى إلى حصنٍ منيعٍ في المدينة، اكتشفتُ أنه لا يوجد مكانٌ مناسبٌ لبعض الأسرى، لذا وجّهتُ بعض الطاقة لإنشاء حصن السجن. هذا الحصن قويٌّ بما يكفي لاستيعاب رتبة الماس، لكنه يحتاج إلى إمدادٍ مستمرٍّ من بلورات العناصر الأساسية الأربعة للحفاظ على تأثيره المُثبّط.
"شيء ما يخبرني أنك لم تبنِ هذا مجانًا."
[صحيح. تطلب الأمر 10،000 قطعة ذهبية و10،000 صندوق من خام الحديد.]
اتسعت عينا آشر.
"أخبرني في المرة القادمة عندما تخطط لشيء مثل هذا."
[أفهم.]
"دعنا نذهب."
صعدوا طريق الجبل الدائري. عند وصولهم إلى قمة الجبل، اكتشف آشر أنها أرض مستوية. بدا الأمر كما لو أن سيفًا قد شقّ قمة الجبل المدببة.
لأول مرة في حياته، وقعت عينا آشر على جدران فولاذية نقية! كان ارتفاع الجدار عشرة أمتار، ويحيط بسجن مساحته ألفي ياردة، مُخصص للسجناء المميزين. أمام الجدار خندق مائي.
لم يكن لدى آشر أي فكرة عن مصدر المياه أو كيفية خروجها، لكنه كان يعلم أن النظام لديه القدرة على تغيير المناظر الطبيعية، وإضافة وإزالة ما يريد، لذلك لم يكن مذهولاً للغاية.
وبعد كل هذا فقد بنى تلة في وسط عسقلان، وهي أرض مستوية تمتد لعشرات الكيلومترات!
بدا هذا المكان معزولًا عن العالم. كان هناك جوٌّ خاصٌّ في السجن؛ كان مُهيبًا، مُهيبًا لدرجة أن آشر عبس.
ما الذي بنيه النظام في العالم؟
ألم يكن هذا مبالغة؟
وعندما اقتربوا من السور سقط الباب الحديدي، وأصبح جسراً لهم للعبور عبر الخندق.
في اللحظة التي دخل فيها ساحة السجن، لم يعد آشر قادرًا على إدراك قوته القتالية بعد الآن!
لقد جعله هذا الشعور غير مرتاح، لكن شيئًا آخر لفت انتباهه.
فرسان الحراسة!
عند رؤية الكتلة الضخمة من العضلات البرونزية التي يبلغ ارتفاعها 8 أقدام والتي كانت ترتدي قناعًا يبدو وكأنه شبكة، كاد روح آشر أن تترك جسده.
ما نوع هذه القوات؟!