فكر كيلفن في الكشف عن هذه المعلومات الحاسمة لسيده المتعافي، ولكن بعد وقت طويل من التفكير ورؤية نظرة آشر المستمرة، انتفخ وتحدث:
بيتر، الفارس الرئيسي لأبيك وأخويك، يحكم البارونية سرًا دون علم الشعب. يخطط للاستيلاء عليها، ومع فرار معظم قادتك العسكريين ورجالهم إلى بارونات أخرى، خضعت له القلة الأضعف.
أصبح تعبير آشر قبيحًا. ما سبب هذا التهجير البائس؟
ما رتبته؟ قمة البرونز؟
هز بيتر رأسه. "لقد استنفد بيتر الذهب في قبو العائلة للحصول على فنون قوة المعركة القوية. وقد رفعه ذلك إلى رتبة الفضي في الأشهر الثلاثة الماضية؛ من الأفضل أن نفكر في طريقة لتتمكن من الهرب والبحث عن حلفاء."
أخفض آشر رأسه.
لم يكن هناك طريقة لخمسين من رجال السيف من الدرجة البرونزية لإسقاط رجل سيف ماهر من الدرجة الفضية، ولم يكن لديه سوى كلفن!
كان صاحب الجسد الذي امتلكه في السابق عبقريًا معروفًا لدى النبلاء في الأرض القاحلة. كان موهوبًا لدرجة أن الكونت ويليام تايغريس خطب ابنته ذات الخمسة عشر عامًا، التي أيقظت موهبة من الدرجة "س" جعلتها ساحرةً بالنسبة له.
لا يزال آشر يشعر بمشاعر آشر الراحل تجاه ليا تيغريس، الفتاة الجانيّة. كانت بلا شكّ أجمل ما رآه في حياته. أمّها جنيّة وجدها الكونت ويليام في أعماق الغابات خلال إحدى بعثاته العظيمة.
بعد الحرب العرقية، كادت أعراق أخرى أن تنقرض، مما جعل ليا محط الأنظار. كانت جذابة وموهوبة للغاية!
بعد أن أيقظه هذا المرض الذي قتل أمه بدلًا من موهبته، سحب الكونت تيغريس ابنته على الفور. فقد والده كل أمل، وأصبح زير نساء، وكشف إخوته عن حسدهم له بعدم رعايته حتى وفاتهم.
«ليا مجددًا!» شعر آشر وكأن سكينًا حادًا غُرست في صدره، ولم يستطع سحبها. لم يخطر بباله قط أن ليا في هذا العالم ستفعل الشيء نفسه تقريبًا بهذا الجسد؛ بدا وكأنه في أي حياة، كان مقدرًا له أن يكون هو من يُهمَل ويُلقى جانبًا.
" سيدي..."
وضع كيلفن يده على ظهر آشر، والقلق يتلألأ في عينيه.
تم ربط الروح بنجاح. أيها المضيف، لقد أيقظتَ نظام ترقية اللورد. بوجودي، يُمكن ترقية كل شيء - مرؤوسيك، أراضيك، وحوشك السحرية، كنوزك، ومعداتك - من خلال أساليب تحقيق المعايير، والمهام، والدمج المباشر، وغير ذلك الكثير.
تغير تعبير وجه آشر عندما سمع ذلك الصوت الأنثوي داخل رأسه.
ترينغ!
[مهمة ترقية: استوفَى كبير الخدم كيلفن شروط الترقية إلى سياف من الرتبة الفضية. هل ترغب في ترقيته؟ نعم أم لا.]
هل هذه هي الأصابع الذهبية التي يمتلكها بعض أبطال الروايات؟ لم أتخيل يومًا أن التناسخ ممكن، ولكن حتى الأصابع الذهبية ممكنة أيضًا؟! هل علم هؤلاء الكُتّاب بهذا وأخفوه عن العالم؟
أصبح تعبير وجه آشر أكثر إشراقا.
عندما رفع رأسه ورأى كلفن، ظهرت لوحة سمات في شبكية عينه.
[الاسم: كلفن
العمر: 60
الرتبة: برونزية
الموهبة: الذاكرة المثالية (ج)
الوظيفة: سياف
الولاء: 97]
"كنت أعلم أن إحصائيات ولائه ستكون مذهلة."
دون أدنى شك، وافق آشر بموافقته في قرارة نفسه. في اللحظة التالية، شكّل شعاع من الضوء شرنقة حول كلفن. وكما تخرج اليرقة فراشةً جميلة، خرج كلفن من الشرنقة وقد زالت عنه كل تجاعيد التقدم في السن، وظهره أكثر استقامة، وهالته أكثر روعة.
يمكن العثور على زوج جديد من النظارات المستديرة ذات الإطار الذهبي والتي ليس لها مقبض على أنف كيلفن، وهالته الراقية جعلته أشبه بكبير الخدم لعائلة نبيلة غنية وقوية.
اندهش آشر من ترقية ليس فقط رتبة كيلفن، بل أيضاً بنيته الجسدية وملابسه وسلوكه. لقد كان في مستوى جديد كلياً!
رمش، لا يزال مذهولاً من قدرة إصبعه الذهبي المذهلة. لو استطاع تطوير الأشياء، لربما كانت هناك فرصة لإنقاذ ما تبقى من البارونية. ففي النهاية، كان هذا اسم النظام: نظام ترقية اللورد.
"م... سيدي!"
ركع كيلفن نصف ركعة وانحنى رأسه. "لقد استيقظت!" كانت نبرته مليئة بالصدمة والدهشة. لم يكن يعلم أي نوع من الموهبة أيقظها سيده، لكنها كانت بالتأكيد موهبة رفيعة المستوى. لسببٍ لا يمكن تفسيره، عرف أن هذا الاندفاع المفاجئ للجوهر حوله قد حدث بفضل سيده.
كانت هذه هي طريقة النظام للتأكد من أن الناس يعرفون أن هذا هو آشر، الأمر الذي من شأنه أن يزيد بشكل مباشر من ولائهم واحترامهم.
نظر آشر إلى كيلفن وابتسم. الحديث عن النظام سيكون حماقة منه، حتى لو بلغ ولاء كيلفن ذروته.
بعد الترقية، استطاع أن يرى أن ولاء كيلفن وصل إلى 100!
لم يكن هناك طريقة يمكن من خلالها جعل كيلفن يخونه، مما يعني أنه كان آمنًا حول كيلفن.
"سيدي، كيف فعلت ذلك؟" سأل كيلفن بتواضع وهو يقف على قدميه.
"أعتقد أنها موهبتي."
حرك آشر أصابعه بابتسامة ناعمة على وجهه الشاحب.
"هل تستطيع هزيمة بيتر الآن؟"
"هناك الكثير من المعلومات والخبرة التي أعادت تشكيل ذاكرتي العضلية، لذلك يجب أن أكون جيدًا مثله، على الرغم من أنني لا أعتقد أنني أستطيع التعامل معه وجيشه."
بعد أن سمع كلفن آشر، عبس بشدة.
"أين سيريوس؟!" سأل آشر فجأة في اللحظة التي عبرت فيها عيناه الجدارية.
تذكر أن آل آشبورن كانوا دائمًا يمتلكون حيوانات أليفة حارسة، من فصيلة الذئاب. كان الوحش الجبار الذي يرقد بجانب الرجل الجالس على العرش هو حيوانه الأليف! كان ذلك الوحش شورا، مخلوقًا جبارًا هزّ الإمبراطورية الخالدة قبل انهيارها.
في ذلك الوقت، كان آل آشبورن يحظون بتقدير كبير، لكن الآن أصبحت حيواناتهم الأليفة القوية مجرد ذئاب قطبية.
تذكر آشر أنه مرّ عامان منذ أن رأى سيريوس. كان سيريوس حيوانه الأليف، الذي أهداها له والده.
"لقد قيده بطرس، وذئاب والدك وإخوتك أيضًا في الزنازين. وهو يحاول إجبارهم على الخضوع له."
لمعت عينا آشر ببريق بارد عندما سمع ذلك.
"خذني هناك."