كلوب! كلوب!
800 كاسر نصول مع 7 طلائع شورى، انطلق أليكس وآشر عبر السهول الشاسعة بملامح مهيبة. وعندما وصلا أخيرًا إلى العشيرة، رأى آشر دخانًا أسود كثيفًا ينبعث من العشيرة التي التهمتها النيران.
لقد تحولت العشيرة إلى بحر من النيران!
انعكست النيران في عيني آشر الذهبيتين. لم يصدق أن العشيرة التي تضم أكثر من ألف محارب قد تقلصت إلى هذا الحد في بضع ساعات!
"هذا هو...!" قال أليكس وهو يلهث.
كيف استطاعوا نقل هذا العدد الكبير من الناس في بضع ساعات فقط؟ كان من المفترض أن يستغرق الأمر أيامًا. ترجّل آشر ونظر إلى نقطة توقف الطريق.
ما لم يفهمه هو سبب هزيمة عشيرة آدم بسهولة، بعد كل ما كسبوه منه. دون علم آشر، رُشِيَ بعض رؤساء القرى تحت قيادة آدم، فأرسلوا رجالهم للتسلل إلى المخيم واختطاف زوجة آدم مع زوجات قادة آدم.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل تم تسميم جميع القادة، وبينما مات بعضهم على الفور، عاش عدد قليل منهم لكنهم كانوا ضعفاء للغاية بحيث لا يستطيعون القتال.
كل ما كان على بيوولف فعله هو جعل من لم يتوقع آدم خيانته ينقلبون عليه. ونتيجةً لذلك، كُشفت أسماء ومناصب الكشافة.
لقد كان تخريبًا كاملاً.
حتى آدم بكل قوته العظيمة لم يستطع أن يرى زوجته بين يدي بوبا القاسي ويقفز إلى المعركة.
"ماذا سنفعل يا صاحب السعادة؟"
سأل أليكس.
رفع آشر رأسه. "بما أن كاتارينا اختارت البقاء مع الزعيم آدم مؤقتًا، فقد اختُطفت هي الأخرى، ولا أستطيع أن أمسك بيدي ومرؤوسي في قبضة بعض البرابرة."
نهض على قدميه واستدار.
ننطلق نحو قرى البرابرة. نقتل من يعارضنا ونحمي من يستسلم. أرسل رسالة إلى أليك. اطلب منه قيادة المشاة جنوبًا؛ سنغطي الشمال ونلتقي أمام العشيرة الكبيرة.
ابتسم أليكس. "كما قلتَ يا صاحب السعادة."
"كاسرو الشفرات!"
صرخ آشر.
"هوو!!"
ترعد!
ارتجت الأرض بينما كان جيش النخبة يشق طريقه عبر الحقول، متجهًا مباشرةً نحو أقرب قرية. لم يرَ آشر سوى حليف واحد، وهو آدم. وكان على الآخرين أن يُهزموا.
على بعد بضعة كيلومترات، وقف رجل قصير ذو شعر أبيض وأسود على الجدران الخشبية ينظر إلى الخادمات والسينتراك والبضائع التي تم نقلها إلى القرية بواسطة محاربين بربريين قادرين على العمل.
كان المحاربون يرتدون دروعًا جلدية مغطاة بفرو الوحوش. وكان جميعهم يحملون رماحًا طويلة ودروعًا خشبية مستديرة. وكان حول ذراعهم اليمنى خاتم ذهبي.
هؤلاء المحاربون كانوا محاربي الزعيم بيوولف ذوي الخواتم الذهبية! أقوى فرقة بين جميع فرق عشائر باشان.
الآن، أصبح تحت قيادته عدد هائل من المحاربين ذوي الحلقات الذهبية، بلغ 200! هذا أعطاه القدرة على غزو مستوطنات صغيرة وتكوين عشيرة بنفسه.
مسح أوبيد لحيته بينما كان يفحص مكاسبه.
لقد خسرتُ 120 رجلاً لدعم آدم. لو كنتُ أعلم أن هذا ما ينقصني، لانضممتُ إلى الزعيم منذ البداية.
كان ينظر إلى المشاعل المضاءة حول القرية ويحلم بمستقبله المجيد.
فجأة، سُمع ارتجاف خفيف بدأ الناس يلاحظونه، رافضًا التوقف. وقبل أن يشعروا، بدأت الحجارة الصغيرة على الأرض تقفز، مُشيرةً إلى أن الهدير يزداد سوءًا!
عبس اوبيد بعمق.
"ما الذي يجري؟"
نظر إلى المسافة.
"رئيس!"
"رئيس!!
كان هناك فارسان يمتطيان الخيل ويركضان نحو القرية وهما يلوحان بالمشاعل في أيديهما.
"الفرسان!"
صرخ أحدهم.
لقد كانوا عند الأفق لذلك لم يستطع اوبيد أن يسمع إلا صوت الريح.
"هل هم يصرخون؟"
سأله المحارب الذي بجانبه.
"الفرسان!!"
صرخ الرجال وهم يقتربون.
هذه المرة سمع أوبيد فقط همسًا.
"الفرسان؟"
رفع حاجبه.
ترعد!
في تلك اللحظة، ظهر في الأفق صف طويل من الفرسان المدرعين. لم يكن معهم مشعل، فلم يستطع رؤية وجوههم، لكن ضوء القمر الخافت سمح له برؤية ظلالهم.
رفع كاسرو النصال رماحهم ورموها في الهواء وهم يركضون نحو القرية. شكلت الرماح قوسًا جميلًا في الهواء، وأصابت إحداها المحارب بجانب عوبيد.
اتسعت عيناه.
حينها رأى وجه الفرسان المخيف.
"الأجانب!"
سووش! سووش!
طارت الرماح في الهواء. رفع بعض المحاربين ذوي الحلقات الذهبية دروعهم، لكن الرمح حطم الدرع وثبتهم على الأرض.
عندما رأى اوبيد عدد القتلى في صفوفه، سيطر عليه الخوف. لم يستطع أن يتخيل كيف يمكن لرجال كهذا أن يقتلوا محاربين ذوي خواتم ذهبية بهذه البساطة.
هؤلاء هم الجنود الأكثر خوفا!
ومع ذلك فقد قتلوا مثل الدجاج.
"من اجل اللورد !"
زأر لامبرت وهو يلوح برمحه.
شكل الفرسان تشكيلًا على شكل حرف V، وكان آشر في المقدمة. رأى آشر بعض الجنود يحاولون إغلاق البوابة، فالتقط رمحًا وقذفه. شقّ الرمح طريقه في الهواء، وأصاب الرجل، وثبته على مبنى على بُعد عشرة أمتار خلفه!
كانت قوته وقوة رجاله فلكية!
"اقتلوا الغرباء!" صرخ رئيس المحاربين ذوي الحلقات الذهبية وشكل رجاله جدارًا.
لسوء الحظ، عندما اشتبك مع كاسري النصل، لم يسلم أي من رجاله من رماحهم القاتلة.
كان يراقب جثث رجاله وهي تُلقى بعيدًا والرجال المعدنيون ذوو المظهر المرعب الذين كانت ريشاتهم الحمراء الطويلة تتأرجح خلفه أحاطوا به، وكانت أذرعهم المركزية تصرخ بغضب.
قفز آشر وأليكس وطلائع الشورى من خيولهم وهبطوا على الجدران.
شينغ!
أخرج آشر سيفه، وصد ضربة رمح أحد البرابرة، وألقاه من فوق الحائط قبل أن يضرب الثاني، الذي لم ير الضربة القادمة.
ثم التفت إلى اليسار واليمين فرأى طلائعه تقطع الطريق على البرابرة بسهولة.
التفت، والتقت عيناه بعيني اوبيد. كان اوبيد يتراجع نحو خيمته، وهو ينظر إليهما بعينين مرتعشتين.
"أخبرني أحد من أين جاء هؤلاء الرجال!" صرخ على جندي بكل قوته.
لدهشته، قفز آشر من أعلى الجدار الذي يبلغ ارتفاعه أربعة أمتار وهبط دون أن يتفاعل مع الارتفاع! وما زاد من صدمته هو أن سبعة طلائع وفارسًا أكبر هبطوا خلفه.
"أي نوع من...!"
"أريده."
أشار آشر بسيفه إلى اوبيد.