كان أليكس يرتدي درعه المهيب مع الريشة الزرقاء التي سقطت من أعلى خوذته وهي ترقص خلفه، ودخل القاعة مع طفل صغير يبلغ من العمر 10 سنوات على كتفه.
مشى أليكس إلى منتصف القاعة، وأحضر الطفل، وجثا على ركبة واحدة.
"لقد عدت، يا صاحب السعادة."
وكان صوته عميقا ومهيبًا.
لاحظ آشر أن أليك وإريتريا دخلا القاعة أيضًا لكنهما بقيا خلف المدنيين.
وفجأة، ركع نيرو أيضًا وانحنى رأسه.
"لا أزال أستطيع أن أكون فارسًا، يا صاحب السعادة."
رفع آشر حاجبه.
"لا يجوز للأعمى أن يكون ضمن فرقة الرب الشخصية أو أي فرقة على الإطلاق." أجاب كلفن بصرامة.
نظر إليه أليكس وخفض رأسه.
"المعيار هو... هل استيقظت؟"
انحنى آشر إلى الأمام، متشوقًا للتحقق من لوحة الصبي، لكنه تردد في إبقاء الأمور مثيرة للاهتمام لفترة قصيرة.
كان من المستحيل بالنسبة لنيرو أن يكون طبيعيًا، على الرغم من الظروف.
وفقًا لقصة اللعبة، انضم نيرو إلى الأكاديمية في أكاديمية اللهب المقدس وأصبح فارسًا قويًا لدرجة أن اللاعبين المتميزين فقط هم من يستطيعون التدرب على يديه.
لم يكن آشر يعلم قط أن نيرو الشهير هو ابن أليكس. من كان ليعلم أن موهبة الصبي في السيف جاءت من والده، الرجل الذي لم يُسمع اسمه قط لأنه توفي قائدًا برتبة برونزية في بلدة الرماد الصغيرة؟
ولكن ما لم يعرفه آشر هو موهبة نيرو.
هل كانت نفس الموهبة؟
إن الموهبة التي يمكن أن تجعل نيرو، الصبي القادم من الأرض القاحلة، أحد أقوى الفرسان في قارة تيناريا لن تكون موهبة عابرة بالتأكيد.
"فعلتُ."
نظر أليكس إلى ابنه. فقدت عينا نيرو حدقتيهما السوداء الأصلية، فأصبحتا الآن رماديتين باهتتين! كان يعلم أن نيرو أيقظ شيئًا ما، ولكن لماذا كان ذلك على حساب بصره؟
عند سماع ذلك، نهض آشر وسار نحو نيرون. مدّ ذراعه وهو ينظر إلى الصبي.
بدون الحاجة حتى إلى إعطاء تعليمات لنيرو بما يجب فعله، أمسك نيرو بكفه ووقف على قدميه.
لقد صدم هذا الفعل الجميع في القاعة، بما في ذلك والده، أليك، وإريتريا، وكلفن.
نظر آشر في عيون نيرو.
[الاسم: نيرو أليكس
العمر: 10
الرتبة: لا يوجد
الموهبة: بصر الأحلام (S)
الوظيفة: لا يوجد
الولاء: 100]
وصف الموهبة: "رؤية الأحلام" موهبة سلبية تمنح صاحبها رؤية شاملة وقراءة نبضات دقيقة للأحياء والجمادات، لكنها تُصاب بلعنة الرؤية فقط في عالم الأحلام، عالم يفتقر إلى مشاعر الصبغات. تم تخفيض مستوى الموهبة بسبب هذه اللعنة.
رفع آشر حاجبه.
'موهبة سلبية من الدرجة S!'
هيا بنا إلى منصة التدريب. سأقبل طفلًا واحدًا فقط، وأي شخص يهزم نيرو يمكنه أن يأخذ مكانه. أعتقد أن أطفالكم قادرون على ضرب طفل أعمى.
...….
تحت سماء صافية وحراسة الحراس على أسوار القلعة، واجه عشرة أطفال في العاشرة من عمرهم بعضهم البعض. لم يكن أيٌّ منهم يُركز نظره على نيرو. كان الأضعف في نظرهم.
في العادة، لم تكن كل هذه الأمور ضرورية لأن آشر كان اللورد وكلمته كانت القانون، لكنه هو أيضًا أراد أن يرى نتيجة هذا.
إليه، كل أولئك الذين كانوا هنا تجمعوا للتأكد من أنه رأى موهبة نيرون في العمل.
"ها!"
صرخ الصبي ذو موهبة المخلب وهو يلوح بمخالبه وينقض على صبي آخر. موهبة ذلك الصبي كانت أيضًا موهبة من المستوى E، وكان بإمكانه أن يحوّل عينيه إلى عين نسر متى شاء.
ماذا تفعل؟ أخرج الأعمى!
تمكن الصبي من تفادي الهجوم وصرخ بغضب.
تجاهله صاحب موهبة المخلب، وخدش ملابس القوس، فمزقها. خاف الصبي ذو الملابس الممزقة، فانصرف هاربًا من المنصة.
استمر القتال حتى بقي من يستطيع صنع مخالب بيده اليمنى، ومن يستطيع تحويل قدميه إلى حجر. نظر كلاهما إلى نيرون، الذي كان واقفًا على حافة المنصة، عاقدًا ذراعيه.
"انزل أو ستصاب بأذى!" هدده بن، صاحب المخالب.
لا داعي للشفقة على الضعفاء. الأقوياء فقط هم من يستطيعون أن يصبحوا فرسان اللورد آشر! اندفع توراه، ذو الأرجل الحجرية، نحو نيرون.
دون علمه، في رؤيا نيرو، كان العالم كله أبيض. وبينما كان تورا يركض، كانت تموجاتٌ تتولد من قدميه عند اصطدامهما بالأرض، وكان نيرون يراها ويسمعها.
كان كل شيء حوله، حتى حراس القلعة على الأسوار، واضحًا في رؤيته. كانت هناك تموجات تخرج من أفواههم، وتترجم إلى كلمات تصل إلى أذنيه.
كان لزاماً على المحاربين من ذوي الرتبة الفضية أن يركزوا على حواسهم ليسمعوا هؤلاء الجنود في أعلى الجدار، ولكن لأن موهبة نيرو زادت من حواسه بشكل سلبي، فقد أصبح بإمكانه سماع ورؤية كل شيء بجودة أفضل.
انحنى بسهولة جانبًا، متجنبًا ركلة توراه بصعوبة، لكن عمدًا، في تلك اللحظة تحديدًا. استطاع أن يرى اتصال قدميه الأخريين بالأرض، وحدد نقطة الضعف.
وكان هذا دون النظر إلى التوراة إطلاقا.
كانت عيناه مثبتتين على آشر وأبيه.
"أنا لست أعمى."
همس قبل أن يوجه ركلة سريعة نحو الساق التي تدعم جسد تورا.
بام!
قبل أن يسقط تورا، أمسك نيرو بياقته وتركه يسقط بهدوء. ارتسمت ابتسامة على وجه الشاب، إذ رأى تعابير وجوه الجميع دفعة واحدة!
مباشرة بعد سقوط تورا، أغلق بن الفجوة، ووجه ضربة قاسية تفاداها نيرو عن طريق خفض جسده والقفز مرة أخرى بأسرع ما يمكن لجسده أن يتحرك.
بام!
ضربت قبضته صدر بن، ورأى الت26586733موجات.
بام! بام!!
أطلق ثلاث ضربات أخرى وشاهد بن يسقط على ركبتيه ووجهه أحمر.
ثم التفت نحو آشر، وابتسم وركع.
"هل تهمك موهبتي، يا صاحب السعادة؟"