بعد يومين، دخل نيرو برفقة اثنين من مجندي ذئاب الفضة، يرتديان ملابس البرابرة، إحدى القرى التابعة لعشيرة باشان. أثناء عبوره البوابة، كان نيرو مشغولاً بتلقي مسح للقرية للحصول على خريطة بأسرع وقت ممكن.
كان مجندو الذئب الفضي يسيرون بجانبه، ويتصرفون كبرابرة عاديين. ولأن وجوههم كانت أرقى من وجوه البرابرة، كان عليهم ارتداء جماجم وحوش لتغطية رؤوسهم.
جمجمة الوحش غطت جباههم حتى أنوفهم.
ارتدى نيرو جمجمة ذئب، بينما ارتدى المجندون، الذين كانوا أضخم حجمًا من نيرو، جماجم غزلان الكهوف. «يوجد في هذه القرية 400 شخص. معظمهم من النساء والأطفال؛ ولا بد أن البالغين قد غادروا للحرب».
قال بهدوء.
لو أنهم أخذوا جميع الرجال، فهذا يعني أننا كنا على حق. إنهم على وشك شن هجوم على فصيل الزعيم آدم. قال أحد المجندين بتعبير جاد.
جميع القرى الست التابعة للعشيرة الرئيسية يبلغ تعداد سكانها 4000 نسمة. هذه أصغرها، وجميعها تفتقر إلى الرجال، لذا لا بد أنك على حق. يجب أن نغادر.
قال نيرو والتفت.
"ألا ينبغي لنا أن نبلغ السيدة كاتارينا بمغادرة تلك العشيرة لأنها قد تتعرض للحصار في أي لحظة؟"
"ربما." أجاب نيرو.
لقد تسللوا بسهولة خارج القرية دون أن يشتبه الحراس في أي شيء.
..........…
في عز الظهيرة. تسللت أشعة الشمس على السحب البيضاء، وجلس نيرون القرفصاء على تلة، يحدق في عشيرة محصنة على بُعد ميل تقريبًا. كانت للعشيرة جدران خشبية عالية وحراس مسلحون بالسواطير والدروع يقومون بدوريات.
وضع نيرو يديه على الأرض. رأى نبضاتٍ خفيفةً تنبعث من قلب الأرض، وبدأ يسمع أصواتًا من العشيرة، وفجأةً، بدت عيناه وكأنهما تنتقلان آنيًا، ورأى كل شيء في عشيرة متوسطة الحجم. كان عدد السكان قد تجاوز 4000 نسمة، وكان يرى المحاربين في كل زاوية تقريبًا.
وفي ساحة البلدة، تم ربط بعض الأشخاص من أيديهم وأقدامهم.
"آه!"
تأوه نيرو. شعر بألم خفيف في عينيه ورأسه بسبب تجاوزه الحد. كان مسح المدينة من مسافة كيلومتر واحد أمرًا لا يطاق بالنسبة لرتبته الحالية.
لم يثقوا في تنكرهم بما يكفي ليدخلوا بشجاعة إلى عشيرة مليئة بالمحاربين وفرسان السنتراك.
"4700 شخص."
قال ذلك بأسنانه المتوترة.
"ماذا سيحدث لبقايا عشيرة آدم؟" رن صوت.
أمر الزعيم ببيع رجال عشيرة ذلك المتمرد وإرسالهم إلى المناجم. بوجود كشافيهم هنا، من المستحيل أن يروا الهجوم قادمًا.
وبعد أن سمع ذلك، فتح نيرو عينيه.
"المحاربون المفقودون يتجهون بالفعل إلى عشيرة الزعيم آدم!"
"علينا أن نبلغ اللورد بهذا الأمر." تحدث أحد المجندين بنبرة قلقة.
غادروا التل بسرعة دون أي شخص من العشيرة، وهم يعلمون أن خططهم قد تم الكشف عنها لشخص خارجي.
بحلول الظهر، وصل نيرو والمجندان الآخران إلى ضواحي سهل واسع حيث كان من الممكن رؤية مئات الخيام البيضاء على بعد مئات الأمتار أمامهم.
كلوب! كلوب!
انطلق كاسرا سيوف على صهوتيهما المهيبتين نحوهما، حاملين رمحًا واحدًا في أيديهما. عندما رأوا كاسري السيوف، وعرفوا قدرتهم على إطلاق الرمح لمسافة 300 ياردة، سارع نيرو والمجندون إلى نزع أقنعة الجمجمة والعباءات الفروية، ورفعوا أيديهم وهم يقتربون ببطء.
"نيرو؟" أمال كاسر النصل رأسه.
"هذا أنا."
"لقد بدوت وكأنك بربري حقيقي، يا فتى." ضحك آخر.
ابتسم نيرو.
كان هؤلاء الجنود المرعبون، على جيادهم المرعبة، يتفوقون على القوات الأخرى بمراحل. كان يحترمهم، لأن حتى قوات عمه كانت ستواجههم في خطر، خاصةً مع جيادهم الحربية الجديدة.
أين سيدنا؟ لدينا أخبار عاجلة.
..........
"رئيس!"
سمع آدم صراخًا قويًا، مما جعله يقفز من سريره ويركض خارج الخيمة بساطوره في يده.
سووش!
مرّت قذيفةٌ بجانبه وأصابت خيمته. التفت فرأى أن القذيفة سهمٌ ولهيبٌ ينتشر على الخيمة!
أمسك بمحارب وقال: "أخرج زوجتي من هنا، النساء والأطفال. اذهب الآن!"
دفع المحارب نحو الاتجاه الذي كان عليه أن يذهب إليه وانطلق نحو البوابات.
كلما اقترب من البوابة، زادت السهام التي مرت فوق رأسه، فأحرقت الخيام، وفي بعض الأحيان اخترقت المحاربين.
وفجأة، انهالت قنابل الحمم البركانية، مسببة انفجارات أدت إلى قذف الناس إلى عشرات الأمتار في الهواء.
امتلأت أذناه بالصراخ والصيحات. عمّت الفوضى في كل مكان، إذ حاول من لم يستطع القتال الفرار، بينما اندفع المحاربون نحو البوابات دون أن يروا أعداءهم.
ولكن عندما رأى آدم قنبلة الحمم البركانية، عرف من يواجهون.
قائد الزعيم بيوولف، بوبا، قاذف اللهب ذو العين اليمنى!
صعد آدم إلى قمة السور ونظر إلى الجيش الضخم، آلاف الجنود، في ساحة المعركة. كان من الواضح أنهم قتلوا كشافيه، وإلا لكان قد علم بقدومهم مسبقًا.
وكان قناصة البرابرة في المقدمة يطلقون السهام بلا توقف بينما وقف المشاة والفرسان الرئيسيون على بعد أمتار قليلة خلفهم، في انتظار دورهم.
خلف القناصة مباشرة كان بوبا، رجل طوله سبعة أقدام، عريض الصدر، ذو شعر بني طويل، وجرحان متقاطعان على وجهه، أحدهما أفقده عينه اليسرى، وكان يحمل ساطورًا كبيرًا على ظهره، وأوردة نارية بارزة من لحم ساعديه.
كان يرتدي سترة كتان حمراء بلا أكمام، وسروالًا أسود قصيرًا، وحذاءً من الفرو. كانت أحذيتهم مصنوعة من الفرو مربوطة بحبال حول أرجلهم.
كانت عروق ساعديه تبدو وكأنها تتدفق منها حمم بركانية. عندما تتوهج بشدة، تتشكل قنابل حمم بركانية في راحة يديه، فيطلقها بصوت أنين عميق.
كان الجيش يقترب ببطء، وأدرك آدم أن جيشه لا يزال غير منظم.
عند رؤية ذلك، أخذ نفسًا عميقًا حتى تضخم صدره. وبينما كان على وشك تفعيل موهبته، رأى زوجته تُجرّ إلى مقدمة جيش بوبا!
أعلم أنك قادر على تدمير المئات بزئيرك الجبار. افعل لي معروفًا وزئّر هذه المرة. سخر بوبا وهو يمسك بشعر زوجة آدم ويرفعها بيده.
"افعل ذلك وشاهد كيف تقتل هديتك زوجتك!"
"ه... كيف؟" ارتجفت شفتا آدم.